Глава 3
Вскоре судьба снова свела Нукса с лордом Асперио. Честно говоря, не такой уж и проблемой был факт встречи, а вот то, что он помнил про деньги...
Если быть совсем откровенным, Нукс избегал лорда Асперио. Он даже выработал привычку осторожно проверять лестничные пролёты, прежде чем подниматься. Однако едва прошла неделя с того случая, как одним прекрасным солнечным днём Нукс пересёк холл общежития и начал подниматься...
— ...!
Как обычно, лорд был окружён людьми. Нукс растерялся, но не подал виду и быстро начал спускаться по лестнице назад. Сердце его бешено колотилось, словно готово было выпрыгнуть из груди. Только когда лорд Асперио свернул за угол наверху, а он сам спустился обратно в холл, Нукс смог перевести дух и успокоить дрожь в груди.
—...Вам нехорошо?
Низкий голос коснулся его уха. Нукс вежливо отмахнулся, но, увидев лицо собеседника, застыл. Перед ним стоял лорд Асперио, один, хотя минуту назад он поднимался наверх в компании. Нукс указал пальцем вверх, на что лорд вопросительно поднял бровь.
Может, мне показалось?
— Минуточку.
Нукс пробормотал, что ему нужно кое-что проверить, и рванул вверх по лестнице. Оттуда доносился шум толпы. Догнав их, он увидел лорда Асперио в центре группы и изумлённо захлопал глазами.
— Э-э?
Лорд Асперио встретился с ним взглядом и едва заметно поднял уголок губ. Улыбка вышла неловкой, но для него и это было необычно. Заметив изменение в его выражении лица, люди начали оборачиваться, и Нукс поспешил сделать вид, что тоже смотрит куда-то позади.
— Лорд Асперио, что вы там увидели? — кто-то спросил вместо него.
Нукс не стал дожидаться ответа и быстро ретировался. Остановившись в безлюдном месте, он уже хотел было посчитать происходящее розыгрышем, как услышал шаги. Решив, что его преследуют, он рванул к лестнице и почти побежал вниз, схватившись за перила. И снова столкнулся с лордом Асперио — теперь уже внизу.
Но звук шёл сверху...
Нукс попятился, споткнулся о ступеньку, да так и сел на лестницу.
— Как вы здесь...?!
— Что именно?
— Вы только что были наверху с людьми!
— А, действительно.
— Нет, как?! Вы близнецы?
— А если не близнецы, это странно?
— Конечно...!
Он хотел продолжить «Разве это не очевидно?», но сник. Ведь перед ним был инопланетянин. Видимо, это какие-то особые инопланетные технологии. Нукс схватился за голову.
Но как он нашёл меня именно здесь?
Неужели он так очевидно сбежал? Нукс провёл рукой по лицу. Ещё и дня не прошло, а усталость накатила, будто он прожил целые сутки.
Раз уж он меня нашёл, наверное, хочет вернуть деньги.
Пока Нукс размышлял, лорд Асперио заговорил:
— Вы ведь помогли мне тогда?
—...Да?
— Неделю назад, на лестнице. Кажется, это были вы.
— Э-э... Не уверен. Я плохо помню.
— Тогда почему вы так испугались?
Лорд Асперио слабо улыбнулся, но, встретив взгляд Нукса, почти сразу же отвел глаза. Нукс быстро сообразил, что ответить:
— Просто увидел старшего наверху, а потом и здесь, естественно, испугался! Ах, вы даже не представляете... Там старший, здесь старший, и сейчас передо мной... Честно, мне до сих страшно, сердце вот-вот выпрыгнет. Я ведь человек впечатлительный.
— Я так и думал.
Лорд Асперио согласился с его ложью. Откуда он мог что-то "думать"? Нукс мысленно обругал его, но, воспользовавшись моментом, нагло продолжил:
— Да. Я рос в трудных условиях, здоровье слабое.
— Ах, я допустил бестактность. Не хотел вас пугать.
— Всё в порядке. Всякое бывает. Люди иногда пугают друг друга, иногда ошибаются.
— Понимаю.
— Да.
Нукс решительно кивнул и собрался уходить, но лорд Асперио преградил ему путь, блокируя все попытки обойти.
— Старший?
— Я хотел извиниться за прошлый раз. И за деньги тоже.
— А? О чём вы сейчас говорите?
— Похоже, вы плохо помните, но неделю назад мы встретились так же.
Нукс колебался, продолжать ли притворяться непонимающим. Раз лорд Асперио так уверен, наверное, у него есть основания.
— Я плохо помню... Да и сейчас немного занят.
— Я тоже не был уверен в своих воспоминаниях, поэтому проверил камеры наблюдения. До моей комнаты было довольно далеко, но вы даже помогли мне дойти. Я так вам благодарен.
Камеры наблюдения. Нукс внутренне ахнул. Теперь уже не отвертеться.
— А-а-а! А! Вот вы о чём! Вот теперь вспомнил. Надо было сразу так и сказать.
— Про камеры наблюдения?
— Нет, что вы, старший. Вот когда вы сказали про помощь, тогда и вспомнил. Вы ещё упомянули комнату. Как добрались?
— Благодаря вам, успешно. То место, куда вы меня проводили, не было моей комнатой, но, опираясь на стену, я кое-как выбрался.
— Ну и хорошо.
— В тот день я выпил неизвестное вещество и не смог сразу нейтрализовать его действие. В таком состоянии мы встретились, и я повёл себя бестактно.
— А, вы были пьяны. Ничего страшного, я всё понимаю. Пустяки. Другие инопланетяне тоже часто так делают. Напьются, и как давай то на четвереньках ползать, то рыгать, то плакать...
Нукс по-своему интерпретировал слова лорда Асперио и кивнул. При этом не забыл посмотреть на часы, делая вид, что спешит.
— ...Я не смог сдержать порыв и вёл себя непристойно.
— Да нет, ну что вы. По пьяни чего только не бывает. Я вот однажды на улице помочился. На мочевой пузырь уже давило. Туалет далеко. Ну, такая же ситуация? Почти как у вас. Понимаю.
— Вы и мастурбировали на улице?
— Нет! Я просто хотел сказать, что вам не стоит так смущаться. То есть, мы обменялись опытом, чтобы уменьшить неловкость. Я только нужду малую справлял в общественных местах.
— Публично писали? Боже. Покажете сейчас?
— Что?
— Ах. Просто на всякий случай спросил. Это так интересно. Ладно, забудьте.
Нукс подумал, не ослышался ли он.
Поковырял в ухе мизинцем.
Глядя на совершенно серьёзное лицо лорда Асперио, засомневался. Видя его недоумение, лорд снова заговорил:
— Тогда, может, вы посмотрите, как я писаю...
— Нет! — Быстро прервал его Нукс.
Этот парень совсем рехнулся? Нукс пристально посмотрел на лорда, затем попытался оттолкнуть, но в отличие от прошлого раза, тот даже не пошатнулся. Как бы Нукс ни пытался уйти, лорд следовал за ним.
— Старший, мне сейчас очень нужно идти, я занят.
— Вы получили 600 PUC за десять минут, верно?
— ...Нет, это вы сами мне их дали. За то, что вытирали руки о мои брюки, потом я вас провожал и всё это время хранил ваш маленький секрет.
Он заработал эти деньги, и возвращать не собирался. Если бы лорд попросил их обратно через три секунды после передачи - может, тогда и отдал бы. Но деньги уже неделю как в его кармане, полностью обжились там. Если они уйдут, им будет так грустно. Затеряются среди других купюр, не смогут приспособиться к новым условиям...
О чём это я?
Короче, теперь это были его деньги.
— Хранили секрет? Вы же просто забыли.
— Нет. Для настоящего хранения секрета нужно именно так тщательно забыть. Я в этом специалист.
— А, так я и думал.
Какой ещё 'как и думал'?
Нукс беспомощно опустил плечи. В надежде вызвать сочувствие, он жалобно промямлил:
— ...А я могу просто уйти?
Лорд Асперио не ответил. Нукс порылся в карманах. Когда он, сдерживая слёзы, уже собирался вручить лорду несколько банкнот и монет, тот вдруг заговорил:
— Я так бесцеремонно задерживаю вас, потому что хочу спросить кое-что важное. Если вы очень заняты сегодня, можем встретиться в другой день.
— Но эти деньги вы действительно мне подарили. Я предупреждал, что возврата не будет.
— Дело не в возврате.
—...
— Правда.
— Правда?
Лорд Асперио кивнул. Новость, что деньги можно не возвращать, обрадовала Нуксa. Значит, и стоять здесь больше не нужно. Он отодвинулся к стене, собираясь уйти, и сделал шаг вниз — но лорд шагнул следом:
— Я взял с собой деньги.
— Я же говорил в тот день, это не просто вопрос денег. Для подобной сделки нужно соблюсти несколько условий.
— И какие же это условия?
Нукс вздохнул в ответ. Немного расслабившись, он пристально посмотрел на лорда Асперио, отчего тот поспешно отвел взгляд.
Странно — говорит уверенно, преграждает путь, а глаза прячет. Что-то тут не так.
Нукс поймал его взгляд, следуя за ним, как тот следовал за его шагами. Кончики ушей инопланетянина пылали и поблескивали, словно он был очень взволнован.
Неужели он сейчас ударит меня?
Разве можно так злиться из-за простого зрительного контакта? Нукс отвел взгляд и признался:
— Знаете, мне не особо приятно так разговаривать со старшим.
— Почему?
— Я же сказал, что занят. Вы насильно преграждаете мне путь. С самого начала вы только извиняетесь, но продолжаете вести себя бестактно.
Лорд Асперио низко склонил голову. Его высокий рост теперь сравнялся с Нуксом, хотя тот незаметно уже какое-то время приподнимался на носках, чтобы казаться выше.
— И я сказал - 600 PUC за десять минут. Вы понимаете, что сейчас самовольно отнимаете мое время? В порядке исключения я не стану брать плату за этот послепродажный сервис, но в следующий раз так не пойдет. Если человек ведет себя хорошо, разве не стоит быть благодарным? Как было бы прекрасно, если бы мы пошли на взаимные уступки. А? Вы то и дело поднимаете забытые вопросы, преграждаете путь. Я очень зол. Очень.
— Простите.
— Только слова "простите", "простите". А сами? Посмотрите же. Вы даже на шаг не отошли. Мои слова ничего не значат?
Нукс забросал его упреками, не давая вставить слово. По сути, если бы Асперио о чём-то попросил, Нукс вынужден был бы помочь, как младший. Но лорд, запутавшись в словах Нукса, лишь извинялся. Нельзя было не порадоваться этому.
— Нет, я просто не знаю, как поступить правильно.
— Просто уступите дорогу.
— Но мы наконец встретились спустя столько времени...
Похоже, лорду Асперио и правда было что сказать. Но Нукс не хотел слушать его откровений. Он перебил, не дав закончить:
— Вы искали меня целую неделю?
— Да.
— С какой целью?
— Я как раз собирался сказать.
— Это что-то секретное?
— Если я скажу "да", вы ведь не станете слушать?
— Вы прекрасно помните тот день, я вижу.
А я думал он был не в себе.
На его сарказм кончики ушей лорда, прежде красные, вдруг побелели. Лорд Асперио внезапно начал дрожать всем телом. Затем, словно не в силах стоять, тяжело повалился на пол. Испуганный Нукс рефлекторно поддержал его, с губ мужчины сорвался стон.
— Ыыкх!
......
Что вообще происходит? Нукс заморгал. Стоило ли вникать в подробности? На мгновение воцарилась тягостная тишина.
А что, если просто сбежать? Отличная идея.
Нукс медленно разжал руку, державшую Асперио.
—...Старший, вы сейчас... описались?
— Описаться? Как я мог... хыык... здесь...
Смутное подозрение закралось Нуксу, что сделал он кое-что посерьёзней.
Кто там говорил, что асангаины - трансцедентные существа?
Наверняка асангаины сами это и распространяли. Очевидно же. Нукс цокнул языком. С деньгами разобрались, но головной боли не убавилось. Когда он поднялся, потирая виски, лорд Асперио жалобно посмотрел на него снизу вверх. Нукс проигнорировал этот взгляд и сделал шаг в сторону, но лорд тут же схватил его за штанину.
— Не уходите.
Лорд Асперио умолял, цепляясь за его брюки, как и в тот день. Но теперь его хватка была крепче. Нукс подумал, что если так продолжится, лорд вместе с брюками оторвёт ему ногу. Раздался треск шва. Испугавшись, Нукс перестал вырываться.
— Я знаю, что веду себя грубо. Но я просто так сильно растерян. Не знаю, как поступить, со мной такое впервые.
Нукс холодно парировал.
— Вряд ли впервые.
— Со мной происходят какие-то странные изменения. Мое тело ведет себя не так, как раньше, и я не знаю, из-за вас или так влияет окружающая среда. Я хотел попросить уделить мне время, чтобы выяснить точную причину.
Точно из-за среды. Как это может быть из-за меня?
Нукс покачал головой. Наркоман, видимо, еще не отошел. Лорд Асперио, словно прочитав его мысли, достал что-то из-за пазухи. Похоже, там было несколько предметов - он вытаскивал их один за другим, складывая у ног Нукса.
Деньги. Точнее, пачки денег. Во рту у Нукса пересохло.
— Я не продаю свое тело!
Хотя, за такие деньги, может, секунд на пять он бы согласился облизать пальцы ног или рук.
— Н-нет, не до такой степени. Просто позвольте немного прикоснуться к части вашего тела. Не обязательно к интимной. Совсем чуть-чуть.
Совсем немного. Подойдет прядь волос, колено тоже, тыльная сторона ладони, палец, бедро или подколенная ямка... Все те места, до которых обычно не дотрагиваются другие...
Нукс ненадолго призадумался. Он-то думал, что тот попросит у него отсосать, например, но просьба оказалась не такой страшной. Да и просто за разговор ему давали кучу денег, что немного улучшило настроение. Он нагнулся и поднял пачки банкнот, делая вид, что всё ещё оскорблён.
—Это не фальшивки или помеченные купюры?
— Деньги чистые.
Лорд Асперио твердо кивнул. Весь этот разговор Нукс не доверял ему, но сейчас, странным образом, он мог ему поверить.