Домой.
-не видит нас, засранка маленькая,-я хихикаю в кулак, пока папа с широко открытыми глазами смотрит на мою сестру.
Смена Николь закончилась, пора уезжать. Мы с отцом знали, что она нашла себе близкого человека, может даже парня. Да, думаю, так и есть. Ей невероятно повезло с внешностью. С ангельскими чертами лица можно найти не только молодого человека.
Ника, за кучками людей, стояла в обнимку с белым парнем в синем спортивном костюме. Нам открывался замечательный вид на них.
Парень отстранится. Кажется, что сестрёнка расстроена не меньше других ребят. Она провела чудное время с этими людьми.
Николь что-то шепнула ему на ухо и, засмеявшись, схватила спутника за руку. Парочка бегом направилась к нам.
-даже в последний день не расцепить вас!-залилась смехом девушка недалеко от нас в форме с эмблемой лагеря. Видимо, их вожатая.
-в последний день как раз и нужно быть вместе, Синди,-обернулась другая, разбираясь с бумагами,-я такой же в свои пятнадцать была.
Пара перестала бежать только тогда, когда до нас оставалось метров три. Николь отпустила руку парня и, завизжав, бросилась к нам. Одним махом захватила меня и папу, каждого прижимая рукой. Эта юная леди на пару секунд повисла в воздухе, когда мы с Робертом обхватили её за талию.
-ты выросла? А похудела-то как! Тебя вообще не кормили?-ужасается отец, щупая косточки сестры.
-и я тебя люблю, папуля!-хихикает в ответ она и целует в забритую щёку мужчину, а потом меня,-спасибо, что приехали.
-не могли же тебя тут оставить,-ухмыляюсь я, глядя на дружка сестры. Схожего роста с ней, немного полноват, карие глаза и тёмные волосы. В глаза сразу бросается небольшое родимое пятно на левой щеке. Он заметил, что я наблюдаю за ним, поэтому помахал рукой в знак приветствия. Моя улыбка растянулась ещё шире.
Сестра отстранилась от нас, но через секунду накинулась снова, вот только уже на Майка. Да, он был с нами. Я бесконечно рада этому. Не то, чтобы он не хотел ехать, но его присутствие успокаивало. Да и папа узнает его лучше, перестанет придираться.
-Майк! Круть!-она запрыгнула к нему на шею так, что парню ничего не оставалось, как держать голубоглазку в воздухе. Сам же Фокс был и удивлён, и рад. Он просто не ожидал, что его присутствие кому-то понравится. Глупый застенчивый мальчик.
-привет, Свёколка,-опускает Николь на землю. Её фиолетовая макушка постепенно вымывалась, поэтому остался совсем слегка малиновый оттенок.
Девушка еле чувственно ударила его в живот (так скажем в знак приветствия), но потом снова обняла.
-а ты и правда выросла. И... поправилась даже,-Майк понял, что сказал это зря через долю секунды. Николь уже успела нахмурить брови и отстраниться от парня,-тебе так намного лучше, правда. Стала похожа на девушку.
Он только усугубил ситуацию. Неловко паузы не было, так как сразу Фокс начал оправдываться.
-в смысле... у тебя стала видна талия и гр,-Боже, Майк, слава богу, что ты заткнулся. Теперь мы все с презрением смотрели на него, но только я понимала, что рыжему глубоко всё равно на мою сестру. Он не засматривался на неё.
Красные пятна на его шеи давали понять, как ему стыдно.
-ничего не подумай, папа. Мне было страшно, когда я знакомилась с семьёй Майка, а Майку страшно показать себя неправильно, упасть в ваших глазах,-объяснила я шёпотом, потому что поняла, что парень и слова больше нормально не скажет. Я взяла его под руку и крепко сжала.
-простите,-извинился он и зажмурился. Ох, Майки, что же ты так глупишь?
Молчание. Мы все переглядывались, ну ладно, вру, переглядывалась только я с папой и Николь со своим знакомым. Майк в это время был занят тем, что краснел.
-Тэйлор Лопес,-представляясь, протянул руку отцу Тейлор, а уже после остальным,-мы познакомились с Николь в столовой, когда она кинула в меня яблоком.
Я не смогла сдержать смех. В голове сразу появилась картинка, как моя сестра кидается во всех яблоками. Хотя это и травмоопасно, но всё же надо было подумать на этот счёт.
Папа усмехнулся, но в тот же миг сделал серьёзную физиономию. Всё-таки он - родитель, должен же пальчиком пригрозить.
-ну и как ты это объяснишь?-спросил мужчина, складывая руки на груди. От этого я засмеялась пуще прежнего.
-я сам виноват, мистер,-проглотив улыбку, перебил Тэйлор,-тупой способ самоутверждения. В самом начале смены это всё было... сейчас расскажу.
—————
Майк был зажатым всю дорогу. Даже когда этот случай не вспоминали и он более-менее забылся, Фокс продолжал вести себя скованно, а его красные пятна не пропадали.
Николь очень крепко прижимала Тейлора в минуту расставания. Он уезжал с другими ребятами на автобусе в город, а в ближайшие населённые пункты родители забирали сами своих детей. Парень обещал, что они встретятся, да и не один раз.
—————
Я прильнула руками к почтовому ящику, с теми же родными буквами разных цветов: «В», «Н», «Р». В голове сразу же появились отрывистые моменты. Вот папа хмурится, что Николь пишет чёрным маркером, хотя множества ярких цветов, а тут Роберт предложил обклеить столб наклейками. Я коснулась подушечками пальцев бумагу на клейкой основе с изображением енота. У меня был огромный набор таких наклеек, помню даже, что часть из них лежат в моей капсуле времени.
Грустная улыбка растянулась по лицу, а крепкая мужская рука легла мне на плечо. Это не был Майк, меня гладил папа. Я перевела взгляд на него.
Потрескавшиеся губы приоткрылись, но тут же замерли, как будто он не смог выдавить и слова. Вместо этого отец наклонился и поцеловал меня в щёку, по-родительски прижимаясь забритой щетиной.
-спасибо, папа,-шёпотом сказала я, прислушиваясь к гробовой тишине. Было так тихо, что даже ветер стих.
-за что?
-за детство. За лучшую её часть,-пальцем я вывела «В» ещё раз, как будто он - фломастер, и оставит след. Такого не произойдёт, но след останется в моей памяти.
Папа похлопал меня по плечу, всё ещё в немой тишине.
-Фиона была бы рада, если узнала, что после её... ухода я стал вашим опекуном,-он никогда не произносил слова «смерть» или «кончина». Они любили друг друга, но, видимо, не настолько хорошо доверяли, раз всё вот так закончилось. Я скучаю по маме,-идём в дом, сейчас вместе быстро всё приготовим.
-нужно в магазин?-спросила я, хотя была уверена в положительном ответе. Папа не любит покупать «на потом». Если что-то нужно, так сходит в магазин. «Закупаться едой заранее - для старичков. У них может нога защемить или давление подскочит. Я ещё ого-го какой молодой!»-не раз говорил отец на мои предложения купить что-то на будущее.
-да. Вы с Майком тогда за продуктами, Воробушек переодеваться, а я промою полы.
-я помогу!-крикнула сестра, разбираясь с ключами. Она уже стояла у входной двери.
-вот и отлично,-папа улыбнулся, доставая из под чехла телефона карточку,-Синичка, продукты на твоё усмотрение.
-убери её. Я не возьму с отца деньги,-настояла я, потому что я должна помогать финансово, а не мне,-сама всё куплю.
-а я с дочери, Вайолет.
-Жозефина,-по привычке ответила я. С Робертом всегда происходили мини ссоры из-за моего имени. Возле близких людей мне принадлежит имя «Вайолет», но не псевдоним. Зря я так.
Я взяла растерянного Майка под руку и быстрым шагом начала уводить от нашего дома.
Мы шли в тишине. Он был холодным, но в то же время потным. Взгляд направлен исключительно на асфальт.
На телефон раздался звонок. Достав его из рюкзака, я ужаснулась: звонил человек, отвечающий за вручение моей премии.
Проглотив слюну, мне пришлось отвечать.
-да, здравствуйте, мистер Кэрролл. Деньги пришли, спасибо огромное,-на одном дыхании пробормотала я, останавливая ход. Что же могло случиться, раз он мне звонит?
-я не по этому поводу, мисс Айзекс,-абсолютно спокойно ответил мужчина,-вы можете сейчас говорить?
-ну... я иду в магазин. Но я не в городе,-я нахмурила брови. Почему-то становилось тревожно с ним говорить. В голове всё ещё всплывали слова Джастина про шоу.
-главное, чтобы через неделю были там. Всё в силе?
-смотря, что вы имеете ввиду.
-вы, Джастин и Жак приглажены на выпуск шоу «Books will save the world». Вы должны взять с собой самого близкого человека, который может ответить на вопросы про вас. Желательно, чтобы был ваш близкий друг или, может быть, молодой человек. Но решать, конечно, вам.
Я остановилась. Майк в недоумении поднял мой подбородок, чтобы мой взгляд падал на его глаза, а не грудь. Всё-таки неудобно, когда он такой высокий.
-ты в порядке?-одними губами спросил Фокс, пока растерянные глаза изучали моё расстроенное выражение лица.
-я могу отказаться?
-отказаться?-воскликнул мистер Кэрролл, как будто такого варианта не было,-а есть причина, почему вы не можете присутствовать?
-могу я узнать, кого взял как друга Джастин?-моя свободная рука легла на плечо Лиса, пока тот пытался прислушаться к нашему разговору.
-Фред Хо,-замялся на полуслове,-а, ясно. Вы же... бывшая пара, да, я совсем забыл. Всё настолько плохо кончилось, что вы не хотите даже видеть друг друга?
Неэтичный вопрос на самом деле. Как бы всё не обернулось, это моё личное дело с Фредом. Не думаю, что моего собеседника это касается.
-настолько плохо.
-ну... что же... я гарантирую, что вы будете сидеть по краям, а Жак в центре. Фред нужен будет только для финальной игры. Может всё-таки подумаете? Я не уверен, что аудитория одобрит ваш отказ.
Не одобрит, конечно, потому что я снова промолчу, из-за чего так ненавижу Фреда. Ведь никто кроме Николь, Майка, папы и подружки - наркоманши не знает о том, как жестоко он со мной обходился. Какое моральное и психологическое насилие было надо мной.
Я не смогу сказать подписчикам или полиции про это. Ведь прошло столько времени, мне не поверят. Да и я сама виновата, нужно было сразу говорить папе про то, что происходит. Или не поддаваться чувствам и уходить сразу, как на меня подняли руку в первый раз. Я ведь была так напугана, но всё равно осталась с этим чёртовым Холдером. Мне даже сейчас думать про то, что это могло продолжаться, страшно.
Нужно идти дальше. Забыть про правила, что мне твердили два года, про то, что есть и не есть, как одеваться, как ходить, говорить, как дышать! Сейчас меня не должно это волновать. Я буду думать про свою младшую сестрёнку, про любящего отца и, конечно, про лучшего друга, который был рядом, когда нужно. Он обещал, что не уйдёт от меня и держит своё слово.
-Жозефина?-окликнул меня мужчина в телефонной трубке,-вы тут?
Вся жизнь с Фредом - фальшивка. Наши диалоги, свидания, любовь... и это имя. Такое же фальшивое и, даже, грязное. Не моё. Я - Вайолет и всегда ею была. Больше не буду исправлять папу, когда он называет меня не псевдонимом. Николь больше не придётся всё время думать о том, как назвать меня.
Фред - лживый подонок, который заставил меня думать, что я должна меняться для того, чтобы нравится кому-то.
-мисс Айзекс?
И мне не нужно больше лгать. Я не в клетке. С Майком я всегда свободна. Зачем прятаться от пары тёмно-серых глаз? Я буду открыта миру. Больше я не закроюсь в себе.
-я буду на мероприятии.
-да? Отлично!-готова поспорить, что он сейчас улыбается,-уже знаете, кого позовёте?
-да, Майка Фокса. Это мой лучший друг,-я даже не думала о своём выборе. Майк лучше всего меня понимает.
-можете немного рассказать про него и том, как вы познакомились? Совсем капельку. Остальное мы узнаем во время программы. Я сейчас начну записывать наш разговор.
-мы начали общаться в интернете, потом случайно встретились. Я практически сразу поняла, что он - мой человек. Майк хоть и выглядит большим и злым дядькой,-я издала смешок, пока рыжий и выпучивал глаза, и пытался сдержать улыбку,-но на самом деле он очень добрый и отзывчивый. Даже жалею, что мы не пересеклись раньше.
-можно уточнить один вопрос? Вы близкие друзья или всё-таки пара?
-друзья,-в сознании всплыли воспоминания о том, как мы первый раз поцеловались, когда я напилась и выболтала многое, о чём стоило молчать,-да, друзья.
-копию паспорта спрошу у вашего менеджера. А Майка скиньте мне, как сможете, окей? Два билета бизнес класса до Клаумдона.
Информация о моём имени - секретная. Некоторым людям с работы об этом известно. Но сотрудники подписывают бумаги о неразглашении информации.
-верно.
-спасибо, что сделали правильный выбор. До свидания, Жозефина.
-до свидания,-я сбросила трубку.
Повисла тишина. Майк до сих пор стоял с этой немой улыбкой. Как будто он статуя, но с живыми ясными глазищами.
-неужели я и правда кажусь таким злобным?-Фокс сделал грустное лицо, как будто действительно не понял, что я имела ввиду под этими словами.
-ой, да ну тебя,-в шутку подталкиваю его плечо, но после возобновляю движение,-ну? И где благодарности?
Я еле сдерживала смех. Почему-то после моих печальных мыслей настроение заметно поднялось.
-о спасибо вам, всемогущая Жозефина Айзекс,-театрально кланяется мне в ноги.
-я объявлю за сутки до съёмок шоу, что меня зовут Вайолет Бодлер.
Глаза парня полезли на лоб от удивления. Я не могла понять, рад он или нет.
-умничка, моя дорогая Эльзочка. Я горжусь тобой, друг.
-спасибо, друг,-я встала на носочки и похлопала его по щеке, на миг опустив взгляд на губы. Он сделал тоже самое, только запустив руку в мои волосы. Кадык парня дёрнулся, так происходит при глотании слюны. Фокс был чертовски красивым, даже в своём помятом сзади из-за того, что мы долго ехали в машине, пиджаке. Облитая футболка (попали на кочку, когда Лис пил) придавала привлекательности этому молодому мужчине.
В очередной раз повисла пауза. Я избегала зрительного контакта с ним, потому что знала, что начну краснеть, либо ляпну что-то не того.
-ты волнуешься?-Майк изогнул бровь, а рукой обнял меня за спину, не сильно её поглаживая.
-просто... Друзья так не смотрят друг на друга. Это странно,-я закрыла глаза и уткнулась лбом в его грудь. Мокро, но пахнет его одеколонном, совсем не приторно. Ваниль и ромашки. Нотки мамы.
Мне через секунду стало стыдно из-за того, что я озвучила свои давние мысли. Что же теперь он ответит? Хотя, зная рыжего, он может просто обнять и промолчать, сделая вид, что этого всего не было.
-так давай будем не друзьями, а... Кем-то более близкими?
-я не гото...
-...ты не готова. Но складывается ощущение, что ты это говоришь по привычке. Давай хотя бы попробуем,-его рука нашла мою, переплела пальцы и слабо сжала. Я всё ещё не подняла голову, но и не планировала. Не хочу видеть его расстроенный взгляд,-потому что если ты продолжишь так на меня смотреть, я буду обязан приглашать тебя на свидания, пока тебе не недоест. Ты из-за жалости согласишься, а я не хочу так. Нужно, чтобы всё было искренне. Чтобы мы любили более искренне.
Он милый, ласковый, понимающий. Готовый в любое время бросить всё и примчаться ко мне. Даже после приступа эпилепсии, по середине ночи... Я такая неблагодарная. Но я не могу... Просто не могу.
-скажи, хоть что-то.
-я не хочу тебя ранить.
-в чём проблема, Вайолет?-спросил он в разы строже. Как-будто отец отчитывал ребёнка. Как меня, когда не забрали с детского сада, а я сбежала оттуда домой. Меня отругали и было стыдно. Вот только за что?
-я боюсь, что мы можем поссориться, если начнём отношения. Тогда не захотим делать первый шаг к примирению и вовсе перестанем общаться. Я не смогу без тебя.
-ты такая глупышка. Посмотри на меня,-я через силу неуверенно выполнила просьбу,-если я виноват, то всегда извинюсь. Но если ты натворила делов, то почему мне брать вину на себя?
-ты прав...
-не знаю как ты, но я голоден,-Майк посмотрел на дорогу, по которой нам придётся топать до магазина,-сейчас ты не должна думать про это. Вернёмся к разговору в городе, окей?
Мою руку поцеловали, после чего потёрлись щекой. Я засмущалась.
-сейчас до перекрёстка и направо.
—————
Вечер в кругу близких людей проходит быстро. Папа поставил нас с Майком на любимую мою и Николь пасту с курицей, а сам с сестрой делал шарлотку. В перерывах успел сварить морс.
Роберт - лучший мужчина на Земле. Никогда не видела таких хороших отцов, как мой. Он был единственным другом в детстве, пока Ника не подросла. Всегда большое время уделял моим переживаниям, комплексам, страхам... Со всем пытался разобраться. Даже когда был занят, он откладывал всё, чтобы побыть со мной, когда я нуждалась.
Мне нравился мальчик в школе, он учился на год старше. Но как бывает, подростки зацикливаются на внешности и не хотят даже говорить с этими «отбросами» общества. Я была одними из них из-за лишнего веса.
Но я набралась смелости и подумала, что будет лучше признаться в чувствах, потому что всё зашло слишком далеко. Я знала его расписание лучше, чем своё, тайно придумывала истории, как мы с ним гуляем и он обращает на меня внимание, даже следила за ним иногда. В общем и целом, намерения у меня были серьёзные.
Я написала своё имя сокращёно: В.Б, но он понял, что это я. Выследил по почерку. Меня знали из-за инициалов. Когда в классе читали «33 несчастья», то все взгляды вылеплялись в меня каждый раз, когда звучало имя «Вайолет Бодлер». Этот парень замечал мою одержимость, ответил на неё крайне агрессивно. Он отвёл меня в угол и сказал, что расскажет всем про мои любовные письма, если я хоть раз к нему подойду.
-я никогда не буду любить такую жирную свинью, как ты. Никто не будет любить,-мой возлюбленный топнул и поспешил удалиться, фыркнув на прощание.
Я не подходила. Мне было больно. Но информация всё равно разлетелась по интернету. Эти слова врезались в мою кожу и память. Сидели во мне. Действительно, как тату. Слова не удалить из моей памяти, так, как и татуировку с кожи. Да, бывают исключения, не спорю. Повторюсь: исключения.
Когда я на следующий день отказалась идти в школу, то отец попросил заменить его в ночную смену и пытал меня, что же случилось. Я была в истерике, слёзы беспрерывно капали с щёк. Папа добился своего.
Когда узнал правду, то не начал говорить, что ещё рано о мальчиках думать, он побыл рядом, чтобы я выплакалась. На утро не повёл на учёбу, а собрался на разговор с родителями этого парня. Без конфликтов Роберт поговорил с ними и попросил публично извиниться передо мной до конца недели, если этого не произойдёт, то пойдёт напрямую к школьнику.
Публично не извинился, но не стал уводить никуда, чтобы не позориться. Я тогда сидела в классе и повторяла домашнее задание. Помню,
как мне было стыдно за себя и поступок папы.
«Зачем он поговорил с ним? Ну зачем?»-летали мысли у меня в голове. Случай забылся быстро из-за слитых фотографий школьницы из восьмого класса. Всем стало не до такой жирной свиньи, как я.
-чего так задумалась, Синичка?-папа погладил меня по плечу, искренне улыбаясь. Он святился от счастья, как-будто я какая-нибудь супер модель, а не обычный писатель.
-думаю, как мне с вами повезло. Вы - мои самые близкие люди. Никого у меня нет кроме вас троих.
-а сколько тебе нужно людей для счастья-то?-Николь сделала глоток морса, но подавилась, из-за чего отец слегка похлопал её по спине. Я подождала, пока она прокашляется, а уже потом ответила. Точнее, хотела ответить, но остановилась на полуслове. Мне никого больше и не надо. Я думаю, что счастлива сейчас.
-трое. Да, точно. Трое.
Майк смущёно опустил взгляд (он сегодня очень эмоциональный какой-то. Может с братом переругались опять? Поэтому пытается заглушить злость другими эмоциями?), а Николь, поставив тарелку на тарелку, предупредила:
-мне нужно сделать срочный звонок.
Она встала, пару раз глянула на часы, сначала на телефоне, а после на настенные. Немедля, убежала к себе.
-должно быть, ребята из лагеря в город вернулись. Проверяет своего Тэйлора,-папа нахмурил брови, но через секунду сделал вид, что на самом деле ему всё равно, проверяет ли моя сестра кого-то или нет.
-это первая любовь, папуля. У Николь она, вроде как, взаимная. Кто-то же должен быть с хорошим опытом отношений в семье,-я подмигнула ему, чтобы смягчить напряжение. У меня получилось. Лицо отца растянулось в улыбке. Самые его долгие отношения - 2 года, после чего ему изменили. Если свидания не заканчивались на первом, то не доходили хотя бы до пятого. Роберт не ладил с девушками. Он выбрал нас с Николь, а не попытки найти настоящую любовь.
-бывший твой не подавал признаки жизни?-уже спокойно спросил он. Папа переживает сильно из-за моего опыта.
-нет. Нас, троих победителей, пригласили на шоу, но нужно взять людей, которые нас хорошо знают. Там будет Фред с одним из парней. Я пригласила Майка, надеюсь, вы не против. Я спокойна, пока он рядом. Не то, чтобы с тобой, па, не спокойна, просто ты можешь его избить.
-а ты не можешь?-перевёл взгляд на Фокса.
-могу, но по делу. Не то, чтобы он не заслужил, конечно. Ещё как заслужил. Но я не стану терпеть, если начнёт цепляться к Вайолет.
-сказать честно, Майк, я тебе тоже не особо верю,-папа со стуком опустил вилку и перевёл спокойный взгляд на парня. Меня начинает бесить эта ситуация.
-мы не за тем приехали, Роберт, чтобы оскорблять моего друга,-глаза налились злостью, а в голову лезли лишь плохие мысли. Неужели теперь ко всем придираться так будет? Что за жизнь то такая наступит?
-думаю, если Майк действительно такой, каким...
-...я понимаю ваши придирки, мистер,-перебил Фокс, смачивая горло ягодами морсом,-но и вы поймите меня. Я могу и растеряться в моментах, потому что боюсь что-то сделать не так, а потом вы будете думать про меня гадости. Вайолет - самый близкий для меня человек. Просто друг, но она знает обо мне всё. Я ценю её.
Я улыбнулась во весь рот, хотя пыталась сдержаться. Когда несколько лет подряд ты слышал только критику и оскорбления, то внезапные приятные слова греют сердце так, что то начинает капать. Как же мне сильно повезло встретить в своей жизни Лисёнка. Без него я бы была совсем другим человеком. Улыбка на моём лице светилась в тысячи раз реже, глаза опухали от осознания того, что «у меня больше никого нет». У меня всегда был папа, вот только я вспоминала про него в единичных случаях.
«Всегда расчитывать на меня. Я разберусь в любых ситуациях»-твердил Холдер, когда я хотела набрать отцу с просьбой, и вешал трубку.
Николь вернулась за стол без эмоций. Ни радость, и ни грусть. Всё было вроде как нормально, но слишком подозрительно.
-всё окей?-спросила я, кладя руку на плечо к сестре. Я знала, что она не любит контактировать таким образом без повода, но всё равно так сделала.
-да, всё прекрасно. Спасибо за ужин,-кинув взгляд на тарелку, шепнула Ника.
-доешь. Ты же совсем ничего не поела,-настоял папа, пододвигая к ней ещё пирога.
-я сама решу, когда я наелась, а когда нет, ладно?-она встала, прошлась по нашим местам, собрав грязные тарелки, и сложила их в раковину,-не обижайся, пап, у меня просто стресс. Вы как закончите, я сама всё помою.
-я люблю тебя, Воробушек,-Роберт с теплотой в глазах смотрел на сестру.
-и я тебя. Вас.