Глава 7
Эльсами
— В итоге, сцепились мы с Белис в этой самой таверне. Ну как сцепились: мы честно попытались, но нас тут же растащили вполне себе такие трезвые Кизар и Гар. Они-то давно друг друга знали, еще до академии, братцы неразлучники, упырь их напои! Обидевшись на этих моралистов, мы, шипя аки змеюки подколодные, расползлись, по разным углам и уже там, я извиняюсь, насинячились в красивую стельку, — интенсивно размахивая руками от переизбытка эмоций, рассказывал Кей историю их знакомства, пока я, слушая его в пол уха, пыталась приготовить ужин, — Компанию эльфийке, с какого-то приворотного зелья, составил Ардан. Ну это так, к слову, ибо сей усато-хвостатый миротворец и раньше не допускал всяких стычек в группе: ну не виновен я в том, что с первого дня мы с Белиссой собачились по поводу и без! А тут, наконец-то, добрались друг до друга вне стен академии, думал, хоть душу отведу... Ага, счаз, отвел три раза, только ни туда, куда нужно! Короче, что было дальше — не помню, хоть убей, освежуй и закопай. Просыпаюсь утречком — голова трещит по швам, как самомнение Сурина. Во рту кака, вокруг жара невыносимая, дышать тяжко, думал сдохну. Смотрю: а на мне кто-то дрыхнет! И как ты думаешь, кем мог оказаться сей интригующий персонаж?
Я прыснула, прекрасно сознавая, что по закону жанра в кровати дракона оказалась никто иная, как темная эльфийка, с которой, по рассказу самого некроманта, они почему-то сначала не ладили. Впрочем, что тут удивительного, учитывая некоторую схожесть их характеров? Разве только что они вообще не прибили друг друга...
— Чего хихикаешь? — обиженно фыркнул черноволосый некромант, отщипывая кусочек от теста, которое я раскатывала для пирога, — Это особа странного поведения заявила в то утро: 'какой хрдыр приволок меня в скелетохранилище и оставил тут спать?'! Представляешь? Я и ляпнул, что только скелеты и жаждут оказаться в ее постели, в позе 'эльфийка сверху'... И вот тут бы мы прибили друг друга, но откуда-то сбоку раздался сонный голос, на полном серьезе просящий нас, цитирую: 'засунуть куда-нибудь топор войны, захлопнуть свои перегарные варежки и дать, наконец-то, проспаться всем остальным!'.
Не выдержав, я рассмеялась, представив картину в красках. Скалка чуть было не выпала из моих рук, а веселящийся дракон, покачиваясь на стуле возле окна, продолжил рассказ:
— И тут мы с эльфийкой совсем опешили. Глянули друг на друга, коротко посовещавшись, поняли, что ничегошеньки не помним из вчерашнего вечера, по молчаливому согласию решили повременить с кровопролитием, и огляделись. И представляешь, что мы узрели? Куча спящих тел, причем в таких местах, где им быть совсем не подобает! И среди них далеко уже не такой хладнокровный и спокойный Ардан, пытающийся заснуть прямо на полу, повторно попросил нас, дорогих и любимых, побыстрей заткнуться!
А вот тут я удивилась. Ардан? Всегда такой спокойный и уравновешенный?
— Дык и мы в осадок выпали, как любимый яд Владислава, — подло захихикал Кей, довольный произведенным впечатлением, — Ладно, не буду заставлять твою челюсть еще больше стремиться по направлению к полу, скажу проще: достали мы аронта! Это уже потом, в процессе желанного опохмела и повторного знакомства, мы собрали по кусочкам информацию и коллективно запихали ее в пустующие после пьянки промежутки мозга. А тогда представляешь, каково нам было? Мы с Белис обжимаемся, как два хомяка по весне, на полу дрыхнет вроде лорд, он же вроде хозяином этой самой комнаты. На узком подоконнике сопит в обе дырки лохматый Нэд, с которым мы несколько дней назад познакомились, под подоконником звучно храпит ушастый Гар, трогательно прижимая к пузу бутыль яблочного сидра. А в кресле, в совершенно непонятно-трогательной позе, спят Кизар и какая-то белокурая особа. И ведь самым странным было не то, как они туда попали, а как они в нем поместились!
Нет, всё.
Воспринимать столь необычную информацию нормально я же не могла, буквально сгибаясь от хохота, уткнувшись лбом в ладони, забросив на некоторое время и подсыхающее на столе тесто, и испачканную мукой скалку. Ведь мало того, что Кей все достаточно красочно описывал, он еще и мысленно передавал соответствующие картинки происходящего тогда!
Это было... это было просто нечто!
— Во-о-о-от, смешно тебе, — цокнул языком Кей, пытаясь тайком стащить с тарелки начинку для пирога. Сообразив, что мясо сырое, он недовольно поморщился и принялся катать между ладоней пузатую кружку с травяным настоем, — А мне бедненькому, представляешь, какого было? Да я ж грешным делом подумал, что пить брошу! Благо это так, временное помутнение нашло. А суть истории вот в чем: мы пили. Хорошо пили. Ладно, каюсь — мы очень много пили! Ну а что? Праздник же! И вот, в самый разгар обильных возлияний, кто-то с кафедры прикладной некромантии (ни одни же мы были в таверне, правильно?) решил доковыряться до скромно сидящего в уголке Нэда. И тут, как глаголят все некроманты: понеслась душа к Гекате! Я сознательно решил, раз парнишка наш, да еще и прошел боевое крещение воровством тапочек ректора, обижать его низзя. Белис почему-то решила, что я ее личный враг и всяким там прикладникам ко мне приставать тоже нельзя. Ардан, естественно, решил, что оставлять даму в беде как-то не комильфо, а Гар и Кизар мгновенно сообразили, что интереснейшая заварушка вот-вот пройдет мимо них! В общем... в ту таверну нас больше не пускают. Да и нет больше, таверны-то той. Вот чего ты опять ржешь?
Я только головой покачала, отказываясь комментировать что-либо вообще. У меня даже не находилось слов, чтобы как-то описать данное... безобразие? Не знаю. Но этих нелюдей я уже искренне обожала!
— А как я-то их люблю! — гордо произнес Кей, выстукивая пальцами незнакомый ритм по гладкому деревянному боку кружки, — Я им так честно и сказал, когда мы умудрились-таки смыться с развален до прибытия хоть кого-то из гильдии. Потом Гар сознался в коварной утайке спиртосодержащих жидкостей, мы вскрыли его заначку, отправились в ближайшую таверну за снедью... где и столкнулись с Аяной. Лап, вот ты можешь себе представить, как у Кизара глаза выпадывают? Нет? А я-то это виде-е-е-л... Там вообще, история отдельная. Романти-и-ишна-а-ая... Любовь у них. Вот прям самая настоящая! Только родители их расстаться заставили давным-давно, а тут опа! Они случайно встречаются. Аяну к нам забросили учиться, да только со второго полугодия, оно аккурат через неделю начиналось. Такие вот чудеса иногда случаются, как постарею, об этой парочке обязательно мемуарчик напишу, да такой, что светлые эльфы все носовые платки на сопли изведут и проведут акт торжественного самосожжения из зависти, пустив на растопку собственные якобы хваленые любовные романы!
И этот дракон еще жаловался на скудность всеобщего языка? Скромность — это явно не про него.
— Вообще мимо, — согласно расплылся в улыбке черноволосый некромант, аккуратно выкладывая ложкой начинку на тесто по моей просьбе, — Не знаю я такую особу, ибо я ей не нравлюсь, и она от меня не в восторге! Зато мы все тогда обалдели от истории Киза и Аяны. Ну и решили это дело отметить на ближайшем кладбище. Там немного напились, немного подебоширили, немного замерзли и Ардан, как истинный лорд, широким жестом предложил продолжить у него. А мы чего, дураки отмороженные, что б отказываться? Не, ну что отмороженные, понятно — зима на дворе стояла. В тепле-то нас и повело... и куда в итоге привело, ты уже знаешь. Отметили Новый Год, называется!
Да уж. Отметили — не то слово!
— Вот с тех пор мы вместе чудим, — подытожил рассказ Кей, защипывая тесто с противоположенной от меня стороны, — В души друг другу не лезем, но если надо — друг другу поможем. У каждого свои проблемы, да и далеко не все здесь оказались по своей воле. Что они, дурные что ли? Отсюда и такое поведение: развлекаемся мы, лаупуль. Надоела взрослая жизнь, ответственность и прочая занудная, но очень важная хрень. Хочется немного побыть ребенком напоследок. Жизнь не сахар, да ты и сама знаешь... Ну, признавайся, кровожадная прелесть: ты ведь тоже хочешь использовать данный тебе шанс на полную? К старой жизни возвращаться-то не особо хочется, да?
Да.
Я кивнула, с громким звуком закрывая заслонку на печке, в нутре которой уже стоял сформированный пирог. Ему осталось только запечься, а мне — признать правоту дракона.
Я не знала, что ждет меня после обучения в Академии, не знала, доживу ли до него вообще. Меньше всего мне хотелось возвращаться на дорогу, что выбрала для меня Латимира, и потому, не зная, как этого избежать, сейчас я предпочитала жить одним днем, получая все то, чего мне не хватало раньше.
Обучение тому, что действительно нравится. Общение. Друзья. Приключения и веселье. Любовь...
— Ой, какие у кого-то мысли интереснее! — тут же подскочил ко мне дракон и приблизил свое лицо к моему, настойчиво пытаясь заглянуть в глаза, — А можно поподробнее? Вон ту, последнюю маленькую мыслишку? Ну пожалуйста!
Пришлось звучно клацнуть зубами прямо перед его носом, а потом, схватив черноволосого некроманта за ухо, потащить оного в лабораторию: нас уже заждались листья драцены, их которых срочно требовалось добыть сок. А если кое-кто будет и дальше столь настойчиво интересоваться на непредназначенные для него темы, то следующий сок будет выжат уже из него!
— Молчу-молчу, а то по шее получу, — притворно-тоскливо вздохнул Кей, с унылым лицом плетясь в сторону гостиной, где мы оставили нагло уворованное у директора растение, — И спросить уже нельзя!
Нельзя. Потому как эту мысль я и сама боюсь развивать.
— Тогда развей вот какую мыслюшку, — моментально напомнил о себе дракон, вернувшись в помещение, где я уже приготовила все необходимое: каменную чашу, ступку, мелкое сито и стеклянные флакончики, — Ты придумала, как будем сбегать из-под крылышка эльфийского принца, он же а-ля кронпринц демонов? Он нас за такое путешествие по головке не погладит, а как пить дать, в бубен настучит! Причем непосредственно мне, как массовику-затейнику данной сомнительной авантюры.
Я вздохнула. Конечно, я думала об том. Но как подобрать правильные слова, чтобы эрхан отпустил меня за пределы Академии, да еще и ночью, да еще и в компании одного Кейна, не представляла совершенно. Мы с драконом четко понимали: что бы мы ни говорили, наши оправдания будут как об стенку горох. Не поможет ни разрешение директора, ни приказ Владислава, ни на наши собственные попытки убедить Ариатара. Еще и Рик будет на его стороне.
Дилемма.
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас самое главное снять наложенное заклинание из стихии Земли и...
Осознав, какой магией была выполнена подпитывающая листья драцены клетка, я чуть не упала там, где стояла. Земли? Стихия Земли? Той самой, которой я не владела?
— Опа, — тихо присвистнул черноволосый некромант, пятерней поставив челку дыбом, переводя оторопелый взгляд с движущихся нитей на меня и обратно, — Ла-а-ап?
Я подняла на него такой, абсолютно шокированный и ничего не понимающий взгляд.
— Давай мы нашему крылатенькому скажем об этом после вылазки на болота, а?
И снова наступил тот самый редкий момент, когда с Кейном я была полностью согласна...
И ближе к ночи, когда мы с драконом успели уже и приготовить сок, и пообедать пирогом с голубями, и приготовить все к выполнению задания куратора, и даже вздремнуть перед трудной дорогой, очередная правота моего друга нашла свое доказательство.
Сидя на кровати эхана, уже одетая в специальную форму студентки Академии Некромантии (на занятия ходили в свободной форме одежды, обязательным был только символ на ей), подперев щеку кулаком, я с тоской слушала, как из-за закрытой двери лаборатории раздается низкий рык самого демона и непривычный, заикающийся, невнятный лепет черного дракона.
— Я сказал нет!
— Ну, Ари...
— Кейн, не испытывай мое терпение на прочность. Я сказал нет!
— Ари, нас же Владик в случае невыполнения вздернет на люстре в кабинете, или припашет, как добровольное и еще пока живое пособие для наглядного действия особо сильных ядов...
— С Владиславом я поговорю сам.
— И что вы скажете, вашество? Отдадите свой царский указ? Пальчиком погрозите? Не смешно, Ари. Девочке еще пять лет у него учиться.
— Плевать.
— Это тебе. А ей?
— Саминэ сама должна понимать, — еще резче, чем до этого, ответил эрхан, — Ей нельзя покидать пределы Академии. И на то есть причины!
— Без тебя нельзя? — саркастично усмехнулся дракон, — Ты это хотел сказать, демон? Я смогу защитить ее не хуже тебя.
— Не заметил, — усмехнулся демон, а я, хорошо расслышавшая последнюю фразу, натурально схватилась за голову.
— Саминэ, Ари прав, — посмотрев на меня, мягко заметил находившийся со мной в спальне Рик, — Это опасно. В свете последних событий...
'В свете последних событий мне проще всего собрать вещи и уехать куда-нибудь подальше отсюда!', — невольно огрызнулась 'вслух', на какой-то миг перестав контролировать свои мысли. Сообразив, что рычу почем зря, вздохнула, пытаясь взять себя в руки и пояснила уже не в столь резкой форме, — 'Для чего мне тогда учиться здесь, Рик? Не слушая магистров, не выполняя их задания, не бывая на практике?'.
— Об этом я не подумал, — виновато нахмурился полуэльф, — Но ты в чем-то права. И все-таки. Может будет лучше взять с собой одного из нас?
'И получить неуд, новое наказание, а кроме это еще выслушивать смешки однокурсником и бесконечные ехидные замечания Владислава?', — вскинула я брови, машинально прислушиваясь к голосам из лаборатории. Парни вполне могли и не запирать дверь, сейчас их, вероятно, слышали не только мы с Риком, но и все общежитие!
— По словам Сешꞌъяра, Владислав хорошо к тебе относится, — заметил уже оповещенный обо всем произошедшем бывший упырь. Я тихо вздохнула и невольно поморщилась.
В воздухе вновь вспыхнули руны:
'Возможно. Но его отношение никак не повлияет на учебный процесс. Уж это я хорошо чувствую!'.
— Тогда я не знаю, — развел руками парень, поджимая под себя ноги и устраивая на коленях кисти рук, — В чем-то я на твоей стороне. Но как в том убедить Ари, и как это сделать именно сейчас, не представляю совершенно.
В так его словам раздался грохот и треск, как будто кто-то с размаху стукнул кулаком по столу...
Как? Кажется, я знаю, как...
Решительно встав с кровати, я одернула едва доходящий до середины бедра колет из тонкой кожи, и направилась в сторону лаборатории, проигнорировав удивленный взгляд полуэльфа. Легкое заклинание, коим была заперта дверь, не стало помехой, и уже через пару секунд я подошла к скромно вжимающемуся в стену дракону:
'Кей, выйди!'.
'А... э-э-э...', — невнятно выдавил из себя некромант, смотря, как я спокойно наблюдаю за эрханом, чьи руки упирались в столешницу, а голова была низко опущена, — 'Ты уверена, лап? Он же тебя порвет, как Сурин библиотечных должников!'.
'Выйди!' — я сама не поняла, как с губ сорвались слова, больше напоминающие холодный приказ. И, что удивительно — некромант послушался, бочком продвигаясь в сторону спальни, выпучив глаза и смешно приоткрыв рот. Казалось, что ноги вели его сами, хотя здравый рассудок сопротивлялся из последних сил. И впору бы задуматься об этом, но банально не хватало времени: мне нужно было провернуть задуманное до того, как испариться вся моя решимость.
И потому, едва только за Кейном закрылась дверь, я уверенно шагнула вперед и коснулась плеча демона. Не знаю, что нашло на него, но как-то незаметно я оказалась прижата поясницей к столу, а надо мной нависал порядком разозленный демон. Для принятия данного факта мне хватило лишь взгляда, благодаря которому я заметила багрово-красный узор на радужке его ярких сапфирово-синих глаз. И тело среагировало даже быстрее, чем я успела об этом подумать: ухватившись за шею Ари, притягивая к себе, я сама впилась в его губы поцелуем...
Я даже не задумывалась о том, что кронпринц мог и не ответить на мой внезапный порыв. Я не думала о последствиях, впечатлении, что произвела на него своим поступком... словом, я не думала вообще.
И мне не было за это стыдно!
Ведь Ари ответил! Ни мгновенно, далеко ни сразу, но в скором времени я оказалась плотно прижата к телу демона, его ладони очутились на моей спине, а мои губы попали в такой желанный плен его губ...
И стоило ли тут задумываться о чем бы то ни было вообще?
— Маленькая нахалка, — отстранившись в тот момент, когда мне стало не хватать воздуха, тихо усмехнулся Ариатар, прислонившись своим лбом моему, — Ты ведь не передумаешь... Я прав?
Осторожно кивнула, соглашаясь с ним и, отстранившись, попутно пытаясь унять дрожь в коленях, коснулась кончиками пальцев его щеки, заглянув в глаза, из которых уже ушел оттенок былой ярости. Не знаю, добилась ли я своего, но хоть чуть-чуть усмирить его гнев я все-таки сумела.
— Иди, — внезапно отстранившись, глухо произнес демон, глядя куда-то мимо меня. Его руки сжались в кулаки, а в следующий миг безвольно опустились, чем ввели меня в состояние небольшого ступора. Уж слишком... неожиданной была смена настроений наследника Сайтаншесса.
Взяв его лицо в свои ладони, попыталась заставить эрхана посмотреть в мои глаза, но добилась только внезапно крепкой хватки и горячего дыхания, опалившего кожу на щеке:
— Лучше беги, Саминэ. Я ведь могу и передумать!
Да-а-а-а... этому демону всегда удавалось подобрать-таки слова, которые повторять дважды просто не приходилось!
Неловко улыбнувшись, на миг прижалась губами к его щеке и выскользнула из объятий, чувствуя предательский румянец, заливающий щеки. Я не совсем поняла, что конкретно Ари имел виду... но убраться из Академии как можно скорее было все-таки просто необходимо. И раз мне беспрепятственно дали войти в спальню, значит, что мне и Кейну предоставили полный карт-бланш!
— Отпустил? — с явным недоверием в голосе подскочил с кровати полуэльф, — Так быстро? Невозможно... Что ты с ним сделала, Эльсами?
Я лишь пожала плечами, встречаясь взглядом с застывшим посреди комнаты каменным изваянием по имени Кейн. Пока я снимала со стены свои парные саи, дракон усердно приходил в себя, а Рик, мельком взглянув в приоткрытую дверь лаборатории, поинтересовался, складывая руки на груди:
— Эльсами, может, ты передумаешь? В свете последних событий, ваша вылазка действительно опасна. И пусть Сешꞌъяр разрешил вам, я бы настоятельно рекомендовал...
— Ра-а-аз, — послышался насмешливый, громкий голос эрхана, отчетливо донесшийся до нас. Я не совсем поняла, что это означает, как мгновенно отмерший черный дракон подскочил на ноги и проворно ухватил меня за руку:
— Ла-а-апуль... Линяем!!!
Я едва успела подхватить стоящую возле кресла сумку, как взволнованный до неприличия дракон мгновенно утянул меня в гостиную-библиотеку. И уже там я расслышала куда более далекое, но не менее четкое и предупреждающее: 'Два-а-а!'
За спиной захлопнулась дверь, и рядом с Кейном по погруженным в полумрак коридорам общежития я уже бежала, привычно уворачиваясь от побегов ядовитых лиан. Я не сомневалась, что очутись я на счет 'три' в поле зрения эрхана, как путь куда бы то ни было мне будет заказан.
Жестоко? Эгоистично? Несправедливо?
Да. Но в тоже время правильно, как никогда раньше.
Демон давал мне время, чтобы убедиться в правильности принятия своих решений. Ничтожно малый временной промежуток, но не стоит забывать, кто такой Ариатар на самом деле — эрханы никогда особым терпением не отличались. Счастье, что я вообще сумела его убедить...
И я даже не знаю, что меня бы больше расстроило в ином случае: его равнодушие согласие или категорический отказ.
Его волновала моя жизнь, и ему было не безразлично мое мнение. Выбирая между первым и вторым, Ариатар принял непростое решение, весьма странное для наследника Сайтаншесса... Я когда-то думала, что идти на компромисс, а уж тем более на уступки он просто не способен. И мне было невероятно приятно, что Ари смог сегодня пересилить себя ради меня.
— Да уж, сам тут в шоке загибаюсь, — пытаясь отдышаться, черноволосый некромант уперся ладонями в колени, прислоняясь боком к колоннам крыльца здания Гильдии Некромантов, — Еще бы наш крылатенький делал это не в столь... ускоренной форме, цены бы ему не было!
Фыркнув, я прислонилась к соседнему столбу, пытаясь унять разбушевавшееся сердце. Да уж! Не знаю, насколько прав Кей, но в том, что мне не доставало хороших физических нагрузок, я была уверена точно. Всего три этажа бегом, по лестницам вниз, в быстром темпе — и у меня уже отдышка? Не смертельно, но неприятно, как ни крути. Тело, принявшее фактически полную, здоровую форму чистокровного вампира требовало дополнительных физических нагрузок, помимо простых магических тренировок и банальных упражнениях с саями. Я очень... долгое время не занималась так, как положено, и теперь сполна за это расплачивалась.
— Я тебя сейчас возможно утешу, — хмыкнул Кей, приглаживая вставшую дыбом от быстрого бега челку, — Но здесь почти все студенты проходят официальную физическую подготовку, завтра с утра и начинается сия пытка. Ну, пойдем, что ли, не?
Кинув, я оттолкнулась от стены и последовала за спускающимся с широкого крыльца драконом. Кейн то и дело оглядывался назад, в темноту холла со статуей Гекаты, виднеющейся в распахнутые настежь двери перехода из гильдии в академию. Успокоился он только лишь когда мы, преодолев широкую аллею, мощенную старым, местами разбитым от времени серебристым каменным кирпичом, оказались перед высоченными воротами, примерно в четыре-пять человеческих роста. Широкие промежутки между тонкими прутьями, увитыми незнакомым вьющимся растением мутно-зеленого оттенка, заметного даже в неярком свете луны, казались легкой преградой только на первый взгляд.
Ведь едва мы только приблизились к ним, как послышалось ворчание, затем рык, а после тонкие стебли металла и вовсе выгнулись, выпуская на наше обозрение огромную, отвратительно воняющую, покрытую ярким мхом и с сотней треугольных зубов пастью. Ворота были живые!
Ну или почти.
— Фу-у-у, — скривился дракон, помахав ладонью перед лицом, — Ну и воняет же от вас, любезный... Когда-нибудь, точно зубной порошок с щеткой подарю! Вот просто так, от чистого сердца и сдохшего в адских муках обоняния!
Воротам его слова явно не пришлись по вкусу: чуть втянувшись, отвратительно смердевшая пасть рыкнула, оскалив все имеющееся в комплекте зубы, на которых гроздьями и лентами висели мусор, ветки, останки каких-то животных, тряпки и даже что-то напоминающее связки сухожилий различной степени давности.
Меня вполне ожидаемо скрючило от этой нестерпимой вони, а Кей же меланхолично хмыкнул, доставая из внутреннего кармана своего колета с символикой Академии Некромантии аккуратный свиток пергамента. Скомкав его в невнятный комок, некромант метко запустил официальный документ прямо в пасть агрессивно настроенных ворот:
— Да подавись ты, чудище... С меня отвар для полоскания рта! Воняешь ты, ей-богу, как сгнившая к упырям совесть моего старшего братишки...
'Райꞌшата?' — зачем-то уточнила, глядя, как жуткая полурожа с отсутствием глаз и с узкими, рваными разрезами ноздрей сглотнула данное нам разрешение на выход. Затем, довольно и сыто рыгнув прямо в лицо ожидающему дракону, задумавшись на секунду, она скрипнула замками узких кованых створок с острыми пиками на концах.
Получив кусок отрыгнувшей воротами сургучной печати, некромант обиженно покосился на ворота. Те же, сыто рыгнув еще раз, приветливо распахнулись перед нами.
— Не, — хмыкнул Кей, меланхолично вытирая с лица лиловой капли слюны, спокойно проходя между зависшими над нами половинками челюстей, невесть как высовывающимися из распахнутых створок, — Нейрата. Лап, у меня, кроме того слащавого ублюдка еще родня есть. Кто-то хуже, кто-то лучше... Но конкретно у Рата совесть сдохла в адских муках еще до рождения его самого! Он у меня добрый, в принципе... но местами. О-о-очень местами!
Кто такой этот самый Рат, он же Нейрат, он же старший брат моего друга, у меня совершенно не возникало желания интересоваться. Исключительно ради инстинкта самосохранения собственных нервов!
— Вот и чудненько, — хлопнул в ладоши дракон, оглядываясь по сторонам, высматривая что-то (или кого-то) в кромешной тьме пустого пространства за пределами владения Гильдии, коей официально принадлежала Академия Некромантии, — Сохрани сию информацию, как самую страшную тайну... ну дык что, лапуль моя клыкастенькая: ты готова? Линяем?
Я кивнула, перекидывая ремешок сумки через голову. Линять я была согласна, даже не зная конечного пункта нашего назначения. В этом плане я безоговорочно доверяла опыту черного дракона: уж он-то точно знал, куда нам следует отбыть для получения наилучших результатов по выполнению задания куратора.
— От уж не сомневайся, Сами, — расплылся в довольной улыбке маг, одним слитным движением оказываясь в тесной близости от меня. Нагло приобняв за талию, он подхалимски подмигнул, — Готова?
Готовая не была, если честно... От последствий мгновенного перемещения меня передергивало до сих пор!
Ужинать мне явно не стоило.
Ариатар
— Ари, только не говори мне, что ты ее действительно отпустил! — я не успел сосчитать до трех даже мысленно, как в лабораторию ворвался взбешенный полуэльф, — Я признаю рациональность твоих действий, я понимаю, что Саминэ не уйти от подобного, я даже в чем-то на ее стороне, но... Ты не можешь не упустить из виду, как это опасно! И что, скажи мне, пожалуйста, что побудило тебя отпустить ее одну, под защитой только лишь черного дракона? Да, он опытен, но его резерв, его сила, его знания... Он не сможет ее защитить. Не сможет!!
Я только усмехнулся, опустив голову, прикрыв глаза и складывая руки на груди, молчаливо вслушиваясь в магический откат от мгновенного перемещения черного дракона, оставившего свой след, растянувшийся далеко за пределы точки отправления. То есть на небольшом пятачке аллеи, выходящим за границы тщательно охраняемой территории, официально принадлежащей Гильдии Некромантии. Конечно же, наш 'любимый' полукровка с легкой степени шизофрении попытался замести следы своего перемещения, наверняка зная, что я воспользуюсь любой возможностью проследить его путь, но...
Как следует затереть откат он банально не успел.
И уже через пару минут перед моим внутренним взором, используя амулет на шее Эльсами как маяк, ярко пылала золотистая точка на карте Аранеллы. Точнее сказать, она ярко вспыхнула и тут же погасла, сообщив напоследок о стороннем вмешательстве, глушении и блокировке. И восстановлению уже не надлежала, но я успел отследить конечный маршрут. И им оказались Темридские Топи...
Лучшего места для безвременной кончины не приспособленной к болотным условиям жрицы Латимиры просто не найти! Да, я брал в расчет многолетний опыт Кейна... но признаюсь, на миг совершенно забыл о его постоянном безрассудстве!
Я ожидал любые болота, пригодные для добычи столь нужного компонента в ядоделии, как ворвоков орех. Но эти? Особенно виду того, что Кейн, как полукровка, в кромешной темноте не видел абсолютно ничего и быть 'зрячим' в их тандеме придется Саминэ, еще никогда не сталкивающейся с нежитью в полноценных полевых условиях?
На зубах отчетливо скрипнула стираемая эмаль, заставившая Рика поперхнуться очередной гневной тирадой. А я же...
К тому времени, как родной брат гениального полуэльфа закончил свою гневную речь, либо попросту грубо выругался на языке троллей, я уже очутился почти в эпицентре будущих событий.
И не я один.
— Доброй ночи, — едва слышно усмехнулся, складывая руки на груди, прислоняясь спиной к широкому, могучему стволу старой ели, на одной из верхних, широких веток которой я оказался при перемещении Тьмой, — Магистр Владислав.
— Доброй? — саркастично отозвался некромант, слегка шокированной нашей внезапной встречей на верхушке могучего дерева. Мельком взглянув на мое выражение лица, торопливо отметив взгляд только что прибывшего черного дракона, осматривающего пустующее (пока во всяком случае) пространство Топей, магистр ядоделия подкорректировал экранирующий экран, глушивший к тому же не только магию, но и любые исходящие от него звуки, — Весьма неожиданная встреча... ваше высочество.
— Вот как, — тихо хмыкнул, глядя, как Саминэ отвешивает далекий от всякого почтения, банальный пинок под зад подпрыгнувшего от неожиданности черного дракона, — Подозревая, что именно сюда направится Кейн, и наверняка зная, что я последую за ней... Весьма странное заявление, Владислав.
Эрхан, ни капли не смущенный внезапным панибратским отношением к нему, и откровенным сарказмом и недоверием, досадливо поморщился:
— Я ожидал здесь Таилшаэлтена... Но не тебя.
Я только усмехнулся, глядя, как вдалеке, внизу черный дракон виновато рассыпается в извинениях, торопливо создавая среди развалин бывшего города небольшой магический костер, что наверняка привлечет столь нужное им внимание нежити, в особенности мелких ворвоков. Нас дракон засечь не смог — или просто не подал виду.
— Вот как, — тихо усмехнулся, открыто наблюдая за изменившимся магистром темных искусств, к которым всегда относилось изготовление ядов, по крайней мере, некоторые из его разделов. — И почему же?
— Я знаю, что именно ты обучал Эльсами, — эрхан небрежно пожал плечами, на которые вместо привычной потрепанной куртки оказался накинут новый темно-коричневый сюртук, поверх черной шелковой рубашки, — Но не думал, что ты успел привязаться к ней.
— Стоило бы припомнить отношение моей семьи к своим ученикам, — вскользь заметил, оглядывая тот самый внешний лоск аристократа, что был более привычен для данного демона. По крайней мере, несколько десятков лет назад, до его появления в Академии Некромантии в качестве преподавателя. Я никогда раньше не интересовался причиной столь неожиданного появления, расхристанного вида и далекого от всей цензуры способа общения — не доверять лучшему ученику своего наставника я просто не мог. Теперь, как оказалось, стоило бы еще тогда узнать ответ на столь занимательный вопрос.
— Я думал, это касается особо...способных учеников, — усмехнулся некромант, сгибая ногу в колене и опираясь стопой о шершавый ствол. Взглянув через плечо в стону развалин Темрида, некогда небольшого города, расположенного фактически на границе с землями темных эльфов, полудемон раздраженно прошипел, — Что этот мальчишка творит?
— То, к чему привык, — коротко ответил, глядя как Кейн, переглянувшись с Эльсами, принялся развешивать светляки над торчавшими из мутной, вязкой жижи обломками дома, бывшего сто лет назад зданием городского совета. Жрица Латимиры и черный дракон ловко перепрыгивали с колонны на колонну, проскальзывая друг рядом с другом, даже не особо глядя по сторонам, разве что иногда под ноги, — Ловит на живца.
— И подвергает опасности ее, — повторно скрипнул зубами Владислав, не отводя взгляда от вампирки, которая, опустившись на корточки, выпутывала из зарослей камыша невесть как попавший туда ярко пульсирующий комок. Промолчав немного, некромант негромко заметил, — Она стала сильнее. И как давно не тренировалась?
— Так заметно? — вскинул брови, окидывая привычным взглядом размеренные, скользящие движения своей подопечной и не находя в них ни малейшего изъяна. Неприятное озарение в собственной неправоте пришло фактически сразу — Владислав знал Эльсами куда как дольше, — Когда я нашел ее два с половиной месяца назад, она была худа и измучена, совершенно без сил и капли магии. Мне пришлось начинать с нуля. Но парные саи нашлись лишь спустя несколько недель, только тогда и представилась возможность возобновить тренировки с действительно подходящим ей оружием. Она еще не успела набрать форму.
— Это саи ее матери, — перебив меня, равнодушно отозвался Владислав, все так же всматриваясь в ярко освещенное пространство топей размером пятьдесят на пятьдесят шагов, — Со своими собственными истинная Жрица Латимиры способна на большее... однако, Самине это не помогло.
— Ты знаешь? — вскинул брови, смотря на абсолютно спокойного внешне магистра. Однако едва уловимый алый узор в глазах цвета черного оникса, уже не спрятанных под толстыми линзами фальшивых очков, твердили об обратном. Как и черные когти, вспоровшие древесную кору, когда их обладатель ровным безучастным тоном подтвердил:
— Знаю. Сешꞌъяр рассказал. Однако самой Эльсами вы по какой-то причине не спешите поведать правду.
— После того, как ее саму убили пару дней назад? — иронично хмыкнул, отстраненно замечая, как вампирка и дракон, усевшись на небольшой площадке, поросшей мхом, принялись увлеченно играть в крестики-нолики, по очереди вырезая нужные фигуры кинжалом нашего обожаемого шизофренника, — Я не настолько жесток, Владислав.
Недовольно поморщившись на беспечное поведение собственных учеников, эрхан поднял руку, и между нами зависла прекрасно выполненная иллюзия — призрачный силуэт высокого светловолосого мужчины с пронзительными зелеными глазами. Мне хватило секунды, чтобы узнать его... и руки против воли сжались в кулаки.
— Он, — заметив мою реакцию, констатировал некромант, ребром ладони разрезая воздух. Распавшись на две половины, иллюзия неспешно растаяла, а полудемон, сжав зубы, процедил, — Я знал, что он найдет ее рано или поздно. Самина предупреждала, что он не остановится.
— Ты встречался с ним раньше? — глухо спросил, чувствуя ярость, снедающую изнутри, привычно гася алый отблеск в глазах, — Кто он?
— Сетьен Алаутар, — медленно протянул магистр, ладонью убирая пряди волнистых волос, упавших на лицо, и презрительно поморщился, — Его целью была Эльсами, а не Самина, как я думал вначале.
— Зачем она ему?
— Эльсами — дитя, рожденное в результате насилия, — отвернувшись, признался эрхан. Для меня эта новость стала неожиданной, а некромант, продолжил, не обращая внимания на мою реакцию, издалека наблюдая за ни о чем не подозревающей вампиркой, — Я нашел Самину в ту ночь, когда это произошло...
— Началось, — прервал я речь Владислава, едва заслышав тонкий свист. Пронзительный визг, чавкнувшее болото и тихая ночь мгновенно заполнилась низким клекотом мелких ворвок, собравшихся вместе и уже окруживших свою жертву. Правда нежить такого ранга зря надеялась на сытный ужин в лице дракона-некроманта и молодой вампирки: подчистив, похоже, все запасы метательного оружия, что они смогли найти в академии и, разделив его поровну, ученики стоявшего рядом со мной эрхана весьма удачно справлялись с порученным им заданием.
Я, как и Владислав, переместившийся сюда для подстраховки, лишь зря потерял время. Кей и Эльсами действовали четко, быстро и на удивление слаженно, наверняка координируя свои действия благодаря ментальной связи — уже с десяток ворвок, а попросту ядовитых ящериц по колено высотой, яростно шевелили лапами, истекая вонючей голубой кровью, пригвожденные к развалинам Темрида.
Все верно. Только у живых ворвок можно извлечь 'орех', у мертвых он мгновенно лишается всех своих свойств, протухая за секунды.
— Зачет? — коротко усмехнулся, обращаясь к магистру, что внимательно, без каких-либо эмоций следил за ходом событий, разворачивающихся далеко внизу.
— Возможно, — коротко усмехнулся некромант, когда Кейн, неудачно шагнувший, с возмущенным воплем рухнул с поваленной мраморной колонны прямо в болотную жижу. К счастью, вынырнул он быстро, а пока отплевывался и красноречиво ругался, Саминэ вполне спокойно справлялась с нежитью сама. Заметив успехи своей ученицы, Владислав бросил через плечо, обращаясь ко мне, — Что до нашего разговора...
— Чуть позже и не здесь, — кивнул, принимая его условия. Я мог и настоять, но не видел никакого смысла — о подобных вещах не стоило вести речь впопыхах. О том, что случилось с Эльсами, я предпочел бы узнать лично, без участия третьих лиц, подробно и из первых рук. К тому же, в более спокойной обстановке.
— Чистая таверна, неплохой ужин, крепкий алкоголь и энное количество рож, которые я смог бы начистить, — на миг вернувшись к своей привычной для студентов манере язвить и плеваться ядом не хуже ворвок, уточнил эрхан, привалившись плечом к дереву, наблюдая как уже Кейн поймал свою напарницу за локоть в последний момент, до того, как она чуть не плюхнулась в вязкую трясину по ту сторону развалин. Если здесь, ближе к лесу, Топи еще напоминали затхлое озерцо, подернутое водорослями и в зарослях камыша, то по ту сторону руин, поросших мхом, была уже полноценная трясина, из которой мало кто и когда выбирался.
— Принимается, — отстраненно кивнул, размышляя, какая именно таверна Мельхиора подошла бы непосредственно для озвученных магистром целей. Только с небольшой поправкой на количество игрушек для битья — проще говоря, местных маргиналов, которых бы никто не стал потом искать.
Разговор предстоял... нелегкий.