Глава 31.Подготовка к новому испытанию
Наступила ещё одна неделя. Та самая первая неделя, из-за которой студентам точно не пришлось бы расслабляться. Впереди их ожидало «Главное Музыкальное Испытание» — событие, от которого, по слухам, зависела не только оценка, но и вся дальнейшая студенческая жизнь.
В полдень подходила к концу последняя пара — лекция, которая, как обычно, завершалась шумно. В аудитории поднялся привычный гул: кто-то уже собирал вещи, кто-то отодвигал стулья, кто-то громко обсуждал планы на обед.
Когда большинство студентов уже собиралось уходить, Вальтер внезапно поднял голос:
— Так, первокурсники, внимание! Все выходим в актовый зал. Там вас ждёт важное объявление.
Никто не стал спорить. Поток студентов быстро покинул аудиторию и направился по коридорам в сторону актового зала. Шум не исчез — он просто переместился вместе с ними. Уже внутри каждый искал себе удобное место, переговаривался, смеялся, строил догадки.
Паола вместе с подругами заняла места примерно в середине ряда. Они уселись рядом, продолжая обсуждать причину очередного собрания.
— Так зачем нас снова собрали? — недоумённо спросила Либби. — Нас ведь уже вызывали совсем недавно.
— Может, решили сообщить все подробности самого испытания, — предположила Паола. — Время, формат… наконец-то.
— А мне почему-то не верится слухам Сандры, — задумчиво сказала Марта. — Вдруг всё окажется не так страшно, и мы зря переживаем?
— А вдруг после испытания устроят какое-нибудь классное мероприятие? — внезапно оживилась Ровена, и её глаза загорелись. — Ну, в честь Рождества, например.
— Это было бы идеально, — согласилась Элла. — Хоть немного выдохнуть после всего этого.
— Если, конечно, мы выживем, — усмехнулась Грин.
Подруги тихо рассмеялись, но в этот момент зал постепенно начал затихать. На сцене появился знакомый силуэт. Узнав его, студенты почти одновременно поднялись со своих мест и зааплодировали.
Это была ректор.
Маргарет Прескотт уверенно подошла к трибуне и включила микрофон.
— Благодарю, — произнесла она. — Здравствуйте, уважаемые студенты. Сегодняшнее собрание снова будет посвящено «Главному Музыкальному Испытанию».
В актовом зале воцарилась почти полная тишина. Все внимательно слушали.
— Хочу сообщить вам, что в этот раз испытание пройдёт в ином формате. Если «Испытание Наследия» вы сдавали в аудиториях, то теперь вам предстоит выступать на сцене.
Эта фраза тут же нарушила тишину. По залу прошёлся шёпот, кто-то удивлённо переглядывался, кто-то нервно усмехался.
— Тишина! — резко сказала Прескотт, и шум мгновенно стих. — На сцене будут установлены места для зрителей. Пусть и не настоящих — это необходимо для создания подходящей атмосферы.
Пока ректор говорила, Паола и её подруги сидели неподвижно, переваривая услышанное. Мысль о том, насколько серьёзным окажется это испытание, становилась всё отчётливее.
— Также на выступлениях будет присутствовать жюри из числа преподавателей университета, — продолжила Маргарет. — Они, как и прежде, будут оценивать ваше исполнение.
А затем прозвучало то, чего все так ждали.
— «Главное Музыкальное Испытание» состоится в следующую пятницу. Ровно в десять часов утра. Прошу приходить без опозданий. Всем понятно?
— Да! — хором ответили студенты.
— Отлично. Тогда вы свободны.
Зал снова наполнился гулом. Шаги, разговоры, хлопки дверей — всё смешалось в привычный университетский шум.
Паола и её подруги тоже покинули актовый зал, продолжая обсуждать услышанное.
— Ну что ж, теперь хотя бы понятно, когда именно всё это начнётся, — улыбнулась Барбьери.
— И, выходит, Сандра была права, — добавила Марта. — Осталась всего неделя.
— Я до сих пор не могу поверить, что мы сдаём только сольный этап, — призналась Элла. — Столько всего можно было бы поставить…
— Например, рок-балладу, — с лёгкой улыбкой сказала Либби.
— Или динамичный поп, — добавила Ровена.
— О, давайте, — язвительно протянула Грин. — Поплачем все дружно на сцене. Прекрасная идея.
Подруги рассмеялись и стали спускаться по лестнице.
Позже, добравшись до общежития, Паола и Марта ещё какое-то время бродили по кампусу, обсуждая собрание. Остановившись у двери своей комнаты, Паола вдруг развернулась.
— Ты куда? — удивлённо спросила Марта.
— Вспомнила, что хотела заглянуть в кафетерий. Там девочки сидят, — ответила она.
— Ладно. Тогда увидимся.
— Пока!
Они разошлись в разные стороны. Марта открыла дверь и зашла в комнату.
В этот день она твёрдо решила заняться подготовкой к «Главному Музыкальному Испытанию». Именно усердие помогло ей пройти сольный этап в прошлый раз.
И тут её осенила мысль: можно использовать старые черновики. Те самые тексты, которые она писала для «Испытания Наследия». Возможно, из них получится что-то переработать.
Но найти их оказалось сложнее, чем она думала.
В тумбочке у кровати — пусто.
На столе — ничего.
В рюкзаке — тоже нет.
— Они же не могли просто исчезнуть… — недовольно пробормотала Марта.
Она решила поискать ещё раз, внимательнее. Подошла к столу и стала открывать ящики один за другим. Верхний — пустой. Нижний — тоже. Остался средний.
Открыв его, Грин замерла. Перед ней лежали листы с хорошо знакомым почерком.
— Нашла…
Обрадовавшись, она перенесла бумаги на кровать и начала разбирать их.
Первым оказался черновик с названием «Не разочаровывай меня». Марта тихо напела первый куплет — и тут же поняла, что звучит это слишком мягко. Почти баллада.
Она отложила лист и взяла следующий. «Будь собой». Ситуация повторилась.
Один за другим она перебирала тексты. Заголовки были разными, строки — тоже, но ощущение оставалось одинаковым.
Когда все листы оказались на полу, Марта снова к ним вернулась. Читала, перечитывала, всматривалась, надеялась зацепиться хоть за что-то — но безуспешно.
Тревога подступала всё ближе. Сердце билось быстрее, дыхание сбивалось. Она схватилась за голову, взгляд метался.
«Вот чёрт…
У меня даже нет ничего язвительного. Всё слишком настоящее…»
В конце концов Марта выдохнула и поняла: старые черновики не спасут. Придётся начинать заново.
Её целью была песня, которую она сможет исполнить без сомнений. Та, что будет звучать по-настоящему — её.
И времени на это оставалось всё меньше.