4. Противники.
Сегоднящнее утро Рут началось с похода в столовую. Поскольку все мастера, участвующие в турнире, ели в одном месте и в одно время, наедине остаться во время приëма пищи просто не получалось.
Стоя в общей очереди с подносом в руке, девушка ожидала, когда очередь достигнет ее. Перед ней стояла Скайлор – девушка, с которой Хартенз познакомилась в первую очередь, разместившись на корабле. Этот факт заставлял немного расслабиться, потому как находиться в окружении кучи незнакомцев и без того было не самым приятным удовольствием.
Сегодня на Ру было надето то самое кимоно, от которого еще вчера та презрительно фыркала. Но поскольку здесь они – участники, – будут находиться неопределенное количество времени, а ходить в грязной одежде не многим лучше, чем в этом ужасе, поэтому выбор оказался очевидным, выпав на меньшее из зол.
На подносе той была чашка, в которой был налит зеленый чай, и некое блюдо, похожее на десерт, содержимое которого ей было неизвестно. А сейчас ей предстояло захватить парочку пироженых с двойныи кремом, чтобы можно было, наконец, вкусить долгожданный завтрак.
Когда очередь дошла до Рут, она коротко произнесла повару, который стоял за прилавком:
– Пироженых с двойным кремом, пожалуйста.
Тот ничего не сказал, а лишь молча выполнил просьбу. Тело его двигалось автоматически, машинально, поскольку ему предстояло выполнить одни и те же действия из раза в раз. Вид его был настолько замученым, что можно было подумать, что вся эта работа для него все равно что пытка. Тем не менее, девушка не стала заострять внимание на этом, решив наконец занять столик.
Так как свободных не было, та уже была готова разочарованно потупить взгляд, как тот пал на скучающую Скайлор, сидящую в одиночестве за свободным столом. Решение пришло само-собой, и Хартенз поспешила к ней.
– К тебе можно?
– А? – не поняла сначала красноволосая девушка, – Да, конечно, садись. Могла бы и не спрашивать, мне без разницы, с кем делить стол.
Мастер сновидений пожала плечами, как бы говоря, что это не ее дело, и заняла место напротив девушки.
Та окинула новоприбывшую быстрым, мимолетным взглядом, а затем промолвила:
– А кто твой противник?
Рут никак не ожидала такого вопроса, да еще и сходу, поэтому удивленно уставилась на свою знакомую. Та, одарив девушку таким же не понятливым взглядом, слегка нахмурилась.
– Я что-то не так сказала?
– Ох, нет-нет! – Рут тут же замотала головой, – Просто... Я немного опешила, прости. Видишь ту девушку?
Хартенз кивнула на даму, представившуюся как Сумин – мастер призыва. Та сидела в компании нескольких мастеров, но в диалог не вступала, и вообще, она казалась слишком отрешенной, словно сейчас, в мыслях, она была где-то далеко-далеко, но уж точно не на острове Чена.
– Да. Ну и что?
– Это мой противник. Точнее - противница.
– Ты что-нибудь о ней уже знаешь? – обернувшись к собеседнице, поинтересовалась Скайлор, – Все-таки, полезно узнать о противнике заранее, нежели чем узнавать его по ходу состязания.
– Не многое. Она представилась мне как Сумин, и она мастер призыва. Насчет правдивости ее имени не могу сказать, но вот стихии – наверняка, – кивнула та.
Скайлор удивленно вскинула брови.
– Неужели...
Но голос той перебил внезапный звук удар гонга, раздавшийся из громкоговорителя. А затем, из него полился голос:
– Турнир стихий продолжается! – торжественно объявил Чен, – Повеселимся!
Засмеявшись, явно будучи полностью довольным собой, он продолжил:
– Итак. Я прошу мастеров следующих стихий пройти на веделенное для поединка место.
А затем он быстро начал перечислять стихии:
– Скорость, гравитация, дым, природа, сознание. Оу, и поледнее!
Хартенз невольно напряглась, в очередной раз убеждая себя в том, как же она ненавидит драматичные паузы, раз за разом исполняемые этим человеком.
– Ну, надеюсь не по значению... огонь!
Неосознанно девушка обернулась к Каю. Мысленно она ему посочувствовала, поскольку самой ей сражаться сегодня не прийдется, что довольно сильно успокаивало. Парень выглядел не менее шокированно, поскольку тот явно не ожидал такого поворота событий.
Скайлор тоже выглядела довольно обескураженно, услышав стихию Смита в списке на участие в поединках.
– И помните: Останется только один!
***
Все мастера сидели на трибунах. Чен в своем привычном кресле, рядом с которым стоял Клаус. Рут оказалась на месте рядом со всей компанией ниндзя. И, конечно же, все с нетерпением ожидали начала поединков.
Неожиданно я ощутила присутствие около себя. Резко обернувшись, я увилела парня в синем кимоно – одного из ниндзя.
– Вы же с Каем соседи по комнате, верно? – вдруг спросил он.
– Ну... Да? – хмыкнула девушка, развесилившись внезапным появлением одного из ниндзя вхожего в окружение мастера огня.
– Ты не подумай ничего такого!!! – тут же спохватился тот, активно замахав руками, – Просто хотел лично увидеть и познакомиться с местной Джульеттой.
Брови Рут тут же вметнулись в верх.
– Чего?
Тот усмехнулся, отрицательно кивнув головой.
– Не бери в голову, долгая история... Я Джей.
Парень протянул руку девушке, насмешливо улыбаясь. Хартенз, подозрительно покосившись на нее, неуверенно пожала ее.
– Рут.
– Приятно познакомиться с той, о которой я так много слышал. Как и, собственно, о той девице. Как ее?
Джей задумчиво нахмурился, кивнув в сторону красноволосой дамы.
– Скайлор кажется?
Хартенз задумалась, крайне напрягшись от столь неожиданного знакомства. Пожалуй, она и подумать не могла о том, что сможет сойтись с кем-нибудь из участников турнира. Все-таки, не ради этого она здесь находится...
– Зачем ты вообще решил заговорить со мной? – поинтересовалась девушка, – Мне казалось...
– Что здесь никому нельзя доверять?
Юноша хохотнул.
– Я придерживаюсь такого же мнения. Но решил поступить против своих принципов, поскольку ты общаешься с нашим Каем. А это уже о чëм-то да говорит.
И, подмигнув, тот отвернулся, оставив за собой кучу вопросов, на которых наврятли имелись ответы. Облизнув пересохшие губы, кончиками пальцев девушка задумчиво прошлась по не большому шраму на верхней губе, решив не лезть во все это. Затем начались поединки...
***
Надо признать, что-то определенно в этом было. Теперь Рут частично понимала мастера Чена, который, собственно, и организовал все это мероприятие. За боями действительно было интересно, в некоторве моменты даже волнительно наблюдать.
За все то время, что другие мастера, которым не пришлось в этот раз сражаться , наблюдали за поединками, свои победили мастер сознания, – кажется, его звали Нейро, – и мастер природы, чьего имени Рут так и не удалось выяснить. И самое главное – свой поединок выйграл Кай.
Ниндзя победно зааплодировали, поднявшись со своих мест. Ру и Скай также последовали их примеру. Для Хартенз потребовалось несколько секунд на то, чтобы осознать, что только что сейчас она делает, и та удивленно взглянула на подругу. Та токинула девушку таким же удивленным взглядом, но, тем не менее, ничего не сказала. Что-то «щелкнуло» в голове у Рут, но высказывать свои мысли она не стала.
Еще не время... Потом разберутся.
Тем временем мастер дыма, с кем сражался Смит, отправился прямиком в люк под собственный оглушительный крик, от которого Рут невольно поëжилась. И все таки интересно, что ожидает проигравших?
***
После завершение поединков, Рут вышла из комнаты, решив пройтись по коридору и проветриться. Все-таки, не ровен час когда ей самой придется выйти на арену, а ее противником будет та странная девица. Но услышав крики внизу, она приняла решение проверить причину их возникновения.
– Это не честно! – вскрикнул чей-то голос в толпе мастеров стихий, обладателя которого Рут так и не удалось определить.
Оказалось, не только та решила проверить причину столь бурной реакции со стороны мастеров стихий. Ниндзя также присоединились к остальным, чтобы выяснить причину столь бурного собрания.
Оказалось, произошли некоторые изменения в таблице противников. Взгляд Рут тут же взметнулся в поиске себя на ней. Но никаких изменений не произошло – ей все также предстояло встретиться с этой загадочной девушкой Сумин на арене. Единственное, бой должен был состояться сегодня вечером. Да уж, не очень утешительно...
– Я тебя предупреждал, вот только ты не слушал. Болтать – да, слушать – нет!!! – услышала Рут со стороны компании ниндзя.
Обернувшись, она поняла, что это говорил ниндзя в черном кимоно – мастер земли. Хартенз приняла решение подойти к Смиту, дабы выяснить причину конфликта.
Тот, пожав плечами, бросил, в ответ на вопрос подруги:
– Джею и Коулу прийдется столкнуться один на один на арене. Сегодня вечером. Кстати, как и тебе с твоим противником.
– Я знаю... Не трави душу, – проговорила девушка.
Тот, в черном кимоно, и который, как поняла Рут, являлся Коулом, обернулся к красному при упоминании себя. Тут его взгляд остановился на девушке.
– Оу, вот и наша Джульетта. Или Джульетта номер два? И, кажется, это ты спасла Кая? Здравствуй. Я Коул, рад лично познакомиться с тобой.
Парень протянул руку, и девушка, слегка нахмурившись, тем не менее, пожала ее и мелко кивнула головой.
– Рут, взаимно, – коротко ответила дама.
Тут на нее взглянул блондин в зеленом кимоно. Его ярко-зеленые глаза блуждали по лицу девушки, изучая его.
– Привет, Я – Ллойд! Рад познакомиться с той самой Рут.
Рут уже не задавала вопросов, поскольку поняла, что в этом смысла не было. Уж слишком много их было. Никто не обратил внимания на формулировку приветствия, лишь Кай красноречиво кашлянул. Его не устроило то, как представился их зеленый друг.
– Взаимно, – коротко кивнула девушка.
Продолжить разговор те не смогли, поскольку его прервал Клаус, подошедший в группе мастеров.
– Вы чем-то недовольны, ниндзя? – поинтересовался он.
– Это не честно! – воскликнул Коул, ткнув на мужчину пальцем, – Вы изменили группы!
– Ой-ой, – закатил глаза слуга Чена, явно не проникшись речью парня, и даже не скрывая своего пренибрежительного отношения ко всему этому.
Рядом захихикал мужчина, стоявший рядом с Клаусом. После того, как оба удалились, Ллойд взволнованно выдохнул, когда к ним подошëл Гармадон:
– Что же нам делать?! Они не могу сражаться! Мы приплыли искать друга, а не сражаться!
– Не думаю, надо ли влезать в ваши дела, но, тем не менее, – вступила в диалог девушка, – того, что предрешено, не изменить, верно?
Сенсей Гармадон усмехнулся.
– Верное замечание, девочка. Кажется, это ты вступилась за Кая тогда на корабле? У тебя довольно сильная стихия. Кажется, Чен представил тебя как мастера сновидений, верно? Интересно...
– Вы же тот самый Лорд Гармадон? – решила уточнить та, – Точнее, сенсей. Я много слышала о вас...
Тот усмехнулся. Его явно веселило то как изначально Хартенз его назвала.
– Полагаю, я знаю, о каком периоде моей жизни ты слышала. Поверь мне, с той поры многое изменилось, благодаря моему сыну.
Затем он обернулся к своим подопечным, намекая на завершение диалога.
– Советую принять слова, сказанные Рут, как есть.
Рут задумалась о том, откуда сенсей Гармадон мог быть в курсе о том, как ее звали, но, тем не менее, предположила, что от кого-то из ниндзя, с кем уже была знакома девушка.
– Как есть?! – вышел вперед Джей, – Один из нас проиграет... Вот беда, это наверняка буду я! Он суперсильный, а я кто такой?! Прошу, скажите, что делать!!!
Гармадон-младший схватил друга за руку, успокаивая. А Рут, тем временем, мысленно сделала себе пометку никогда не выводить этого парня из колеи. Опастно для барабанных перепонок.
– Не слушай моего отца, – произнес он, – Мы найдем Зейна, и вам не прийдется драться. Поединок только вечером, а значит у нас есть время узнать, что за козни строит Чен и сорвать их!
Затем, Ллойд обернулся к Хартенз.
– Поможешь нам? Весь этот турнир организован не для того, чтобы узнать, кто же из нас сильнейший воин и вручить одному из нас желанную награду, а ради того, что забрать у мастеров стихий их силы!
Рут задумалась. В словах зеленого ниндзя был смысл, но недоверие по отношению к новым знакомым перевешивало. Но, тем не менее, это хоть как-то объясняло такую осведомленность в личности Рут Хартенз. Но вдруг он лжëт, чтобы одержать победу вместе со своими друзьями? Это было бы также вполне резонно... Все-таки, Рут ни на секунду не забывала, ради чего она здесь находится. Семья, денежное вознаграждение, которое сможет помочь вырваться из кризиса и покрыть все денежные долги... но правда ли Чен вознаградит в случае победы всем этим девушку? Ответа на этот вопрос не было, по крайней мере, до окончания турнира. Тем не менее, та решилась довериться словам зеленого ниндзя, вспомнив о том, что он сделал для всего Нью-Ниндзяго-сити, да и Ниндзяго в целом. А это чего-то да стоило.
– Хорошо, я согласна.
Рут видела, как одобрительно улыбнулся ей Кай, и она ответила ему той же улыбкой. Все-таки они с этим юношей знакомы чуть дольше, а значит ему можно хоть немного, но довериться. Тем более, тот производил довольно сильное впечатление. Не зря его стихия – огонь.
– Кажется, я знаю, кто нам поможет. И он знает, что я знаю о нем...
***
– Нам нужна помощь, Нейро.
Рут так и подумала, что красный ниндзя имел в виду этого типа. И все таки он жуткий... Также, пока те добирались до мастера сознания, Ллойд поведал историю о их ночных похождениях, от чего девушка перестала сомневаться в своем решении примкнуть на их сторону. Жалко конечно, что никакого выйгрыша нет, но попытаться стоило... Уж лучше попробовать, чем не пробовать совсем, верно?
– Может я и жуткий, но от меня хотя бы не скрывают тайны, которые тяготят меня, – монотонно проговорил он заставив брови девушки взметнуться вверх, – Вы пришли просить о помощи, чтобы я прочитал для вас мысли Чена. И тогда вы найдете своего друга и избежите боя.
Да... его способности, несомненно, поражают. Но все-таки Хартенз была убеждена в том, что для этого дела больше подошла бы она, чем какой-то не знакомый (жуткий!!!) тип. Девушка могла бы проникнуть в сон к Чену, и выяснить какие-нибудь подробности...
Ведь это довольно полезная способность, как-никак...
– Сочту это за комплимент, – вновь проговорил он, в ответ на мысли мастера сновидений о его способностях.
Немного помолчав, юноша добавил:
– И еще вы хотите узнать, что за тайны скрывает Чен, – добавил Нейро.
– Что ж, это весьма впечатляет, Нэрвик, – проговорил синий ниндзя.
– Рут с тобой согласится, и да, я – Нейро, мастер сознания! – проговорил вновь мастер сознания, обернувшись ко всей компании и недовольно окинув их взглядом полный раздражения.
– Да уж... – пробормотала девушка, окончательно поняв то, что разобраться во всем этом – лишняя трата времени.
– Кстати, Коул уверен, что без труда победит Джея, – вновь добавил парень.
– Это правда?! – удивленно спросил Джей.
– Да, ты и сам это сказал! – мучительно вздохнув, отозвался Коул.
– Не обязательно было в это верить! – он зло ткнул ниндзя в плечо.
– Не обижайся, Коул, Джей считает тебя самым никчемным из ниндзя, – промолвил Нейро.
– Эй-эй, Нейро, сбавь обороты! Ты только делаешь хуже! – попыталась осадить его мастер сновидений.
– Мне озвучить твои реальные мысли на данный счет? Ведь сейчас тебя беспокоит совсем другое... – тут же парировал он.
Той не нашлось, что ему ответить, поэтому она решила отступить, не мешая. Достаточно этот парень озвучивал то, о чем она думала.
– Я так и знал! – вздохнув, воскликнул мастер земли.
Если бы не мастер энергии, который во время пришел на помощь, оба парня тотчас подрались бы, не став разбираться во всей ситуации.
– Мы пришли за помощью, Нейро, а ты все усложнил, – проговорил он, предприняв повторную попытку достучаться до мастера сознания.
Тот удивленно вытаращил глаза на зеленого ниндзя, явно шокированный подобным заявлением.
– Мне помогать вам? Мы же соперники, – отозвался он, – Ваши неурядицы мне только на руку!
– Если не хочешь остаться ни с чем, загляни в мою голову, и узнай, что это за турнир.
Мастер сознания последовал совету зеленого ниндзя. Через некоторое время, распахнув веки, он чуть поджал губы, явно не найдясь что ответить.
– Твою силу Чен тоже отнимет! – воскликнула девушка.
– И это лишь вопрос времени, – добавил Ллойд, – Ну что, ты с нами?
Нейро призадумался, и Рут абсолютно понимала его. Ведь она сама не сразу доверилась словам ниндзя, а лишь через некоторое время. Наконец, он кивнул.
***
Трибуны арены взревели от восхищения. Сегодня, им предстаяло лицезреть два боя, и это возбуждало их интерес. Что уж говорить, когда тебе не приходится драться ради того, чтобы остаться здесь, такое зрелище восхищало.
Рут готовилась к тому, чтобы выйти на арену, специально подготовленную для обоих боëв. Ее пробрала дрожь – чувство предвкушения, смешанное с волнением. А что, если она проиграет? Тогда ее стихия будет отобрана и все! Прощай все те годы тренировок, которые та отдала на то, чтобы сейчас мастерски владеть собственными силами. Нет, нельзя было об этом даже думать...
Ей и Джею, которому предстаяло следующему выйти на арену вызвался помогать Кай. Мастер молний готовился к бою, пока Рут пыталась настроить себя на подходящий лад.
Наконец, к ним подбежал Нейро. Отдышавшись, он взволнованно взглянул на мастера огня.
– Ты смог прочитать его мысли? – тут же задал вопрос Смит.
– Извини, мимо Клауса не проскочишь...
Он разочарованно поджал губы, явно огорченный сложившимися обстоятельствами.
– Чудно, значит, мы разрешим наш спор как два гладиатора! – нахмурившись, проговорил Уокер.
Рут тут же прервала его, раздраженно выдохнув, пытаясь унять разбушевавшиеся эмоции. Ей сейчас это уж точно не было на руку.
– Да что между вами произошло? – слегка нахмурилась девушка, – И сначала следует мой бой а потом ваш.
– Долгая история, – ответил за синего ниндзя Кай, – Как-нибудь расскажу тебе за горячей чашечкой кофе, если победишь.
Он подмигнул той, а Хартенз в свою очередь, закатила глаза, явно намекая на то, что шутка вышла неудачной.
– Но кое-что я видел, – добавил Нейро, и вся троица обратила на него свой взор, – На мгновение я смог заглянуть в голову Клауса. Сила, которую они собирают, нужна для заклинания...
– Какого заклинания?! – вздохнув, поинтересовался Смит.
Парень кивнул головой, показывая, что не знает этой информации.
– Но она есть в книге Клауса. На 149 странице. Знаю, этого мало, чтобы предотвратить оба боя... Жаль, что не смог сделать большего.
Рут тут же подошла ближе к решетке, которой была огорожена эдакая «камната ожидания», в которой находилась она и Джей.
– Но, тем не менее, ты попытался а это дорогого стоит. Спасибо тебе.
Мастер сознания слабо улыбнулся в ответ на слова той. В каком бы сейчас они не были положении, ему была приятна благодарность.
– Рут права, – отозвался Кай, – Спасибо тебе от всех нас, ты нам очень помог!
Спустя мгновение решетки опустились, объявляя начало боя. Ладони девушки еще сильнее похолодели от волнения. Время пришло.
– Итак, наш турнир продолжается! – объявил Клаус, – Рут, мастер сновидений.
Он указал на девушку после представления. Прожектора слепили глаза, застявляя щуриться.
–... Против Сумин, мастера призыва!
Хартенз увидела светловолосую девушку на противоположной стороне арены. То ни на миг не прекращала смотреть на свою противницу. Единственное было не понятно: изучающий ли это взгляд, или же презрительный? Ответа на это не было, да и времени обдумывать тоже.
– Итак... в бой!
Рут не успела ничего сделать, как ее противница уже ринулась в бой. Точнее, она применила стихию, загородив путь к себе, а также путь к нефритовому клинку, чьë приобритение означало безоговорочную победу в этом поединке. Оставалось только одно – променить усыпляющий туман настолько, насколько это было возможно и попытаться пробиться к своему ключу к победе.
– Помнишь наш разговор на первом испытании? – ровно проговорила противница, которой, в свою очередь, не приходилось ничего делать, лишь контролировать орду мертвецов.
– Тебя серьезно интересует это сейчас? – не поняла Рут, на миг остановившись.
– А когда же нам говорить об этом? Одна из нас окажется в проигравших, и тогда поговорить нормально у нас с тобой не получится...
– Какой смысл мне разговаривать с девчонкой, которую я вижу в первые?! – выпалила Хартенз.
– Оу... Узнав о том, кто я, тебе будет очень интересно пообщаться со мной. Если ты хочешь выяснить, что скрывает от тебя твоя собственная семья.
Губы той расплылись в улыбке, которая на ее лице выглядела довольно жутко, даже с учетом пугающей идентичности с лицом Ру. Единственное, что их отличало друг от друга, это шрам, который имела мастер сновидений. В остальном можно было сказать, что они сестры-близнецы, но этого не могло быть... Или же...
Нет, бред... Бред.
Оставалось каких то пару метров для того, чтобы добраться до клинка. Рут сжала кулаки в решимости – нет, проигрывать ей нельзя. Чтобы там не говорила эта девица... Она просто хочет запудрить мозги... Запудрить мозги!
Наконец, когда до нефритового клинка было рукой подать, Сумин, с пугающим спокойствием промолвила:
– Ну же, забирай этот несчастный клинок и покончим с этим... Ведь этого ты хочешь, сестрица?
Сердце в груди пропустило удар. Что она себе только позволяет?! Говорить такую чепуху, откровенный бред... Даже если это для того, чтобы ослабить бдительность, все равно! Такая ложь слишком жестока...
А вдруг это не ложь...
Нет, это ложь. Наглая, бестактная ложь! Правдой это просто не могло являться. Даже не смотря на то, что внешне обе девушки идентичны, как две капли воды.
Сцепив челюсть до скрипа, Рут, чтобы не передумать, резко вытащила желанный клинок. Руки дрожали. Неужели это настолько сильно выбивало девушку из колеи?
Трибуны взорвались от аплодисментов. Бой был окончен, с благоприятным исходом для Рут.
– Победитель! – объявил мастер Чен, торжественно указывая на мастера сновидений.
А затем, он, нажав на какую-то кнопку, добавил:
– Неудачник!
И мастер призыва провалилась в неизвестно откуда появившийся люк. На душе стало совсем тяжело. Неужели ее должно волновать то, что сказала эта девушка? Нет. А значит не стоит переживать.
Девушка глубоко вздохнула, отгоняя волнение. Ведь следующий бой был Коула и Джея, и это было важнее. Рут хотелось взглянуть на бой своих новообретенных друзей и союзников. Ведь ей было безумно интересно, что могло произойти между этими двумя?
***
Сражение между мастерами земли и молнии изначально было ожесточенным: видимо, те долго копили в себе негативные эмоции и им наконец представилась возможность выплеснуть их. Но вдруг что-то случилось... Возможно, они вспомнили о том, что когда-то они были друзьями. А после они вновь стали драться, только в рукопашную. Конечно, Чену это не понравилось. Он на что-то нажал, и на поле вышли некие машины, управляемые его слугами, видимо для того, чтобы усложнить бой. Но тут парни не запаниковали, а наоборот, стали сражаться вместе, бок о бок, что не могло не радовать.
Что опять же привело Чена в ярость. Он начал активно нажимать на множество кнопок, видимо решив, что если не выиграет никто – проиграли оба. Джей и Коул стали уворачиваться от бездонных ям, то и дело появлявшихся у них под ногами.
В следующий момент Коул, добравшись до клинка, сделал кое-что невообразимое: бросил клинок Джею. Тот машинально поймал его, и в последний момент понял, какую ошибку совершил.
– Победитель! – объявил Чен, – Неудачник! Мастер молний одержал победу.
Спрыгнув на пол арены, Коул что-то сказал другу и, провалился в пустоту, подобно Сумин...
***
тгк: https://t.me/ginny_hehe - джиии печатает • • •
буду рада видеть вас там 🎀