31
– Какой-то мрачноватый дом, хотя вроде не слишком старый.
– Ну что ж, жильё, как никогда, соответствует своему владельцу. Идём?
– Я же сказала, что да. Или думаешь, я испугалась?
– Ох, Дженни, если что я точно про тебя узнал, так это то, что тебя сложно испугать.
Тэхен улыбается и кладёт мне руку на талию.
– Неправда, я ещё та трусиха. Чуть в обморок в церкви не грохнулась
Мужчина смотрит на меня с укором, но его глаза смеются.
– Очень надеюсь, что это от счастья.
– А от чего же ещё! Муж мой.
Так в обнимку и идём к серо-черному одноэтажный дому, на который указал нам мальчик. Он действительно был каким-то странным. Длинным, с кривыми окнами и высокой, полукруглой крышей. Чёрный цвет вблизи оказался не краской, а следами от многовековой плесени, сейчас они замёрзли и оттого казались ещё более пугающими.
К нашему удивлению парадная дверь была заколочена, да так сильно, что под внешними досками можно было разглядеть ещё парочку брёвен, веток и ещё чего-то бесформенного.
– Да, видимо у старика паранойя. Причем, сильная. Давай обойдем вокруг.
Зимний день почти закончился, но вялые лучи уходящего солнца ещё давали достаточно серо-желтого света для обзора. Обломанные лучи играли с нами в странную игру, делая стены объемными и ещё более устрашающими.
Сбоку в доме не было ни одного окна, только в дальнем углу задней стены обнаружили нечто, напоминающее проём. Он тоже был заколочен сверху, а вот снизу оставалась сияющая чернотой дыра.
Я в нерешительности остановилась. Как-то чудно всё это. По всему очевидно, что хозяин не ждёт гостей, а тут мы. Хорошо, что у меня теперь есть Тэхен! Сама бы я ни за что не решилась войти внутрь!
– Оставайся здесь. Да, Дженни, я серьёзно. Не ходи, пока я тебя не позову. Старик мог сойти с ума, а, значит, непредсказуем. Хорошо?
Кивнула. Да, здесь определённо надо действовать нестандартно. Пока Тэхен, скрючившись, пролез сквозь дыру, я невольно начала щёлкать пальцами. Дурацкая привычка, оставшаяся еще с детства.
Да что ж он так долго! Нет, надо идти. Я только обрела мужа и не собираюсь его терять! Но не успев дойти до дыры, охнула, когда улыбающаяся голова того самого мужа вынырнула наружу.
– Ты чего пугаешь!
– Извини. Пошли за мной, ты должна это увидеть
– Что увидеть?
– Сама поймешь.
Протягивает мне руку и помогает протиснуться сквозь узкий лаз. Сначала ничего не вижу, темно, только неясные серые силуэты по бокам, видимо, мебель. Тэхен крепко держит меня за руку. И слава богу, а то я бы точно здесь заплутала.
Неожиданно мы резко повернули направо и я чуть не ослепла от яркого света. Машинально поднесла ладонь к лицу. Открываю глаза и забываю, как дышать.
Мы оказались в огромной зале. Это длинная, огромная комната с куполообразным, высоким потолком. И свет, много света! Электрического света! Да я ни с чем не могла бы спутать этот желтоватые, яркие лучи. Они плескались по всей зале, то утихая к середине, то разгораясь сильнее по углам.
Я хлопала глазами, ещё не веря в происходящее. Электричество, конечно, было известны человечеству давно, но вот лампы точно научаться делать только к концу 19 века!
Я подошла ближе к одной из них. Она была чудная и мало напоминала привычную нам лампу накаливания. Но здесь был металлический стержень и он испускал свет! Даже потрогала. Стекло очень горячее. Еле сдерживая дыхание, поворачиваюсь к Тэхену.
– Тэхен, мы на месте. Здесь точно живёт человек, знакомый с технологиями будущего. Я уверена!
Тэхен тоже подошёл ближе и попробовал дотронуться до стекла, за что и поплатился. С улыбкой наблюдаю, как он быстро убрал палец и начал его тереть.
– Смеешься? Ты знала, что оно горячее?
– Ага!
– Отлично, напомни тебя отшлепать, герцогиня Сент Мор, как только мы останемся наедине.
– Обязательно напомню, – лукаво парирую я.
– А что это за штуки и как они горят?
– Это электрические лампочки, как они горят, честно говоря, не знаю. Физику я как-то плохо усвоила. Должны быть где-то батареи, вот от них они, наверно, и питаются.
Тэхен пожал плечами, не став вдаваться в подробности.
– Гораздо больше меня интересует, где сам хозяин.
– Да, он не мог далеко уйти, раз оставил всё это включенным. Странно, что с улицы не виден этот свет.
– Не странно, посмотри наверх.
Я перевела взгляд на окна, возвышающиеся над полом метра на три. Все были забиты узкими досочками, да с такой тщательностью, что не оставалось даже малейшей щелочки.
– Да уж, он всё предусмотрел.
– Это очень странно и печально. Я помню Ричарда другим. С ним было интересно разговаривать, особенно о науке, о ней он мог говорить.. Дженни! В сторону!
Немного растерявшись от этого его вскрика, я отпрыгнула назад, и вовремя. Мимо моего плеча пролетела здоровенная деревянная дубина. Я даже успела разглядеть рваные сучки на ней. В следующий миг слышу то ли визг, то ли стон. Это Тэхен выбил оружие из рук нападающего и теперь повалил его на пол.
На то, чтобы сообразить, в чем дело, понадобилась секунда.
– Нет! Тэхен! Не бей его! Это он, Бёртон!
Тэхен поднял на меня перекошенное от бешенства лицо, но кулак опустил. Мы оба перевели взгляды вниз. Под коленом герцога трепыхалась тщедушная фигурка человека. Мужчина, а это был однозначно он, если судить по разросшейся по всему лицу бороде, пытался кусаться, издавал какие-то высокие звуки. Чуть поостыв, мы смогли разобрать слова:
– Убирайтесь! Убью! Воры! Разбойники!
Одновременно с удивлением в сердце стала просыпаться жалость. И не только я это почувствовала. В глазах Тэхена я увидела отражение своих мыслей. Муж отвернулся к Бертону, взял его за плечи и встряхнул.
– Ричард, успокойся! Это я, Тэхен Сент Мор. Сын твоего лучшего друга. Ричард, опомнись! Я сын Элизы!
Это имя произвело удивительный эффект. Мужчина стих, в его глазах появилось осмысленное выражение. Он уставился на Тэхена, не моргая. А в следующее мгновение зарыдал и потянул свои худые, почти высохшие руки к герцогу. Тот всё понял. Обнял и прижал Бёртона к груди.
Я тоже почти рыдала, слишком трогательным был этот искренний порыв старика.
– Я не убивал её, Тэхен. Я не виноват, я любил Лизи.. Тэхен..
– Тихо, тихо. Я знаю. – Сент Мор продолжал прижимать к себе плачущую фигуру, гладил его по волосам, шепча слова утешения, – Ричард, всё в порядке. Я пришёл не мстить. Я всё знаю про маму. Знаю, что она из будущего.
Ричард замер и отпрянул от Тэхена. Его нижняя губа, заросшая колючими волосами, тихонько дрожала.
– Ты.. Ты знаешь!? Но откуда?? Как??
Тэхен улыбнулся, взял меня за руку и потянул на себя.
– Эта девушка – моя жена. Она тоже из будущего. И у нас к тебе очень много вопросов.
Эта информация добила нервы старика. Он обмяк, охнул и начал падать. Благо, Тэхен вовремя подхватил старика до того, как его голова коснулась бы кованой подставки с лампой.
– О, Боже, Тэхен! Что с ним? Это сердце? Наверно, не нужно было так резко на него всё вываливать.
– Да нет, это просто обморок. Смотри на его руки и шею. Он голодает.
И, действительно, мужчина был очень, очень худ. В некоторых местах его кожа буквально просвечивала, все кости почти что вылезли наружу. Накатила новая волна жалости.
Тэхен аккуратно поднял Бёртона и положил его на покосившуюся кушетку с одной надломленной ножкой. От обивки пахло пылью и плесенью, только сейчас заметила, что этот запах преобладал в доме.
– Это я виноват, – с тревогой вглядываюсь в мрачное лицо Тэхена. От ощущения, что он испытывает душевную боль, и мне становилось плохо. Присаживаюсь рядом и облокачиваюсь ему на плечо.
– Не говори плохо о моём муже.
Пытаюсь шутить, но это не помогает.
– Нет, Дженни. Это мы с отцом его уничтожили. Ричард никогда не был богат. Почти всю жизнь его научные эксперименты спонсировал отец. А когда пропала мама, он забрал все его деньги, имущество, выгнал практически голым на улицу. А я постарался, чтобы никто в обществе не смог ему помочь. Черт, Дженни, мы даже не выслушали его! Просто вышвырнули и забыли!
Я обняла любимого за плеч, стараясь перенять часть его боли.
– Вот видишь, а ты не хотел его искать. Теперь мы узнаем тайну твоей мамы и сможем помочь Ричарду. Не переживай.
Тэхен улыбнулся, закинул руку мне за голову и притянул к себе. Зарылась лицом в его воротник, ощущая знакомое успокоение. Теперь всё будет хорошо. Я уверена.