Глава 1: Свет средь тьмы
Когда Междумирец отворил двери, он увидел совсем не то, чего ожидал. Он чувствовал, что это место отличается от остального Ада, более «светлое», как казалось снаружи, но всё же ждал анархичного интерьера — обугленного, рваного, искажённого. Вместо этого он оказался внутри... уюта и тишины.
Нет, не приторного — атмосферного. Просторный холл с красным ковром, изящными, будто новыми, канделябрами, диванами в классическом стиле. Всё было тщательно подобрано и словно бы вылизано. Это явно было «место из Ада», но с чересчур домашним налётом.
Междумирец шагал вперёд, снаружи — по-прежнему холоден, но внутри — напрягся.
— «Слишком странно», — мелькнуло у него в голове. — «Это ловушка? Организация? Нужно быть начеку».
Его внутренний монолог прервался, когда в поле зрения появилась фигура — девушка тащила ящик. Почти в один рост с Междумирцем, с золотистыми, словно седыми, волосами, в элегантной красной одежде с бабочкой на шее. Щёки украшали два румянца, будто нарисованные. От неё веяло светом. Буквально. Да и фигурально тоже.
— «О! Добро пожаловать!» — радостно воскликнула она, подбежав. — «Я Чарли Морнингстар, директор Отеля Хазбин! У нас нечасто бывают случайные гости. Чем могу помочь?»
Улыбка её была широкой — не натянутой, а искренней. Она явно хотела не просто вежливо встретить, но и убедить остаться.
Междумирец, стоя в маске, не шевелился. Комната на мгновение застыла в напряжении. Он молчал, оценивая: голос — живой, без лжи. Нет признаков слежки. Ни типичных уловок Организации, ни давящего взгляда Смотрящего, да и он не успел никак себя показать.
Из-за спины Чарли вышла другая фигура. У неё не было левого глаза, на голове — алый бант, волосы длинные, пепельно-белые. Она взглянула настороженно и, даже, немного с презрением спросила,
— «Ты... кто?»
— «Вэгги!» — с укором бросила Чарли. — «Поуважительнее с гостем!»
Вэгги, немного нахмурившись, смягчилась, сделала шаг вперёд:
— «Здравствуйте. Могу узнать ваше имя для книги гостей?»
— «Кенотит», — глухо произнёс он. — «Коротко — Кен».
— «Кенотит?..» — переспросила Вэгги, оценивая взглядом. — «И... причина вашего визита?»
Глаза Чарли распахнулись от изумления, когда её подруга в одно мгновение превратилась в деловую и официальную.
— «Мне нужно место. Временно», — сказал Междумирец, не двигая головой, но осматривая холл.
— «Остаться?..» — Чарли начала сиять. — «Конечно! К сожалению, некоторые из комнат ещё не готовы, так что позвольте провести вам экскурсию!»
Вэгги нахмурилась и насторожилась:
«От него веет чем-то… неприятным.»— Подумалось ей.—«Да и эта маска... слишком...»
Он слегка повернул голову, и Вэгги рефлекторно отвела взгляд. Он словно уловил её мысли:
— «Это всего лишь маска», — и, после паузы, почти ласково добавил: — «Не бойтесь».
Вэгги это насторожило ещё больше. Он коснулся мантии, будто проверяя её. Потом, не меняя интонации, продолжил:
— «Прозвище — Кен. Предпочитаю формальное обращение — Кенотит».
— «Ну ладно, Кенотит», — усмехнулась Чарли. — «Давайте покажу вам свободные комнаты!»
Он молча кивнул. Они пошли. Вэгги — сзади, но явно внимательно следила за каждым шагом Междумирца, проверяя, не вытворит ли что-нибудь этот странный тип. Особенно она была настороже из-за Чарли, сзади которой и шёл Междумирец и, по сути, своей легко мог её атаковать или ранить.
«Умная. Воин. Выращенная чтобы убивать. Почувствовала сразу, что я другой. А вот Чарли… светлая. Мягкая. Почти как...»
Он оборвал мысль. Не время думать об этом. Это не имеет значения сейчас. Самое главное — он оказался в неизвестном месте, даже не понимая, как. И пока он не поймёт, что случилось, он будет наблюдать и держаться в стороне от ненужного и глобального внимания.
А тем временем Чарли уже вела Междумирца по коридору 3-го этажа, ранее показав бар, первый и второй этаж.
— «У нас есть с видом на строительный район — красиво вечером», — предложила Чарли. — «Или эта — тише, возле библиотеки. Только ванна иногда барахлит».
Он не ответил. Внезапно остановился перед дверью — чёрная, приоткрытая, словно ждала его появления. Не менее загадочная и интригующая, чем тот, кого она будто созывала к себе в обитель.
— «Эта», — тихо, но без колебаний сказал Междумирец, указывая пальцем на дверь своей будущей комнаты.
— «О? Хорошо!» — Чарли достала ключ.
Он взял его двумя пальцами и... вытащил из-под мантии массивный золотой слиток. Чистый. Блестящий. Будто скованный только что. Он положил его ей в руку, и рука Чарли немного опустилась от тяжести слитка, что в руках Междумирца на первый взгляд выглядела лёгкой.
— «Этого должно быть достаточно», — безучастно и даже буднично сказал он.
Обе девушки застыли. Вес столь экстравагантного события вперемешку с безразличием того, из-за кого оно случилось, создавал ощущение неправильности и давления.
— «Это... чуть больше, чем нужно. За год», — пробормотала она, всё ещё не веря в то, что только что случилось.
— «Этого хватит... надолго», — добавила Вэгги, не менее удивлённая, чем её подруга.
Междумирец так же невозмутимо вошёл в свою новоприобретённую комнату. Дверь захлопнулась. Послышались звуки проворачивания ключей. Коридор был охвачен тишиной, а затем Вэгги схватила Чарли за руку и рывком утащила её в сторону проёма с лестницей.
Вэгги отвела её немного в сторону и, глядя в глаза, сказала:
— «Он мне не нравится. Выставим его».
— «Ч-что?!» — удивлённо вскрикнула Чарли, но Вэгги быстро заткнула ей рот своей ладонью.
— «От него... веет Аластором. Жуткий. Золото. Маска. Нам такое не нужно», — Вэгги посмотрела в сторону коридора, где находилась комната Междумирца, будто проверяя, не подслушивает ли он. — «Чарли! Этот тип буквально заплатил нам золотым слитком. ЗОЛОТЫМ СЛИТКОМ! Какой адекватный демон будет так платить? Он или богатей, в чём я сомневаюсь — тогда бы не искал приют, — или какой-то мафизоник, военный преступник!»
— «Вэгги, ты это уже говорила про Аластора», — ласково сказала Чарли, убирая её руку, но кладя свою на плечо, будто так придавая вес словам.
— «Но...» — попыталась возразить Вэгги, но Чарли не дала ей договорить.
— «А он помог. И всего за какой-то месяц, когда он и пришёл! Дай Кену шанс», — она подняла слиток на уровень лица и показала Вэгги. — «Да и этот слиток поможет отелю».
Вэгги начала метаться в сомнениях. Некоторое время она молчала, потом тихо, немного неуверенно, но твёрдо сказала:
— «Если он что-нибудь натворит — я сама его выкину».
— «Договорились», — мило улыбнулась Чарли, от чего в сердце у Вэгги потеплело.
Они ушли вниз. Им ещё надо было разобраться с коробками, которые им доверил Аластор.
***
Междумирец зашел в свою комнату. Он закрыл дверь за собой. Послышались звуки
проворачивания ключей. Мгновение коридор был охвачен тишиной, а затем звук, будто кто-то схватил кого-то за руку и рывком утащил ее в сторону проема с лестницей. Но Междумирца это не волновало. Он посмотрел в окно. Затем сел на кровать и снял маску.
За окном виднелся город, но он смотрел не на него. Он смотрел в отражение. В отражении окна — уставшее, холодное, но молодое лицо. Каштановые волосы, будто растопленный молочный шоколад, были растрёпаны, что придавало живости молодому лицу. Маленький заживший шрам на левой стороне подбородка, уходящий немного под челюсть, как цепь прошлого, что постоянно звенит, не давая забыть о себе.
И вдруг — голос. Добрый, живой, никогда более незабвенный Междумирцем... Нет. Лололошкой голос.
— «Представился фальшивым именем. Как всегда — умно, Ло.»
В отражении виднелся он. Облокотившись у стены стояла фигура высокого эльфа, с немного выцветшими золотыми волосами и тёплой, доброй улыбкой.
Междумирец грустно усмехнулся:
— «А ты как всегда подмечаешь детали, Эграсса.»