4 Глава. Впервые.
Дыхание сбивалось. Она открывала рот, но воздух не входил. Грудь поднималась рывками, будто кто-то сжимал её руками. Лёд, созданный шестой катой, жил внутри неё и каждое движение напоминало, что заморозила она не только демона, но и себя.
— Тяжело.. — еле прошептала она, и слова растворились в холоде.
Она закрыла глаза.
***
— Мастер Шу, может ли быть надежда, что они живы? — тихо спросила Инь, подготовляя свой футон.
Шу закрыл глаза и медленно вдохнул, будто собираясь с мыслями.
— Нет, дитя. Смирись. Смерть не щадит никого. Лелея иллюзии, ты лишь заключишь себя в темницу, из которой нет выхода. Эта темница создана не камнем и железом, но отчаянием и самообманом.
Инь нахмурилась, на секунду взглянув на него.
— Вам знакомо это чувство, не так ли?
Она ожидала удар палкой, но вместо этого тишина. Шу заговорил низким голосом, словно открыл страницу прошлого:
— Когда-то я жил в солнечной деревне на Кюсю, где лето царит круглый год. У меня была семья и дочь.. девочка с волосами, белыми как первый снег. Она была моей радостью, моим смыслом жизни. Но однажды явился он.
— Кто он? Демон? — Инь придвинулась ближе, вслушиваясь, усевшись на колени .
— Не демон. Дьявол в истинном обличье. Я принадлежал к клану Инь и Ян, мы были самураями, хранителями равновесия. Но перед ним наши клинки обратились в пыль. Это был страх, воплощённый в плоти. Я бился изо всех сил, желая защитить свою жену и дитя. Но он оказался чудовищно жесток. — Шу коснулся плеча левой рукой, там, где когда-то была правая. — Он лишил меня руки. Лишил достоинства. Лишил самого света. Когда я очнулся.. всё, что я любил, лежало в крови. Он не съел их, ни одного человека, но убил. Безжалостно. — Он замолчал, и в этом молчании Инь ощутила пустоту его жизни.
— Мастер Шу..— прошептала она, слёзы блеснули на ресницах.
— Я стоял на краю обрыва, готовый шагнуть вниз. Но судьба не позволила. Тогда я встретил тебя. В твоих глазах я узрел отражение моей дочери. Такой же хрупкий свет, который нуждается в защите. — Его голос дрогнул, но лицо осталось спокойным. — От нашего клана остался лишь я.. и это хаори с нашим значением и символом.
— Мастер Шу! Я никогда не забуду того, что вы сделали! Я клянусь, я сохраню это хаори ценой жизни! — Инь прижала ткань к груди.
— Хаори.. всего лишь ткань, — холодно отозвался он. — Но если для тебя оно символ, то неси его как защиту, а не как украшение.
— Оно значит больше, чем просто символ. Там заключена вся ваша жизнь. Скажите, кто был этот дьявол?
Шу прикрыл глаза.
— Это явно была Высшая Луна. Никогда прежде я не видел подобного. Его волосы были черными с красными концами, его взгляд шесть глаз, каждый из которых видел глубже самой души. Его клинок сиял не как оружие, а как кара небес. Его звали..
Он резко замолчал.
— Как его звали? — настаивала Инь.
— Молчи. Даже мысль о нём яд. Ты слишком слаба, чтобы понять бездну, что стоит за этим именем.
— Я отомщу! — упрямо выкрикнула Инь, кулаки дрожали.
— Безрассудство! — впервые голос Шу раскололся от гнева. — Ты бросаешь вызов вечности, не имея даже силы постоять за мгновение! Ты умрёшь, если пойдёшь этим путём.
Инь отвернулась, но в её взгляде горел огонь.
Когда она лежала в снегу, задыхаясь после боя, слова Шу вернулись к ней эхом. Его голос звучал в её голове строгий, гордый, но с отголоском боли.
***
— Почему я это вспомнила? Мастер Шу..?— прошептала она, открывая глаза.
И тогда перед собой она увидела чужое лицо: тёмные волосы, мрачные глаза, как ночь без луны.
— Значит, ты выжила, — сказал он, бесстрастно, будто констатировал факт. — Это ты убила Высшую Луну?
Губы Инь дрогнули, но сил отвечать уже не было. Она снова закрыла глаза, проваливаясь в темноту.
***
— Где я..?— Инь с трудом приоткрыла глаза.
В лицо ударил свет, слишком яркий, чтобы привыкнуть сразу. Потолок был деревянным, воздух тёплым, а постель под ней мягкой. Она успела чуть приподняться, как услышала ровный и удивительно спокойный голос:
— Прошу тебя, не вставай, твоему телу ещё необходим отдых.
Инь повернула голову и увидела девушку. Та шагнула ближе лёгкая походка, фиолетовые глаза, волосы с переливом такого же цвета. Она улыбалась, но её улыбка была особенной: мягкой, но слишком спокойной, словно за ней скрывалось больше, чем хотелось бы показать.
— Лежи, не напрягайся, — сказала девушка так же мягко, почти убаюкивающе.
Инь послушно опустилась обратно, полусидя, всё ещё настороженно глядя на незнакомку.
— Где я? — спросила она первым делом.
— Сейчас ты находишься в поместье бабочки. Можно сказать, в лазарете, — ответ прозвучал так спокойно, будто это не имело никакого веса. — Меня зовут Шинобу Кочо. А как твоё самочувствие?
— Хорошо..— Инь подняла левую руку к голове, пытаясь собрать мысли. — Мастер Шу он умер?— слова сорвались тихо, почти шёпотом.
Шинобу слегка приподняла брови, но очень быстро снова улыбнулась, кивая.
— У тебя была тяжёлая травма: ребра, правая рука была сломана. Попробуй пошевелить ею.
Инь повиновалась и смогла с трудом согнуть пальцы.
— Замечательно. Значит, восстановление идёт успешно. — Голос Шинобу оставался тёплым, но глаза внимательно следили за каждым движением Инь. — Скажи, как твоё имя и сколько тебе лет?
— Мое имя Инь. Тринадцать.
— Тринадцать? — улыбка стала чуть шире, но не теплее. — Дорогая Инь, ты очень молода. И всё же.. скажи, ты помнишь, как сражалась с тем демоном? Судя по твоей одежде, у тебя даже ранга охотника ещё нет.
— Я как раз шла на отбор. А когда вернулась домой, увидела.. он убил моего мастера. Я смогла его обезглавить.. но сама упала. Воздуха будто не хватило.
Инь опустила взгляд на руки: обе были туго перемотаны бинтами. И только сейчас она почувствовала, что почти всё тело так же закутано.
— Инь, — голос Шинобу прозвучал мягко, но в нём скользнула тень серьёзности, — тот демон был Шестой Высшей Луной. Для девочки твоего возраста совершить такое это равно невозможности.
— Где моё хаори?! — Инь резко поднялась на локтях.
— Тише, тише, — Шинобу мягко указала на тумбу рядом. — Оно сложено здесь. Аой его постирала и привела в порядок.
Инь заметила ткань с родным узором и облегчённо выдохнула.
— Кстати, — продолжала Шинобу всё так же сдержанно-улыбчиво, — этот символ на хаори.. что он означает?
— Это знак клана Инь и Ян, — ответила Инь без колебаний.
На долю секунды в глазах Шинобу мелькнуло искреннее удивление, но она быстро вернула прежнее мягкое выражение.
— Инь, тебе необходимо беречь силы. Отдыхай. — Она слегка поклонилась и повернулась к двери.
— Сколько я здесь уже?
— Шесть дней, — ответила она с той же безмятежной улыбкой, и вышла.
Инь же осталась лежать, ошеломлённая этим.
__________________________
Короткая глава. Пока что, это начало всего истории. От этой главы можно начать.