глава 11
Сделала глубокий вдох. Чувствую, что все тело натянуто от напряжения словно струна. Мой противник напротив расслаблен.
Мы подошли к другу. Дальше легкий идет легкий, поклон в знак приветствия, взгляд прямо в глаза и разошлись в разные стороны. Чем-то это напоминало танец, вот только я понимала, что после того как мы развернемся навстречу друг другу, меня ждет отнюдь не танцевальное па. Именно поэтому, почти повернувшись, я призвала огненный шар. Миг и я бросила им в декана.
Кроу не успел поставить щит.
Он просто увернулся и остановил поединок
— Атаковать первым отличная тактика, но не менее важно не забывать о точности этой атаки, адептка Тарео. Впрочем, у вас будет еще сегодня на это время. Все остальные приступаем к тренировке.
Одногруппники встали по парам. Пробуют атаковать друг друга. Кроу то и дело останавливается возле студентов, дает какие-то советы.
Проделав так несколько кругов, и убедившись, что все в порядке, декан вернулся ко мне. Опять все сначала. Идем навстречу друг другу. Поклон, поворот.
Но в этот раз я предпочла закрыться щитом, и не зря, Кроу атаковал мгновенно. Но мой щит выдержал.
— Вы боитесь, студентка Тарео? — поинтересовался декан. — Неприлично начинать поединок с защитного заклинания.
— Мне показалось, в поединке не до приличий, — ответила я, не снимая щит.
Тренировочный поединок идет до первого попадания. Вот только надо быть честной, у меня может быть хоть пять раз высший уровень дара, но опытного мага мне не победить.
В честном бою.
Кроу бросил еще пару шаров. По щиту пробежала рябь, я едва его удержала. Увы, любая атака вытягивает силы. В магии ничего не дается просто так.
— Предлагаете так провести остаток занятия? — поинтересовался он.
— Отработка защитных заклинаний же тоже необходима, — заверила его я.
На защиту, если честно я не надеюсь, больше на свои знания и подходящий момент.
— Я все еще считаю, что вам не стоило поступать на этот факультет. Вы просто тратите здесь время.
— Надеюсь из-за своего мнения вы не собираетесь занижать мне оценки? — решила спросить я.
— Нет, — покачал головой Кроу
— И просить об этом кого-то другого?
— Нет.
Ага, так, я и поверила.
Адептка Тарео, вы сами решите покинуть академию, — сказал Кроу.
— Сомневаюсь, — ответила я, опустив щит, и не теряя мгновения, атаковала.
Неудачно, но в этот раз Виам активировал щит.
Что ж, я хотя бы попробовала.
Заняти уже подошло к концу. Осталось только дождаться оглашения лучшего и худшего студента.
— Лучшим студентом на занятии оказалась адептка Тарео.
Удивленно смотрю на декана. Может я ослышалась? Вся группа смотрит на меня, и большинство взглядов весьма далеки от доброжелательных.
— Лучшим быть довольно сложно, — произнес Виам. — У адептки Тарео был довольно сложный противник, но она смогла продемонстрировать отличное владение защитой, а также продумала стратегию.
Заметила, что с каждым словом декана, одногруппники смотрят на меня все более мрачными взглядами.
— Худшим же студентом стал Манэ.
Внимание все равно осталось на мне. Даже Манэ, которого объял худшим, и тот сверлит меня взглядом. Похоже, надеяться теперь на хорошее отношение в группе мне не стоит.
Я так понимаю, это часть плана Кроу, чтобы я ушла сама?
После занятия ко мне подошел Захари, который, как я видела, старался на паре.
— Селин, объясни мне, пожалуйста, что ты Кроу такого сделала? — спросил приятель. В отличие от остальных никакого негатива ко мне в нем не ощущалось. — Пусть ты действительно была лучшей, но он отлично понимал, что признавать этого не стоило, — пояснил Захари. — Тебя теперь ненавидят.
— Оказалась его невестой, — невесело хмыкнула я.
Заметила, как Захари нервно сглотнул. Похоже, этого варианта он и не ожидал.
— Я так понимаю, твоя учеба в планы нашего декана не входила?! — заметил Захари. — Поэтому ты и на бюджете.
Мрачно кивнула. Не видела смысла скрывать. Да и рано или поздно Захари все узнает. Он довольно наблюдательный.
Захари присел на свободный стул за партой. Нахмурился.
Присела с ним рядом.
— Невесты, вообще-то не должны избегать свадьбы.
Таковы традиции. Девушка должна быть покорной воли родителей. Реакция одногруппника понятна.
— Однако я понимаю, что это как-то связано с тем, что твоих родителей жестоко убили.
Что ж, теперь понятно, почему Кроу здесь. Селин, а почему ты не поговоришь с опекуном, чтобы отменить помолвку?
— Мне пока не назначили опекуна. Но даже, если назначат, то скорее всего отдадут предпочтение Кроу. Родственников у меня нет, — пожала плечами я.
— Подожди, я попробую поговорить с отцом, может удасться уговорить вмешаться. У него… обширные связи.
— Спасибо, — сердечно поблагодарила я.
— Главное, чтобы получилось, тогда поблагодаришь. Но если что-то нужно, то говори, например с деньгами помочь.
— Нет, — решила отказаться я от помощи. — Я сама справлюсь.
Не стоит взваливать на Захари все свои проблемы. Особенно те, что я в состоянии сама решить.
Хотя я и понимаю, почему это спросил Захари. На ужин по традиции академии, мы спускаемся не в мантии, а в обычной одежде. А ее у меня далеко не самое большое количество. Несколько платьев, взятых из комнаты служанки. Но то, что мои финансовые проблемы заметны, весьма неприятно.
— Лучше объясни, почему у тебя черные силовые шары получились? — решила поинтересоваться я.
Парень улыбнулся:
— Не догадалась?! Парни кстати тоже не поняли, но испугались. А Кроу промолчал. Это ни какая-то черная магия, если что.
— Это потому что из стихийной магии тебе больше подходит земля? — предположила я.
— Да. Просто цвет в отличии от обычного коричневого и получился черный. Мой отец конечно предпочел бы чтобы мне лучше давалась магия огня, но что есть, то есть. Только одногруппников наших не просвещай.
— И не собиралась, — улыбнулась я.
После занятий вернулась к комнату работать с Марикой над нашими первыми артефактами — щетками для завивания волос. Для первого эксперимента взяли свои собственные расчески. Правда проверять решили не на своих волосах, а на узких отрезах ткани. И не зря. В первые два раза я просто спалила их. Хорошо хоть не собственные волосы.
Когда в комнату пришла Терция, мы с Марикой уже завивали первые локоны себе.
Баронская дочь прибыла явно в плохом настроении, это было видно, потому как только зайдя в комнату она швырнула свою сумку с такой силой, что та врезалась в противоположную стену.
— Как я все это ненавижу!
Мы с Марикой сразу оторвались от наших занятий.
— Нам сегодня в аудиторию ожившего скелета приволокли. А еще зомби жутко смердящего.
— Ты же на некромантском факультете, что тут удивительного? — поинтересовалась я.
Во взгляде Терции читалось пожелание мне мучительной смерти.
— А то что я считала, что у нас будет только теория на первом курсе. Да и куда годится, высшая аристократия и дохляки?!
Это называется учеба, подумала я, но говорить баронской дочери об этом не стала. Бесполезно.
После ванны, которая заняла часа три. Терция вернулась к нам и заинтересовалась щетками. Мы даже продали ей одну по двойной цене, заверяя, что все знают, что принц любит кудрявых, и такими были все его фаворитки.
Так и придумали тактику сбора заказов. Пришлось правда стать пораньше, зато отправились на пары с прическами, чтобы лучше так рекламировать свой товар. Особенно эффектно локоны смотрелись на темных волосах Марики.
Девчонки в начале подумали, что это какая-то мастерица, узнав, что это артефакт, которым можно сделать прическу без посторонней помощи заинтересовались. Желающих приобрести такую жизненно необходимую вещь оказалось больше, чем мы думали. Как минимум на несколько дней работы.
После пар отправилась в комнату пропусков, чтобы забрать заготовки под артефакты укладки, заказанные у мастера из деревушки неподалеку.
Целый огромный пакет.
Только вышла из пропускной, как наткнулась наткнулась на Кроу, и пакет выпал из рук. Пару щеток выпало.
— Что это, адептка Тарео?
— Щетки для волос, декан Кроу.
— Для чего вам столько?
Хороший вопрос. Официально торговля для бюджетников на территории академии разрешена, Кроу не может предъявить мне претензию, что я нарушаю правила.
Хотя может и попытаться что-то придумать.
— Для торговли артефактами, — сказала я.
Я выбрала правду.
Слишком мне хотелось посмотреть его реакцию.
— Зачем?
— Мне нужны деньги, профессор Кроу. Видите ли, мое поступление былои внепланово, как я вам рассказывала, и попала я сюда без вещей. Мне даже одежду из дома переслать не могут.
— Вы могли сообщить мне о своих проблемах, — сказал Кроу, оглядывая мое платье, явно не слишком подходящее для статуса его невесты. То самое, в котором я была в таверне, где он меня встретил. Позаимствованное из гардероба нашей служанки. К сожалению, уже почившей.
Кажется, до кого-то начинает доходить вся бедственность моего положения, что просто выбора вещей у меня нет, как и средств на их покупку.
— Я не была уверена, что они вам интересны, — пожала плечами. — Факт моего поступления вам не понравился.
— Оно мне и сейчас не особо нравится, но сказать вы могли.
Какая поразительная честность. Интересно, как именно он это себе представляет?
— Обычно жених сам интересуется состоянием невесты. Особенно после произошедшего. Когда у его будущей жены никого не остается, — заявила я. — Если, конечно, она его интересует.
Кроу в отличие от Захари конечно, видел меня только в студенческой мантии, поэтому мог и не знать, что у меня с одеждой. Но как жених должен был проявлять определенную заботу.
— Что вам нужно? Я пришлю все необходимое, — заявил Кроу.
— Простите, я это не приму, — покачала я головой.
Сейчас, главное, выдержать тяжелый взгляд жениха. Не думать о том, что стремительно темнее на улице, и рядом со мной никого нет. А кожа покрывается мурашками, боюсь не от холода.
Вещи, одежда, учебные принадлежности — это хорошо. Но я вполне с этим справлюсь.
— Из-за уязвленной гордости?! — поинтересовался жених, сощурив глаза.
— Из-за практичности, — возразила я, вздернув подбородок. — Мне нужна одежда. Одежда, сшитая по моим меркам. Вы же не сможете сюда привезти модистку и с десяток швей?! У меня дома подготовлено все необходимое для академии, сшитое на заказ. Но вот проблема на эти вещи наложен арест следователем. И никакие мои попытки его опротестовать не помогают. Я даже не понимаю, зачем им это нужно.
— Очевидно, выявляют виновного. Вас, кстати, тоже подозревают. Ваш побег показался следователям весьма подозрительным.
Надо же, какие новости?! Насчёт побега не жалею, неизвестно поступи я иначе, была бы я тогда жива. Но хотя бы следователи могли подумать, способна ли я на это.
— Что касается вещей, это вполне решаемый вопрос, если есть связи. Составьте список.
Надо же, согласился. Вовсе не была уверена, что он будет мне помогать. Хотя в его интересах, чтобы я выглядела прилично.
— Если я верну ваши вещи, тогда я могу вам преподнести что-то сверх этого?
А вот это уже интересно. Только ли он о своей репутации заботится, либо решил мое расположение завоевать?
— Вы знаете, чего я на самом деле хочу. Вернуть свою вещь.
— Я подумаю над этим.
Похоже, Кроу решил подумать, на каких именно условиях он ее будет возвращать. Значит, какие-то шансы есть.
— Но не думаю, что это случится скоро.
Сдается, у него просто какие- то свои планы на этот артефакт.
Отвесила декану поклон.
— Что ж, милорд. Прошу меня извинить, мне нужно идти. Знаете ли, надо как-то зарабатывать себе на учебные принадлежности.
— Что ж, тогда я выкупаю весь ваш товар. Назовите цену.
— Для вас дюжина золотых монет — каждая.
Кроу даже в лице изменился. Вряд ли дело было в деньгах, скорее всего, от неожиданности. Он не ожидал от меня прыткости. Ну да цена несколько завышена, чуть больше чем в десять раз.
— Из рук невесты, — пояснила я. — Это без магических свойств. С ними в два раза дороже. Смотрю на его лицо.
Крайне наглею. Расчёски с такой стоимостью должны быть из-за золота.
Но возражать мне не торопятся, скорее всего смотрят с интересом.
— Хорошо, возьму все за полную цену.
— Зачем вам столько?
— Ну как же, вам в браке же пригодится., - легкий укол. — Насчет магических свойств, можно и без них, на ваше усмотрение.
Какие мы однако щедрые.
— Спасибо за заботу. Поберегу силы для других заказов.
Продолжила провоцировать его. Нужно помнить, что предстоящая свадьба пока реальность, а значит, мне хотя бы надо выяснить, что за характер у моего будущего мужа.
— Вы не собираетесь это бросать? — удивился он.
— Нет, предки моей матери были купцами. Так что не вижу ничего плохого в торговле. Надо же мне заботиться о себе.
Собственно не только о себе, но и о Марике. Надо помогать тем, кто помогает тебе. Но акцентировать внимание на этом не стоит. Не хотелось бы показывать, что мы дружим. Строим планы.
— Если вы видели свою жену по-другому, тогда вы вправе расторгнуть помолвку, — не удержалась я.
— Ну что вы. Это лучше того, что я слышал о вас, о вашей крайней взбалмошности, и глупости, из-за которой вас якобы и не отправили на отбор невест для старшего принца, — ответил мне жених, мягко улыбаясь.
Я смотрю, с этим отбором становится все интереснее. Любопытно, это родители придумали или сплетники из высшего света?!
— И вы собирались взять девушку с такой репутацией в жены? — показательно удивилась я.
— Или были какие-то другие причины подобного выбора?
— Были, — ответил Кроу.
Я ждала продолжения, но декан в этом вопросе оказался крайне лаконичен.
— Может быть поделитесь?
— Внешность и ваш замечательный характер в этот список не входили, если что. Собственно мне казалось, что вам должно быть важнее, каким этот брак будет, — усмехнулся Виам. Мягко. Немного сдержано. Глядя прямо в глаза.
Мне от этой фразы стало не по себе. Слишком неоднозначно она звучала.
Боюсь, мне уже пора возвращаться в общежитие.
Мне уже не терпелось закончить эту беседу.
— Ну что вы, я вас провожу. Жених же должен заботится о безопасности невесты, — усмехнулся Виам. — Не нужно так торопиться от меня убегать.
Насчет нужно ли убегать я бы подумала, пока с этим вопросом не определилась.
Спорить все-таки не стала. Не скажу, что испытываю сильное желание находиться рядом с Кроу, но он как никто заинтересован в моей безопасности. По крайней мере, до замужества. Что будет после, хороший вопрос.
Идти было недалеко. Весь путь мы проделали молча. Эту прогулку даже какой-то стороны можно назвать романтической, я жених и луна. Красивый вид садов и чудесный запах цветов. Вот только если смотреть издалека. До романтики здесь было слишком далеко. Все, что я чувствовало это напряжение между нами.
Лишь в конце у входа в общежитие Кроу вручил мне довольно тяжелый кошелек в оплату за покупку, который я тут же сунула в карман платья.
Но судя по виду, Кроу явно не сожалел о расставании с этой суммой.
Заготовки для артефактов мы еще себе закажем, а деньги лишними точно не будут. Хоть есть чем порадовать Марику.
— И все-таки Селин, в следующий раз я бы хотел, чтобы вы сообщали о своих проблемах. Это не сложно. Можно просто написать об этом. Это вполне в ваших силах.
— Учту на будущее, — сказала я, поджав губы.
— Жду от вас список в самое ближайшее время, — бросил Кроу. — Благодарю за прогулку, — сказал Кроу, взяв меня за руку и коснулся губами кончики моих пальцев.
Слегка беспардонно, даже не спрашивая разрешения.
Впрочем, он был в своем праве. Для жениха, это было вполне допустимое прощание. И от понимания этого факта я почувствовала мурашки на коже. Я поспешила скорее вернуться к тебе
Марика как всегда сидела за учебниками. Такое ощущение, что она за ними каждую свободную минуту. Я без книги ее вижу только во сне. Она будто боится что-то не успеть и хватается за любое знание, за любую возможность что-то изучить.
Поделилась новостями насчет стартового капитала. Та немного поразилась его источнику.
— Селин, а с чего это он так расщедрился? Это же целое состояние, — обеспокоенно спросила подруга.
— Беспокоится о своем статусе и репутации, — ответила я, пожав плечами. — Даже вещи пообещал вернуть.
На минуту Марика нахмурилась. Видно, решила, что я не буду помогать ей с артефактами.
— Я все равно буду продолжать заниматься артефактами.
Конечно, мне хотелось верить, что Кроу действительно вернет мои вещи, а Захари поможет разобраться с наследством однако в реальности все-таки стоило полагаться только на себя.
Но должна признаться, хоть я раньше думала, что работа с артефактами не мое, что-то в этом есть такое. Затягивающее. Завораживающее, когда ты, что-то создаешь, и оно работает.
— Завтра приступим к работе.
А пока я взяла стилус в руки и начала составлять список.
Надо ловить момент, и хорошенько обдумать, что мне нужно. Не факт, что будет второй шанс, и я смогу в любой момент попросить необходимую вещь.
Закончив, отправила список Кроу.
На следующий день, вернулась с занятий и обнаружила, что наша комната переполнена различными пакетами и коробками. Заглянула в первый попавшийся и обнаружила там меховую накидку, которую выбирали вместе с матерью.
Вещи из дома прибыли. Даже не думала, что настолько быстро. Ожидала, что это займет не меньше недели. Как только Кроу успел все так быстро организовать?!
Впрочем, это было не важно, важнее всего, что я смогу нормально жить. Спокойно ходить на ужины, без косых взглядов. И впервые за несколько дней я буду спать в ночной сорочке, и даже не надо будет одалживать вещи у Марики. В том числе и полотенца.
Марика как раз вернулась с пар и поразилась обилию нарядов.
Я протянула ей сверток
— Взгляни.
Девушка сняла с него ворох бумаги и обнаружила бальное платье с корсетом яркого насыщенного изумрудного цвета, украшенное драгоценными камнями.
— Это тебе.
— Селин, я не могу это принять, — ответила мне пораженная подруга. — Оно стоит целое состояние.
— Тем не менее, когда я оказалась здесь без вещей ты мне помогла. Ты одолжила свои вещи, чтобы я могла себя нормально чувствовать, именно поэтому я хочу подарить тебе это платье. Я бы хотела, чтобы ты пошла в нем на первый бал, — увидев замешательство Марики, добавила. — Но ты можешь делать, что угодно с ним. Но хотя бы примерь.
Помогла подруге надеть, зашнуровала. Кажется, когда Марика смотрела в зеркало, она даже не узнала себя. Платье ей очень шло, в нем она выглядела настоящей принцессой.
Терция пожаловала к нам, когда я уже разбирала украшения. Я решила забрать все драгоценности, которые мне когда-то дарили родители. Кроу даже озаботился покупкой для них магической шкатулки, которую могла открыть только хозяйка.
— Откуда у тебя столько? — осведомилась Терция. Глаза ее жадно рассматривали украшения, но наученная горькими опытом, она не торопилась их трогать.
— Мне прислали вещи из дома, — ответила я.
— Да быть этого не может. Лучше скажи, что это жених богатый прислал.
— Хорошо, жених, — отмахнулась я, не став спорить. Частично это было правдой.
— Ты же знаешь, что после таких подарков, тебе лучше академию покинуть? Надо же торопиться брать, — продолжила Терция.
Хотелось прикрыть лицо рукой. Терция есть Терция, и все ее мысли были лишь о выгодном замужестве.
— Или как следует его отблагодарить.
— Как именно? — поинтересовалась я.
На что баронская дочь промолчала. Зато густо покраснела.
Открыла предпоследнюю коробку.
Обнаружила там пузырек с заживляющей мазью. “Советую хорошо подготовиться к следующему занятию». - гласила записка)
Вот как такого благодарить?
В следующей коробке обнаружились украшения, но желания поблагодарить у меня все-таки не появилось. Драгоценности подареннные мне должны были лишь помогать мне соответствовать более высокому статусу жениха.
Но зато хотя бы понимание, что при необходимости Виама действительно можно попросить о помощи. И именно за это стоит поблагодарить.
У Кроу далеко не идеальная репутация, и он мог вполне и не помогать мне, увеличив вероятность, что устав от безденежья я быстрее соглашусь на брак. Но он этого не сделал. Может быть, не все так плохо?!
Оставшийся вечер прошел отлично. Я даже решила отметить возвращение вещей пирожными из местного буфета и угостить девчонок. Позволить себе один вечер без всякой зубрежки и учебы. Один вечер спокойной жизни. Только девичьи разговоры, сладкое и безделье.
Среди ночи я резко проснулась, будто что-то щелкнуло внутри, и я сразу открыла глаза, толком не понимая, что именно меня разбудило.
Девочки еще мирно спали, да и в комнате темно, единственным источником света была луна, видневшаяся в окошке. Самое правильное было бы продолжить спать.
Но вместо этого, я лишь откинула одеяло и вынырнула из теплой уютной постели и вскочила на ноги.
Зачем-то направилась в сторону двери.
Зачем? Я не хочу.
Но я не смогла остановиться. Тело как будто не слушалось. Я не смогла замедлить шаги. Даже пошевелить рукой. Мое тело мне не подчинялось
Меня накрыла паника. Но даже вскрикнуть не получилось. Даже дыхание на секунду не перехватило, и сердце не забилось чаще.
Все что я делала это продолжала идти. Совершать спокойные размеренные шаги, так далекие от моего собственного состояния. Словно кукла-марионетка, подчиненная чужой воле.
Совершенно беспомощная, мне оставалось лишь осознавать происходящее, быть безвольным зрителем.
Человеком, попавшим под заклятия подчинения. Заклинание, о котором Кроу, упоминал на первой лекции. И которое считал одним из самых страшных.
Похоже, не зря.
Сейчас мне действительно страшно, так страшно мне было лишь раз в загородном доме родителей, когда я увидела их тела. Когда думала, что их убийца где-то рядом.
Сейчас же человек, который проклял меня, может сделать со мной, что угодно, и смерть не самое худшее из вариантов.
И я не знаю, как его снять, не уверена, что способна сделать сейчас хоть что-то.
Я продолжала идти, открыла дверь нашей спальни и вышла в коридор. Надеялась, что девочки проснутся от скрипа, но из спальни не донеслось ни звука.
Не знаю, куда меня приведет, эта прогулка, но уверена, что человек, который убил моих родителей добрался до меня, и, похоже, сегодня ночью я узнаю истинную причину их смерти. Я напрасно верила, что в академии безопасно, верила, что предприняла все меры безопасности.
Сейчас я готова была молиться всем богам, лишь бы обнаружить кого-нибудь здесь. Быть может, кто-нибудь смекнет, что со мной что-то не то.
Адептка с распущенными волосами, бродящая по общежитию ночью в одной ночной сорочке босиком, это же странно?
Кажется, я начинаю понимать свою ошибку.
Мне говорили быть осторожнее с подарками. Сам Кроу и говорил Но я даже не думала, что в собственных вещах меня ожидает какая-то опасность. Тем более их проверяли на входе в академию.
Их было так много. Столько платьев и прочей одежды. Не было никакой гарантии, какое именно платье я выберу сегодня. Но тот, кто это сделал, поступил умнее, в том, что я использую эту вещь, он точно не сомневался. Проклясть ночную сорочку, что может быть проще?
У меня был только один подозреваемый на этот счет. Виам Кроу, тот самый человек, которому мне стоило меньше всех верить, тот кто отправил сюда мои вещи. И похоже, сейчас настало время мне проверить свои подозрения.
Коридоры общежития были совершенно пусты, студентки сладко спали в своих постелях, будто кто-то наложил на всех сонное заклятие. Остановить меня было некому. Я спокойно иду, будто смертник на собственную казнь, поднимаясь на эшафот. Медленно, не торопясь. Даже магическая защита на входе в помещение не среагировала на меня, а покорно выпустила из общежития, распахнув двери, я нырнула в ночную темноту.