Святой Патрик

Когда Алекс выскочил на улицу и стремительно пересёк двор, Крис как раз вышел из машины. Они пожали друг другу руки, а потом даже обнялись, и Алекс расслабленно рассмеялся.

— Чёрт, я так рад видеть тебя, — признался он, похлопывая Криса по плечу и отстраняясь.

Он действительно чувствовал облегчение. События последних дней были тяжёлыми, пусть приносили утешение и излечивали давние раны, но увидеть перед собой Криса, крепко связавшегося в памяти Алекса с Дейтоном и прекрасными выходными, проведёнными в обществе семьи Патрика, было будто неопровержимым подтверждением, что примирение с отцом, кажется, действительно случилось. Вся жизнь и до смерти матери, и сразу после неё, и университетские годы, и даже головокружительная влюблённость в Патрика, принёсшая с собой столько открытий, тут же соединилась в единую цепь событий. Было даже поразительно, насколько мгновенно это дало Алексу почувствовать себя в нужное время в нужном месте. И только теперь он понимал, как сильно тяготился невозможностью вернуться домой, как сам лишил себя права возвращаться — и как втайне мечтал получить его обратно!..

Однако все эти размышления промелькнули у него лишь отголоском, потому что стоило отстраниться, и в глаза тут же бросилась какая-то совершенно невероятная усталость Криса, проступавшая через кажущиеся весёлость и бодрость.

Алекс не говорил Патрику, чтобы не тревожить того лишний раз, но порой слова Криса действительно звучали странно. Как если бы он был вынужден следовать обязательствам, от которых не мог отказаться, и вырваться из этого круга в Кроухарт для него стало своеобразной отдушиной. Вот и сейчас Крис бросил:

— Я тоже рад тебя видеть, — и в голосе звучало облегчение, но он отвёл взгляд, совершенно точно не желая никаких расспросов.

— Ты в порядке? — нахмурившись, всё-таки уточнил Алекс. Он не сомневался, что Патрик тут же заметит эту неуловимую перемену, произошедшую в брате со Дня благодарения.

— Устал, — отмахнулся он. — Тяжёлая дорога, да и замотался на работе.

Алекс качнул головой, но решил не переспрашивать прямо сейчас. В конце концов, Крису действительно нужно было отдохнуть. Потому он лишь кивнул в сторону дома.

— Пойдём, мы как раз собирались есть. Мой отец... — он замялся, а потом неловко улыбнулся. — Словом, попытайся взглянуть на него непредвзято. Я был не во всём прав.

— Постараюсь, — усмехнулся Крис, и они двинулись к дому.

Стоило переступить порог, и Крис стал почти прежним — он увидел Патрика и заметно обрадовался ему. Но, конечно, сначала он поздоровался с Грегори, и взгляды, которые они бросили друг на друга, были одинаково внимательными и выжидающими.

Паста у Патрика всегда выходила отменно, и обед прошёл спокойно, даже слишком хорошо. Алекс совершенно расслабился: спавший с плеч груз тяжёлого семестра, тяготившее недовольство отца — всё оказалось позади, и он был готов с радостью поддаться праздничному настроению. Однако уже после трапезы, когда он через некоторое время зашёл в гостевую комнату, где они с Патриком приготовили Крису постель, то обнаружил друга сидящим на краю кровати и закрывшим лицо ладонями. На тумбочке рядом лежал телефон — дисплей только что погас.

— Эй, — Крис не слышал, как он вошёл, и потому резко отдёрнул руки, вымученно улыбаясь. — Что случилось? — Алекс опустился на постель рядом.

— Где ты потерял Патрика? — Крис с сомнением взглянул на дверь.

Алекс пожал плечами:

— Он на втором этаже, что-то разбирает с отцом на чердаке, я не стал вдаваться в детали.

— Они нашли общий язык, — хмыкнул Крис, но было ясно, что мысли его совсем не здесь.

Алекс не знал, стоит ли настаивать и выспрашивать у Криса подробности того, что тревожит его, или же лучше попытаться отвлечь от проблем, тем более он согласился провести несколько дней в Кроухарте, а сегодня вечером было Рождество. Вспомнив об этом, Алекс порадовался, что подумал о подарках заранее, ещё в ноябре — со всеми сыплющимися на голову одно за другим событиями он бы однозначно не успел ничего сделать в последние пару недель.

Молчание затянулось, они оба потерялись в своих размышлениях, а потом Крис сказал:

— Поделишься, что произошло между тобой и отцом?

Алекс только повёл плечом.

— Пока ещё рано говорить. Кажется, мы нашли общий язык, но всё по-прежнему непросто. Мне тяжело доверять ему, — признался он, глядя куда-то в глубину комнаты, и рассеянно потёр пальцами колено. — Столько лет всё казалось неизменным.

— Понимаю, — кивнул Крис. — Признаться, я не верил в ваше примирение.

— А сейчас? — хмыкнул Алекс, припоминая, что Патрик несколько дней назад сказал ему то же самое.

— Грегори мне нравится, — ответил на это Крис. — Мне кажется, мы с ним поймём друг друга.

— Было бы здорово, — друзья Алекса никогда прежде не приходились по вкусу отцу — да и он не нравился им, так что видеть, как запросто Грегори общается с Патриком, было удивительно. И Алекс не мог не отметить, что Крис тоже легко с ним поладил, буквально с первого рукопожатия. — Как у вас дома? — спросил он, желая отвлечься от темы, которая задевала его так глубоко. — Как Элен? Она не сильно расстраивается, что вас с Патриком не будет на Рождество?

— С ней Виктор, и Сэм, и Адель... — голос Криса едва заметно дрогнул, но в этом была совсем не тоска по дому, впрочем, тяжело было сказать наверняка. — Мама хорошо себя чувствует, и мне не страшно её оставить, — он чуть качнул головой. — Да и Сэм молодец.

— Виктор? — неожиданно пришли в голову отложенная встреча и сданные анализы. Неприятный холодок скользнул по спине, и Алекс вспомнил слова Грегори, что у матери всё тоже началось с мигреней... — Он всегда встречает с вами? — Алекс постарался отбросить несвоевременные мысли.

— Думаю, скоро он и совсем к нам переедет, — улыбка Криса была мягкой. — Он ухаживает за мамой вот уже третий год, и, похоже, теперь, когда ей стало лучше, они решились сблизиться.

— Они очень подходят друг другу, — удивлённо согласился Алекс. — Это замечательные новости, думаю, Патрик будет очень рад их услышать.

— Да, ты прав, нужно будет сказать ему, — Крис снова потёр лицо ладонями. — Я сильно вымотался, успею вздремнуть?

— Конечно, — Алекс несколько поспешно поднялся. — Отдыхай, к празднику всё готово, я разбужу, если заспишься.

— Спасибо.

Прикрыв за собой дверь, Алекс какое-то время постоял в коридоре, прислушиваясь к тому, как со второго этажа доносятся негромкие голоса Грегори и Патрика, а затем начал подниматься по лестнице.

* * *

Патрик и Грегори всерьёз обсуждали предстоящий ужин. Грегори рассказал, что раньше — ещё когда была жива Марта — на Рождество он ставил в гостиной специальный стол, который сейчас, конечно, хранился на чердаке. Патрик предложил возобновить старые традиции и отметил про себя, что это пришлось отцу Алекса по вкусу. Так что они как раз сняли стол с чердака, когда Алекс наконец-то появился на втором этаже.

— Как давно мы его не доставали, — заметил тот и приблизился.

— Да уж, — хмыкнул Грегори. — Кстати, сегодня ты получше познакомишься с моим партнёром, с Эдом...

Что-то в голосе Грегори заставило Патрика внимательнее всмотреться в его лицо, он чувствовал, что Эд — не просто товарищ по бизнесу, а стал очень важным человеком, и почти сразу же вспомнил о Сэме. Сможет ли он когда-нибудь так же говорить о своём друге?

— Мне нужно знать что-то особое о нём? — переспросил Алекс, тоже уловив странные интонации Грегори, и взглянул на него.

— Ну... — замялся Грегори. — Ты ведь помнишь, со мной тяжело найти общий язык, но Эд... Он поддерживал меня всё это время, он мой лучший друг.

Алексу явно стало неловко, и он поспешил спрятать смущение и чувство вины за чрезвычайным старанием, когда они снова подхватили стол и понесли его на первый этаж.

— Я понял, конечно, я... Рад, что он придёт к нам сегодня, — сказал он уже позже, когда они поставили стол в гостиной.

— Надеюсь, что он не будет слишком зол на меня, — пробормотал Грегори и усмехнулся. — Не слишком-то ему понравилось, что я оказался в больнице.

Им пришлось поспорить с Грегори о том, как именно сервировать стол, но всё-таки отец уступил, позволив Патрику устроить всё так, как ему было привычно. И когда кто-то позвонил в дверь, в гостиной уже было светло и празднично.

— Для заказа ещё рановато, — отметил Патрик.

— Это точно Эд, — Грегори чуть виновато улыбнулся. — Я встречу его, — и вышел из комнаты, оставив Алекса и Патрика вдвоём.

Алекс тут же поймал его в свои объятия.

— Соскучился, — пробормотал он то ли устало, то ли смущённо.

— И я по тебе, — Патрик с наслаждением поцеловал его. — Алекс... твой подарок. Он ждёт тебя в Дейтоне, я был уверен, что мы успеем до Рождества.

— Брось, — улыбнулся Алекс. — Это неважно.

Тут из прихожей донеслись приглушённые голоса, и им обоим пришлось отстраниться и пройти в холл. Эд не казался рассерженным, как можно было предположить по волнению Грегори, но всё же он довольно настороженно глянул и на Алекса, и на Патрика. Грегори тут же поторопился их представить. Когда все пожали друг другу руки, он добавил:

— Крис спустится позже, — словно встречать Рождество в таком составе — давняя традиция.

Эд рассеянно кивнул, ему будто бы было что сказать, но он сдерживался.

За окнами вечерело, и Патрик вызвался разбудить брата — всё равно уже скоро должен был приехать заказанный праздничный ужин. К тому моменту как он постучал к нему в комнату, тот уже был готов.

— Ну что, пойдём? — улыбнулся он, прикрывая за собой дверь. — Хотя я, конечно, не рассчитывал, что так скоро придётся проводить семейные праздники в доме твоего парня, — Крис бросил на него взгляд и рассмеялся, увидев, как Патрик смутился.

Когда они наконец-то собрались за столом, Эд заметил:

— У меня, кстати, есть для тебя подарок, Грегори, — и протянул нарядную коробочку, перетянутую алой лентой.

— Тебе не стоило беспокоиться, — неловко отозвался тот и всё-таки принял подарок. Посомневавшись, он хотел было отложить его, но Эд качнул головой.

— Давай-давай, открывай.

Патрик, конечно, заметил раздражение, скользнувшее по лицу Грегори, однако он потянул за алую ленту и снял крышку. И тут же замер, с таким искренним удивлением глядя внутрь, что, невольно заинтересовавшись, Патрик попытался угадать, что там может быть такое. Пауза затягивалась.

— Это... — в конце концов осторожно начал Грегори и неуверенно взглянул на Эда.

— Телефон для пожилых, — кивнул Эд. — Очень удобная модель. С настраиваемой кнопкой экстренного вызова. Там сейчас как раз мой номер, если что. Представь, можно набрать его одним касанием. Можно даже воспользоваться голосовым набором! Тебе достаточно сказать "Эд", и посмотри-ка, что произойдёт, — он достал мобильный и продемонстрировал звонок с номера "Грегори СРОЧНО". — Проще некуда.

Грегори недоумённо перевёл взгляд обратно на подарок. Первым засмеялся Крис, потом не сдержался и Алекс. Патрик отчаянно попытался спрятать улыбку, но тоже не смог. Наконец и Грегори усмехнулся, качнув головой.

— Ты всё ещё злишься, что я загремел в больницу, — сделал вывод он и отложил коробку в сторону.

— Нет, я злюсь, что узнал об этом от секретарши, которую на днях уволил, к слову, — Эд на мгновение стал серьёзным, но затем снова улыбнулся. — Ладно, вот настоящий подарок, — и на этот раз протянул совсем другой телефон, пусть не перевязанный лентой, но зато совсем не рассчитанный на пожилых.

От Патрика не укрылось, что Эд выглядел взволнованным — не совсем так, как это бывает, когда вручаешь подарок другу. Да и Грегори казался странно смущённым, хотя, конечно, трудно было бы не смутиться в такой ситуации. Впрочем, он быстро нашёлся и, хмыкнув, посмотрел на Алекса.

— Что ж, наверное, пришло время и тебе открыть свои, — Грегори кивнул в сторону нескольких упакованных в подарочную бумагу коробок — к слову, довольно крупных — стоявших у наряженной искусственной ели.

Ещё сильнее Патрик удивился, когда, вручив подарок Эду, Грегори протянул небольшие коробочки и им с Крисом. Конечно, это был естественный жест гостеприимства, однако Патрик не рассчитывал на него и едва не покраснел. Выручил Крис, который от них обоих подарил Грегори какой-то гаджет для машины. Патрик не особенно понял, какой именно, но порадовался уже тому, что Грегори был явно доволен.

Открыв свой подарок, Патрик едва слышно выдохнул — перьевая ручка известного бренда была хоть и простой, но элегантной. Именно такую можно легко представить в руках юриста.

Только после этого он взглянул на Алекса, тот выглядел до крайности растерянным. Он пристально рассматривал одну из коробок, и легко было догадаться, что в ней скрывается телескоп. Грегори стоял рядом с сыном и что-то негромко говорил ему. Алекс кивнул и, всё же улыбнувшись, поднялся и крепко обнял отца, а затем они оба вернулись за стол.

Пожалуй, все присутствовавшие в комнате понимали, как важно дать им наладить связь друг с другом, потому Эд почти сразу же завёл разговор с Крисом, и Алекс, опустившись рядом с Патриком, смог мягко сжать его пальцы под столом. Он снова чувствовал себя виноватым, Патрик угадал это без слов, однако не существовало быстрого способа залечить прежние раны, и всё, что можно было сделать — втянуть его в простую, непринуждённую беседу, а потом сама собой неловкость исчезла.

Рождественский ужин был в самом разгаре, когда Эд, извинившись, встал из-за стола. Патрик замечал, что ему совсем не так весело и спокойно, как всем остальным, но что он мог сделать? Эд был для него совершенно незнакомым человеком, и он не знал, как его поддержать. Однако Крис, похоже, заинтересовался им и в какой-то мере понимал его настроение. Поэтому когда он через пару минут тоже вышел из гостиной, Патрик только пожал плечами.

Алекс и Грегори были заняты разговором, так что почти не обратили на это внимания. И Патрик, отчасти чтобы не мешать им, отчасти потому, что хотел понять, куда скрылся брат, подхватил опустевшие тарелки, чтобы отнести их на кухню.

Проходя через холл, он замер — через высокие окна было видно, что Эд, без куртки, стоит на крыльце. Крис тоже стоял там и протянул ему пачку сигарет, и они вдвоём закурили. Было в этом что-то настолько личное, что Патрик поспешил уйти, хоть и понимал, что его вряд ли заметят.

Рассчитав, что это наиболее удачный момент, Патрик сначала позвонил и поздравил мать, а затем набрал и Сэма. Тот откликнулся далеко не так скоро, а по голосу его было слышно, что он чрезвычайно счастлив и вдохновлён.

— Как проходит ваш праздник? — первым делом спросил он.

— Отлично, — усмехнулся Патрик. — Как ты сам?

Сэм сначала засмеялся. Послышался голос Адель, и Патрик живо представил сестру, мимолётно удивившись, насколько же она уже выросла — он ведь разговаривает с её парнем!

— У нас всё прекрасно, Крис, кажется, больше на меня не сердится, но я рад, что он уехал к вам... А ты, ты не обижаешься на меня?

— Не обижаюсь, — признал Патрик. — И не буду, если ты станешь беречь Адель.

— Можешь на меня положиться, — Сэм тихо вздохнул. — Я бы уже сейчас женился, но она мне отказала! Сказала, что я тороплю события! Представляешь?!

— Торопишь, — Патрик услышал, как смеётся Адель. — Всему своё время.

— Да уж, — но недовольства в голосе Сэма не было. — Счастливого Рождества.

— Да, счастливого Рождества, — повторил Патрик. Пора было возвращаться к столу.

* * *

Рождественская ночь проходила как нельзя лучше. Алекс успел позабыть, что его самого будут ожидать подарки, и потому, опустившись у красиво обёрнутых коробок, растерялся. Он невольно представил себе, как Грегори выставлял их к его приезду, и острое чувство вины и даже безысходности наполнило сердце — хотя он почти сразу же почувствовал руку отца на плече и одёрнул себя.

Что бы он ни сделал раньше, следовало оставить это позади. Только так можно было возродить их с отцом отношения. Но это оказалось непросто, и Алекс испытал настоящее облегчение, когда через некоторое время Грегори, продолжавший стоять рядом, тихо сказал:

— Давай оставим тяжёлые воспоминания в уходящем году. Не хочу, чтобы эти подарки ассоциировались у тебя с неприятностями.

Алекс не нашёл слов, чтобы ответить, но кивнул и, поднявшись, крепко обнял отца.

— С Рождеством, — сказал он, и Грегори улыбнулся ему.

— С Рождеством, сын.

Почти сразу после полуночи Алекса отвлёк телефонный звонок, и он, кивнув отцу, вышел в холл. Звонила Саманта.

— Не могла не поздравить тебя с Рождеством, — рассмеялась она в трубку. — Прости, что оставила в тишине, где ты? В Дейтоне?

— Это ты меня прости, я в Кроухарте. С отцом, — Алекс почувствовал смущение, точно должен был гораздо раньше рассказать Сэм, что произошло.

— Как ты решился? — удивилась она. — Или стряслось что-то плохое?

— Отца положили в больницу, но... Это долго рассказывать, в общем, кажется, мы помирились, — как странно было озвучивать это вот так. Алекс с удивлением снова прокрутил в голове фразу. Помирились. Удивительно, но это было именно так.

— Алекс, как же я рада! — Саманта заметно воодушевилась. — Мне порой казалось, что ты к нему несправедлив.

— Так и было, — согласился Алекс. — Мы сумели... разобраться в своих обидах.

— Замечательно! Кстати, тебе тут привет... — она чуть смущённо засмеялась. Алекс знал, что её парень не очень любит его — то ли ревнует, то ли не слишком хорошо относится к геям. Они почти никогда не встречались.

— И ему тоже, — отозвался он тепло. — Счастливого Рождества. Спасибо, что позвонила.

— До встречи! — и Сэм отключилась. Некоторое время Алекс смотрел на огни, светло улыбаясь. Его жизнь сильно переменилась, но эти перемены были к лучшему.

Несмотря на то, что за столом собрались, в сущности, малознакомые люди, так совпало, что всем нашлось, о чём поговорить друг с другом, поэтому Алекс не заметил, когда промелькнула ночь. Он лишь почувствовал, что немного захмелел, а глаза слипаются от усталости.

— Надо же, уже четыре утра, — удивлённо пробормотал он, взглянув на дисплей телефона.

— Да, пора бы отдохнуть, — к этому моменту они уже давно сидели в гостиной, и сейчас Грегори поднялся, устало потирая лицо ладонью. — Эд, я постелю тебе на диване, ты не против?

— Я лучше вызову такси, — попытался отказаться он, но Грегори решительно опустил ладонь ему на плечо.

— Что же я буду за хозяин, если отпущу тебя сейчас? Нет уж. Оставайся.

А дальше всё как-то завертелось, и, опьянённый усталостью и шампанским, Алекс почти не запомнил, как успел попрощаться с Эдом и Крисом и как Патрик привёл его в комнату. Он понял, что они остались наедине, когда тот уже почти закончил расстёгивать рубашку, и тут же попытался втянуть его в поцелуй, но Патрик лишь мягко рассмеялся и подтолкнул к кровати.

— Я устал не меньше твоего, — сказал он, помогая Алексу раздеться.

Аккуратно повесив свой костюм на стул у письменного стола, Патрик потушил свет и скользнул в постель, тут же обнимая Алекса — он счастливо вздохнул, устраиваясь в тёплых руках. Голова немного кружилась, и ему было слишком хорошо, чтобы спорить.

Алекс уже почти уснул, когда резко приподнялся на локте.

— Чёрт, я забыл подарить вам с Крисом подарки, — ошеломлённо выдохнул он. Патрик сонно усмехнулся.

— И хорошо, подаришь в Дейтоне, — он снова притянул его к себе на плечо. — Засыпай уже, Алекс.

Алекс ещё хотел сказать, что думал подарить именно сейчас, но почти мгновенно провалился в сон, едва почувствовал губы Патрика на своём виске.