Глава 23: Отражения и Расчеты
Тишина в квартире после возвращения из ресторана была почти осязаемой, прерываемая лишь тихим гулом ночного города за окном. Анна чувствовала, как напряжение, витавшее в воздухе во время встречи с Глебом, осело в ней тяжёлым комком. Она видела, как Михаил старается держаться, но её интуиция подсказывала, что он переживает куда больше, чем показывает.
Михаил, сняв пиджак, подошел к окну. Его плечи были слегка ссутулены, словно он нёс на них невидимый груз. Огни города, отражаясь в стекле, казались холодными и отстранёнными, совсем не похожими на тепло, которое он старался подарить Анне этим вечером.
– Анна… – начал он, его голос был не громче шёпота, но звучал он с той глубиной, которая всегда трогала её. – Прости меня за эту встречу. Я не ожидал увидеть его.
Его слова были искренними, но Анна чувствовала, что за ними скрывается гораздо больше. Она подошла к нему, словно притягиваемая его внутренней тревогой.
– Я понимаю, Михаил, – тихо ответила она, глядя на его отражение в стекле. – Не стоит извиняться. Но… кто он? Я никогда не видела, чтобы ты так реагировал.
Михаил повернулся к ней. В его глазах, обычно таких уверенных и решительных, сейчас читалась смесь усталости и беспокойства. Он глубоко вздохнул, словно собираясь с силами.
– Это мой брат. Глеб, – произнёс он, и каждое слово казалось тяжёлым. – Мы… не виделись много лет. Можно сказать, с момента, как погибли наши родители. Наши отношения всегда были… сложными. Глеб старше меня. Он всегда чувствовал себя ответственным. Как будто это он должен был прикрывать меня, компенсировать… Он запнулся, ища нужные слова. – Как будто он должен был меня оберегать, но делал это через контроль. Через строгость. Он всегда был в тени, но всегда присутствовал. А потом… когда родителей не стало, он будто растворился в своём мире. Я видел его всего несколько раз с тех пор. И каждый раз… встреча с ним была как возвращение в прошлое, которое я так стараюсь оставить позади.
– Он показался мне… очень властным, – осторожно заметила Анна, вспоминая резкие черты его лица, его холодный взгляд. – И он явно что-то знает о тебе. О твоей жизни. Он говорил… о прикрытии твоих ошибок.
– Он знает многое, – признался Михаил, его голос стал более напряжённым. – Он знает о моём прошлом, о том, как я выживал. И, похоже, он знает о моём настоящем. Я не знаю, насколько он связан с Вероникой, но… его появление сейчас, это очень плохо. Возможно, она его использует, или он сам хочет что-то от меня через неё.
Он посмотрел на неё, его рука нашла её. Его прикосновение было тёплым, но ощущалось в нём и острое желание защитить.
– Сегодня я сказал, что ты моя сотрудница… – Михаил прервался, ища её взгляд. – Это было сделано для защиты. Чтобы не давать лишней информации. Чтобы не позволить Глебу или Веронике использовать тебя против меня. Я не хочу, чтобы ты была втянута в наши семейные разборки, Анна. Особенно сейчас, когда Вероника так близко, так агрессивно настроена.
Анна почувствовала, как страх, который она пыталась подавить, снова начал подниматься.
– Я… я не хочу быть помехой, Михаил. Я не хочу, чтобы из-за меня тебе было ещё труднее.
– Ты не помеха, Анна, – сказал Михаил твёрдо, сжимая её руку. Его голос звучал с той искренностью, которая успокаивала её лучше любых слов. – Ты – мой якорь. Ты – та, кто делает меня сильнее. Ты – моя тихая гавань в этом шторме. И я сделаю всё, чтобы защитить тебя. От Вероники, от Глеба, от всего, что угрожает нам. Тебя никто не тронет, пока я жив.
Он посмотрел ей в глаза, и в этой глубине она увидела не только страсть, но и ответственность, и такую нежность, которая заставляла её сердце биться чаще.
– И я хочу, чтобы ты знала… то, что я сказал Глебу, не совсем так, – продолжил он, его голос стал тише. – Ты не просто моя сотрудница. Ты… ты гораздо большее для меня. Ты – та, о ком я думаю каждую минуту. Но сейчас… нам нужно быть осторожными. Очень осторожными. Иногда, чтобы защитить самое ценное, приходится играть по правилам врага.
***
Вероника, устроившись в своём роскошном кабинете, с наслаждением перечитывала короткий отчёт от Марины. Её пальцы медленно поглаживали край дорогого кожаного кресла. Встреча с братом Михаила – это был не просто случайный поворот событий. Это было то, что она ждала.
– Прекрасно, – прошептала она, делая глоток бренди. – Это вызвало смятение. Михаил будет ещё более насторожен, но Анна… Анна начнёт сомневаться. Она почувствует, что ей не всё говорят. Что у Михаила есть тайны, которые он скрывает даже от неё. А когда доверие подрывается, появляется место для… моих предложений.
Она отложила отчёт. Прямая атака на Анну сейчас была бы слишком предсказуема. Михаил, почувствовав угрозу, мог бы усилить защиту. Но сейчас, когда в игре появился новый игрок – Глеб, – Вероника решила изменить тактику.
– Нужно действовать не с фронта, а с фланга, – рассуждала она, её глаза блестели от предвкушения. – Через страхи. Через сомнения. Создать атмосферу, в которой Анна сама захочет узнать правду, а не будет ждать, пока ей её откроют.
Её команда получила новые, более тонкие инструкции:
* Глеб – загадка, которую нужно разгадать. Вероника отдала приказ своим аналитикам.
– Найдите всё. Его бизнес, его враги, его слабые места. Важнее всего – его отношения с Михаилом. Есть ли у них общий враг? Или, наоборот, Глеб может стать нашим союзником, если мы предложим ему что-то ценное? – Она знала, что люди, подобные Глебу, всегда что-то хотят.
* Анна – объект наблюдения, но теперь с нюансами.
– Наблюдайте за ней. Но не давите. Пусть она чувствует себя в безопасности, но пусть её интуиция кричит о чём-то неправильном. Собирайте информацию о её распорядке, контактах, но главное – о её настроении. Чувствует ли она себя защищённой? Или появляются сомнения?
* "Информационный шторм". Это была самая тонкая часть плана.
– Подготовьте несколько "слухов" или "обрывков информации". Не слишком явных. Что-то, что могло бы заставить Анну задуматься. Например, намёки на прошлые тёмные дела Михаила, возможно, связанные с его семьёй, с Глебом. Или намёки на его финансовые проблемы, которые он скрывает. Информация, которая не могла бы прийти от Марины, но могла бы быть правдоподобной, учитывая его происхождение и его нынешние трудности.
– Нам нужно, чтобы Анна сама начала искать ответы, которые мы ей предоставим, – думала Вероника, отпивая бренди. – Чтобы она почувствовала, что Михаил не всё ей рассказывает. Что за фасадом его защиты скрывается другая реальность. И тогда… когда она будет готова слушать, мы предложим ей нашу "правду".
***
Команда Михаила, находясь в состоянии постоянной готовности, также действовала, чтобы укрепить свои позиции.
Игорь, человек с обширной сетью контактов в самых разных сферах, приступил к работе над Глебом.
– Михаил, есть первые детали по Глебу, – докладывал Игорь по защищённому каналу. – Он действительно занимался "решением проблем" в прошлом. Имеет связи в криминальных кругах, которые, похоже, уже не активны, но всё ещё помнят его. Он человек, который ценит контроль и влияние. Его отношения с тобой всегда были построены на недоверии и чувстве его "ответственности" за тебя. Он считает, что он всегда тебя "прикрывал". Сейчас он, похоже, отошёл от активных дел, но, по слухам, всё ещё обладает значительным капиталом и влиянием. Непонятно, на чьей он стороне. Но учитывая его прошлое, он может быть опасен для любой стороны, если почувствует, что его интересы ущемлены.
Михаил читал сообщение, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Глеб был непредсказуемым игроком. Он мог стать как союзником, так и ещё одной угрозой.
Олег, тем временем, собирал информацию о планах Вероники.
– Вероника, похоже, взяла тайм-аут, но это затишье перед бурей, – докладывал Олег. – Её люди активизировались, но действуют крайне осторожно. Основная задача – сбор информации о Глебе и о ваших взаимоотношениях с Анной. Она хочет посеять сомнения в голове Анны, заставить её почувствовать, что ты что-то скрываешь. Это часть её стратегии – подорвать ваше доверие изнутри.
– Она абсолютно права, – подумал Михаил, ощущая тяжесть этой правды. – Я действительно что-то скрываю. Я скрываю свои истинные чувства, потому что боюсь. Боюсь, что Вероника или Глеб используют это против нас. Я скрываю свои действия, потому что они не всегда чисты. Но всё это – ради Анны. Ради её безопасности.
Он понимал, что ситуация становится всё более запутанной. Вероника, словно паучиха, плела свою паутину. Глеб, как неожиданная, но потенциально опасная фигура, появился на сцене. А Анна, несмотря на его заверения, наверняка чувствовала эту тень неопределенности, эту недосказанность, которая неизбежно возникала между ними.
– Нам нужно действовать на опережение, – решил Михаил, его взгляд стал решительным. – Защита – это одно, но нам нужно найти способ обезвредить Веронику. И понять, какую игру ведёт Глеб. Каждая деталь, каждая мелочь, каждый слух – всё может стать ключом к победе. Мы должны действовать быстрее, чем она.