Глава 1
Квартира на третьем этаже жила обычной жизнью… пока не наступил вечер. Тот самый, который Соник готовил с лёгкой улыбкой и внутренним волнением, не признаваясь себе — зачем на самом деле всё это устроил.
На кухне пыхтела плита: простые закуски, кое-что из фастфуда и пара блюд, что он готовил по наитию. Музыка гудела из колонок, мягкая и ритмичная — не клубняк, но и не унылый фон. В комнате расставлены гирлянды, свечи, вино, виски, пиво, сок — на любой вкус. Окно приоткрыто, и в комнату врывался тёплый воздух начала лета.
Соник — стройный синий ёж с ярко-зелёными глазами — скакал по квартире босиком, поправляя детали. Всё выглядело будто расслабленно и небрежно, но каждый штрих был на своём месте.
Он провёл рукой по иглам, закинул их назад и кинул взгляд в зеркало.
— Ну что, красавчик, устроим вечеринку, — усмехнулся он сам себе. — И да, хватит смотреть в окно каждые три минуты. Он либо придёт, либо нет.
Первой появилась Руж — белоснежная летучая мышь в облегающем чёрном топе, джинсах с дырками и с холодным блеском в бирюзовых глазах.
— Господи, Соник, ты будто всё это с любовью накрывал. — Она провела коготками по столу.
— А я и правда с любовью. К друзьям, конечно же, — подмигнул он.
— К кое-кому особенно? — хмыкнула она, проходя внутрь. За ней — Наклз. Красная ехидна с широкой спиной, в футболке с надписью «Acting is pain», и вечно спокойным, но слегка недоверчивым взглядом.
Он только кивнул Сонику и, не теряя времени, налил себе стакан чего покрепче.
Следом прибежал Тейлз, шумный как всегда, в клетчатой рубашке, двумя хвостами вертя как пропеллером.
— ВСТРЕЧАЙТЕ ЗВЕЗДУ ВЕЧЕРА! — заорал он с порога. — Я пришёл, чтобы разрушить покой, приличие и, возможно, пару отношений.
— Ты разрушишь максимум мой холодильник, — Соник уже ставил на стол миски с чипсами.
— А ты, как всегда, выглядишь так, будто живёшь в рекламе спрея от скуки, — парировал Тейлз.
Дом наполнился голосами, смехом, запахами. Разговоры лились, как вино — свободно, тепло, с налётом дурацкой ностальгии.
— А помните, как я упал с подмостков во время «Гамлета»? — Наклз развалился на диване. — И кто-то из зала крикнул: «Вот это падение Шекспира».
— Это был я, — с гордостью признался Тейлз.
— Шэдоу тогда смотрел на тебя как на мусор под ногами, — Руж потягивала свой коктейль, полуулыбаясь. — Ты чуть не получил от него взглядом по лицу.
Имя Шэдоу прозвучало как будто громче, чем было на самом деле. Соник притих на секунду — не выдал себя, конечно. Он просто продолжил наливать виски в бокал, как будто не почувствовал, как у него сердце на секунду замерло.
И тут… зазвонил звонок.
Соник направился к двери, не торопясь, но внутри будто весь сжался. Когда открыл — на пороге стоял Шэдоу.
Чёрные иглы с алыми полосами, тёмная одежда, в руках — бутылка хорошего красного вина. Он стоял, как всегда, идеально прямой, как будто не пришёл на вечеринку, а на прослушивание к Тарантино.
— Надеюсь, ещё не поздно, — голос спокойный, низкий, как будто бархатный.
— Для тебя? Никогда, — ответил Соник почти слишком быстро. Но тут же отступил в сторону, впуская его.
Когда Шэдоу вошёл, в комнате стало ощутимо тише. Не потому, что его не ждали, а потому что он всегда создавал тишину вокруг себя. Атмосферу. Давление. Притяжение.
— Шэдоу, ты всё-таки пришёл, — Руж поднялась с дивана, потянулась обняться.
— Я говорил, что не люблю тусовки, — пробормотал он, но позволил ей лёгкое касание.
— Ты не любишь людей. Но мы — не люди, — подмигнула она.
— И мы — не просто «люди». Мы — травмы друг друга с первого курса, — вставил Тейлз, протягивая ему стакан.
Шэдоу, не торопясь, налил себе вина и остался стоять у стены. Он не садился, не шёл ближе. Он наблюдал.
Соник делал вид, что его это никак не задевает. Он смеялся с остальными, он пускался в перебранки с Тейлзом, он кидался подушками с Наклзом… но всегда чувствовал — взгляд Шэдоу где-то рядом.
— Ты вообще пьёшь вино, или просто эстетствуешь? — наконец спросил Соник, подойдя ближе.
— Пью. Когда хорошее.
— А я вот пью, когда ты приходишь.
Шэдоу мельком на него взглянул.
— Ты всё ещё флиртуешь, как в колледже.
— Нет. Теперь я делаю это лучше.
Их глаза встретились.
Секунда. Две. Слишком долго, чтобы быть просто взглядом. Слишком коротко, чтобы признать, что что-то чувствуют.
Они отвернулись почти одновременно. Соник засмеялся, как будто это просто шутка.
Шэдоу сделал глоток — медленно, спокойно. Он знал, что в этой квартире всё не просто так.
И сам пришёл — не просто так.
---
Комната напоминала тёплый беспорядок: гирлянды, чуть затуманенные окна, подушки, мягкий плед, пара бутылок на столе. Музыка играла ровным фоном — не слишком громко, чтобы можно было, и не слишком тихо, чтобы не слышать себя думать.
Соник — хозяин вечера — с довольной ухмылкой нёсся из кухни в гостиную, неся поднос с закуской и бутылкой мартини. Он чувствовал себя в своей тарелке: шум, друзья, весёлые перегуки. И да, он знал, что Шэдоу здесь. Присутствие этого колючего чёрно-алого ежа он чувствовал буквально кожей.
— ТЕЙЛЗ! — гаркнул он, занося поднос. — Если ты опять пытаешься переподключить мою колонку к своему телефону — я тебе хвосты завяжу в бантик!
— Это не я! Это Наклз, — возмущённо вякнул лис с пола, держась за живот от смеха. — Он хотел включить «Careless Whisper» в момент, когда ты заходишь! Ну, знаешь… «такой ты входишь, и он — Шэдоу, в смысле — встаёт…»
— О, пожалуйста, нет, — простонал Шэдоу из угла комнаты, где сидел с бокалом в руках, опёршись на подлокотник дивана. — Мне вас хватало в колледже.
— АХАХ, ты помнишь, как мы ставили их на сцену в паре в отрывке из «Ромео и Джульетты»?! — кричал Наклз, размахивая рукой. — Они тогда даже притвориться не смогли, что не пялятся друг на друга!
— Это было десять лет назад, — сквозь зубы процедил Шэдоу.
— Три года, — поправила Руж, лениво потягивая вино. — Но по градусу идиотии ощущение — как все десять.
Соник сел рядом с Руж и приподнял бровь:
— А ты, кстати, чего молчишь? Ты же их одногруппница была, всё видела.
Руж ухмыльнулась:
— Видела. И знаю больше, чем вы думаете.
— Например? — подался вперёд Тейлз.
— Например, что Шэдоу на репетиции «случайно» забывал текст, когда Соник смотрел на него слишком долго.
— О-о-о-о-о-о-о!, — хором выдали Тейлз и Наклз, притворяясь будто падают в обморок.
Шэдоу, не меняя выражения лица, поднял бокал и медленно отпил.
— Вам по восемнадцать, что ли?
— Нам по двадцать один. У тебя просто аллергия на эмоции, — заявил Наклз, хлопая друга по плечу. — Ничего, мы тебя вылечим.
Соник в этот момент стоял у бара и наполнял бокалы. Он краем глаза наблюдал за Шэдоу. Он выглядел… почти расслабленным. Почти — потому что тот всё равно сидел как будто в броне: ни одной лишней эмоции, взгляд собран, руки на коленях, спина прямая. Но его взгляд иногда проскальзывал. И Соник это ловил.
— Помнишь, как мы разыграли Тейлза, заставив его думать, что режиссёр — вампир? — сказал он, садясь ближе.
— Помню. Ты тогда ещё ночью в окно ему стучал и шептал: «я пришёл за твоей ролью…», — хмыкнул Шэдоу.
— Он три дня спал с чесноком под подушкой! — ржал Наклз.
— И чуть не отравился, между прочим, — буркнул лис, но уже хихикал. — Вы — чудовища. И вы были в сговоре. Это уже тогда было подозрительно!
— Что именно подозрительно, Тейлз? — с притворной невинностью спросила Руж, виляя бокалом.
— Что у них химия! — выпалил он, кивая на Соника и Шэдоу.
Шэдоу медленно повернулся к нему:
— Если ты не замолчишь, я расскажу, как ты на экзамене случайно поцеловал декана.
— Это было театрально! — воскликнул лис.
— Это было отчаянно, — подытожил Соник. — Но эффектно.
Шум продолжался. Кто-то спорил о старых сценах, кто-то пересматривал фотографии с выпуска. Смех, алкоголь, уют — и всё же между двумя ежа́ми было натянутое поле напряжения. Они не касались друг друга, но всё равно находились на одной оси — взглядами, движениями, даже молчанием.
В какой-то момент Соник вышел на балкон — подышать. Пустота воздуха отрезвляла. Он опёрся на перила, вдыхая прохладу.
Шаги за спиной не удивили.
— Ты часто сбегаешь с собственных вечеринок? — раздался знакомый низкий голос.
— Иногда нужно. Чтобы не утонуть в дурацких намёках.
— А я думал, ты их обожаешь.
Соник повернулся. Шэдоу стоял в дверях, сдержанно, почти небрежно, но что-то в его взгляде выдавал напряжение.
— Я обожаю флирт. Но не когда он превращается в коллективную интервенцию, — ухмыльнулся Соник.
— Ты их разбаловал, — сказал Шэдоу. — Тейлз уже думает, что пишет фанфик, в котором ты — главный герой.
— Он так и делает, — кивнул Соник. — И ты в его OTP, прими это.
Шэдоу медленно подошёл ближе, остановившись рядом.
— Они думают, что между нами что-то было.
— А разве не было?
Пауза.
— Только ожидание, — отозвался Шэдоу. — Которое я игнорировал.
— А теперь?
— А теперь я не уверен, хочешь ли ты, чтобы я перестал.
Соник усмехнулся, оттолкнулся от перил и вернулся в квартиру.
— Пошли. А то они решат, что мы тут уже целуемся и напишут фанфик.
— Тейлз уже пишет, — буркнул Шэдоу и пошёл следом.
Из комнаты донёсся вопль:
— ЭЙ! ВЫ ТАМ НЕ ЗАБЫЛИ, ЧТО НАМ НУЖНА ГРУППОВАЯ ФОТОЧКА?! И С ПОДПИСЬЮ: «Всё ещё не встречаются!» — заорал Наклз.
— Убью, — простонал Шэдоу.
— Очередь, — усмехнулся Соник.
И вечер продолжился — под шум голосов, вспышки смеха, и напряжённое, затянутое «почти», которое каждый из них всё ещё не был готов назвать.