глава 3
Утро я встретила у ворот академии, перед этим по дороге успела налюбоваться видом. Белыми башнями, многочисленными садами, теплицами. В этом месте мне предстоит провести пять лет своей жизни. Не считая каникул. Но в ближайшее время я вряд ли собираюсь покидать стены академии.
Пришлось ждать, пока откроют ворота. Неподалеку уже крутились несколько парней, вероятно, будущие студенты, пришедшие, как и я, пешком. Чуть позже прибыло уже около десятка экипажей. Девушки и парни, выходящие из карет, были одеты нарядно. Некоторые даже слишком. Я, например, не понимаю, почему кто-то надел платье с огромными пышными юбками с кучей узоров. Интересно, они в академию пришли поступать или на бал? Зачем цеплять столько золота на себя?
Нет, я понимаю, что праздник, я сама давно мечтала об этом дне, но должны быть какие-то разумные пределы.
На меня косились. Косились в основном девушки, парни просто смотрели с любопытством. Да, одета я, конечно, скромно. Очень скромно, честно говоря.
На мне простое закрытое серо-голубое платье. Но главное, что чистое. Увы, прошлое платье я испачкала в траве, пришлось переодеваться ночью в кустах. Хорошо, что одежда, которую я впопыхах захватила, без кучи завязок.
Выпрямила спину. Как бы я ни была одета, это не отнимет того, что я из благородного рода. Дело не в одежде, дело в поведении, в осанке, в манере ходить. Как говорила моя мама, королевы сутулыми не бывают. Да и одежда — меньшая из проблем.
Да и чего коситься? В закрытую академию могут поступить люди с разным достатком.
Отделений у нас два, платное и бесплатное. Если у тебя хватит способностей можно поступить на бюджет, академия даже будет платить стипендию, в талантах весьма заинтересованы.
С другой стороны, оплаченное обучение не гарантирует поступления. Экзамены, насколько мне известно, там гораздо легче, чем для бесплатников, но даже их можно провалить. Правда, для этого надо совсем магическими науками не интересоваться или иметь низкий уровень дара. Если не прошел, оплата не возвращается.
Факультетов в академии пять.
Боевой факультет. Факультет некромантов. Факультет артефактников. Факультет целителей.
Пятый факультет — магических плетений и искусств. То самое место, куда я дико хочу попасть. Самые сложные заклинания и чары. Самые разнообразные направления для их применения. Моя мама мечтала учиться именно на этом факультете, но ее собственный отец посчитал, что выгоднее отдать ее замуж, чем на учебу.
Думаю о предстоящей учебе и ловлю себя на том, что оглядываюсь.
Как бы мой жених в ближайшее время не объявился на горизонте. Нет, я, конечно, попробую выкрутиться. Как мне кажется, до заключения брака шею мне сворачивать никто не станет. Так, что у меня появится время на то, чтобы придумать какую-нибудь ложь во спасение. Возможно, даже ложь хорошего качества. Но когда вожделенная учеба вместе со свободой так близко, оказаться пойманной крайне обидно.
Наконец, ворота открыли, пускают не всех сразу, только по двое. Я в числе первой двойки могу пройти внутрь, поскольку раньше всех приехала. Со мной вместе на территорию академии направилась темноволосая девушка, одна из тех, кто при виде меня морщили нос и сверлили презрительным взглядом. Девушка даже держалась немного поодаль от меня.
Немного дрожу. Хотя не понимаю, почему переживаю. Уверена, что с поступлением проблем не возникнет.
Нас встретил мужчина в мантии. Он ничего не спрашивал, просто сказал:
— За мной.
Идти пришлось совсем недолго. Увы, будущим студентам перед поступлением толком и не дают осмотреть территорию академии.
Здание для приема абитуриентов, к моему удивлению, оказалось совсем небольшим Одноэтажная постройка, на фоне прочих величественных строений, украшенных лепниной, казалась мне какой-то невзрачной. Если бы нас не сопровождали, то я бы и вовсе прошла мимо.
Зашли внутрь. Здесь ничего особенного, помещение напоминает чем-то общественную библиотеку. Вдоль стен стоят шкафы, заполненные книгами, за столом, на котором лежали огромные ворохи бумаг, нас ждала женщина в очках и в серой мантии.
— Имя, фамилия, на какой факультет собираетесь и на какое отделение.
Сощурилась, голос у нее противный, немного писклявый.
— Селин Адалинда Тарео, — произнесла я. — Платное отделение. Факультет магических плетений и искусств. Обучение уже оплачено.
Женщина что-то записала у себя на бумаге, но через мгновение написанное ею изменилось, и она произнесла:
— Платеж отменен два дня назад. Документы о вашем зачислении отозваны.
Я впала в ступор. Два дня назад были убиты мои родители, появилось внезапное соглашение о помолвке. Еще и отзыв документов в академию?
Сдается мне, Виам Кроу к этому причастен. Обо всем позаботился.
— Желаете оплатить свое обучение сейчас? После получения взноса сможете явиться на сдачу экзаменов повторно.
И сколько будет проходить этот платеж? Денег с собой у меня нет, только обращаться в банк… Это как минимум займет целый день! Боюсь, у меня нет столько времени. Как бы
мой жених не догадался, где меня искать. Да и не уверена я, что смогу долго играть в прятки, если зачисление будут откладывать.
— Если нет, то следующий, — сказала женщина. — Имя, факультет….
— Постойте. Тогда я собираюсь поступать на бюджетное отделение.
— Девушка, вы уверены? — переспросила сотрудница академии, глядя на меня с сомнением.
Этот вопрос мне не понравился. Словно тесты явно не рассчитаны на обладательниц среднего магического потенциала. Взгляд у сотрудницы странный, будто с сочувствием.
Поймала себя на мысли, что толком ничего и не слышала, что там за испытания, но попробовать я должна.
Интересно, тот, кто отменил платеж, действительно верил, что меня это остановит?!
У меня великая мотивация к учебе. Не поступлю — придется выходить замуж, а там, возможно, муженек свернет мне шею.
— Хорошо, тогда подпишите документ, что согласны с тем, что в случае получения травм во время испытаний академия ответственности не несет.
Оптимистичное начало. Что ж, на этих испытаниях-то происходит? Впрочем, скоро узнаю.
Может ничего страшного, руководство учебного заведения просто перестраховывается. Мало ли что случается.
Подписала. Росчерк стилуса, и моя подпись засветилась красным. Договор магический. После этого меня отвели в небольшое помещение, где мне было велено дожидаться пока все желающие пройдут регистрацию. Тестировать нас будут именно группой.
В комнате ничего особенного не было. Стены абсолютно голые, как и потолок. Свет в комнате тускловат. Из мебели только две деревянные скамьи. Но даже этому я рада. Хотя бы можно посидеть. Да и перекусить, желудок, уже сводит от голода. Для прохождения экзаменов силы мне понадобятся. Постепенно приводят новеньких. Только почему-то все из них девушки.
Интересно, никто из парней не захотел поступать на бюджет? Или нас с ними просто разделили? Это как-то связано с самими тестами?
Девушек набилось в комнату много, даже сосчитать сложно. Уж точно больше двадцати.
Волнуюсь, понимаю, что конкуренция высокая. Да и мои соседки, зная, что идут на бесплатное отделение, наверное, серьезнее готовились.
Наконец, нам сказали, что набор закончен, и пора приступать к экзаменам, и проводили по коридору, в достаточно большой, просторный ярко освещенный зал, разделенный аркой из белого камня на две половины. Да места для испытаний здесь явно хватит. Единственное, надеюсь, при их прохождении, мы не повредим картины, висящие на стенах. Впрочем, это уже забота администрации академии.
К нам подошла женщина с длинными необычными красными почти огненными волосами. Она была облачена в черное с вышивкой длинное одеяние, приталенное.
Приветствую вас, девушки, в Закрытой Академии Данстрейдж.
Я — Ламара Аквинтис, декан факультета артефактников, — громко и четко произнесла она.
— Я буду следить за прохождением ваших вступительных испытаний. Первое из них — пересечь эту арку.
Что?
Пока ждала начало испытаний, успела себе многое представить. Но не это.
Окинула подозрительным взглядом арку. Широкая, сделанная из белого камня. Что может быть в ней опасного? Когда тебя предупреждают о травмах, к заданию начинаешь подходить именно в таком ключе.
Я попробовала осмотреть ее магическим зрением. Этому навыку меня успел научить отец.
Ничего.
Либо ничего опасного в ней нет, либо слишком хорошо замаскировано.
Может, среагирует на какой-нибудь предмет? Порылась в сумке и кинула монетку. Та звонко стукнулась об плитку, пересекла арку, и упала возле преподавателя. Реакции нет, заклинание никакое не активировалось.
Собственно, не я одна не торопилась на амбразуру и не спешила проходить. Девушки тоже вглядывались в арку, одна даже попробовала проверить ее заклинанием. Но явно не преуспела.
Наши попытки выяснить, опасна ли арка, вызвали на лице магистра улыбку.
— Поторопитесь.
Ладно, была не была.
Отправилась к арке…
И прошла.
Ничего страшного не случилось. Может быть, и не испытание вовсе, так — проверка нервов…
Так думала я, пока магистр не возвестила:
— Тарео прошла.
Невольно оглянулась. Арка была вся пропитана белым мягким светом.
— Проходим по одному, чтобы можно было точно определить результат.
Похоже, кто-то развлекается на рабочем месте. Аквинстис ведь могла нам с самого начала сказать, как работает эта арка, но не стала этого делать, решила посмотреть нашу реакцию.
Девушки построились в колонну и одна за одной начали проходить через магический свод. Каждый раз арка светилась.
— Следующая, — только произносила декан.
Только на седьмой девушке стены магического свода внезапно потемнели. Та замерла, лишь пораженно смотрела на магическое сооружение.
— Карано, вы покидаете испытания.
Девушка мрачно кивнула. Я видела, как дрожали ее губы. Она явно едва сдерживала слезы и поторопилась поскорее убраться отсюда, чуть ли не срываясь на бег.
Следующая претендентка оказалась не такой сдержанной, услышав от магистра Ламары, что она не прошла, принялась ругаться.
— Вы можете попытать счастья в другой Академии, Ларо.
— В другую мне не нужно. Такой шанс только раз в жизни выпадает… — ответила девушка, но все же подчинилась и направилась к выходу.
Я понимаю, конечно, почему она расстроилась. Но магистр права, у нас и другие магические заведения есть с бесплатными отделениями. Быть, может там даже легче пробиться будет.
Впрочем, останавливаться на словах Ларо времени не было.
После этого выбыло еще около десятка претенденток, которые тоже весьма демонстрировали свое расстройство.
С прохождением арки закончено.
Похоже, это была проверка на уровень дара. Правда, я думала, что она проредит наши ряды сильнее. Надеюсь, в академии достаточно бюджетных мест.
Декан Аквинтис провела прошедших первое испытание в следующую комнату. Здесь находился огромный стол, который занимал почти все место.
— Сейчас вам предстоит проверка уровня дара.
Так, а до этого, что было?
— На столе для каждой из вас подготовлен краймон, — декан махнула рукой, и на столе появились крупные синие камни. — Это артефакт для накопления магической энергии. Ваша задача наполнить его. При полном наполнении артефакт из синего станет красным. Магических формул при выполнении задания не требуется.
Мы направились к столу, каждая взяла в руки по краймону.
Взглянула на артефакт поближе. На нем была изображена руна, но, увы, я не помнила ее значения. Зато помнила другое очень немногие обладают достаточно большим потенциалом для того чтобы полностью наполнить артефакт. Это тест для исключительных. Не зря, наполненные краймоны стоят недешево.
Собственно, как идет сам процесс заполнения я не помнила. Ничего, можно просто посмотреть, что делают окружающие и повторить.
Положила руку на магический предмет, его поверхность казалась холодной, практически ледяной. Закрыла глаза. Пытаюсь передать камню свою энергию.
Даже вспомнила, что читала о магических потоках, старательно их представляя.
Но никаких изменений не почувствовала.
Открыла глаза, посмотрела на артефакт. Собственно, и окрас камня не изменился. Такой-же ярко синий.
Может делаю что-то не так?
В любом случае, я сдаваться не готова. Нужно пробовать дальше.
Закрыла глаза, вновь начала пытаться сосредоточиться на испытании, как услышала голос Аквинстис:
— Кирия, отличный результат.
Открыла глаза и мгновенно заметила улыбающуюся девушку, напротив которой лежал артефакт ярко алого цвета. Так, уже есть первый прошедший.
Продолжаю пытаться наполнить своей энергией магический предмет. Но, кажется, ничего не происходит.
— Арти, неплохо.
Краймон, с который работала девушка, изменил цвет на оранжевый. Но ей это хватило для того, чтобы пройти.
Мой же даже желтеть не начинал. Собственно, я не чувствую никакого взаимодействия с артефактом.
Серьезный повод, чтобы переживать.
Еще две девушки рядом справились с заданием. Их краймоны желтые, но Аквинтис посчитала, что этого достаточно. Всего четыре, прошедших этот этап. Ловлю себя на том, что декан артефактников начинает скучать. Она перестала внимательно следить за нами, видно, она уже и не ждет результата.
Почему у меня не получается? Среднего дара не достаточно?
Что ж, попробую последний раз. Закрыла глаза.
Положила руку на краймон. Родители верили в мой магический талант, они считали, что его нужно развивать. В конце концов, я же смогла же справиться с маминым артефактом. И даже правильно активировала кулон телепортации.
Я знаю, что во мне скрыто много магической силы, моя задача всего лишь выплеснуть ее. Это не сложно…
Руку на мгновение обожгло, будто я коснулась каленого железа. Тут же одернула ладонь и распахнула глаза. Артефакта передо мной уже не было. Он просто рассыпался в пыль.
— Какой интересный эффект, Тарео. — Наша экзаменаторша даже подошла поближе, чтобы как следует оценить масштаб трагедии. На ее лице уже не было и следа скуки.
"Да уж, эффект интересный," — невесело подумала я. Очень интересным способом я завалила испытание. Можно будет потом об этом рассказать Виаму, как раз перед обручением.
— Я могу попробовать наполнить другой краймон, — я попыталась попросить еще одну попытку.
— Не стоит, — отрезала декан и продолжила изучать останки магического предмета, или как там правильно это называть. Даже какое-то заклинание применила.
А потом достала квайдер из набедренной сумки и начала с кем-то переписываться.
Я продолжила стоять на своем месте. Остальные адептки окидывали меня взглядом, казалось все забыли о экзамене.
Всех интересовала моя ситуация.
Всех интересовал только мой провал. Очевидный провал.
В глубине души хотелось провалиться под землю, скрыться от этих назойливых взглядов. Но я продолжала стоять.
Даже, если проигрываешь надо вести себя достойно, учила мама. Нужно пытаться делать мину при плохой игре.
До слов пока мне прямо не заявят, что завалила испытание я не слвинусь и с места.
— Думаю, вы явно не созданы для факультета артефактников, — подвела итог Аквинтис. — В следующий раз, Селин, не надо так усердствовать.
— В следующий раз? — переспросила я магистра.
— Вы прошли, — ответила женщина, не успела я выдохнуть с облегчением, как она добавила. — Хотя я и не могу оценить точный уровень вашего дара. Ваш краймон разрушен. Поэтому в случае поступления придется перепроверить еще раз.
Главное, чтобы зачислили, перепроверки это не так страшно. Но реакция артефакта странная, надо бы выяснить почему так. Не хватало, чтобы такое произошло на занятии. Вылететь из академии гораздо легче, чем сюда поступить.
Подошла к небольшой группе девушек, прошедших испытание. Теперь можно перевести дух, я лишь сторонний наблюдатель.
Только сейчас поняла, что руки почему-то дрожат, а колени подкашиваются. На меня нахлынула дикая усталость. Похоже, разрушение артефакта отняло много сил.
А ведь вряд ли это последнее испытание. Но честно говоря, мне уже хочется отдохнуть, но приходится стоять на ногах и ждать окончания.
С тестом больше никто не справился.
У пары девушек артефакты слегка пожелтели, у большей части самую малость камни позеленели. Но это оказалось недостаточно. Зато почти все испытуемые выглядели так, будто их чуть ли не пытали. Да и на лицах тех, кто прошел, я видела капельки пота. Уверена, что и сама выгляжу не лучше.
Декан распрощалась с девушками и посоветовала им попробовать силы в других учебных заведениях. А после проводила нас на следующее испытание, в коридор полный абсолютно одинаковых дверей из черного дерева.
— Последний тест. Каждая из вас пройдёт в свою дверь. Я же буду ждать с другой стороны. Те, кто смогут пройти будут официально считаться зачисленными.
Все-таки практика. Жаль, я надеялась на теорию. У платников, насколько помню, в основном только она.
Открыла дверь, вроде бы узкий пустой коридор. В конце выход. Дойти до него и я зачислена. Но уверена, все не так просто.
Зашла внутрь, дверь захлопнулась за мной сама. По полу начал клубиться цветной пар. Похоже, сейчас начнется.
Резкий хлопок, и дым мгновенно исчез. Заветные двери впереди меня распахнулись. В комнату вошел темноволосый мужчина, тот самый, которого я хотела меньше всех видеть, Виам Кроу.
Как только он меня нашел?
Да еще и выловил во время испытания?
— Я смотрю, дорогая невеста, ты развлекаешься? — произнес мужчина с мрачной ухмылкой на губах. — Даже до третьего этапа дошла.
На мгновение я застыла, ноги как будто оказались прикованы к полу.
— Ты действительно верила, что я тебя не найду? — спросил Кроу, приближаясь. — Боюсь, у меня нет времени, на все эти развлечения. На выход, Селин. Больше игр не будет.
Он сделал еще несколько шагов. Вот-вот приблизится вплотную.
Заветная свобода была так близко.
Что ж, была не была. Я применила первое попавшееся заклинание, которое знала. Даже не боевое. Бытовое. То, которое когда-то учила с мамой. Вложила последние силы. Вся комната словно налилась светом, до той степени, что ничего видно не было.
И метнулась вперед.
Удивительно, но мне удалось проскочить, и, наконец, вырвалась наружу.
Я пересекла порог комнаты, а значит прошла.
Остальное не важно.
Правда расслабляться явно не стоит.
Пытаясь спешно отдышаться, повернулась. Комната была абсолютно пуста. Никаких следов лорда Кроу. Будто бы ничего и не было
— Поздравляю с зачислением, адептка Тарео — услышала я за спиной голос Аквинтис… Повернулась к декану.
— Можете не переживать. Все, что было в комнате — иллюзия, проекция ваших страхов. Проверка на что вы готовы, чтобы учиться в академии. Мало обладать сильным даром, надо еще хотеть его развить.
Веселые у них, однако, здесь испытания. У меня чуть сердце из груди не выскочило.
С другой стороны, это не самое страшное, что может выдать мое подсознание. Самое жуткое в моей жизни уже произошло.
— Документы насчет претензией по поводу возможных травм тоже проверка? — решила уточнить я
— Да на самом деле это тоже хороший способ ограничить набор студентов, адептка Тарео.
— А арка?
— Новое испытание, которое ввели совсем недавно.
— Но на что она проверяет?
— Думаю, вы вскоре сами об сами догадаетесь. Некоторые ответы ученики должны получать сами, — с улыбкой произнесла Аквинтис.
Похоже, декан решил, что хватит уже с меня информации. Что ж доберусь до библиотеки, выясню.
Две двери рядом распахнулись почти одновременно.
— Кирия, Арти, поздравляю с зачислением.
Девушки едва дышали и только кивали. Обе удивительно бледны. Даже думать не хочу, что им попалось.
— Остальных ждать бессмысленно. Что ж, остался последний этап. Артефакт Зарины определит какой факультет вам лучше подходит.
Что?
Нет, в моем случае надо радоваться факту самого зачисления. Но боюсь, женщина принимавшая у меня документы, забыла уточнить, студенты бесплатного отделения факультет не выбирают
Я даже и не знала, что существует артефакт, который определяет какой факультет лучше подходит. Мне никто, включая отца, не рассказывал об этом. А почему для платников он не используется?
Может, у кого-то нет способностей к некромантии, а он туда собрался?! Или любой каприз за ваши деньги?
Главное, я уверена, что попаду на факультет, который хочу. А именно — факультет плетений и магических искусств. Я хочу сделать то, чего не смогла моя мама.
Как отметил декан Аквинтис, факультет артефактников мне явно не подходит, и я с этим полностью согласна. К некромантии у меня точно нет никакого таланта, как нет его и к целительству. Про боевой факультет я вообще молчу, там учатся исключительно мужчины. Собственно, для меня выбор очевиден. Я стану чаровницей, магической искусственницей, именно так называются те, кто успешно окончил факультет магических плетений и искусств.
До распределяющего артефакта пришлось идти десять минут. Но мне было интересно взглянуть на коридоры заведения, где мне предстоит учиться.
Пока мы шли, никто из студентов по пути нам не попадался. Неудивительно, учебный год еще не начался.
Артефакт Зарины хранился в кабинете Аквинтис. Я бы и не поняла, что это кабинет декана артефактников, если бы не табличка на двери с ее именем и должностью на двери. Комната, больше напоминала склад самых разнообразных предметов. Казалось, что помещение состоит из шкафов и стеллажей. Только рассмотреть это все не было времени. Декан сразу отвела нас к небольшому столику, где и находился нужный нам магический предмет.
Артефакт Зарины напомнил мне часы. Круглая поверхность со стрелкой. Только вместо цифр указаны знаки факультетов: чаша целителей, череп некромантов, кристалл артефактников, посох боевых магов, звезда факультета магических плетений и искусств.
Аквинтис вызывала нас по одной к артефакту. В ее голосе не было никакой торжественности. Все как-то торопливо, обыденно. Собственно для нее это рядовое событие, для нас же важный этап жизни.
Моя очередь подошла последней. Обеим девушкам передо мною выпал факультет магических плетений. Похоже, будем одногруппниками.
Встала рядом с артефактом и коснулась его сердцевины так же, как и до этого проделывали мои предшественницы. Стрелка бешено завертелась.
Я внимательно наблюдала за ее вращением.
Внезапно она резко остановилась.
На посохе, символе боевого факультета.
Я изумленно уставилась на артефакт. Даже не верила своим глазам.
Так не бывает…
Могло быть что угодно.
В глубине души я предполагала, что могу очутиться на любом факультете даже на некромантском.
Но то, что я не попаду туда, где учатся боевые маги, я была уверена.
Впрочем, удивлена была не только я, но и декан артефактников. Первой ее фразой оказалось:
— Тарео, это исключительно мужской факультет, вы можете отказаться от поступления. Обучение там довольно тяжелое.
Хороший вопрос, могу ли я?
Успею ли я поступить в другое место до того как меня найдет мой жених? Или кто-нибудь похуже? Свадьба, которую я так не желаю — не самое страшное, что может случиться. Тот, кто убил моих родителей может добраться и до меня. У меня есть подозрение, что убийца и есть мой жених, но наверняка я не знаю.
В Академии безопасно.
Посмотрела еще раз на артефакт. Стрелка упрямо оставалась на посохе.
Может быть, это судьба?!
— Профессор Аквинтис, вы сами сказали, что артефакт Зарины определяет самый подходящий факультет, — смотрю прямо на декана. — Мне нет смысла отказываться.
Для меня самое важное — научиться себя защищать. Боевой факультет — это, конечно, неожиданно, но мне это выгодно. Выживание это главное.
— Что ж, раз вы уверены, поздравляю с поступлением. Вы первая девушка, которая туда поступила. Думаю, вам стоит сейчас сразу отправиться к декану своего факультета для решения учебных и иных вопросов.
Аквинтис выдала нам троим по карте карту академии Замок и территория огромные, потеряться было очень легко. Радовало, что карта магическая, можно отследить свое местонахождение. Значит, шансов запутаться меньше.
После декан с нами попрощалась и отправилась по своим делам. Девочки искать, где находится общежитие, я же искать ближайший туалет.
Хотелось просто умыться. Испытания меня все-таки вымотали. Немного начало клонить в сон. Бессонная ночь давала о себе знать.
Но мне нужно быть бодрой.
Впереди знакомство с деканом моего факультета, человеком, от которого будет многое зависеть в моей жизни.
Хотя, после всего, что я пережила, эта встреча сущие пустяки. Главное, чтобы он не оказался в хороших отношениях с Виамом Кроу.