глава 21
Я думала, что основные сюрпризы этого дня ждут меня после пар, но жизнь решила не переставать меня удивлять
— Селин, пообещай мне, что ни в коем случае не выйдешь за Виама, — сказала мне преподавательница после пары.
Слегка опешила от подобного заявления. Вообще-то, я этим занимаюсь, всеми силами пытаюсь не выйти замуж и не вылететь из Академии.
— Это не от меня зависит, — тихо произнесла я. — Но я стараюсь.
— Это главное. Быть может, тебе не так долго осталось стараться.
Похоже, преподавательница что-то задумала.
Заметила спину распрямила, глаза сияют. На месте Кроу, заметив подобные изменения у коллеги, я бы дюжину раз проверяла еду и питье перед употреблением. Собственно, я бы на его месте точно не брала бы у нее никакие зелья. Собственно, мне ещё повезло, что жених боевой маг, был бы мастером зелий, моя жизнь была бы гораздо сложнее
Еще бы, она ему это что-нибудь раньше подлила, возможно бы мне не пришлось бы идти на эту отработку.
Единственное, что меня немного пугало, это то не примется ли мстить это милая замечательная женщина мне в случае, если из Академии я все-таки вылечу?
Что ж, проблемы нужно решать по мере их поступления.
А главной проблемой на сегодня являлось общение с Кроу. Слишком близкое, прошу заметить.
Сегодня отработка в башне боевых магов. В аудитории для занятий мы совершенно одни.
После того как мы сюда зашли, Кроу запер дверь заклинанием, и это честно говоря, нервирует. Собственно, нервирует меня все, что касается моего декана. Его походка, взгляд, который кажется мне слишком откровенным.
— Я полагаю, вас можно поздравить. Быть королевской воспитанницей это большая честь.
Голос жениха холоден, звучит равнодушно, не единого намека на какую-либо эмоцию.
Но я уверена, сам он далек от спокойствия.
— Благодарю. Вы наверно расстроены, насколько знаю, что вы сами хотели опекать меня, управлять графством от моего имени.
— Ну что вы. Мне вполне хватает своего. И даже если король по какой-то неведомой мне причине не вернет вам ваши земли, я как-нибудь переживу.
Ну да тонкий намек на то, что я нужна Кроу не из-за наследства. Он уже говорил мне что и не из-за внешности.
Прямо игра в угадайку. Это даже не из-за уровня дара, о нем Кроу до заключения помолвки не знал.
Но еще “мой любимый” декан напоминает мне о том, что я рискую и вовсе остаться без всего..
— В крайнем случае, буду зарабатывать на артефактах, — пожала плечами я
— Не волнуйтесь, я о вас позабочусь.
По идее, слова жениха, должны меня успокоить, но как-то фраза звучит странно.
— Меня бы больше клятва успокоила, что вы не давили на мою семью, когда договаривались насчет того, чтобы я стала вашей невестой.
Сейчас даже получилось сформулировать аккуратно. Практически дипломатично.
Лучше, чем, поклянитесь, что вы не убивали моих родителей.
Можно было спросить раньше, но не только возможная причастность к смерти родителей, отталкивала меня от дражайшего жениха.
— Увы, адептка Тарео, этого я сделать не могу. Особенности рода, знаете ли.
Особенность рода или ложь?
— Заклинание просто не подействует на меня, правды вы не узнаете. Так что вам остается верить мне.
Верить, я едва не переспросила вслух. Верить без каких-либо гарантий сейчас не для меня.
— Но раз мы отвлеклись от вашей отработки, то могу сообщить, я готов вернуть вам изъятый мной артефакт.
Надо же, как мы подобрели, интересно это с вниманием ко мне принца никак не связано?
— Вопрос в том лишь на что вы готовы ради этого сделать для того, чтобы я выдал разрешение на ношение этого артефакта в стенах Академии?
Жених в своем репертуаре, хорошие поступки в отношении меня, безвозмездно в его планы не входят.
Вернуть кулон заманчиво, и не только потому что с ним я чувствую себя безопаснее, и о дает мне массу возможностей, в том числе его возвращение снизит мои риски быть отчисленной. Эта вещь принадлежала моей матери, она сама создала его, возможно, вернув его, я смогу каким-нибудь образом получить ответ, что же случилось в прошлом?
— И что вы хотите, лорд Кроу? — я попыталась максимально равнодушным тоном произнести.
В который раз вспомнила, что в аудитории мы совсем одни, на дворе глухая ночь. Чувствую, ответ будет интересным.
Много чего скажет о самом декане.
Кроу окинул меня взглядом. Долгим оценивающим взглядом, наверное, так обычно осматривают вещи перед покупкой. Не торопясь, сантиметр за сантиметром. В какой-то момент даже пожалела, что на мне не привычная студенческая мантия, а костюм для тренировок. Брючный, обтягивающий, и практически ничего не скрывает.
Декан молчал, возможно, обдумывал. А возможно, просто знал, что для меня значит этот кулон. Последний подарок матери, одна из самых ценных для меня вещей. Артефакт, ради которого я на многое готова.
— Поцелуй.
Невольно выдохнула. Всего лишь. Только поцелуй. Думала, Виам придумает нечто пострашнее. Изощреннее.
Кроу, словно дразня меня, достал маленькую бархатистую коробочку. Я знала, что там находится. Один поцелуй и я смогу ее открыть, приподнять крышку, коснуться холодной поверхности украшения.
Холодной лишь на мгновения.
Потому что артефакт через секунду сразу потеплеет, и по моему собственному телу растечется тепло, а меня саму накроет знакомой энергией. Потому что, в каждый артефакт вкладывается часть силы его создателя, часть его мыслей, чувств, да и артефакты помнят своих владельцев. Мама и сама носила этот кулон.
Быть может, поэтому он вызывает у меня чувство безопасности, ощущение материнской заботы.
Все это я могла вернуть за один поцелуй.
Это же такая мелочь.
Всего лишь коснуться чужих губ и вернуть самую желанную вещь из своего прошлого. Вновь ощутить спокойствие.
— Ваше решение? — спросил Кроу. Мягко с легкой улыбкой на губах.
Коробочка все еще находилась в его ладони.
Так близко и так заманчиво.
Только руку протяни.
Несколько секунд, и она моя.
— Нет, — ответила я, слегка приподняв подбородок, смотря в прямо в глаза.
Это было заманчиво, и так неправильно.
И пусть я хотела вернуть артефакт, была вещь, которую я желала больше. А именно сохранить достоинство. Согласившись на предложение Кроу, я бы перестала уважать себя.
— Нет? — переспросил Виам. Удивлен, явно был уверен в положительном ответе.
— Нет, — твердо ответила я. — Однако ваше предложение много говорит о вас.
Не удержалась от замечания. Увы, с утратой кулона придется смириться. Просить уговаривать Кроу я не буду принципиально. Более того, уверена, он просто его не отдаст.
Слишком много возможностей мне открывает маскировочный кулон.
— И что же говорит? — мягко спросил Кроу, приблизившись ко мне.
Я практически чувствовала тепло его тела, не даром маг огненной стихии. Тепло, которое не согревает, наоборот, от приближения к нему по телу пробегает дрожь. Не покидает ощущение, что в любой момент оно превратится в самый настоящий пожар, в эпицентре которого так не хочется оказаться.
Похоже, надо было промолчать. Теперь придется идти до конца.
— Каким способом вы хотите получить желаемое.
— Адептка Тарео, а вы не находите, что для того, чтобы действительно чего-то добиться нужно этого хотеть. — Кроу стоял почти вплотную ко мне, так что я чувствовала его дыхание на коже. На мгновение чуть приблизился к моим губам. Я уже собиралась отступить, как декан произнес. — И если бы я на самом хотел, то я бы это получил.
И только после этих слов отодвинулся.
Я так понимаю, пытается сказать, что я не вхожу в список его желаний, что ж, это прекрасно.
— Поверьте, ваш ответ, не менее вас характеризует. Более того, именно благодаря такому ответу, я и верну вам кулон. Радует, что вы так просто не продаетесь.
Похоже, подарки от принца у Кроу не идут из головы. Занервничал. Но отношения нормальным способом налаживать не хочет. Или считает, что ему и ни к чему.
— То есть если бы я согласилась на поцелуй, вы не вернули артефакт? — попыталась уколоть я. — Весьма нечестно.
— В зависимости от того, понравился бы мне поцелуй. — И через мгновение добавил. — Хотя я в этом сомневаюсь.
Слова прозвучали как пощечина. Похоже, жених намерен всеми силами показать, что я не вызываю у него никакого желания. Правда, если бы это было действительно так, то зачем Кроу на этом акцентироваться.
— Спасибо за лестное мнение Лорд Кроу.
— Что ж, пора вам вернуть ваш артефакт, сказал Кроу. — Позвольте, я его надену на вас. Должен же жених помогать невесте.
— Вы мне, конечно, много помогаете, — с сарказмом произнесла я.
Тем не менее, спорить с женихом я не стала, побоялась спорить. Слишком близко был заветный артефакт. Мало ли, передумает?!
Ради этого можно и потерпеть минуту. Когда Виам наденет на меня артефакт и справится с замком. Это заняло бы меньше минуты. Но декан стоял позади меня и медлил. Скорее всего, даже специально.
Тонкая цепочка коснулась кожи, декан действовал не спеша, явно не торопясь. Словно получая удовольствие от растягивания процесса.
Я лишь ощущала бегающие мурашки по телу. Когда твой противник позади, это не самая лучшая позиция для нападения.
— Ваша красота действует на многих, но не на всех, Селин. Есть люди, которых вы не способны очаровать, — произнес Кроу позади меня, застегнув цепочку.
Как я понимаю, под некоторыми, он имеет в виду именно себя.
Мгновенно обернулась. Возможно, даже слишком резко.
— Может быть, я и не хотела очаровывать?! — возмутилась я.
В мои планы это уж точно не входило.
— Не верите в свои силы? — усмехнулся Кроу.
— Не имею желания.
— Кстати, о желаниях, — заметил декан и потянулся к моим губам.
— Им свойственно меняться, — произнес он, стоя почти вплотную.
Поймала себя на том, что тяжело дышу.
Дистанция между мной и Кроу была в каких то сантиметрах. А губы почти вплотную.
Я уже атаковать приготовилась, но Кроу лишь решил меня подразнить. Увернулся.
Хотя мало ли, он может еще передумать.
— Профессор Кроу, вы только что ненавязчиво намекали мне, что я не вызываю у вас никаких желаний, — пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отступить. Нельзя показывать, что я могу чего-то бояться. — А сейчас настолько прижались. Хотите сказать, вы мне лгали? Или что мне все-таки удалось вас очаровать?
Хитро улыбнулась.
Последняя фраза слишком опасна, но слишком уж мне хочется позлить Кроу.
А быть может, в глубине души мне даже хочется доказать, что Кроу ошибается. Чисто женское желание.
Опасное желание, Селин, тем более с опасным мужчиной, чьи истинные намерения неизвестны.
Но на самом деле все проще, Виам просто лжет. Была бы я ему столь безразлична, он мог добиваться моего исключения без всяких игр и отработок.
Какие-то эмоции и желания я у декана определенно вызываю. Не уверена, правда, что это хорошо.
— Вы хотите это проверить? — мягко поинтересовался Кроу.
В глазах Кроу веселые искорки. Да последнюю фразу мне говорить не стоило.
— Я хочу закончить с отработкой поскорее. И что в этот раз вы приготовили мне?
Сколько мы в аудитории, никаких монстров я не заметила, если декана не брать в расчет. Да и ничего намекающего на то, что меня ждет, я не видела. А неизвестность слегка нервирует.
— Отработку боевых заклинаний.
Банально. Едва удержалась оттого, чтобы вздохнуть. Мы же этим занимаемся на парах. Честно говоря, от декана я ждала большего. Даже немного разочарована. Хотя глядишь, у него закончится фантазия, и я перестану бывать на отработках?! Хотя мечтать невредно.
— Вы будете участвовать в межфакультетских соревнованиях. Так что лучше навыки подтянуть, с учетом уровня ваших противников.
— Я думала, вы не слишком заинтересованы в моих навыков.
— Что вы адептка. Я же не знаю, когда вас исключат, вдруг вы до соревнований продержитесь. Не могу же я допустить, чтобы с вами что-нибудь случилось. Готов даже поделиться семейными заклинаниями, тем более вы же почти член семьи.
В который раз Виам упомянул об этом, словно напоминая мне не избежать своей участи. Пытаюсь успокоиться, что даже, если выйду за него замуж, у меня все-таки есть какой-то шанс остаться вдовой. Надо же сохранять оптимизм.
— А на соревнованиях можно показывать что-то кроме Академической программы? — поинтересовалась я.
Мало ли, Кроу меня чему-нибудь научит, и я вылечу из Академии. Жениху веры никакой нет, особенно учитывая его намерения, о которых он любит напоминать.
— Его Высочество точно будет использовать что-то еще.
Похоже, я уже предполагаю, кто будет моим противником. Правда, выход, в этой ситуации прост, проиграть и не злить принца. Сын короля ни при каких обстоятельствах не простит мне свое поражение. Интересно, Захари тоже будет сражаться со своим сводным братом? На месте преподавателей я бы их не сводила вместе.
Впрочем, думать мне было об этом некогда. Нужно было выучить новое заклинание Огненная плеть. Такого точно не ждут от первокурсницы. Действует долго, да и среднюю магическую защиту пробьет.
Заклинание оказалось для меня слишком сложным. В какой-то момент мне казалось, что Кроу выбрал то, что наверняка у меня не получится. Слишком трудно создаваемое плетение. Более сложных заклинаний я все еще не пробовала.
— Вам не хватает понимания процесса, — сказал Кроу, наблюдая за моими неудачными попытками. — Сейчас продемонстрирую.
Виам уже показывал мне заклинание, но это особо не помогало. Может, он специально выбрал то, что я повторить не смогу. Даже с высшим уровнем дара я всего лишь первокурсница, сколько ни показывай и ни объясняй.
Кроу вместо того, чтобы выйти вперед для демонстрации, подошел ко мне со спины.
— Что вы собираетесь делать?
— Учить вас. Иначе не поймете, пояснил декан, прижавшись ко мне и взяв за руку. — Вам нужно прочувствовать заклинание.
— И всех так учат?
Мне казалось, что жених просто решил воспользоваться ситуацией.
— Адептка Тарео, не поверите, но всех.
Я училась в Академии несколько месяцев, но никогда не ощущала, как близко кто-то другой создает заклинание. Медленно и постепенно. Как где-то внутри появляется искра и медленно и перестает в настоящее пламя, заполняя собой весь рисунок заклинание, и через мгновение появляется огненная волна, которой и управляет маг. В этот миг даже не задумываешься, что это заклинание опасно, что оно создано уничтожать. В этот миг огонь совершенен и прекрасен.
Кроу повторил.
В его объяснениях не было ни капли спеси. Все четко по существу, и, главное, понятно. Все-таки учить он умеет. Жаль, даже что он в обычной жизни не может вести себя так же. Я была бы рада обойтись без замечаний.
Даже в начале попыток пытается страховать, чтобы я не получила никаких повреждений.
Огненная плеть кажется таким прекрасным заклинанием, и таким мощным. Удивительно мощным. Раз и нет нашей обычной мишени для тренировок.
— Не боитесь, что я стану сильнее вас? — произнесла я с удовольствием наблюдая, за действием заклинания.
— Я уж как-нибудь с вами справлюсь, адептка Тарео, — усмехнулся декан.
Еще бы он знает и не такое.
Задумавшись, я упустила момент, когда сама задела “плеть”.
Громко ойкнула. Будто каленого железа коснулась. Хотя на самом деле хуже. Чистого магического огня.
“Плеть исчезла, оставив черный след на руке. Ко мне сразу же подскочил Кроу с какой-то склянкой.
— Потерпите немного
— Вы как я понимаю еще целитель, — заметила я.
— Для боевого мага надо обладать разными талантами.
Как только мазь коснулась руки, боль ушла, но рану начало щипать. Естественно, я сразу же попыталась ее стереть.
Но мне не дали.
— Адептка Тарео… — Кроу держал меня за руку.
Ничего сейчас вывернусь и сотру эту субстанцию с кожи. Желание убрать ее было нестерпимым, и сейчас чуть ли не главным в жизни.
Но не успела я как-то освободиться, как Кроу моментально притянул меня к себе, и впился в губы. Резко и бесцеремонно не давая мне шансов вырваться.
Кажется, на один момент мне стало нечем дышать, слишком жадно в меня впился Кроу. Мысли мгновенно выветрились, как и всякие попытки хоть как-то отстраниться. Слишком горячо, непривычно. Жарко. Как-то странно жарко.
Когда Кроу все же выпустил меня, я, не теряя времени на то, чтобы отдышаться, врезала ему по ноге. Но Декан даже не ойкнул. Жаль.
— Что-такое, адептка Тарео? Мазь нужно держать на коже две с половиной минуты. Вы прямо как маленькая. Нельзя было потерпеть, что немного пощиплет? — возмутился Кроу, указывая на мою руку. На месте ожога не было ни следа. Будто бы ничего не произошло.
— Вы, значит, меня так удержать пытались?! — воскликнула я, попытавшись теперь ударить декана рукой.
— Да, вообще-то, преподавателей бить нельзя! — возразил Кроу, поймав мою руку, и не собираясь ее отпускать.
— На отработку отправите? Вы же их так любите, — произнесла я, тяжело дыша. Произошедшее сейчас было моим первым поцелуем.
Собственно я знала, что это когда-нибудь случится. Что это произойдет либо с женихом, либо с мужем. Но все равно это было для меня неожиданностью.
Возможно, в глубине души я представляла себе это не так.
После моей травмы Кроу решил не прекращать занятие. А атаковать меня водной волной, которую я должна была отбивать “плетью”, превращая воду в пар. Увы, не всегда получалось, в итоге я промокла.
Но жених решил и в этой ситуации мне прийти на помощь с сушкой.
Отказалась.
После отработки Кроу заботливо вызвался меня проводить. Хотя мне кажется, более заботливо было не назначать мне отработки.
Мы уже были у кабинета декана, когда что-то неожиданно клацнуло у меня под каблуком.
Время как будто замедлилось
Мгновение и Кроу рывком притянул меня к себе. резко и бесцеремонно. Через секунду он нас накрыл щитом. Еще через мгновение успела среагировать я сама, пытаясь поставить свой щит поверх защиты декана.
А потом весь окружающий мир вспыхнул алым, и я будто оглохла.
Еще через секунду воздушная волна моментально впечатала меня в стену. В глазах потемнело.