7 глава
Хлоя
После того как Ана ушла, я осталась на месте, стоя у окна. Несколько секунд я вслушивалась в звук её шагов, затихающих в коридоре, и только потом потянулась за сигаретой. Щёлкнула зажигалкой. Пламя на секунду осветило моё лицо, отражаясь в стекле.
Первый вдох был глубоким - словно попытка сдержать то, что рвалось изнутри. Эмоции, воспоминания, образы. Всё перемешалось.
Подойдя к холсту, который лежал на полу, накрытый тёмной тканью, я на мгновение замерла. Сигарета тлела в пальцах. Я приподняла край покрытия и не смогла удержаться от тихой усмешки.
Она заметила его тогда.
"Интересно, узнает ли она когда-нибудь, что это - она? Нарисованная моей рукой".
Это не была точная копия. Это был образ. Ана - глазами моей души.
Позади меня раздались мягкие шаги. Лейла. Эта кошка, чёрная как полночь, села аккуратно на ковёр, там, где я стояла. И уставилась на меня. Её зелёные глаза светились в полумраке.
- Ну чего ты смотришь? - устало сказала я, сделав очередную затяжку. - Не волнуйся, я её не обижу.
Кошка не двигалась. Её молчание будто судило меня.
- Она будет моей ученицей... - продолжила я, будто оправдываясь. - А потом... может быть, музой.
Если не убежит раньше времени.
Я отошла от холста, загасила сигарету в стеклянной пепельнице и села на подоконник. За окном начинался вечер. Лондон утопал в сырости и свинцовой тишине. Дождь моросил, стекая по стеклу. На фоне - лёгкая джазовая композиция из моего плейлиста в Spotify. Саксофон и дождь - странно подходили друг к другу. Убаюкивали. И одновременно тревожили.
Самое главное - не спугнуть её.
Эта мысль звучала как мантра. Ана была словно хрупкий сосуд. И в то же время - нечто дикое, необузданное, глубоко спрятанное внутри. Я видела это в её глазах. В её сжатых пальцах. В том, как она едва дышала, боясь сделать лишнее движение.
Именно это меня в ней и цепляло. Она настоящая. Сырая, необработанная, искренняя. Ни капли нарочитости. Ни капли фальши.
Я наливала себе бокал вина и думала о завтрашнем дне. Намечался следующий шаг.
Нужно было подготовить мастерскую. Настроить свет. Убрать портрет. Создать для неё безопасное пространство.
Пусть думает, что всё под контролем.
Я знала, что для неё это больше, чем просто "обучение".
Да и для меня, если быть честной, тоже.
Почти год я избегала близких контактов. После последней выставки и разрыва с... тем, о чём я даже думать не хотела, я закрылась. В прямом смысле. В квартире, в себе, в красках. И вот - появляется Ана. С глазами, полными сомнений. С неуверенностью, которую хочется защитить. С тишиной, в которой можно утонуть. Но она девшка, и это пугало меня больше всего. Когда я начала испытывать чувства к девушке? Ей 19, мне 25. Она учится, я рисую.
Я вспомнила, как она сидела с кружкой в руках. Напряжённая, но слушающая. Она действительно слушала. Это редкость. Большинство просто ждут своей очереди говорить.
- Ты изменишь меня, - прошептала я в пустоту. Лейла моргнула. - Или я изменю тебя. Не знаю, кто из нас выйдет целым.
Музыка сменилась. Вечер постепенно перерастал в ночь. Я выключила свет в мастерской, оставив лишь одну лампу в углу. Она бросала тёплое пятно на деревянный пол.
Портрет Аны я перенесла в кладовую и аккуратно укрыла. Ей не время. Не сейчас.
Я легла на диван, закутавшись в плед, а Лейла устроилась у моих ног.
- Завтра всё начнётся по-настоящему, - сказала я вслух, не думая, слушает ли кто-то.
И впервые за долгое время я почувствовала не одиночество...
а ожидание.