Часть 1
— Кто это?
— Привет, дядя Стюарт.
— Кто черт возьми... Абрам?
— Не правильно. Попробуй ещё раз.
— Адам.
— Да.
— Где Мэри?
— ...
— Ясно. Где вы? Когда это случилось? Брат с тобой?
— Да, он рядом, ты на громкой. Пляж в Калифорнии. Вчера, хотя...скорее сегодня.
— Ладно. Девочка... Аманда жива?
***
Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь запах бензина и гари. Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно.
Нил посмотрел на небо, когда громкий крик вывел его из задумчивости:
— Прекрати курить, Нил! — он перевел взгляд на брата. Алекс подошел ближе и сел рядом на трибуны. Они были близнецами, но глядя на них сейчас, сложно было это понять. Краска для волос, линзы разных цветов, у Алекса темные, почти черные, у Нила — коричневые, и готово. Люди дальше не заглядывают. — Ты же знаешь, как я ненавижу эту хрень.
Комочек пепла упал им под ноги и тут же исчез, подхваченный ветром. Нил затушил сигарету о бетонную ступеньку. Он знал своего близнеца лучше, чем тот, возможно, знал самого себя, поэтому ни на йоту не поверил в его злость, но все же предпочитал не спорить в этом вопросе. Если запах гари вызывал у него отвращение и удовольствие одновременно, то у Алекса это было только отвращение.
— Ни-ил, я не хочу, чтобы Лекс забирал меня со школы. Он опять ушел вперед и оставил меня позади-и. — Нил перевел взгляд на свою девятилетнюю сестренку. Она внимательно и немного обиженно смотрела на него своими зелеными глазами, доставшимися ей от матери. Вредно носить линзы в таком возрасте, а вот рыжие кудри они закрасили в каштановый, где-то между светлым цветом Алекса и темным Нила.
— Что я могу сделать, если твои ножки такие короткие? — Алекс засмеялся, когда она посмотрела на него самым угрожающим взглядом в ее арсенале. Нил толкнул его плечом.
— Прекрати дразнить ее.
Нил знал, что даже если кажется, что Алекс ведёт себя безответно или невнимательно, это не так. Игра на публику. Где сестра — публика. На самом деле эту неделю Алекс отвечает за Пенни головой.
Их мать создала эту систему защиты сестры. Они называли это «неделя ответственности». В это время ты должен постоянно следовать за Пенни, из школы, в школу, проверять на переменах, следить за её безопасностью и если нужно бежать, то бежать вместе с ней. Почему только неделя? Ты просто не выдержишь больше. Было действительно сложно выполнять это правило первое время, нужно быть в несколько раз внимательней, чем обычно. Каждую секунду, каждую минуту каждого дня ты просчитываешь свои действия, если прямо сейчас кто-то выпрыгнет из темного угла и ты должен быть готов к этому. Когда это была твоя «неделя ответственности», паранойя ставала вторым братом.
Но за годы они привыкли, а мать не раз оставляла синяки и без сожаления ломала кости, если ты не мог в любой момент времени знать, где находится сестра. Так что эта система крепко укоренилась в их сознаниях.
Скрип двери вернул в реальность. Алекс подтянул спортивную сумку поближе, а Нил взял сестру за руку и они обернулись. Тренер Эрнандес подошел к ним, оставив дверь раздевалки открытой.
— Привет, малышка Пенни.
— Здравствуйте, дядя тренер.
— Можно я переговорю с твоими братьями с глазу на глаз? — она вопросительно посмотрела на Алекса и подождала, когда тот кивнет.
— Я подожду вас около раздевалки. — Алекс снова кивнул.
— Не заметил на игре ваших родителей, — сказал Эрнандес.
— Они в отъезде, — ответил Нил.
— Все еще или опять?
Ни то, ни другое, но об этому лучше промолчать. Старая отмазка, но главное работает хорошо.
— Думал, сегодня они сделают исключение.
— Кто же знал, что мы вылетим из чемпионата штата за две игры до финала? — отозвался Нил, глядя на поле.
Подойти так близко и откатиться так далеко. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно, однако близнецы не могли отвезти взгляд.
Экси — игра-гибрид: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное — и по жесткости не уступает хоккею. О да, они обожали в этом виде спорта всё, начиная от высокого темпа и заканчивая агрессивностью. Экси — единственная часть их детства, от которой они не смогли отказаться.
— Не переживайте тренер. Мы позвоним им позже, сообщим счет, — добавил Алекс под пристальным взглядом тренера. — Они все равно ничего интересного не пропустили.
— Пока, может, и не пропустили, — туманно произнес Эрнандес. — Тут к вам кое-кто пришел.