Глава 34: Глава Ли Юэ
— Давненько мы не виделись, леди Фурина.
Среди бескрайних вод океанида почтительно поклонилась Фелине.
— Ты знала, что я приду искать тебя?
Фелина спокойно смотрела на океаниду, стоявшую перед ней.
Когда люди Фонтейна растворяются в Первозданной морской воде, они превращаются в океанид и возвращаются в воду.
И океанида, стоявшая перед ней, была не кем иным, как бывшей служанкой Аиши.
Услышав вопрос Фелины, Аиши покачала головой.
— Я не знала, что вы будете искать меня. Я просто играла... и ждала.
— Что ты имеешь в виду?
Фелина рассматривала океаниду со сдержанным любопытством.
— Я всегда хотела искренне покаяться перед вами ещё раз, — сказала Аиши, преклонив колени перед Фелиной, как преданный последователь.
— Мои глубочайшие извинения, леди Фурина.
Она опустилась на колени и без колебаний раскрыла Фелине все свои мысли и чувства.
Для тех, у кого нет совести, совершение проступков не влечет за собой чувства вины.
Но тем, у кого есть совесть, совершение ошибок причиняет невообразимые душевные муки.
Для Аиши госпожа Фурина была её спасительницей, её богиней и кем-то вроде старшей.
Её чувства к Фурине представляли собой сложную смесь благодарности, веры, уважения и обожания.
Эти противоречивые эмоции сделали её предательство Фурины и последующее прощение источником огромных внутренних мук.
Когда Фелина недавно даровала новую жизнь жертвам серийных похищений, превратив их в верных фамильяров, эта новость быстро распространилась по Фонтейну.
Услышав это, Аиши почувствовала прилив зависти. Она тоже когда-то служила Фурине, но теперь она больше не была достойна этого.
Сожаление о прошлых ошибках поглощало её, но она понимала, что не сможет вернуться и снова привлечь внимание своего Архонта.
Она жаждала вернуться к Фурине, чтобы искупить свою вину непоколебимой верностью.
Но в глубине души она знала, что для предательницы вернуть доверие бога — почти недостижимая мечта.
Поэтому, узнав о благословениях, которыми наделили похищенных девушек, она решила последовать их примеру и раствориться в Первозданной морской воде.
Ей удалось раздобыть пузырёк с водой, но когда пришло время выпить её, она поняла, что встретить смерть лицом к лицу совсем непросто.
Богатство, власть, желания, семейные узы, мечты — в этом мире есть бесчисленное множество вещей, которые привязывают людей к жизни, делая смерть пугающим выбором.
Для Аиши двумя такими якорями были две её младшие сестры. Она не могла бросить их даже ради освобождения, которого искала.
Таким образом, она спрятала пузырёк с Первозданной морской водой в шкафу, похоронив вместе с ним и свои мысли.
Однако ее проницательные младшие сестры раскрыли ее секрет.
Они понимали её намерения и чувствовали её боль. Но, как и она, они были бессильны изменить прошлое.
Её единственный момент слабости и ошибки мучил не только её, но и её сестёр.
До вчерашнего дня, когда на них внезапно напали убийцы и забрали жизни двух её сестёр.
— Сестра, иди и свободно выбирай, что ты хочешь делать.
Этими словами сёстры даровали ей свободу ценой собственных жизней.
Эта свобода привела ее к тому, что она выпила Первозданную морскую воду.
— Значит, ты решила, что я не стану тебя игнорировать, что я приду искать тебя, да?
Фелина пристально посмотрела на океаниду, стоявшую перед ней.
— Да, мои извинения, леди Фурина.
— Ты когда-нибудь задумывалась о том, что твоя авантюра может провалиться? Что я могу не прийти или, даже если приду, не захочу воскрешать тебя?
— Это не имело бы значения.
Айши спокойно ответила: — В тот момент, когда я приняла помощь Фатуи, моя семья и я были обременены чувством вины из-за меня.
— Наша нынешняя судьба — это не более чем то, чего я заслуживаю. Даже если бы вы не пришли за мной, я бы не имела права жаловаться.
— Деньги, еда, кров, семья, власть — в этом мире так много вещей, которые вынуждают людей делать выбор, лишая их свободы.
— Тогда я сделала неправильный выбор ради своей семьи и из-за этого потеряла свободу.
Она низко пала ниц перед Фелиной, искренняя и набожная.
— Аиши, обременённая тяжким грехом, не смеет просить у вас прощения.
— И всё же я не могу предать волю моих сестёр, не могу бесстыдно цепляться за дарованное мне милосердие и просто влачить жалкое существование!
— Я разорвала все мирские узы, включая собственную жизнь, чтобы доказать свою решимость!
— У меня не осталось ничего, что могло бы меня сдерживать, никаких слабостей, которыми можно было бы воспользоваться. На этот раз ничто меня не остановит!
— Умоляю вас, дайте мне ещё один шанс. Позволь мне предложить вам абсолютную преданность и сражаться за вас, пока моё сознание не угаснет, чтобы искупить свою вину!
Произнеся эти слова, она замолчала, неподвижно опустившись на колени.
Фелина наблюдала за духом перед собой безмятежным взглядом.
В психологии существует явление, известное как «рвение новообращённых»: чужаки часто прилагают больше усилий, чем местные жители, чтобы добиться признания.
Например, во время войны американские солдаты японского происхождения часто проявляли большую храбрость, чем их сверстники-американцы, чтобы заслужить признание.
Этот бывший предатель вполне мог оказаться полезным.
Огромное чувство вины, которое она испытывала, заставляло её идти на крайние меры, чтобы заслужить признание, проявлявшееся в беспрецедентной преданности и верности.
Вода как элемент уникальна. У океанид взаимная ассимиляция позволяет их сознанию переплетаться, достигая состояния единства.
Будучи Гидро Архонтом, Фелина могла ясно воспринимать мысли и эмоции Аиши.
В сознании Аиши были только сожаление, чувство вины, решимость — и безграничная преданность!
Ее преданность превзошла даже преданность искупающей вину Виньер.
Фелина обладала абсолютной властью над всеми своими фамильярами. Одной мыслью она могла растворить сознание океаниды, обеспечив его истинную гибель.
Фелина задумчиво посмотрела на Аишу.
В другом месте.
В соседнем с Фонтейном государстве Ли Юэ.
Сегодня отмечается ежегодный праздник Фонарей — фестиваль, похожий на Новый год по лунному календарю, — время для воссоединения семей.
В регионе Минлин росло огромное дерево — Скрытое Драконье Дерево (Древо подавления).
Легенда гласит, что тысячелетия назад древний прародитель геовишапов Аждаха напал на Разлом, устроив невиданный хаос.
Гео Архонт Моракс появился и вступил в ожесточённую схватку с Аждахой, прежде чем окончательно заточить его под Древом подавления.
Для многих в Ли Юэ Аждаха — отвратительный антагонист.
Но на самом деле Аждаха когда-то был близким другом и боевым товарищем Моракса, одним из адептов, охранявших Ли Юэ.
Его атака на Разлом была актом отчаяния.
Сегодня, во время Обряда Фонарей, когда все собираются вместе, Моракс и несколько адептов посетили Древо подавления с прекрасным вином и деликатесами, чтобы почтить память своего старого друга.
Однако—
Вскоре после этого из недр земли донёсся оглушительный грохот!
Весь регион Минлин сильно содрогнулся, птицы и звери в панике разлетелись.
Аура Аждахи вырвалась из-под земли, с непреодолимой силой пронеслась по земле, устрашая ближайших существ.
— Аждаха!
Почувствовав знакомую ауру, Моракс и адепты нахмурились.
То, что аура Аждахи рассеялась, могло означать только одно —
Печать была критически повреждена!
В древние времена в Ли Юэ под землёй жили драконы земли, и среди них их королём был не кто иной, как Гео-Дракон Аждаха.
Аждаха обитал глубоко под землёй, будучи слепым из-за отсутствия света.
Однако он не желал мириться со своим положением и стремился увидеть свет.
Но для любого существа желание чего-то недостижимого по своей сути часто приводит к неудовлетворённости и неизбежным страданиям.
Аждаха, как подземное существо, не мог обзавестись глазами. Незрячее существо, жаждущее света, которого у него никогда не было, могло лишь страдать от своего разочарования.
Не имея возможности увидеть свет, он мог лишь стенать глубоко под землёй, и его крики в конце концов привлекли внимание Моракса.
Моракс, вооружённый огромным каменным копьём, пробился сквозь слои скал, чтобы найти Аждаху.
В ответ на мольбу Аждахи Моракс вывел его на поверхность и лично даровал ему способность видеть, открыв ему глаза.
Будучи богом договоров, Моракс также заключил договор с Аждахой:
Он мог ходить по поверхности, но только если соблюдал приведённые ранее правила. Если бы он нарушил эти правила, то снова оказался бы запечатанным под землёй.
В тот день Аждаха впервые открыл глаза и увидел парящего над пустынной землёй Моракса.
Божественная сила Моракса ярко сияла, озаряя пустошь светом, подобным восходящей звезде, — таким же ослепительным, как солнце.
С этого момента Аждаха стала ближайшим соратником и самым доверенным союзником Моракса.
Во время Войны Архонтов Аждаха сражался бок о бок с Мораксом, побеждая врагов и помогая установить мир и процветание, которыми Ли Юэ наслаждается сегодня.
Однако, когда Ли Юэ был впервые основан, его жители столкнулись с бесчисленными трудностями. Чтобы выжить, у горожан не было другого выбора, кроме как добывать ресурсы в глубинах Разлома.
Аждаха, будучи духом стихий, рождённым артериями земли, сильно страдал от сотрясений, вызванных добычей полезных ископаемых.
Но он сочувствовал жителям Ли Юэ и веками терпел эту боль, пока в конце концов не стал жертвой эрозии.
Что такое эрозия?
Под эрозией подразумеваются постепенные изменения в характере и мировоззрении человека, вызванные старением и жизненным опытом.
Например, Фелина когда-то была весёлой и беззаботной девочкой. Однако после смерти родителей она замкнулась в себе.
Раньше она доверяла другим, но когда родственники стали её обманывать, когда она столкнулась с дискриминацией и подавлением, она стала осторожной и замкнутой.
По сути, эрозия — это совокупный эффект жизненных испытаний, которые меняют характер человека.
Продолжительность жизни человека ограничена, что сокращает количество событий, которые он может пережить.
Но для таких существ, как Аждаха, чья продолжительность жизни граничит с вечностью, бесчисленные трудности и неудачи, с которыми они сталкиваются, неизбежно вызывают сильнейшие негативные эмоции, которые могут разрушить их разум.
Более тысячи лет Аждаха страдал от землетрясений, вызванных чрезмерной добычей полезных ископаемых, — и всё ради того, чтобы люди Ли Юэ могли жить.
Непрекращающиеся негативные эмоции, порождённые тысячелетними страданиями, поглотили его, доведя до безумия.
Если упростить: чрезмерная добыча полезных ископаемых в Ли Юэ вызывала колебания артерий земли, из-за которых у Аждахи постоянно болела голова. Он терпел эту боль более тысячелетия, пока наконец не сломался морально и не сошёл с ума.
В своём безумии, стремясь избавиться от мучений, Аждаха инстинктивно напал на источник своих страданий — Разлом.
Напав на Разлом, он нарушил установленный порядок и договор, который заключил с Мораксом.
Хотя Моракс горевал по своему дорогому другу, он также был защитником человечества. Выполняя свой долг, Моракс был вынужден сразиться с Аждахой.
Однако сила Короля Драконов не знала себе равных. Несмотря на продолжительную борьбу, Моракс не смог его победить.
В конце концов, Аждаха на мгновение обрёл рассудок. Вспомнив о своей связи с Мораксом и любви к Ли Юэ, он решил не усложнять жизнь Мораксу.
Подавив свое безумие, он позволил Мораксу запечатать его.
Таким образом, конфликт пришел к временному разрешению.
Однако спустя тысячу лет печать, удерживающая Аждаху, начала разрушаться!
Каждый Элементальный Король Драконов представляет собой вершину своих соответствующих стихий.
Например, когда Невиллет унаследовал всю полноту власти Владыки Гидро-Драконов, он продемонстрировал необычайное владение законами воды.
Точно так же Аждаха - Король Гео-Драконов.
Хотя он так и не достиг полной власти над Гео, его власть остается огромной.
Таким образом, дрожь, исходящая из-под земли, насторожила Моракса и присутствующих адептов.
Интенсивная аура, исходящая от печати, могла означать только одно: барьер, удерживающий Аждаху, был серьёзно повреждён.
В дикой местности Моракс стоял рядом с Хранителем Облаков и Создателем Гор, пристально глядя на основание Скрытого Драконьего Дерева.
Выражения их лиц были мрачными и отяжелевшими.
Но когда Моракс и два адепта приготовились к худшему, произошло нечто неожиданное.
Слабые остатки силы Аждахи, просочившиеся из печати, слились в кружащийся белый туман.
Этот туман клубился и извивался, прежде чем наконец принять форму мужчины средних лет, одетого в белое, прямо на глазах у Моракса и адептов.
Под Древом подавления.
Мужчина, одетый в белое, излучал учёную элегантность. Когда он впервые появился, на его лице было тревожное выражение, как будто он кого-то срочно искал.
Но как только его взгляд упал на Моракса и двух адептов, он замер в изумлении.
В следующее мгновение его напряжение спало, сменившись кривой улыбкой, в которой читалось облегчение и слабая радость.
— Давно не виделись, Моракс, и мои дорогие старые друзья.
Настоящих друзей связывает негласная связь.
Хотя с момента их последней встречи прошло тысячелетие, Мораксу и остальным достаточно было взглянуть на этого человека, чтобы узнать его.
Перед ними стоял настоящий Аждаха — не обезумевший Король Драконов, напавший на Разлом, а добрый и утончённый Аждаха прежних времён.
Возможно, прошла тысяча лет, но воспоминания о том времени остались яркими.
Моракс и адепты почувствовали неописуемый всплеск эмоций, смесь печали и ностальгии, которая, казалось, застряла у них в горле.
Им так много нужно было сказать, но все, что сорвалось с их губ, было:
— Давно не виделись, Аждаха!
Аждаха заметил, что его старые друзья испытывают сильные эмоции, но выглядел он гораздо более спокойным, чем они.
Почувствовав тяжелую атмосферу, он слегка улыбнулся и сам нарушил молчание.
— Я беспокоился, что не смогу тебя найти. Но то, что я вижу тебя здесь, избавляет меня от хлопот. Возможно, это моя удача.
Посмотрев на своих спутников, он со смехом поддразнил их: — Мне было нелегко появиться здесь в таком виде. Что скажете? Не предложите ли вы мне выпить?
Услышав его слова, Моракс криво усмехнулся в ответ: — Конечно, мой старый друг!