Глава 9
Я вернулась в общагу под вечер субботы. К двери нашей комнаты была привязана корзинка с клубникой и надписью на атласной ленте: «Настенька, прости!»
- На, - сказала я, протягивая корзинку Насте.
- Можешь съесть. На здоровье.
Я поставила дорожную сумку на стул:
- У тебя никогда не было чувства, что кто-то грубо и цинично отобрал твою любовь?
Она поглядела с интересом:
- А ты считаешь, что любовь можно отобрать?
- Конечно, - я уселась напротив. - Посмотри в лицо фактам. Вы с Павликом...
- Лазутчикова, - сказала Настя покровительственным, даже высокомерным тоном. - Любовь - манипулятивная технология, придуманная для того, чтобы лишать женщин самостоятельности и загонять в добровольное рабство! Тебе хочется быть в стаде маленьких бедняжек, ждущих принца? Сколько угодно. А я свободный самодостаточный человек, и перестань, наконец, носить мне подачки от этого дурака.
- Он не такой дурак, - я обиделась за Павлика. - И перестань говорить со мной, как с овцой!
- Я поступила в университет, чтобы учиться, - Настя демонстративно взяла со стола конспект, - а не устраивать личную жизнь... как некоторые.
- Как кто, например? - я начала злиться.
- Как некоторые. Не будем называть вслух...
У меня зазвонил телефон. На экране высветился номер Миши. По коже поползли мурашки; вот же незадача. Нас с этим парнем ничего не связывает, почему же я так волнуюсь? Гормональный выброс...
- Ирина, это Миша, ты меня помнишь?
Еще бы, подумала я с грустью.
- У меня к тебе странная просьба, - продолжал он.
Мне вдруг истово захотелось, чтобы он вспомнил. И спросил у меня, правда ли. Инструктор не давал мне на этот счет указаний. Я не должна врать. Просто скажу: да, все так. Я спасла тебе жизнь, но на моем месте так поступил бы каждый. И, кроме того, это не только моя заслуга, я ведь работаю в команде...
- Пожалуйста, - снова заговорил Миша. - Скажи Лере, что между нами ничего нет. И что ключи я просто потерял, а ты просто нашла.
- Э-э, - проблеяла я. - А... ну да. Конечно.
Зависла длинная пауза. Я услышала в трубке звон посуды и представила, будто вживую: вот они сидят на своей кухне, на том самом мягком уголке, под которым я провела ночь, и на лице у Леры - брезгливость, высокомерие, неудовольствие, и вот Миша протягивает ей трубку...
- Алло, - пробормотала я.
Никто не ответил.
- Алло!
Молчание. Стук - наверное, телефон положили на стол. Далекий голос Леры: «Ты думаешь, я унижусь до этого разговора?»
Я нажала «отбой».
* * *
Был теплый вечер, почти летний. Мы с Павликом взяли мороженое - каждый заплатил за себя - и уселись на скамейку под кустом сирени, рядом с памятной урной, куда я выбрасывала свой амулет.
- Подарками ты Настю не вернешь. Просто переживи.
Он долго молчал.
- Мне тоже очень грустно, - сказала я. - Мечтаешь об одном, а получаешь всегда другое.
- Что же мне делать?
«Влюбиться в кого-нибудь еще», - подумала я, но вслух, конечно, не сказала.
- Отвлекись. Заведи новых друзей. Выбейся в отличники.
Он грустно улыбнулся:
- Легко сказать...
Точно, подумала я. Вот попроси я сейчас совета - у Павлика, у Насти, да у кого угодно, - мне было бы сказано то же самое: отвлекись и не думай о Лизе. Заведи новых друзей. Поучись, займись спортом...
Павлик доел мороженое и встал:
- Спасибо тебе, Ир. Но я все равно буду ее любить. Посмотрим...
Он ушел, а я еще долго сидела, не желая возвращаться в общагу. Настя была мне живым укором: я виновата, я опоздала.
Зазвонил телефон. Я вздрогнула, но это была Крис:
- Ирина, что ты завтра делаешь?
- В библиотеке сижу, а что?
- Приходи на тренировку, будем скиллы прокачивать. Гриша тебе позвонит.
* * *
Зал был обыкновенный - нормальный школьный спортзал с железными сетками на окнах. С потолка свисали старые канаты, огромные узлы на них были растрепаны и напоминали головы ведьм. Желтая, белая и синяя разметка на полу приглашала поиграть во все известные игры, от баскетбола до хоккея с мячом. Вдоль зеленых стен тянулись низкие спортивные скамейки.
Пипл разминался, приседая и делая глубокие выпады. Крис растирала кисти рук:
- Поехали.
Пипл отбежал в дальний конец зала, прихватив с собой сетку с футбольными мячами. Взял первый, черно-белый, примерился, разбежался и ударил - хорошо так хлестанул по мячу, наверное, играл в футбол когда-то. Мяч по высокой дуге перелетел через зал и устремился прямо Кристине в лицо. Она потянулась, как кошка, выставила перед собой сплетенные ладони...
Белая молния врезала по мячу. С громким хлопком мяч подлетел почти до потолка, а когда упал, черно-белая кожа на нем заметно дымилась.
Пипл поморщился:
- Жечь мячи не надо, хорошо?
- Я в четверть силы, - скромно сказала Крис.
Я сидела на скамейке, как юный падаван... Ну, или ученик в буддийском монастыре. Похоже, сейчас меня научат кидать файерболы, гнуть железо взглядом или рубить дрова на расстоянии.
Крис обернулась ко мне:
- Будешь пробовать?
Я подскочила в полной боевой готовности.
- Становись, - Кристина указала на ворота для мини-футбола. - Пипл! Подавай ей.
- Погоди, - я смутилась. - Ты не объяснила как.
- Ты же видела! Лучше один раз увидеть, чем сто раз прочитать инструкцию!
- Не всегда.
- Ладно. Делаешь руки вот так...
Крис сплела пальцы и вывернула ладони наружу. Гриша, сидевший рядом на лавочке, отодвинулся:
- В живых людей не целься, ладно?
- ...и отбиваешь мяч! - Крис смотрела на меня, как учительница младших классов на очень тупого второгодника. - Просто так!
- Просто так не получится, - я старалась говорить спокойно. - Должна быть какая-то... тайна, заклинание, волшебное слово...
- Попробуй «пожалуйста», - посоветовал Гриша. Я поглядела на него свирепо, он сделал невинное лицо.
- Ты посвященная, - устало сказала Крис. - Что ты можешь, чего не можешь и как это у тебя получается, знаешь только ты.
- А если не знаю?
- Значит, не можешь! - отрезала Кристина. - Еще раз: будешь пробовать?
- Буду!
Пипл, терпеливо ждавший в дальнем конце зала, установил на полу футбольный мяч цвета темного шоколада. Я приготовилась, внимательно глядя на этот мяч...
Пипл ударил. Мяч летел очень медленно и поворачивался в воздухе, по широкой дуге он летел прямо мне в голову...
Я выставила сплетенные ладони:
- Ки-йя!
Мяч врезал мне по лбу так, что искры из глаз посыпались. Не сказать, чтобы я очень удивилась, но разочарование все-таки испытала.
- Ты, если видишь, что ничего не выходит, лучше в сторону отойди, - Гриша глядел с сочувствием.
- Ты ерунду ей советуешь, - сурово сказала Крис. - Если она будет готова увернуться, у нее точно ничего не выйдет!
Я поморщилась, растирая лоб:
- Давай еще раз. Мне кажется, я что-то уловила... приблизительно.
Пипл смотрел выжидающе. Я махнула ему рукой, он взял из сетки третий мяч, темно-синий, и зарядил по нему ногой уже не так хлестко - видно, устраивать мне сотрясение мозга ему очень не хотелось.
Мяч летел, видавший виды, потертый, медленный - но все равно тяжелый и очень-очень жесткий. Я выставила вперед руки...
И быстро нырнула под мяч. Он влетел в сетку мини-ворот за моей спиной.
- Научил, молодец, - вполголоса сказала Крис Грише.
Мне сделалось стыдно:
- Я просто не сосредоточилась. Давай еще раз!
Пипл взял из сетки последний мяч. Я ждала удара, подняв руки на изготовку. Надо поискать в себе импульс, надо что-то крикнуть, почуять силу... «Используй силу, Люк!»
Мяч был уже в воздухе.
- Авада кедавра! - взвизгнула я.
Мяч бабахнул мне по лбу - вторая бомба в ту же воронку, по наметившейся с прошлого удара шишке. Я пошатнулась и села на деревянный пол. Подскочил Гриша, помог подняться:
- Надо холодное приложить...
- Ничего не надо, - я вывернулась из его рук.
- Нет, она не силовик, я так и думала, - Кристина задумчиво взялась подбирать раскатившиеся мячи.
Гриша хлопнул меня по плечу:
- Ты не силовик, я не силовик, но мы нас любим не за это, правда?
- И что это значит? - от боли у меня слезы навернулись на глаза, я меньше всего хотела, чтобы их заметили.
- Значит, надо звать погрузку. У нас разделение труда: ты видишь Теней, Пипл чует, Крис пакует, я - доставляю...
Говоря, он рисовал граффити на зеленой стене.
- Пошли... А то сейчас сюда дети придут из спортшколы, надо им место уступить.
- А они... знают, что мы тут тренируемся?
Гриша обезоруживающе улыбнулся:
- Нет, они думают, что у них зал с привидениями... Кофе будешь?
И шагнул сквозь стену прямо в офис.
* * *
Леша так напряженно глядел на экран, будто проходил сложный уровень в шутере. Но когда я подошла поближе с чашкой кофе в руке - оказалось, что на экране перед ним текст.
Я отошла, чтобы не читать чужие документы, но Леша вдруг заметил меня, заулыбался, указал на стул рядом:
- Ир, садись... Ты знаешь, я роман пишу.
- Чего-о?
- Сейчас с работой передышка, воскресенье опять же, так что я развлекаюсь... Хочешь послушать одну главу?
Я растерялась. Леша был такой мягкий, улыбчивый, располагающий к себе, что естественный ответ «нет» не ложился ко мне на язык. Леша тем временем принял молчанье за знак согласия и принялся читать вслух.
Он читал хорошо. И текст был неожиданно интересный. В какой-то момент я даже заслушалась и втянулась - несмотря на то что речь шла о зомби, которые в первых же строках ворвались на коммунальную кухню в рабочем поселке и живописно сожрали несколько человек. Главный герой чудом выжил и теперь спасался от преследования.
- «В последний момент он успел обернуться, - страшным голосом читал Леша. - Враг шел на него, тяжело ступая, глядя куда-то вдаль мутными слепыми глазами. Топор уже опускался».
Он закончил и вытер пот со лба. Я зааплодировала:
- Ну, он спасется, конечно?
- Нет, - застенчиво улыбнулся Леша. - Я решил, как Джордж Мартин, следовать правде жизни. Если по логике событий персонаж должен умереть - я его чудесным образом спасать не буду!
- Леша, - сказала я. - А почему ты пишешь про зомби, а не про Темный Мир?
Он удивился:
- Потому что это фантастика, а не производственный роман! А ты не любишь про зомби?
Я помотала головой.
- Девочки любят про вампиров, - сказал Леша с легкой обидой в голосе. - А я их не люблю, они для меня этически неприемлемы.
- Мне очень понравилась первая глава! - сказала я искренне. - Когда будет книга?
- Три издательства уже отказали.
- Ну... не сдавайся, всем начинающим авторам сперва отказывают.
Леша прямо-таки просветлел от моих слов:
- Мне советуют выложить в Сеть... Я выложу, конечно, когда закончу. Но ведь хочется подержать бумажную книгу, понимаешь, как в детстве: запах клея, то, се...
Он замолчал, вдруг о чем-то задумавшись. Потом улыбнулся:
- Я, как научился читать, прямо поселился в детской библиотеке. Мне все казалось... будто в волшебной стране. Я не делал разницы между сказками и былью... Мой отец был бондарь, шестьсот лет назад, мать, соответственно, бондариха, из шести детей я был младший, единственный сын, надежда... А тут чума. Эх.
- Леша, - сказала я. - А ты...
Я запнулась. Мне хотелось сказать ему, что подлинную историю мальчика, рожденного шесть сотен лет назад, заблудившегося во времени и полностью адаптировавшегося к современному миру, мне было бы гораздо интереснее почитать, чем боевик про зомби. И не только мне. Но я побоялась его обидеть.
- Слушай... а наговори мне какой-нибудь текст на языке пятнадцатого века? Я бы курсовую написала!
Его глаза сделались виноватыми:
- Нет. Извини. Я забыл тот язык... начисто. Такой финт подсознания...
Вошла Крис - она успела переодеться, ее огромные шпильки были похожи на арбалетные болты. Я поразилась, как можно носить такую обувь вне чудовищных праздников типа свадьбы или выпускного. В обеих руках у Кристины были резиновые эспандеры, она качала кисти так же отрешенно, как монах перебирает четки.
- Леша, Инструктор просил статистику за последний квартал.
- Сделаем, - Леша кивнул. - Ты не расстраивайся из-за этой вазы.
- Какой вазы?
Сквозняком распахнуло окно, створка ударилась о край стола, с полки соскользнула керамическая ваза, самодельная, расписанная под аниме. Нарядные осколки разлетелись по всему офису.
- Блин! - завопила Кристина. - Это мне Гришка на день рождения подарил!
Она подняла с пола пару крупных осколков, прикидывая, можно ли их склеить. Совершенно ясно было, что - нет.
- Пророк хренов! - Крис обернулась к Леше. - Не мог окно по-человечески закрыть?
- Я просто не успел! - Леша выглядел виноватым.
- А сказать «не расстраивайся» ты всегда успеваешь?!
- Ты пророк? - спросила я шепотом.
- Ну в каком смысле пророк... - он развел руками. - Могу видеть будущее на пару минут вперед, и то не всегда.
- Что будет завтра? - спросила я жадно.
Он пожал плечами.
- Когда в следующий раз появится Тень?!
- Ты человеческий язык понимаешь или нет? - Кристина собирала керамические осколки. - Он видит максимум на минуту... И то, у будущего бывают вариации... Не прощу тебе, Лешка, этой вазы.