Следы в полумраке
Дафна всё сильнее тревожилась за Кассандру. Та отвечала на расспросы обрывками фраз, то отшучиваясь, то раздражённо обрывая разговор. «Зелье счастья» или же «Живая вода», как она его называла, явно не приносило ей радости - под глазами тёмные круги, движения резкие, нервные, а взгляд будто где-то далеко. Дафна сжимала кулаки под столом, борясь с желанием встряхнуть подругу и потребовать ответов. Но она видела, как та вздрагивает от громких звуков, как нервно теребит край мантии - давить нельзя. «Нужно найти тех, кто разбирается в магловских веществах», - твёрдо решила Гринграсс.
Через пару недель выпал поход в Хогсмид. Дафна уговорила Кассандру выбраться в «Три метлы» - хоть ненадолго отвлечься от тягостных мыслей. Они устроились за самым дальним столиком в углу. Когда официантка поставила перед Кассандрой бокал с янтарным Огненным виски, а перед Дафной - пенящуюся кружку сливочного пива, Моррисон едва заметно вздрогнула, будто не сразу поняла, что это ей.
Дафна завела непринуждённый, а через некоторое время в таверна зашёл Теодор Нотт. Он огляделся по сторонам и, увидев однакурсниц, направился к ним.
- Не помешаю? - спросил он, глядя преимущественно на Кассандру. Его голос прозвучал чуть громче, чем нужно, и Моррисон невольно сжалась.
Кассандра метнула беспомощный взгляд на Дафну. Та едва заметно кивнула, словно говоря: «Решай сама».
- Нет, - выдохнула брюнетка, стараясь, чтобы это прозвучало непринуждённо.
Теодор опустился на стул с лёгкой ухмылкой:
- Я уже представлялся, но повторюсь - Теодор Нотт. Для друзей просто Тео.
Кассандра нервно провела рукой по волосам. Она не знала как реагировать и не сильно хотела продолжать разговор. Но Тео продолжал говорить, словно не заметив неловкость.
- Кассандра, как ты относишься к квиддичу?
- Не знаю. - Ответила Моррисон. - Я даже не знаю...
- Даф, ты ей не рассказал о квиддиче? - Удивился Тео. - Между прочим вся гостиная Слизерина говорит о предстоящем матче с Гриффиндором. Ты многое упускаешь, Кассандра.
Девушка неловко улыбнулась, а Тео рассмеялся, но тут же осёкся, заметив её напряжённый взгляд. Он попытался исправить ситуацию:
- О, это просто потрясающе! Представь: семь игроков на мётлах, четыре мяча, и все пытаются…
Его речь прервал громкий смех у входа. Беллатриса Блэк в сопровождении Тома Реддла уверенно направлялась к их столику. Беллатриса, как всегда, выглядела эффектно - чёрные локоны, пронзительный взгляд, лёгкая усмешка на губах. Том шёл чуть позади, его тёмные глаза внимательно скользили по лицам собравшихся.
- О, какая милая компания! - пропела Беллатриса, опускаясь на свободный стул без приглашения. - Тео, ты наконец-то решил расширить круг общения?
Том слегка склонил голову, его голос прозвучал ровно, но с едва уловимой иронией:
- Похоже, здесь происходит что-то интересное. Разрешите присоединиться?
Дафна почувствовала, как напряжение в воздухе нарастает. Кассандра почти перестала дышать, её пальцы судорожно сжали край стола. Теодор, не замечая этого, радостно закивал:
- Конечно! Как раз рассказываю Кассандре про квиддич. Может, вы поможете? Она совсем ничего не знает о нём!
Беллатриса вскинула бровь, её взгляд на мгновение задержался на бледном лице Моррисон:
- Квиддич? О, это слишком скучно для такой очаровательной девушки. Лучше расскажи ей, как мы в прошлом году устроили…
Том мягко перебил её:
- Белла, не стоит пугать новенькую. Конечно год был не забываемый, но Тео упомянул, что Кассандра совсем ничего не знает о квиддиче. - Он особо выделил последнее выражение. - Думаю нам стоит рассказать ей, а особенно про проигрышь гриффиндорцев на третьем курсе.
Кассандра слушала болтовню Теодора о квиддиче, язвительные реплики Беллатрисы и вкрадчивые замечания Тома, но всё это словно проходило мимо неё. Звуки сливались в глухой гул, лица расплывались, а в висках нарастала пульсирующая боль. Она машинально крутила пустой бокал, вспоминая терпкий вкус Огненного виски - но даже он не давал того ощущения полёта, которого ей так отчаянно хотелось.
«Нужно ещё. Просто ещё немного - и всё станет легче», - мысленно твердила она, чувствуя, как пальцы начинают дрожать.
Извинившись невнятным шёпотом, Кассандра поднялась из-за стола. Дафна встревоженно вскинула голову:
- Ты куда?
- Просто… подышать, - бросила Кассандра, не оборачиваясь.
Она выскользнула из «Трёх мётл» и поспешила вглубь улочек Хогсмида, куда редко заходили студенты. В голове стучала одна мысль: «Найти. Купить. Снова почувствовать».
Она шла не разбирая дороги, довольно долго.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая крыши домиков в золотисто-розовые тона, когда Кассандра завернула в узкий переулок за заброшенной лавкой. Здесь было тихо и безлюдно - именно то, что ей нужно. Она нервно оглядывалась, высматривая хоть кого-нибудь, кто мог бы ей помочь.
И вдруг заметила фигуру в тени - сквиб с настороженным взглядом и мешковатой одеждой. Он стоял, прислонившись к стене, и что-то перебирал в руках. Кассандра на мгновение замерла, затем решительно подошла ближе.
Мужчина взглянул на неё.
- Ты не тот человек, которого я жду. - Проговорил он. Когда мужчина увидел, как девушка смотрит на пузырёк в его руке, он сказал. - Ты ведь это хочешь?
- Оно снимет мою боль? - Уточнила Кассандра. - Мне станет легче?
Сквиб усмехнулся, но в его взгляде промелькнуло понимание. Он достал из-под плаща маленький флакон с мутно-розовой жидкостью.
- Последнее. Дорого.
Кассандра не раздумывая отдала ему все монеты. Едва флакон оказался в её руке, она дрожащими пальцами открутила крышку и сделала глоток. Мир на мгновение замер, а потом расцвёл яркими красками. Боль отступила, тревога растворилась, и на губах появилась блаженная улыбка.
Она отступила от мужчины и поплелась дальше в неизвестном направлении, постоянно покачиваясь из стороны в сторону.
***
Дафна не находила себе места. Кассандра исчезла больше двух часов назад, и тревога сжимала сердце всё сильнее. Она нервно теребила край мантии дрожащими рукамм, пока Теодор пытался её успокоить:
- Может, она просто гуляет? Хогсмид большой… Вдруг захотела побыть одна?
- Она не такая, - отрезала Дафна, вставая. - Я пойду её искать.
Беллатриса фыркнула:
- Ну и куда ты попрёшься одна?
Но Дафна уже выбежала на улицу. Том, к удивлению всех, молча поднялся из-за стола и последовал за ней. Уже на пороге он обернулся к оставшимся:
- Оставайтесь здесь. Если она вернётся - дайте знать.
***
Они бродили по Хогсмиду уже битый час. Ученики Хогвартса давно вернулись в замок и наверное спали в тёплых постелях. Солнце давно скрылось за горизонтом, и улицы утонули в сумраке, лишь редкие фонари бросали дрожащие круги света на мокрую от недавнего дождя брусчатку. Дафна заглядывала в каждый переулок, всматривалась в тени, окликала Кассандру чуть громче, чем следовало бы. Том шёл рядом, его шаги были бесшумными.
- Где она может быть? - голос Дафны дрожал, и на этот раз она не пыталась скрыть тревогу. - Мы обошли всё!
Том остановился, задумчиво окинув взглядом тёмную аллею, уходящую к окраине:
- Она ушла не просто гулять. Она бежала. И искала место, где её не найдут.
Дафна сглотнула, понимая, что он прав. Кассандра не была из тех, кто исчезает без причины.
В этот момент к ним подбежали Теодор и Беллатриса - видимо, не выдержали ожидания.
- Мы не могли сидеть там, как болваны, - выдохнул Теодор, поправляя сбившийся галстук. - Проверили все места, где она могла бы спрятаться. Осталась только…
- Заброшенная лавка на окраине, - закончил за него Том, уже направляясь в ту сторону. - Там часто ошиваются те, кто не хочет быть на виду.
Беллатриса скривилась:
- Вы серьёзно? Думаете, она связалась с этими… отбросами?
- А что, у нас есть другие варианты? - резко обернулась Дафна. В её голосе прозвучала такая боль, что даже Беллатриса замолчала.
Лавка стояла на отшибе, словно забытая временем. Её окна были заколочены, дверь скрипела на ржавых петлях, а вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев. Дафна первой шагнула внутрь, едва не споткнувшись о разбросанные ящики. Воздух был пропитан запахом сырости и чего-то едкого.
- Кассандра! - её голос дрогнул, но она повторила громче: - Кассандра, ты здесь?
Тишина. Лишь где-то в глубине здания что-то скрипнуло.
Том двинулся вперёд, осторожно обходя груды мусора. Теодор и Беллатриса держались позади, но даже их привычные насмешки смолкли перед лицом нарастающей тревоги.
И вдруг Дафна замерла. В полумраке, у дальней стены, она разглядела знакомый силуэт. Кассандра сидела, прислонившись к стене, её глаза были полузакрыты, а голова бессильно склонилась набок. Рядом валялся пустой флакон.
- Кассандра! - Дафна бросилась к ней, едва не падая на скользких досках. - Очнись! Пожалуйста, очнись!
Её пальцы впились в холодные ладони подруги, но та не реагировала. В этот момент к ним подошли остальные, и даже Беллатриса на миг потеряла дар речи.
Том быстро оценил ситуацию:
- Она под Империусом! Нужно отнести её в школу, пока никто не заметил.
Дафна подняла глаза на однокурсника.
- Это не Империус... - Она всхлипнула, но продолжила. - Какое-то магловское как она называет «Зелье Счастья».
Слизеринцы взглянули на Том. Здесь, не считая Кассандру он единственный был полукровкой и мог что-то знать.
- Никогда о таком не слышал. - Проговорил Том. - Нужно отнести её к Помфри.
***
До Хогвартса добрались уже глубокой ночью. Том незаметно провёл их через боковой вход, чтобы избежать лишних вопросов. В больничном крыле мадам Помфри, нахмурившись, осмотрела девушку:
- Я никогда ничего такого не видела. - Проговорила она. - Я не знаю как с этим бороться особенно если вы говорите, что это что-то магловское.
Дафна стояла у кровати, сжимая руку подруги. Теодор и Беллатриса переглядывались в стороне, а Том молча наблюдал за происходящим, его взгляд был непривычно серьёзным.
- Вы точно ничего не скрываете? - Обратилась Помфри к ребятам.
Те помотали головами.
- Её состояние впорядке, но нужно поспать и вам тоже! - Сказала она. - Приходите завтра.
Дафна хотела остаться, но ей не разрешили и с тревогой за Кассандру она отправилась в свою комнату спать.
Бессонница не давала ей этого сделать...