Стена

Вечеринка оказалась самой скучной за последние пару недель. Тематика приёма повторяла один из недавних вечеров у какой-то из девочек, а музыка была просто ужасной. Недаром говорили, что у хозяина дома отвратительный вкус — это подтверждали ледяные скульптуры у входа и нелепые шоколадные фонтаны в центре зала.

— Вот кто ставит это убожество посреди зала? — возмутилась Сьюзи.

— И не говори! Где нам прикажут танцевать — между столов? — фыркнул её приятель.

— Эй, сюда! — окликнула девушка проходящего мимо робота с подносом.

— Что-что, а коктейли тут отличные, — улыбнулась она, взяв сразу два бокала.

— Милая, не налегай. Они довольно крепкие, — обеспокоенно произнёс парень. — Ди уже минут двадцать не выходит из уборной после них.

— Может, она просто стесняется своего ужасного наряда?

Они рассмеялись.

— О, ты только посмотри, кто пришёл! Видишь его рубашку? Ужас! Пойдём поздороваемся.

— Ты иди, я догоню, — лениво отмахнулась Сьюзи и залпом допила второй бокал.

Она взглядом обвела просторное помещение в поисках официанта. Маршрут робота она, разумеется, не запомнила — ей было слишком безразлично. Увидев его возле музыкантов, девушка недовольно надула губы. Там толпились люди, чьи надменные лица давно вызывали у неё отвращение.

Она подошла к панорамному окну. За ним раскинулся такой же безвкусный сад, как и весь интерьер дома.

«Дорого — не значит красиво», — подумала она, в который раз вспоминая свою любимую фразу.

По стеклу забили первые капли. Сюзанна с запозданием вспомнила — на вечер был запланирован дождь. Иногда её даже расстраивало, что погода расписывается по минутам. Это лишало сюрпризов и лишний раз не позволяло «случайно» отменить дела.

Алкоголь начал действовать — стало нехорошо. Она вышла на улицу. Влажный, свежий воздух приятно обволакивал, прохладные капли падали на лицо. Сюзанна высунула язык и поймала пару — просто чтобы почувствовать себя живой.

Удовлетворённо улыбнулась. Мир ещё чуть-чуть кружился, но ей было всё равно. Она обернулась: там, внутри, продолжалась вечеринка. Толпа напыщенных идиотов, играющих в радость.

И тогда её осенила, пожалуй, единственная разумная мысль за весь вечер — сбежать.

Её новое платье уже все обсудили, по этому отсутствия никто не заметит.

Улицы были пусты. Ливень усиливался. Остальные, в отличии от неё, не забыли прогноз. Шаги глухо раздавались эхом. В пелене дождя замелькало движение.

Она вгляделась — глюк от алкоголя? Или нет?

Сюзанна подошла ближе к ливнёвке, как вдруг сзади раздалось характерное гудение.

Патрульный дрон завис напротив неё, мигая сканером.

— Всё в порядке, офицер. Я иду домой, — спокойно произнесла она и достала из-под воротника белую карту на цепочке.

Дрон просканировал её и улетел.

Сьюзи снова повернулась к сливу. Любопытство уже полностью овладело ею. Она наклонилась… и отпрянула: внизу она увидела бледную человеческую кисть.

Не раздумывая, она схватила руку и, упершись коленом в бордюр, потянула изо всех сил.

Из грязной, бурлящей воды она вытащила худощавое тело. Молодая девушка лежала на мокром асфальте, жадно хватая воздух.

Страх парализовал. С усилием воли Элия приоткрыла глаза ,чтобы увидеть своего спасителя.

Перед ней сидела девушка в странной блестящей одежде, с мокрыми розовыми волосами, свисающими до пояса. Она выглядела совершенно безобидной.

«Стоп… Розовые волосы?»

Тревожная мысль пронеслась в голове, и Элия села, в ужасе отползая назад.

— Эй! С тобой всё в порядке? — удивлённо спросила девушка. — Как тебя зовут?

— Элия… — хрипло прошептала та.

— А меня можешь звать Сьюзи. Я живу тут недалеко, а дождь на всю ночь. Посидим, выпьем чего-нибудь, расскажешь, как оказалась внизу. Что скажешь?

Элия растерянно смотрела на неё. Всё, что ей рассказывали о людях за Стеной, говорило об их жестокости. Но эта… эта Сьюзи выглядела совсем не страшной. Даже наоборот — дружелюбной.

Что, если согласиться? А какие последствия будут за отказ?

Элия нерешительно кивнула.

— Вот и здорово! — Сьюзи радостно подала ей руку. — Идём, это буквально за углом.

Вскоре перед ними возник небольшой двухэтажный дом. Вымощенная дорожка освещалась аккуратными фонариками, а по бокам росли кусты с крупными бутонами, закрывшимися от дождя.

— Ты здесь живёшь? — удивилась Элия.

— Нравится? Все говорят, что у меня отличный вкус — и в архитектуре, и в ландшафте. Вообще, я думала стать дизайнером, но тогда бы пришлось подстраиваться под безвкусицу заказчиков. А я бы такого не пережила.

Сьюзи достала белую карточку и приложила её к датчику у двери. Лампочка загорелась зелёным, и замок щёлкнул.

— Добро пожаловать ко мне! — радостно произнесла она.

Они вошли в просторную прихожую, плавно переходящую в гостиную.

— Мисс Сюзанна, с возвращением! На улице дождь, а вы опять гуляли без зонта. Я принёс вам тёплое полотенце. Я вижу, у вас гостья. Ей тоже принести полотенце? — вежливо обратился к ним робот-дворецкий.

Глубинный животный страх захлестнул Элию. Она попятилась назад, нащупывая дверную ручку. Замок не поддавался. Девушка дёргала дверь, но та была надёжно закрыта.

— Только не говори, что ты из этих…Как их там? Робофоб? — Сьюзи смерила её взглядом и закатила глаза.

— Чичи, стой. — Она подошла к роботу. — Не обижайся, но я тебя на сегодня отключу.

Сьюзи открыла панель на спине дворецкого и щёлкнула тумблер.

— Пойдём на кухню, налью чего-нибудь. Только сразу скажу — посудомойку я выключать не буду.

Элия обошла робота дугой и поспешила за ней.

Кухня была сверкающей: центр помещения занимал массивный каменный стол с белой мягкой подсветкой по периметру.

— Садись. Что будешь пить — вино, виски? Или хочешь мой фирменный коктейль? Называется «Пьяная Сьюзи». В нём клюква, водка, малиновый сироп и немного мятного бланша. Попробуешь?

— Давай… — неуверенно согласилась Элия. Она совсем не понимала, что происходит.

Сьюзи ловко налила ингредиенты в шейкер, театрально потрясла его и разлила напиток по высоким бокалам. Один протянула гостье.

Элия вертела в руках стеклянный бокал, как хрупкий артефакт.

— За встречу! — Сьюзи подняла свой и залпом осушила. — Уф, как всегда жжёт.

Элия осторожно пригубила коктейль. Горечь водки вперемешку с приторной сладостью обожгла рот. Такой гадости она ещё не пробовала.

— Что, крепкий? — хохотнула Сьюзи. — Мне часто говорят, что я иногда с водкой перебарщиваю. Ну как «иногда» — почти всегда.

Она звонко рассмеялась и взяла второй бокал.

— Так что ты делала ночью одна? — пристально посмотрела она на Элию.

— Я… потеряла друга, — с трудом выдавила та. В груди защемило.

— Тоже мне повод нырять в водостоки. Хотя у меня была подруга, которая после расставания с парнем смешала таблетки с алкоголем. Знаешь, такие синенькие. Еле откачали. Ты хоть не на таблетках?

Элия отрицательно покачала головой.

— Вот и отлично. А то я не понимаю, как можно из-за какого-то пестика так страдать.

— Кого? — переспросила Элия.

— Ну, он был музыкантом. Гитаристом. А я всегда говорила, что гитаристы хуже всех. Эгоисты, показушники. И вообще — если бы гитары были с подогревом и вибрацией, им бы и девушки не нужны были. — Сьюзи фыркнула и прыснула от смеха. — Если ты понимаешь, о чём я.

Элия улыбнулась, стараясь скрыть растерянность.

— Вот! — оживилась Сьюзи. — Ты меня отлично понимаешь. А я всегда говорила — встречайтесь с художниками. Когда ты — его муза, его страсть, и на всех холстах только твои изгибы… Разве это не любовь?

Она вдруг посерьёзнела.

— Правда, с моим пришлось порвать. Я написала везде, что он посредственность и позёр. Хотя, между нами, он и правда был хорош. Но папа сказал: «Сьюзи, держись от него подальше».

Потом я случайно подслушала, как он с друзьями говорил, что мой бывший уже «на списке». Что бы это ни значило, я не стала уточнять. А то папа узнал бы, что я шпионю, и урезал бы содержание. Так что я его бросила. Хотя, честно? Иногда скучаю. Может, позвонить ему? Как думаешь?

Элия пожала плечами. Её сознание пыталось уловить хоть что-то из потока слов Сьюзи. Казалось, они говорят на одном языке, но смыслы у них — абсолютно разные.

— Ладно, ты права, не нужен он мне! — отрезала Сьюзи. — Ты меня так понимаешь. Жаль, что молчишь только. Не стесняйся!

Она встала.

— Пойдем, наберу тебе ванну. А то ты совсем промокла.

Сьюзи повела девушку по ступенькам на второй этаж.

По сравнению с тем, что Элия видела у Призраков, это были настоящие хоромы. Комната была выложена белым кафелем, а в центре стояла огромная золотистая ванна, в которой легко могли уместиться сразу несколько человек. Возле окна стояли вазоны с пышными зелёными растениями, каких Элия раньше не видела. Раковина с множеством баночек, светящееся зеркало в полный рост — всё это напоминало её прежний мир только отдалённо. И скорее вызывало страх, чем восторг.

— Ванна, набери воду для моей подруги, — деловито скомандовала Сьюзи.

Где-то мягко пискнуло, и из крана потекла душистая вода с густой лиловой пеной.

Сьюзи провела рукой по стене, и скрытые дверцы разъехались. Она достала белоснежный пушистый халат и полотенце, протянула их Элии:

— Держи. Если стесняешься — я отвернусь.

Элия коснулась воды — тёплая, ароматная и такая чужая. Она подняла голову:

— Что это?

— Ванна, что это? — крикнула Сьюзи.

— Это смесь эфирных масел лаванды, иланг-иланга и экстракта ночной фиалки. Для крепкого сна, — ответил электронный женский голос.

Элия вздрогнула. Комната разговаривает. Она не знала, можно ли доверять этой воде. Можно ли вообще здесь чему-то доверять.

С трудом пересилив себя, она сняла промокший серый костюм и осторожно ступила в ванну. Тепло обволакивало, аромат расслаблял. Элия боялась терять бдительность, но покорно следовала указаниям своей странной спасительницы.

Сьюзи задумчиво провела рукой по поверхности воды, ловя пену на ладонь.

— Когда он оставался у меня, мы часто вместе принимали ванну. Особенно если рисовали телами. Ну ты понимаешь, да?

Элия растерянно кивнула.

— Как думаешь, он меня забыл? — спросила Сьюзи, глядя ей прямо в глаза.

Элия взглянула на свою спутницу: розовые кудри до пояса, платье с блёстками, как из битого стекла, яркие накрашенные глаза, громкий голос.

«Как такую забудешь?» — мелькнуло у неё в голове, но вслух она сказала:

— Вряд ли.

— Вот и я так думаю! Кто он такой, а кто я! — весело воскликнула Сьюзи. — Позвоню ему. Пусть порадуется.

Она поднесла запястье с браслетом к лицу и произнесла:

— Позвони Дали.

Раздались гудки. Элия метнулась глазами по комнате, пытаясь понять, откуда доносится звук. Вскоре звонок оборвался.

— Да как он посмел! — закричала Сьюзи. — Ну я ему скажу!

Она снова поднесла руку к лицу:

— Отправь сообщение Дали.

Пик.

— Дали, ты отстой! Я тебя ненавижу! Ты самый обычный моллюск, косящий под классику, а твои картины — пресные.

Сообщение отправлено, — сообщил голос.

— Вот! — лицо Сьюзи светилось от радости, и это окончательно сбило Элию с толку.

Хозяйка дома нагнулась, поднимая промокшие вещи с пола.

— Я закину твой костюм в стирку. Через полчаса будет как новый. Кстати, очень необычный. Это что, ретро? Где ты такой урвала? — она с интересом рассматривала серую рубашку.

— Это… мне подарили, — выдавила Элия.

— Неудивительно. Сейчас такое трудно найти, разве что на громких распродажах. Ой, тут у тебя штаны порвались. Такая жалость, придётся выкинуть. Ты далеко живёшь? Могу отправить Чичи за твоей одеждой.

— Далеко… — Элия вдруг поняла, что её дом будто остался в другой жизни.

— Ну тогда утром что-нибудь подберём из моего гардероба. Ты же у меня останешься?

— Да?

— Вот и славно! Поближе познакомимся. Мне кажется, у нас с тобой много общего. Ты так прекрасно меня понимаешь, как никто другой. Ой, звиняюсь…

Сьюзи резко склонилась над раковиной, содрогаясь от тошноты.

Элия вылезла из ванны, поспешно завернувшись в полотенце, и подошла ближе.

— С тобой всё в порядке? — она осторожно коснулась её плеча, будто боялась спугнуть.

— Уже лучше… — Сьюзи умылась и слабо улыбнулась. — Одевайся, пойдём в спальню.

Халат был самым мягким, что Элия когда-либо чувствовала. Даже нежнее кошки, которую ей однажды довелось погладить. Он окутывал теплом, свежестью и такой нежностью, от которой хотелось плакать. В нём легко было забыть обо всём — Стену, дронов и весь тот ужас что произошел сегодня.

— Ну ты идёшь? — Сьюзи стояла в дверях.

Элия кивнула и поспешила за ней. Спальня оказалась ещё более роскошной. Большая кровать с множеством подушек, картины на стенах, витиеватые статуэтки — всё выглядело как экспозиция в музее.

— Шкаф, моей подруге нужна пижама.

В стене что-то загудело и выехала панель с аккуратно сложенной розовой пижамой.

Элия подошла, взяла одежду и начала переодеваться.

— Что с твоей кожей? — раздался голос Сьюзи за спиной.

— А?

— Шрамы. Их много. Откуда они?

Она подошла ближе и нежно провела пальцами по спине. Элия вздрогнула. Теплые руки мягко скользили от одного следа к другому.

— Я как-то не запоминала, — голос дрогнул и она торопливо надела пижаму.

— Откуда ты? — Сьюзи смотрела прямо в глаза.

— Издалека.

Девушка рухнула на край кровати. В её пьяных глазах на секунду вспыхнул разум.

— Ты не пьёшь, носишь странную одежду и вся в шрамах. Ты явно не та, за кого себя выдаёшь. Признайся, откуда ты. Здесь таких не бывает.

Элия замерла. В груди поселилось волнение. Она закусила губу, собираясь что-то ответить. Но слова никак не хотели складываться во что-то, не приводящее к её немедленному аресту или и того хуже.

— Из-за Стены… — прошептала она.

Сьюзи нахмурилась. Повисла глухая тишина.

— Так ты из этих экстремалов, которые пытаются выбраться наружу?

— Нет. Я живу за Стеной.

Лицо Сьюзи застыло. Несколько долгих секунд — и вдруг она фыркнула, затем рассмеялась.

— Ну ты даёшь! Там же давно никто не живёт. Сотни лет как!

— После Резни, много десятилетий  назад, туда сбежали люди.

— Ты правда в это веришь? Это же детские страшилки!

Элия растерялась. Неужели это здесь — норма? Она не понимала, как реагировать.

— Это правда. Я оттуда. Пришла за помощью. Мне нужно спасти брата. — нервно выпалила она.

Сьюзи долго смотрела на неё. А потом вдруг выдала:

— Подожди. Ты что, серьёзно? Это же… СОЛЬ! Прямо соль солёная! — она захлопала в ладоши от восторга.

Элия уставилась на неё, не понимая ни выражения, ни радости.

— Садись! Расскажи! Что там за Стеной? Всё, всё расскажи!

— И… ты не позовёшь воинов? Или… главных?

— Кого?! Зачем? — Сьюзи искренне удивилась. — Нет уж. Ты — моя находка! Давай, я слушаю.

— Если честно, я даже не знаю, с чего начать… — растерялась Элия.

— Тогда начни с самого начала! Когда у тебя день рождения? Какое у тебя любимое блюдо? Как выглядит твой дом? — возбуждённо засыпала её вопросами Сьюзи.

— Я родилась около двадцати лет назад. У нас нет настоящего календаря. Мы умеем ими пользоваться, но порой неделями не выходим на поверхность, и там невозможно понять, день сейчас или ночь.

— На поверхность? То есть вы живёте под землёй?

— Да. У нас есть всё, что нужно для жизни: вода, еда, спальные отсеки… По-своему удобно. А насчёт любимого блюда… даже не знаю. Я люблю жареное мясо. Дома мы в основном едим крысятину, но недавно мне достался кабан. Очень вкусно было.

— Погоди… крысятину — это крыс? Вы правда едите крыс? Вот этих милюсеньких пушистых комочков?! — Сьюзи смотрела на неё с ужасом и искренним удивлением.

— Не знаю, какие у вас крысы, — спокойно ответила Элия. — Наши — в два раза больше младенца. Жирные, мясистые. — Она развела руками, показывая размер.

— Не может быть! А в школе нам говорили, что за Стеной пустыня и ни одной живой души. А тут — такие монстры!

— В чём-то они были правы. Там действительно очень жарко.

— Расскажи о своей семье! Ты говорила про брата… Что с ним случилось?

Элия замерла, сделала глубокий вдох. Сердце болезненно сжалось, и ей пришлось усилием воли удержать голос ровным.

— Недавно наш лагерь подвергся атаке дронов. Мой брат был ранен, как и многие другие.  Я пришла сюда, чтобы найти антибиотики. И спасти ему жизнь.

— Антибиотики?.. У нас они есть! Ну… вроде бы. Обычно, если кто-то заболевает, курьеры сами всё привозят. Но ничего, мы что-нибудь придумаем! — Сьюзи приобняла гостью, заглянув ей в глаза. — А кто запускает по вам дронов?

— Вы, — просто ответила Элия.

— Что? — Сьюзи отпрянула. — Этого не может быть! Мы же даже не знали, что кто-то живёт за Стеной! Зачем нам это?

— Не знаю, — голос Элии был глухим, но уверенным. — Но я видела. Своими глазами. Дроны вылетают из-за Стены. И несут смерть.

— Ох… — Сьюзи прикрыла рот рукой, побледнев. — Это… это же… Нет, здесь просто так не разобраться. Пойдём на кухню. Мне срочно нужно что-то выпить. А тебе… — она на мгновение задумалась, — попробую найти что-то вкуснее крыс.

Они спустились на первый этаж. Сьюзи суетилась по кухне, двигаясь немного бессвязно — алкоголь делал своё дело.

— Ты не против, если я включу дворецкого? Без Чичи я как без рук, — надув губы, она бросила на гостью умоляющий взгляд.

Элия с тревогой посмотрела в сторону прихожей, где неподвижно застыл робот.

— Ладно-ладно, извини. Просто спросила.

Сьюзи достала бутылку из мини-бара и налила в стакан янтарную жидкость. Затем открыла холодильник, вынула пакет сока и плеснула сверху. Немного подумав, она достала второй стакан и налила туда просто сок. Пододвинула его Элии.

— Это яблочный. Надеюсь, ты любишь яблоки.

Сама она залпом выпила свой импровизированный коктейль, поморщилась… и налила себе ещё.

Элия осторожно отпила сок. Он был на удивление приятным — гораздо вкуснее того странного напитка, что Сьюзи предлагала раньше.

— Давай сообразим что-нибудь перекусить, — с энтузиазмом сказала хозяйка и начала вытаскивать продукты.

Сьюзи неуклюже нарезала сыр и фрукты крупными, кривыми кусками, и, выложив всё на изящное блюдо, пододвинула его ближе к гостье.

— Прости за сервировку. Обычно этим занимается Чичи.

Элия взяла дольку персика и откусила. Сочная мякоть обволокла язык медовой сладостью. Она не ела весь день, но даже ароматные фрукты не возбуждали аппетита.

— А тебе не страшно… так доверять роботу? — спросила она после паузы.

— Страшно? Ха! Без него я бы пропала. Он готовит, убирает, заказывает всё, что нужно, составляет мне расписание, назначает встречи, выполняет поручения… Да я к нему как к родному привыкла!

Первым моим роботом была Лала — она заботилась обо мне с рождения до семи лет. Потом был Дуду, а когда родители подарили мне этот дом — появился Чичи.

Она говорила о роботах с такой теплотой, будто о живых людях. У Элии по спине пробежал холодок.

— А ты чем занимаешься? — осторожно спросила Элия.

— Оооо, пойдём покажу!

Они прошли через дом, уставленный дорогой мебелью и непонятной техникой. На стенах висели фотографии девушки в разных местах — на фоне пляжей, гор, лесов. Элия и представить не могла, что природа ещё может быть такой красивой.

— Где это ты? — Она бережно взяла одну из фотографий.

— Это мы с родителями на курорте Сан-Мари. Водопады, пляжи, номера со спа… Было волшебно, — с теплом в голосе сказала Сьюзи.

Они подошли к витражным дверям в конце коридора.

— Добро пожаловать в святую святых! — торжественно провозгласила Сьюзи и распахнула двери.

Комната оказалась студией: мольберты, стеллажи с красками и холсты. На них — цветы, фрукты, абстракции, лица.

Элия с любопытством разглядывала картины.

— Ну как тебе? — довольно спросила Сьюзи.

— Ты сама всё это нарисовала? — удивилась Элия.

— Рисуют дети, а художники пишут! — надула губы хозяйка, но она тут же рассмеялась. — А что делают за Стеной?

— Выживаем. Добываем еду. Следим за безопасностью. В свободное время — исследуем город, читаем и передаём знания.

— Раз ты дошла до сюда, выживать ты точно умеешь, — восхищённо сказала Сьюзи.

Но у Элии в горле сжалось. Перед глазами всплыло лицо Рена. Огонь. И осознание того, что его больше нет.

Сьюзи заметила перемену и осторожно положила руку ей на плечо.

— Я что-то не так сказала?

Элия покачала головой.

— Я была не одна… Мой друг… если бы не он… Он отдал свою жизнь за меня. Сегодня.

— Это… это так романтично! — воскликнула Сьюзи, но увидев выражение лица Элии, поспешила сменить тон. — Извини… Пойдём, наверное, в спальню. Завтра с утра подумаем, как помочь твоему брату.

Кровать была мягкой и пахла цветами. Элия ворочалась, не в силах уснуть. Казалось, после всего она должна была просто провалиться в сон… но внутри всё кипело. Она думала о Рене, о роботе внизу, о странной девушке с розовыми волосами, что тихо сопела на соседней подушке. Всё казалось ненастоящим. Чужим.

Элия зажмурилась. Может, она проснётся — и рядом будет Рен. Живой. Целый.

Может, это всё — просто странный сон.

Но правда сидела в груди, как осколок, не давая забыться и сбежать от реальности.