Глава 20.
Глава 20.
От лица Мэй
Моя первая ночь в женской тюрьме прошла совсем иначе, чем первая ночь в мужской. Во-первых, в приёмной меня не встретил греховно привлекательный охранник. На самом деле, меня вообще некому было приветствовать, поскольку это было нерабочее время, и все сотрудники ушли домой в пять часов вечера. Но моя карта оказалась активной, а пин-код, который Роу дал мне во время моей последней смены, работал.
Я шла по длинному коридору, внимательным взглядом изучая двери и надписи. Мое сердце учащенно билось от мысли, что я могу встретить заключённых раньше, чем сотрудников.
Через несколько шагов я заметила дверь с единственным словом: "Лазарет". Вздохнув с облегчением, я подумала, что, хотя внутри могут быть пациенты, там наверняка будет кто-то из персонала, кто сможет мне помочь. Собравшись с духом, я робко постучала в дверь. Но стоны, доносящиеся изнутри, заставили меня вздрогнуть.
Из-за голубой хирургической занавески появилась голова женщины. Её лицо светилось яркой улыбкой — самой искренней, что я когда-либо видела. Густые каштановые волосы ниспадали на плечи, а веснушки усыпали её бледную кожу.
— Ну, вы ведь не заключённая, верно? — спросила она, оттолкнувшись от кровати, на которой сидела. Табурет, на котором она до этого сидела, с гулом покатился по линолеумному полу. Бордовая хирургическая форма свободно висела на ней, а латексные перчатки она ловко сняла и бросила в мусорную корзину. — Мне стоит волноваться, или вы пришли с миром? — Она слегка склонила голову, внимательно изучая меня.
Я покачала головой:
— Я Мэй. Новый учитель. Сегодня моя первая смена, но я, кажется, немного заблудилась.
Женщина закатила глаза:
— И всё же вы каким-то образом добрались до лазарета? Невероятно. Уверена, что Тад должен был встретить вас, но, скорее всего, он уснул в комнате охраны. Ночь была тихой…
Стон боли из палаты прервал её, и мы обе переглянулись. На кровати лежала пожилая женщина, на которой вместо тюремного оранжевого комбинезона был тонкий больничный халат. Он слегка сползал с её плеч, обнажая морщинистую кожу. Её лицо исказилось от боли, но, когда приступ прошёл, её взгляд сосредоточился на мне.
— Вы из церкви? — прохрипела она, в её глазах зажглась слабая искра надежды.
— Нет, простите. Я новый учитель… — Я бросила взгляд на женщину, стоявшую рядом со мной. Она внимательно смотрела на свою пациентку, выражение её лица стало мрачным.
Из глаза пожилой женщины скатилась одинокая слеза:
— Они скоро приедут, Перри? Они ведь придут, правда?
Перри обошла кровать и мягко взяла её за руку. Даже мне стало ясно, что эта женщина находится на закате своей жизни. Она выглядела словно тонкая оболочка, которая могла бы улететь от лёгкого дуновения ветра, если бы кто-то открыл окно. Но именно глубина её водянисто-голубых глаз вызвала у меня резкий укол в сердце. Она не выглядела как преступница. Она могла быть чьей-то бабушкой, доживающей последние дни на больничной койке.
Я тяжело сглотнула, чувствуя, как в горле встал ком.
Перри сжала пальцы старушки, но ничего ей не пообещала:
— Просто постарайтесь отдохнуть, хорошо? Вам нужен сон.
Пациентка медленно закрыла глаза, её веки напоминали тончайшую рисовую бумагу. Перри вздохнула и жестом пригласила меня выйти в коридор.
Она умирает?" — тихо спросила я, медленно отступая на несколько шагов назад.
Перри кивнула, её взгляд стал печальным и отстранённым. "Скоро, я подозреваю. Неделя или две, может быть. У неё терминальная стадия рака. Диагноз поставили несколько месяцев назад".
"Они не освобождают заключённых, чтобы те могли провести последние дни с семьёй?" — я прекрасно понимала, что некоторые из этих женщин действительно совершили ужасные поступки. Но, вероятно, большинство из них не являлись по-настоящему плохими людьми. Это были обычные женщины, которые сделали неправильный выбор или попали в сложные обстоятельства, просто чтобы выжить. Жизнь редко бывает разделена на чёрное и белое. Чаще всего мы живём в серой зоне.
"Иногда освобождают. Но не в этот раз". Взгляд Перри ожесточился, голос стал чуть громче. "Это меня злит. Майра даже не пыталась подать на досрочное освобождение. Она знала, что ей откажут. В прошлом она много раз это делала, но каждый раз её просьбы отклоняли. Единственное, чего она хочет сейчас — это чтобы священник пришёл и благословил её перед смертью. Чтобы она могла исповедаться в своих грехах и уйти с миром, зная, что в глазах церкви она прощена". Перри бросила на меня косой взгляд. "Вы религиозны?"
Я покачала головой. "Нет. Но моя лучшая подруга и её семья — да. Строгие католики".
Перри кивнула, её лицо стало чуть мягче. "Значит, вы понимаете, как важна религия для некоторых людей".
Я кивнула, глядя в пол. Да, я понимала. Хотя я не разделяла убеждений своей подруги Тори и её семьи, я уважала их. "Но к Майре ведь не придёт священник?"
Перри медленно покачала головой. "Нет. Надзирательница не разрешит".
"Разве это не её право?" — удивлённо спросила я.
"Не знаю. Верю, что так. Но я также знаю, что в этом месте много вещей, которые должны происходить, но не происходят". Она расправила плечи, словно пытаясь стряхнуть с себя накопившуюся усталость, и натянула улыбку, которая не доходила до глаз. "Но, по крайней мере, вы теперь здесь. У нас так давно не было учителя, что, наверное, каждый сантиметр вашей комнаты был покрыт паутиной и пылью. Хотя я знаю, что её уже убрали для вас. Одна из заключённых порезалась, приводя комнату в порядок. Что-то с расшатанной металлической рамой на меловой доске. Рана была ужасной, даже для меня. Так что будьте осторожны". Её глаза расширились в притворном ужасе. "О! Кстати, я — Перри. Ночная медсестра".
Она мне уже нравилась. Я пожала её протянутую руку. "Очень приятно. Вы работаете каждую ночь?"
Перри свернула в другой коридор, и я поспешила следом за ней. "С понедельника по пятницу, как и вы, верно? Прошлый учитель тоже не работал по выходным".
Я кивнула. "Но в женской тюрьме я бываю только по ночам. В мужской тюрьме я также веду занятия по подготовке старшеклассников к экзаменам на аттестат зрелости".
Перри внимательно посмотрела на меня и нахмурилась. "Как всё прошло?"
Я улыбнулась, вспомнив своих студентов, и почувствовала, как внутри разливается лёгкое тепло. Удивительно, но за те два часа, что я провела с ними, я перестала воспринимать их как заключённых. Они были просто людьми, которые стремились стать лучше. "Один студент мне очень понравился. Он усердно работал вчера вечером. Я вижу в нём потенциал. Другой был менее старателен, но он хотя бы пришёл, и это уже что-то. Остальные не заинтересовались. Это немного разочаровало".
"Подождите, пока до них дойдёт молва о том, какая вы красивая. Держу пари, что класс быстро заполнится. Уверена, у Притчарда от этого будет замешательство".
Я невольно нахмурилась.
Перри засмеялась, хлопнув себя по бедру. "Девочка, только не говорите мне, что вы одна из тех женщин, которые не умеют принимать комплименты!"
Я улыбнулась. "Это не одна из моих сильных сторон. Но спасибо". На самом деле, причина моего смущения была иной. Услышав имя Роу, я ощутила странную смесь эмоций: лёгкое влечение, раздражение и интригу. Я не хотела обсуждать это с Перри. Она явно знала его, но это была не её история. И уж точно я не хотела, чтобы Роу узнал, что его имя оказывает на меня такой эффект.
Перри остановилась перед закрытой дверью. "В любом случае. Это твой класс. Удачи".
"Я пережила мужчин. Уверена, это будет прогулкой по парку".
Даже сказав это, я поняла, что, возможно, искушаю судьбу. Это была ошибка учителя-новичка. Если вы смотрели на список новых учеников и думали: "Нет проблем, отличный класс!", вы могли быть уверены, что в первый же день все эти великолепные ученики превратятся за лето в настоящих монстров. Просто вы никогда не говорили, что преподавание будет легким делом.
Перри подтвердила это, похлопав меня по руке. "Не стоит их недооценивать. Может, у них и нет такой силы, как у мужчин, но они умнее. Некоторые из них очень хитрые. Если ты им понравишься, они станут твоими лучшими друзьями. Но если нет..."
Я глубоко вздохнула. "Тогда мне лучше сделать так, чтобы они меня полюбили, да?"
Внутри классная комната мало чем отличалась от той, что была у меня на мужской половине. В основном пустое пространство с дюжиной или около того поцарапанных парт старого образца с поднимающимися крышками. Здесь не было никаких технологий, к которым я привыкла, преподавая в шикарной частной начальной школе. Все, что у меня было, - это выцветшая черная меловая доска, на которой был искусно нарисован пенис высотой в четыре фута с волосатыми яйцами.
Я вздохнула и взяла ластик, собираясь удалить изображение, как вдруг вспомнила слова Перри. Мне нужно было сделать так, чтобы они полюбили меня. Вместо этого я положила ластик и взяла выброшенный огрызок мела. Я высунула язык из уголка рта, пока работала, дополняя грубую картину, и чувствовала себя довольно забавно.
"Это часть урока? Боюсь, я не подготовилась к рисованию".
Я повернулась и посмотрела на женщину средних лет, которая только что вошла в комнату. Под тюремным комбинезоном она была стройной, длинные волосы собраны в простой низкий хвост. Она двигалась не совсем уверенно, но в ее походке чувствовалась решимость человека, который точно знает, чего хочет. Она села на ближайшее к учительскому столу место в первом ряду и посмотрела на огромный рисунок пениса, к которому я добавила смайлик, а также руки, держащие маленькую табличку с надписью "Добро пожаловать в старшую школу Эд".
"Он выглядит дружелюбно".
Мой взгляд встретился с ее, и мы обе разразились хохотом.
Не задумываясь, я протянула ей руку для пожатия. "Я Мэй".
Она посмотрела на мою руку и улыбнулась, прежде чем взяла ее и осторожно пожала, ее глаза стали туманными.
Я наклонила голову, чтобы лучше видеть ее лицо. "Привет. Ты в порядке?"
Она вытерла слезу тыльной стороной ладони и нервно засмеялась. "Конечно. Прости. Просто прошло много времени..."
"С тех пор как кто-то пожал вам руку?"
"Когда кто-то проявлял доброту, не ожидая ничего взамен".
Это поразило меня до глубины души. И показало, что я действительно недооценивала это место. Если рукопожатие могло довести эту женщину до слез, то насколько ужасно было здесь? Я содрогнулась при мысли об этом.
Я положила руку ей на плечо. "В моем классе? Ты всего лишь ученица. Мне все равно, что ты сделала снаружи. Я просто хочу помочь вам стать лучше изнутри".
Женщина одарила меня водянистой улыбкой. "Кстати, я Селина".
"Приятно познакомиться, Селина. Думаю, мы прекрасно поладим". Я посмотрела на часы, потом на дверь. "Как вы думаете, кто-нибудь еще придет? До начала осталось всего две минуты".
"О, я уверена, что они все появятся в последний момент. Но могу я спросить вас кое о чем, пока мы одни?"
"Конечно. Об учебном плане?"
Селина прикусила губу. "Нет. Я просто хотела спросить... Я слышала во дворе, что вы тоже работаете в мужской тюрьме. Там работает мой зять".
Я замерла. "Роу? То есть Притчард?" Он был единственным из всех моих знакомых, кто был достаточно молод, чтобы иметь тещу такого возраста.
"О нет. Кольт МакКаффри?"
"Простите. Я с ним еще не знакома".
"О. Ладно. Просто завтра у него день рождения. Я надеялась, что вы передадите от меня поздравление с днем рождения". Она уставилась в стол и пожала плечами. "Это глупо. Он, моя дочь и другие ее партнеры очень хорошо относятся к тому, чтобы навещать меня. Я вижу их на выходных. Но я ненавижу знать, что он просто там, а я даже не могу его обнять".
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась дюжина шумных женщин, кричащих и смеющихся, одна из которых скакала по партам, словно она была одной из моих первоклассниц. Другая, взглянув на меня, залаяла. Словно возомнив себя собакой, она еще раз рявкнула на меня, после чего села на одну из парт в задней части. Еще одна окинула меня взглядом, оценив мой профессиональный брючный костюм, и громко пошутила, что новый учитель - это модные штаны.
Я попыталась успокоить колотящееся сердце. По какой-то причине этот класс, полный женщин, был вдвойне пугающим, чем те большие мужчины, которые были вчера. Но пугали они меня или нет, я не позволила им взять верх над собой. Я была здесь, чтобы вытащить Хита. Но я также была здесь, чтобы сделать работу. И я намеревалась сделать ее хорошо.
Прежде чем занять свое место у входа в класс, я сжала плечо Селины. "Я найду его завтра. Я обниму его за тебя".
Глаза Селины загорелись, словно я пообещала ей миллион долларов.
"Так это та сучка, которую хотят трахнуть все парни?"
Я вскинула голову. Я понятия не имела, кто это сказал, потому что вся комната смеялась и строила догадки, почему парни так заинтересовались мной.
"Она немного похожа на крысу, тебе не кажется?"
Я сделала глубокий вдох, прежде чем выпустить его.
Селина ободряюще кивнула мне. По крайней мере, если уж на то пошло, сегодня я, возможно, покорила одного пленника.