Глава 41
Плотно позавтракав, сразу приступаю к работе, стараясь не думать о предстоящем разговоре с Тэхеном. Вру! Причем обманываю себя. Стоило Вермонти исчезнуть из виду, как все мое напускное спокойствие слетает с меня. Я извожусь ненужными мыслями о предстоящем разговоре и пытаюсь представить реакцию императора на правду. Сможет ли он понять и принять меня? У меня нет ответа, но сегодня я обязательно узнаю все.
Работа не задается, из-за нервов неоднократно роняю книги на пол, путаю секции и в итоге плюю на это дело, принимаясь за уборку. Я и в прошлой жизни так делала. Если что-то не получалось, переключала внимание на мытье полов, протирание пыли или сортировку вещей. Уборка в доме приводила мысли в порядок. Но в этот раз проверенный метод оказывается бессильным.
Вдруг он разозлится? Нет. Он определенно разозлится! Знал бы он, как сильно я его ненавидела весь этот год. Сил моих не было, как хотелось придушить его. А сейчас мне страшно признаться самой себе, что я влюбилась. Не в императора драконов, а в простого Тэхена с его раскатистым смехом, задумчивым взглядом, нежным голосом и легкой улыбкой на устах. Все его изъяны исчезли, стоило нам познакомиться поближе, или я перестала их замечать.
Он не идеальный мужчина, коим его представляют все молодые драконицы в королевстве. Однако он тот мужчина, в которого невозможно не влюбиться. На его голове венец, а это большая ответственность, и она давит на него, но стоит ему скрыться от глаз толпы, как он преображается. В его взгляде есть все: боль, надежда, отчаянье, и самое удивительное – это видеть его страх. Чего боится самый сильный дракон в мире? Не знаю, но я надеюсь, что со временем обязательно узнаю и смогу помочь ему.
Ближе к обеду деревянный пол засверкал от моих стараний и парочки волшебных средств. Окна теперь полностью прозрачные, а скелет перестал пахнуть чем-то затхлым. Надеюсь, он не был против моих поползновений в сторону его костяшек. Однако моя радость быстро исчезает, когда я прихожу в столовую. Тэхена нет, он не пришел.
– От твоего бубнежа разболелась голова, – обиженно сопит Ёна. – С самого утра только и слышу, как ты страдаешь, боишься и одновременно хочешь увидеть Тэхена. Имей совесть и думай потише, спать мешаешь!
– Прости, я нервничаю, вот и мечусь, как зверь в клетке. – Судорожно выдыхая, сажусь на ближайший стул. Есть совсем не хочется, в таком состоянии кусок в горло не лезет.
– Тебе не полезет, а мне очень даже, и побольше! – еще больше возмущается драконочка.
Чего у нее не отнять, так это аппетита и наглости. Вот уж чего у нее в избытке всегда и при любых обстоятельствах. Под ее недовольное ворчание собираю все мясо и сладкие фрукты со стола и приношу ей. Может, в росте она и не увеличится, а вот вширь точно разрастется. Тихо хихикнув, ставлю поднос рядом с ее мордочкой и встречаюсь с недовольным взглядом.
– Дракониты не толстеют, – буркнула, словно выплюнула слова, и сразу набросилась на еду.
– Не обижайся, но ты очень много ешь, тебя не прокормить.
– Я растущий организм, и вообще, тебе пора работать, не мешай мне.
Увы, она права, приходится вернуться в мою обитель и снова взяться за тряпку. Работы непочатый край. Вроде бы убиралась все утро и до обеда, а пыли горы. С магией дело пойдет быстрее, но даже Ёна опасается применять здесь свои способности. Любое магическое воздействие может вызвать конфликт энергий, и случится большой бум, а мне бы этого не хотелось. Приходится вооружаться тряпкой, легкими зельями, шваброй и старым воском для полировки мебели.
За пару часов работы окончательно выдыхаюсь, но с искренним восторгом смотрю на столы и шкафы, сияющие, словно новенькие. Намджун будет в восторге, но теперь по списку дел необходимо заказать новую мебель и заняться тайниками, хотя последний пункт точно не входит в мои обязанности.
Устало откинув тряпку, из последних сил побрела в комнату. Ёна при моем появлении брезгливо морщится, да я и сама чувствую, что выгляжу ужасно и пахну не лучше. Схватив в охапку вещи, полотенце и волшебные кремушки, пошатываясь, направляюсь в душ. Специально включаю воду похолоднее, чтобы взбодриться, а уж потом горячую, чтобы всю грязь и пыль смыть.
По внутренним ощущениям, провожу в душе больше часа, сил уже не остается, хотя еще не теряю надежды, что Тэхен заглянет хотя бы на ужин. И каково же мое удивление, когда выхожу в коридор и сталкиваюсь с ним. Но что-то не так – вижу это по его растерянному взгляду и вымученной улыбке.
– Привет, – охрипшим голосом приветствую Тэхена, делая неуверенный шаг навстречу.
Мне нравится, как он смотрит на меня с блеском в глазах, даже на такую – с растрепанными мокрыми волосами и красной кожей после горячего душа.
– Я соскучился. – Неожиданно оказываюсь в его теплых объятьях.
В них нет сексуального подтекста, только нежность и забота. От такого простого признания сердце трепещет в груди, а пресловутые бабочки не то что в животе, они по всему телу порхают. Это наш первый настолько близкий контакт. До этого момента я не понимала, насколько соскучилась по нему.
– Поужинаем? – Он нехотя отстраняется, заглядывая в мои глаза, но в них почему-то печаль и тоска, словно он прощается.
– Да, только давай не будем покидать пределы этого крыла, я сегодня очень устала.
– Конечно. – Тепло улыбаясь и приобнимая меня за талию, направляется в столовую.
Стол уже накрыт, все же магия творит чудеса, и не нужно слуг по дворцу гонять. А уж какие чудеса здесь готовят, я в восторге от десертов. Их редко подают, обычно на столе всегда есть сладкая сдоба, но сегодня вместо нее нежный кремовый десерт с ягодами и очень много мяса. Такое ощущение, что повара знают, где будет ужинать их повелитель.
– Тэхен... – захотела похвалить его поваров, но замираю на полуслове, его взгляд не дает покоя. – Что-то случилось? На тебе лица нет. – Я не особо рассчитывала на ответ, может, какие-то проблемы в государстве, а он о них не распространяется. Тэхен вообще не любит говорить о делах государства и всегда обходит эту тему стороной.
– Дженни. – Он присаживается рядом и нежно гладит по щеке грубой, шершавой рукой, слегка царапая нежную кожу. – Я всю неделю думал и понял, что ты очень дорога мне, душа тянется к тебе, и неважно, истинная мы пара или нет.
Душа запела, я едва не кидаюсь на его шею, но вовремя одергиваю себя. Впереди еще непростой разговор.
– Но ты должна знать, что я ничего не могу тебе предложить. – А вот сейчас совсем не смешно. – Я видел свою истинную, она стара, и ей недолго осталось, у нас не будет с ней детей или полноценной семьи, а значит, после ее кончины мне придется устроить отбор невест и найти достойную женщину на трон среди дракониц.
Это шутка такая? Нет. По взгляду понятно: он не шутит. И хоть ему самому больно это говорить, но он прощается со мной.
– Это потому, что я человек? – До боли закусываю губу, уже зная ответ на свой вопрос.
– Прости, я не могу оставить империю без сильного наследника, иначе начнется хаос и дележка престола, я не могу оставить свой народ без защиты, я не хочу врать тебе, ты достойна большего, чем звание любовницы императора.
От боли и обиды хочется кричать. Я понимаю, почему он так говорит, но больно осознавать, что он не выберет меня. Значит, истинные пары притягиваются только из-за магии.
– Ты говорил, что твоя истинная – человек, – отстраняюсь от Тэхена, оттолкнув его руку, – если бы она была молодой, ты бы выбрал ее? Или даже в таком случае завел бы любовниц, чтобы уж наверняка родился сильный дракон? – во мне говорит обида, но я хочу здесь и сейчас услышать правду!
Тэхен молчит, не возражает, но и не соглашается. На суровом лице появляется хмурая морщинка между бровей. Он напряженно кусает губы, а я начинаю понимать, что, если расскажу правду, легче не станет.
– Все ясно. – До боли сжимаю кулаки.
Дышать становится тяжело, цежу воздух сквозь сжатые зубы. Ничего ему не буду говорить, появлюсь на алтаре и выскажу все, что думаю. Даже Ёна молчит. Может, хоть в этот раз она согласна со мной?!
Тэхен пытается прикоснуться ко мне, но я отталкиваю его руки и вскакиваю со стула.
– Уходи! – я не кричу, пытаюсь говорить спокойно, но душа разрывается на части.
И он действительно уходит, не пытаясь оправдаться. В последний момент у самого выхода он оборачивается и смотрит с тоской, но не своими глазами, а драконьими, с удлиненным зрачком. Вот и все! Обещание богини не сбудется, Тэхен сделал свой выбор.