Джостены

- Ну наконец-то. Я уж думал не дождусь.

- Мы в аэропорту.

- Мой человек снял вам жилье в Пальметто, в том же комплексе, где живёт Ваймак. Информация, которую вы просили, уже на почте.

- Спасибо.

- Это ещё не все. Не знаю когда точно, но скоро я буду в Америке. По делам, разумеется, но хочу, чтобы вы знали.

- До свидания, дядя Стюарт.

***

И вот, они снова в аэропорту. Толпы, люди, снующие туда-сюда, багаж, люди, лесница, коридоры, люди, люди, охрана, лесница, очередь, люди, люди, зал прилетов.

- Ненавижу самолеты. - пожаловалась Пенелопа - Моя голова болит он них.

Отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось довольно просто. Один из близнецов Миньярд выделялся на фоне толпы за счет своего низкого роста.

- Аарон. - произнес Алекс. «Тот, который нормальный», - часто говорили про Аарона Миньярда. Они оба возвышались над ним сантиметров на семь, но парня это, казалось, ни капли не смущало.

- Багаж получают там.

- Это все. - Нил похлопал по ремню своей спортивной сумки и указал на точно такую же сумку брата.

Аарон молча двинулся прочь. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Аарон их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза. Парень как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. Нил и Алекс за руку с сестрой предпочли подождать зеленый свет. К счастью, тот вскоре загорелся и они не слишком сильно отстали от Аарона.

- Любите соблюдать правила? - ухмыльнулся он, не останавливаясь.

- Предпочитаю не рисковать жизнью из духа противоречия. - ответил Алекс и Нил громко фыркнул.

- Серьезно? А с матерью всегда лез на рожон.

- Ну, она бы не убила меня.

- Ты так в этом уверен?

Как они и добивались, Аарон внимательно слушал их разговор. Эту легенду они создали в самолете и она была самой правдивой из всех, которые у них когда-либо были.

Родители, которым большую часть времени не было до них дела - то, что у них уже было, на чем они строили остальное. Как объяснить шрамы, если их увидят? Жестокие родители, которые иногда вспоминали об их существовании и снимали рабочий стресс ударами кулаков. Они сбежали, прихватив с собой сестру, как только им исполнилось по девятнадцать. Дядя, давно не общающийся с их матерью, живущий в Британии, помог с документами и является единственным родственником, от которого они не отреклись. Идеально.

- Сумки - в багажник, - скомандовал Аарон, когда они подошли к элегантному черному автомобилю в глубине платной парковки.

Братья молча выполнили указание, после чего Нил сел на переднее пассажирское сиденье, а Пенни и Алекс на заднее. Аарон докурил сигарету и, выбросив ее, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел.

- Джостены, - произнес Аарон, словно пробуя имя на вкус. - К нам на лето?

Миньярд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад.

- Значит, вместе с вами нас шестеро.

- Семеро. - встряла Пенелопа.

- Букашек не считаем. - ухмыльнулся Аарон - Зачем вы ее сюда притащили? Она же весь салон слюнями запачкает. Да и у тренера всего один диван и одно спальное место на полу.

- Оставить было не с кем. - фыркнула она.

- Мы не собираемся оставаться у тренера. - сообщил Алекс и больше никак это не прокомментировал. - Цифра не сходится. Кевин тоже здесь?

- Кевин жить не может без поля для экси.

- Как мило. Судьба снова и снова сталкивает нас, да, братик? - улыбкой Нила можно было резать по металу.

- Веришь в судьбу? - в голосе Аарона скользнула едва заметная нотка презрения.

- Нет, а ты?

- Тогда в удачу? - он пропустил встречный вопрос мимо ушей.

- Скорее, в невезение.

- Мы пипец как польщены твоим высоким мнением.

Аарон крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку.

***

Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, а теперь и они, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Аарон первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник, тот щелкнул и парни забрали свои сумки.

Приезду новичков искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу:

- Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетели?

- Нормально, - ответил Нил.

- Я - Ники. - Хэммик пожал им обоим руки - Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник.

В отличие от блондинов-близнецов, стоящих по бокам от Кевина, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову.

- Вы и вправду кровные родственники? - серьезно спросила Пенелопа.

- Не похоже, да? Я в матушку пошел. - Ники смеясь, наклонился, уперев руки в колени, чтобы быть с девочкой на одном уровне - А ты у нас кто, маленькая леди?

- Пенелопа Джостен.

- Сколько тебе?

- Недавно исполнилось девять.

- Пра-авда? - протянул Хэммик - Приятно с тобой познакомиться. - он выпрямился и обвел взглядом парковку:

- Чемоданы в багажнике?

- У нас только это, - сказал Нил.

Ники удивленно вздернул бровь и повернулся к троице.

- Вот что значит ездить налегке. 

Ники усмехнулся и повел их ко входу.

- Квартира тренера, - зачем-то пояснил он. - Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам.

- Слишком крутая тачка для нищебродов - заметил Алекс.

- Потому-то мы и нищеброды, - сухо произнес Ники.

- Считай, машину нам купила мать Аарона, - объяснил Эндрю. - На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека.

- Черт, Нил, ты не знаешь, наша мать застрахована? - заговорщицки произнес Алекс.

- Прости, забыл у нее уточнить, когда она пыталась узнать что прочнее, моя голова или ее ноутбук.

- Да у них реально проблемы. - тихо произнес Ники на немецком. Благодаря трем годам, проведенным в Австрии, Германии и Швейцарии, Джостены хорошо говорили на этом языке, но не подали виду, что поняли иностранную речь.

- Да ладно, ладно. - Эндрю равнодушно вскинул ладони. - Мир жесток, верно, Нил?

- Жесток не мир, а люди, - возразил тот.

- В точку.

Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все семеро молчали. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. В какой момент он вытащил их и отпер замки, судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но ведь Нил своими глазами видел, как Аарон сунул пачку в карман еще на пешеходном переходе...

- Вот мы и пришли, - объявил Ники, жестом пропуская их вперед.

Войдя в квартиру, Нил огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил им спальные места: диван и даже двуспальный матрас откуда-то взялся. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками.

- Здесь написано, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. - в руках Алекса был стикер, который до этого, видимо, весел на диване. Он смял его.

- Как насчет экскурсии по дому? - дружелюбно спросил Ники.

- Ну уж нет, спасибо за гостеприимство, но я здесь больше ни на минуту не останусь. - он скривился, глядя на переполненные пепельницы, стоящие повсюду.

- Ла-адно. - пообещал Ники - До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком.

В эту минуту Эндрю вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Дэй.

- Удачно зашли.

- Двигаем, пока тренер не вернулся. - произнес Ники.

- Это что, ограбление? - у Алекса на губах играла улыбка.

- А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? - Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. - Сразу видно, настоящий Лис.

- Стучать не буду, - сказал он, - только задам один вопрос.

- Почему ты не на таблетках? - продолжил за него Нил.

На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью.

Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком:

- Эй, у меня глюки? Мне одному показалось?

- Нечего на меня смотреть, - пробурчал Аарон.

- Предпочитаем разговор на английском, - вмешался Нил.

Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку.

- Это что, предъява? Я не врал.

- Мог бы нас поправить.

- Мог, но не поправил, - пожал плечами Эндрю.

- «Ничего, в другой раз повезет». - Нил лихо отсалютовал двумя пальцами, скопировав издевательский жест Эндрю, запомнившийся ему при первой встрече. Алекс засмеялся.

- О-о, - удивленно протянул Эндрю, - чую, с вами будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится... Так всегда бывает.

Раздался стук: кто-то дергал ручку входной двери. Эндрю моментально наклеил на лицо широченную улыбку. Одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала, словно ее и не было.

- Здрасьте, тренер, - проворковал Эндрю из-за плеча Кевина.

- Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! - раздался из коридора недовольный голос Ваймака.

Ваймак окинул новобранцев беглым взором и удовлетворенно кивнул.

- Живы-здоровы? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти.

Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил:

- Это вы еще Алекса за рулем не видели.

- Хэй, я вообще-то все еще здесь. - возмутился тот.

- Кстати, почему вы до сих пор здесь?

- Уже уходим, - сказал Эндрю из коридора. - Всего хорошего. Новички с нами?

- А куда это вы намылились? - подозрительно прищурился Ваймак.

- Тренер, за кого вы нас принимаете? - обиженно вздохнул Ники.

- Вправду хочешь знать?

- Мы собирались показать ребятам стадион, - объяснил Аарон. - А потом можем отвезти их к Эбби.

- Держите.

Братья на лету поймали брошенные им ключи. Два кольца: два ключа на одном, три - на другом.

- Длинный ключ - от ворот, их запирают на ночь, - загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. - Короткий - от квартиры. Второй комплект - от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, вы будете пользоваться ключами не реже него.

- Спасибо, - сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. - Но нам не нужны ключи от вашей квартиры. Мы снимем жилье по соседству.

- Неужели? Оставь себе.

- Любимчиков завели, а, тренер? - поинтересовался Эндрю.

- Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, - усмехнулся Ваймак. - Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином.

- Ой, счастье-то какое, - состроил гримасу Эндрю. - Погодите, изображу радость. Теперь можно идти?

- Выметайтесь, - скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился.

Нил подумывал временно оставить сумку с папкой у тренера, но сразу же отказался от этой мысли.

Они втроем вышли в коридор, когда лифт как раз подъехал.

Как только кабина поползла вниз, с лица Эндрю исчезла улыбка и четыре парня обступили их полукругом, прижимая к стене. Пенелопа спряталась за спиной Алекса.

- А что, дружелюбное приветствие закончилось? - спросил Нил с иронией в голосе.

- А разве мы не дружелюбны?

- Да не слишком. - подтвердил Алекс.

- Заруби себе на носу. Я позволил тебе ударить себя один раз, но больше не рассчитывай на такую милость. - Ники и Аарон бросили на него удивленные взгляды - Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы вас сломаем. Но не волнуйтесь, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби будет много других забот.

- Милые у тебя методы убеждения. Жаль, что херово работают.

Лифт остановился.

Двери за спиной начали открываться и они втроем ловко исчезли из кабины. Уже на выходе Эндрю грубо задел Нила корпусом. Сразу за Эндрю вышли Кевин и Аарон, не удостоивший Нила даже взглядом. И только замыкавший компанию Ники напоследок им улыбнулся.

- Как мило. - Алекс посмотрел на брата - Психованный молокосос. Становится все веселее и веселее.

- Пошли уже. - только и ответил Нил.

***

Они разглядели «Лисью нору» задолго до того, как въехали в парковочную зону.

- Лекс, смотри, там лапки! - восторженно произнесла Пенни, а восторгаться было чем.

Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион еще больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы.

- Сколько же денег они сюда вбабахали...

Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Нил подошел к ограде и окинул взглядом территорию вокруг спорткомплекса.

- Скоро вы просто влюбитесь во все оранжевое, - пообещал Ники.

Они добрались до последних ворот: автомобиль припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое.

- Мы заходим здесь, - пояснил Ники. - Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? У вас когда день рождения?

- В марте, - соврал Нил. - У Пенни в мае.

- Жаль, мы пропустили. Что подружки вам подарили?

- Бросила меня. - равнодушно сказал Алекс.

- Разве это не ты ее бросил? - тем же тоном уточнил Нил.

- Это с какой стороны посмотреть.

- Что на счёт тебя, Нил? - снова спросил Хэммик. - Говори прямо, чтобы я не терзался в догадках.

- А тебе какая разница?

- Просто спрашиваю.

- Он хотел сказать, сгорает от любопытства, - уточнил Аарон.

- Если узнаешь ответ, расскажи и мне. Дело в том, что Нил у нас "не интересуется". - пояснил Алекс.

- Гонишь, - бросил Хэммик.

- Идемте уже. - раздражённо отрезал Нил.

В ответ Кевин ввел нужные цифры и толкнул дверь.

- Вперед.

Дважды просить Нила не пришлось. Он двинулся по тоннелю.

Алекс вставил ключ в дверь с надписью "Лисы". Сразу за входом располагалась комната отдыха. Большую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Над огромным телевизором к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов.

А все остальные стены занимали фотографии. На всех снимках девушка - Даниэль Уайлдс первая в истории НССА женщина-капитан среди команд первого дивизиона - сверкала улыбкой, жизнерадостной и опасной одновременно. Заметив, куда смотрит Нил и Алекс, Хэммик по очереди ткнул пальцем в лица на ближайшем фото.

- Дэн, Рене и Элисон. Дэн - классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон - коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене - просто няшка. Смотри, не обижай ее. - Алекс хотел рассмеяться, но вовремя сдержался.
Дело в том, что, судя по информации, которую нарыл Стюарт, Натали Рене Уокер вовсе не белая и пушистая и уж точно не "няшка".

Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка».

Коридор заканчивался просторным помещением, сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. 

- Добро пожаловать в фойе, - сказал Ники. - По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее какой-то умник еще до нас.

Эндрю оседлал одну из скамеек и выудил из кармана пузырек с таблетками. 

Покосившись на парней, Кевин жестом указал на белую дверь.

- Инвентарь - там.

Алекс и Нил подошли к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Шагов через десять Нил сообразил, что они вышли на поле.

- «Лисья нора» в лучшем виде, - раздался за спиной голос Ники. - С приходом Кевина в команду потекли денежки - хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут все блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия.

- Да будет свет, - провозгласил сзади Аарон.

Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил метнулся к ограждению еще до того, как зажглись потолочные прожекторы. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, он посмотрел вверх, на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. Оранжевые линии отмечали его центр и зоны голкиперов. Стадион был прекрасен, абсолютно прекрасен. 

Он закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, представляя хруст от столкновения игроков во время матча, голос диктора, бьющий по ушам невнятными обрывками, рев шестидесятипятитысячной толпы после забитого гола. Они должны сыграть на этом поле хотя бы раз; должны убедиться, что оглушительные вопли зрителей способны снести крышу. 

- Ну-ну, - произнес Ники, прислонившись к стене неподалеку от них. - Неудивительно, что он выбрал именно вас.

Нил посмотрел на лицо брата, точно такое же, как у него, и перевел взгляд на Ники, обращенных к нему слов он не понял и даже не услышал. В голове по-прежнему отчетливо тикал секундомер, отмеряющий время игры. 

Кевин наблюдал за ними, но, как только их глаза встретились, указал подбородком на дверь.

- Выдайте им форму и инвентарь.

Нил хотел уже было пойти за парнями, но его привел в чувство холодный голос Алекса:

- Нет. Мы устали после перелета, малышка вот с ног валиться. - он перевел взгляд на довольно энергичную Пенни. 

Верно, пока они здесь будут гоняться за мячом, девочка останется без присмотра в малознакомом месте. Это рискованно.

- Вы должны показать нам то, что вы умеете, чтобы начать... - Нил закричал в уме, уже зная реакцию брата на такую формулировку.

- Вы говорили, мы съездим посмотреть на стадион. На стадион мы посмотрели. - в глазах парня блеснул ледяной огонек.

- Тренировка подразумевалась под этим. - нахмурившись, настаивал Дэй на своем.

- Нет, Кевин. Сколько раз я еще должен повторить, чтобы ты понял? Мы не будем тренироваться сегодня. - по слогам произнес Алекс, позволяя чертам отца проявится на его лице. - Кроме своей семьи, я никому. ничего. не. должен. 

Почувствовав, что дело определенно пахнет жареным Нил железной хваткой схватил брата за предплечье и вместе с сестрой повел его к выходу.

- Мы прогуляемся до дома Эбби. - крикнул на последок он, не оборачиваясь на ошарашенные лица Лисов. - Адрес знаем.

Эндрю не оказалось и в фойе. Куда он запропастился, Нила не волновало, поэтому они втроем молча вышли на улицу.

___________________

ОБЪЯВЛЕНИЕ

К сожалению, скорее всего выход этой работы замедлится из-за того, что сейчас я пишу собственную книгу (у меня в профиле уже 2 главы!)

Фэнтези, мифология, bl, здоровые отношения, эльфы, наги, драконы, демоны и многие другие мифологические существа, приключения, магия, продуманный мир (короче все в одном флаконе). Заходите, жду)

Кому интересна данная тема:
https://t.me/mythologylegendsfans