Пролог
Пять с половиной лет назад.
Букройс, столица писателей и читающих людей страны, встретил их холодным вечером последнего дня лета. Не то, что это разочаровало. По прогнозу погоды завтра ещё хуже: сильный ветер с дождём. В любом случае всё это дерьмо не угомонит внутреннюю бурю.
Парней забрала заказанная машина старого знакомого - отца Брайса. Его новый дом находился недалеко от того, что привёл в это место. Пришлось после перелёта ехать несколько часов до нужного населенного пункта.
До чего же доводят игры в смерть.
Сейчас, сидя на дорогой коже какого-то экзотичного животного в салоне классной тачки, все мысли сводились к одному: нужно было послушать старшего брата и свалить. Последовать примеру. Но что-то в груди не давало покоя за эту девчонку.
-не понимаю, что с тобой происходит, чёрт возьми,-хмурит янтарные глаза за широкими ухоженными бровями,-мы шли к этому уйму времени.
Он достаёт из мини-бара бутылку коньяка. Оценивает хитрым взглядом, глупо улыбаясь, как ребёнок, получивший заветную конфету. Всегда получает своё. Ни разу не проиграл себе же.
-людей насторожит, что в их деревушке такая машина разъезжает, а на следующий день сбивают ребёнка,-второй закрыл глаза и потер переносицу.
Ну не бред ли? Ему двадцать два, а участвует в настоящей преступной операции! В убийстве маленькой девочки, которая не виновата в том, что произошло. Абсурдно.
-ты откосить хочешь?-грубый голос брата лишь усугубил надвигающуюся панику,-отец был прав. Ты слишком нежный для того, чтобы носить фамилию Холдер. Эй, останови машину,-разочаровано крикнул водителю.
Не впервые такое. Он привык быть разочарованием.
Тот что-то промямлил в роде: «тут нельзя» или «запрещено правилами», но, увидев злое лицо начальника, притормозил у очередного дешёвого кафе.
-тебя и всю никчёмную семейку по одному щелчку перестреляют. Не советовал бы перечить таким людям, как я,-ласково объяснил мужчине, который, в свою очередь, сжимал руль с волнующимися глазами,-в первый и последний раз прощаю, урод.
Оставив бедняку в покое, тот обратил всю ненависть на младшего брата.
-вон,-указал пустым взглядом на дверь.
-я не уйду.
-пошёл отсюда, пёс поганый,-сорвался он, не сдерживая агрессию,-не порть предстоящий праздник.
-если праздник заключается в смерти восьмилетней школьницы, то ты полный кретин.
Они оба знали, что будет дальше, так что второй просто ждал, пока получит заветный удар по лицу. Ещё. И ещё. Всё как всегда: лишнее слово и получи по заслугам.
Губа разбита в кровь. Ощущение, что пососал батарейку. Слишком часто всё это происходило: и в детстве, и когда был подростком, и сейчас, в молодом возрасте. Плевать. Не укладывалось в голове, что скоро не станет абсолютно здоровой девочки.
Старость должна забирать людей, а не автомобильные аварии.
-не появляйся на моих глазах, подонок,-его глаза налились кровью от злости. Как же так? Человек, в которого он вложил свои лучшие качества так говорит об их общей миссии? Неблагодарная тварь.
-если тебя в восемь бы сбили? В восемь, Джонатан, лет! Она должна видеть солнечный свет и радугу, а не машину, несущейся на неё на полной скорости,-закатывает глаза от абсурдности действий.
-Фред, я для себя это делаю?-Джонатан в ярости разводит руками.
-да, для себя, потому что ты чёртов эгоист!-он, сам того не понимая, вылетел из тачки, сильно хлопнул дверью и готов был вызывать такси обратно, до аэропорта, но что-то заставило его повременить с решением.
Брат давно скрылся, а он всё продолжал стоять у забегаловки «Плюшки-сушки» без мыслей.
Девочка умрёт, а он ничего не может сделать. Невинный ребёнок. Это же так... неправильно! Взрослые проблемы должны решаться через взрослых. Дети тут не причём.
Нельзя в таком возбужденном состоянии принимать решения. Фред зашёл в это заведение, напоминающее блевотину единорога. Яркое, безвкусное, запах химический. Даже не удивило, что оказался единственным клиентом.
Заняв столик в самом углу, парень сложил руки «домиком» и обдумывал, как же можно исправить это дерьмо.
-Вайолет, обслужи гостя,-послышатся женский крик из кухни.
Оставьте его в покое. Никакую Вайолет тревожить не надо. Пускай обдумает всё в тишине (игнорируя идиотскую музыку) и уйдёт из этого места. Кажется, что пахнет плесенью. Неоновые стены разъедали глаза. Как такое заведение вообще не закрыли? Наверняка полная антисанитария с крысами в туалетах и тараканами в кастрюлях.
Взгляд устремился в стол. Не то, чтобы был привлекающим. Нет. Он обычный. На обычном сосредоточиться легче.
К нему всё-таки пришла официантка. Не поднимая взгляда, Фред кинул ей: «воды без газа» и положил крупную купюру.
-извините, но у нас нет сдачи.
Ну а как иначе. Такие зелёные бумажки впервые тут видят, да?
-сколько стоит бронь этой забегаловки до конца рабочего дня?-холодный голос парня знатно напугал девушку. Отчего-то даже стало смешно.
-извините?-неуверенно переспросил она дрожащим голосом.
-хочу, чтобы вы закрылись ради меня. Какова цена?
-таких услуг не предоставляем. Могу вам предложить пончики. У нас по вторникам акция: два по цене одного.
Он не смог сдержать смеха.
Фред хочет закрыть помойку и может дать кучу бабла, а эта неумёха втирает пончики трёхсот летней давности?
Ну зато теперь голова не забита братом и той несчастной. Хотя нет, чёрт. Снова мысли об этом.
-малиновая начинка самая популярная у нас,-добавила она, указывая в меню на раздел с пончиками.
Только после этого он удосужился поднять глаза.
Ну и встреча.
Вайолет Бодлер, та самая. Дочка Роберта Фримана и сестра Николь, которую завтра собьют на машине и подчистят так, что водитель окажется невиновным.
Вайолет была тёмнокожей в меру упитанной девушкой в белом платье и розовом фартуке, обтягивающим её талию. Две чёрные косички лежали на плечах.
Самая любимая причёска Фреда. Та, что на единственной фотографии его матери.
Девушка явно была взволнованна неадекватным гостем, желающий больше, чем ему можно. Она переминалась с ноги на ногу (очень даже красивые ножки), тёрла в руках блокнот и прикусывала губу.
-у вас... кровь? Принести лёд?-спохватилась она дрожащим голосочком. В сердце что-то ёкнуло. Бред, но даже как-то жалко её стало.
-всё в норме. Врезался в столб, пока отвлёкся на сестру,-ложь сама полилась наружу. От неё не получалось оторвать взгляда. Вайолет была чёртовым магнитом.
-моя сестра такая активная, что с ней не только в столб врежешься,-смеётся она, протягивая антибактериальную салфетку.
-ага, моя тоже. Спасибо,-Фред прислоняет к больным местам на лице. Неприятно.
Ложь во благо - тоже ложь. Да. Это так. Но сейчас был плевать.
-моя готовится к третьему классу и очень переживает, что будет сложно,-лёгкой манерой общения заставляет ухмыльнуться. Она симпатичная. Даже, надо сказать, красивая. Ухоженные волосы (как он и любит), тонкие кисти, пухлые губы... Девушка садится на стул напротив, но быстро вскакивает,-ой, извините! Первый рабочий день тут, совсем забыла!
-всё в порядке. Расскажите что-то о ней.
Расскажи, хотя Фред знает биографию от и до. Просто не умолкай. У тебя хорошо получается.
-Николь теперь одна с папой в Уломонде. Я поступила в юридический колледж, хотя не хотела туда. Завтра первый учебный день. Я хотела поступать в писательский университет, но посчитали, что я не достойна места. Меня это ужасно волнует, просто место не нахожу себе!-садится рядом. Аж сторона, что рядом с ней, святилась теплом и счастьем. Она не похожа на ту девушку, какой описывал Джонатан.
-надеюсь, что у вас всё получится.
-спасибо. Николь боится, что со мной что-то случится. Я живу в общежитии с недавних пор. Она фантазирует, что меня съедят тараканы,-смеётся, не скрывая широкую улыбку и белые ровные зубы.
Кажется из тех типов, что не заткнёшь. Но сейчас это ужасно нравилось.
Этот бессмысленный разговор имел смысл для Фреда.
Он с решительным видом заказал малиновые пончики.
Вайолет ушла относить заказ повару, но когда вернулась с очередными историями о семье, то на пустом месте её ожидала стопка денег и ни одной записки.
Записи не нужны. На них нет времени. Нужна решительность.
Фред извлек важное: Николь ни за что не должна завтра умереть.
///////////
Год и 3 месяца ушло на эту историю. Если вас заинтересовал пролог, то не забывайте давай обратную связь, это очень важно для меня. Напоминаю, что у меня есть тг канал. Напишите мне в лс, если хотите добавиться.
Очень волнуюсь насчёт этого романа. В нём вложена частичка меня:)
С любовью, ваша Женя💗