Утопия побега// Галли

Вечер на острове был тёплым и тихим. Ветер едва шевелил листья пальм, море лениво перекатывало волны, а солнце уже почти утонуло за горизонтом, окрасив небо в розово-золотые оттенки.

Кейси сидела в своей любимой беседке у сада - деревянная крыша, подвешенные фонарики и запах жасмина делали это место её убежищем. Она поджала ноги под себя и задумчиво вертела в руках ракушку, слушая, как снаружи оживает вечерний остров.

Её длинные тёмно-каштановые волосы были собраны в небрежный хвост, несколько прядей выбились и щекотали щёки. Карие глаза сверкали мягким светом - глаза человека, которому доверяли и к которому тянулись. Но вместе с тем в них было чуть-чуть печали: как ни старалась Кейси быть доброй и открытой, многие жители города видели в ней лишь "дочку Винса" - богатую и избалованную, по их мнению, девочку.

В этот момент шаги по деревянному настилу вырвали её из мыслей. В беседку вошёл Джеймс. Высокий, уверенный в себе, его фигура словно заполняла всё пространство. Русые волосы чуть падали на лоб, зелёные глаза сверкали живостью и какой-то мальчишеской дерзостью. Он всегда был полной противоположностью Кейси - общительный, шумный, любимец и лидер, которого уважали даже взрослые мужчины и к которому тянулись девушки.

Он ухмыльнулся и присел рядом, толкнув сестру плечом:
- Ну что, малая, соскучилась?

- Ты же был на патруле.- мягко улыбнулась Кейси. - Что-то случилось?

Джеймс на секунду посерьёзнел.
- Отец вышел на связь. Сказал, что уже плывёт домой.

Глаза Кейси вспыхнули радостью, но Джеймс поднял палец:
- Только есть одно "но". С ним будут новые ребята. Нашего возраста.

Она нахмурилась, положив ракушку на столик.
- Новые?

Джеймс чуть пожал плечами и посмотрел на море, где вдалеке уже загорались огни лодок.
- Думаю, это связано с ПОРОКОМ. Отец сказал, что эти ребята многое пережили и им нужно новое место. Он доверил их нам... ну, точнее, городу.
Кэйсси прекрасно знала что такое Порок, потому что однажды ей тоже пришлось бежать от туда.

- Нам, значит, снова придётся доказывать, что мы не просто "дети Винса"?.- тихо усмехнулась Кейси.

Джеймс посмотрел на сестру внимательно и вдруг протянул руку, сжал её пальцы.
- Кейси, да хоть пусть весь остров так думает. Для этих новых ребят мы с тобой станем первым лицом города. А знаешь, что это значит?

- Что?.- прошептала она.
Он улыбнулся чуть хитро:
- У тебя появятся новые друзья. А у меня, возможно... поклонницы.

Кейси рассмеялась, но где-то глубоко внутри у неё шевельнулась тревога. Она знала - с появлением новых людей остров уже никогда не будет прежним.Джеймс ещё не успел договорить, как из-за изгороди послышались шаги. Вскоре в проёме беседки появился высокий силуэт.

Бен.

Он всегда казался частью чего-то большего - словно сама тень прошлого, что всё ещё преследовала его, но вместе с тем и человек, на которого можно было опереться. Широкие плечи, крепкое телосложение, светлые волосы, растрёпанные ветром. Голубые глаза выделялись особенно сильно в полумраке - усталые, но живые. На коже - следы битв, о которых мало кто решался спросить.

Кейси сразу улыбнулась, её лицо озарилось мягким теплом. Для неё Бен не был «тем, кто выжил» или «сильным бойцом» - он был другом, которому можно доверять.

- Вы тут о чём шепчетесь?.- его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась привычная осторожность.

- Об отце.-первым ответил Джеймс, чуть ухмыльнувшись, затем пожал руку Бену, в качестве приветствия. - Он возвращается. И не один.

Бен нахмурился, прошёл внутрь и облокотился на колонну беседки. Его движения были точными, словно каждое - проверка безопасности.
- С ним новые?

Кейси кивнула.
- Нашего возраста. Отец сказал, что им нужно новое место... дом.Некоторое время Бен молчал. Синие глаза остановились на Кейси, и в них мелькнуло что-то такое, что заметила только она - беспокойство. Он лучше других понимал, что новые лица - это не просто "соседи". У каждого за плечами своя история, и далеко не всегда лёгкая.

- Надо будет присмотреться.- наконец сказал он, тихо, почти себе под нос. - Люди разные. Особенно те, кто пережил слишком многое.

Джеймс хмыкнул и хлопнул его по плечу:
- Вот поэтому ты и нужен рядом. Ты видишь то, чего не замечают остальные.

Бен едва заметно улыбнулся, но взгляд снова скользнул к Кейси. Возле неё он позволял себе быть мягче.

- А ты.- обратился он уже к ней.- Постарайся не доверять слишком быстро. Добро - это хорошо, Кейси, но не каждый достоин его сразу.

Она чуть опустила глаза, но улыбка не исчезла.
- Я знаю. Но если им и правда тяжело... разве мы не должны помочь?

Молчание на секунду повисло между ними, и только ветер заиграл в фонариках над крышей беседки.
Джеймс откинулся на спинку скамейки, Бен стоял прямо, словно готовый к любому повороту, а Кейси впервые почувствовала: грядущие перемены будут куда серьёзнее, чем просто приезд новых людей.
Бен всё ещё стоял, опершись на колонну, и казался отстранённым. Его взгляд упирался куда-то за пределы сада, словно там, в темноте, он видел совсем другой мир.

Кейси заметила это - она умела читать его тишину лучше любых слов.
- Ты думаешь о них, да?.- тихо спросила она.

Он не сразу ответил. Сжал челюсть, провёл ладонью по коротким светлым волосам, будто пытался отогнать воспоминания. Но глаза, голубые и глубокие, всё равно выдавали его.

- Иногда мне кажется, что они всё ещё там.-наконец сказал он. - В Глейде. Смеются, спорят... бегут по Лабиринту. Томас, Минхо, Фрайпан, Чак...- его голос дрогнул, но он быстро справился. - Но потом вспоминаю, что не все из них вернулись. И что это место осталось позади.

Кейси сжала ладони. Она знала - для Бена прошлое было не просто воспоминанием, а шрамом, который болел сильнее, чем тот, что тянулся через ключицу.

- Ты скучаешь по ним.- сказала она не вопросом, а утверждением.

Он едва заметно кивнул.
- Каждый день. Они были семьёй, Кейси. Мы делили еду, сон, страхи. Даже когда ссорились - мы были вместе. А здесь...-он посмотрел на неё и Джеймса. - Здесь всё другое.

Джеймс, обычно легкомысленный, в этот раз не вставил шутку. Он понимал цену этих слов.

- Но ты выжил, Бен.-тихо сказала Кейси. - А значит, они бы хотели, чтобы ты жил дальше. Здесь. С нами.

Её голос был мягким, но в нём звучала та сила, которой не хватало самому Бену. Он на секунду задержал на ней взгляд и чуть улыбнулся - едва заметно, но это был его способ сказать "спасибо".

- Иногда ты говоришь так, будто старше меня.-пробормотал он, пытаясь смягчить серьёзность момента.

- Потому что ты забываешь, что я тоже умею чувствовать.- с улыбкой ответила Кейси.

Море шумело всё громче, ветер усилился, принося запах соли. И в этот момент каждый из них понимал: с приходом новых ребят прошлое Бена вновь оживёт - ведь оно никуда не уходило, оно жило в нём.
Когда солнце окончательно спряталось за горизонт, Джеймс поднялся со скамьи и потянулся.

- Ладно, мне пора возвращаться на патруль. Сегодня у нас проверка восточной границы. Не скучайте тут без меня.

Он подмигнул сестре и, бросив быстрый взгляд на Бена, скрылся за дорожкой, уходящей к морю.

Беседка снова погрузилась в тишину, нарушаемую только шумом волн и шелестом пальм. Кейси немного поёрзала, устроившись удобнее, а Бен остался стоять, глядя вдаль.

- Ты всегда такой серьёзный, когда Джеймс уходит.-заметила она с мягкой улыбкой.

- Ну знаешь ли..-ответил он, опускаясь рядом. - Когда-то один неправильный звук мог стоить мне "осуждающего взгляда".

Она повернула к нему лицо. В свете фонарика его голубые глаза казались ещё ярче, а шрамы на коже - резче. И всё же в нём было нечто спокойное, что она ощущала только рядом с собой.

- Не правда, он тебя уважает. Это наш дом.- тихо сказала Кейси. - Ты можешь просто... расслабиться.

Он усмехнулся краем губ.
- Ну сама в следующий раз понаблюдаешь.

Кейси опустила голову и протянула руку, легко коснувшись его пальцев. Он не отдёрнул её - наоборот, позволил ей быть рядом. Для него это была привычная обстановка.

Они сидели так ещё долго. Говорили мало, больше слушали шум моря и треск фонариков. Иногда Кейси рассказывала мелочи из жизни острова: о том, как женщины спорили из-за новой лавки, как дети устроили гонки на пляже. Бен слушал, изредка кивая, и в его глазах появлялось то самое - тёплое, человеческое - которое он открывал только перед ней.

Когда ночь накрыла остров, Кейси зевнула и поднялась.

- Пойдём. Завтра будет непростой день.

Бен кивнул и проводил её до дома. Он всегда ждал, пока она скроется за дверью, прежде чем уйти в свою хижину. Это был его негласный обет - защищать её, даже если она об этом не просила.

« На утро »

С первыми лучами солнца город ожил. Птицы разбудили Кейси ещё до того, как во дворике зашумели люди. Она встала, заплела волосы в косу и накинула лёгкое платье.

Уже во дворе её встретил запах свежего хлеба - соседи пекли его к завтраку, и весь воздух был наполнен теплом. Кейси прошлась по тропинке, улыбаясь знакомым, и чувствовала на себе разные взгляды: кто-то приветливо махал рукой, кто-то - отворачивался. Она привыкла.

Бен появился чуть позже. На нём была простая тёмная рубашка, рукава закатаны, на плече висел мешок - он с утра помогал переносить ящики для рыбаков. Несмотря на суровый вид, дети радостно бежали за ним - он умел быть терпеливым с малышами, и это удивляло многих.

- Доброе утро, Кесс.-сказал он, подходя ближе. Голос его был чуть хриплым после сна, но в глазах уже горел привычный свет.

- Доброе.- улыбнулась она. - Ты снова работаешь, вместо того чтобы отдыхать?

- Не спится, решил помочь.

Она не стала спорить.

« День »

В центре города уже готовились к встрече корабля. На площади ставили дополнительные столы, украшали навесы, развешивали ткани. Все знали - возвращение Винса не пройдёт тихо.

Кейси помогала женщинам раскладывать цветы и еду, то и дело слыша перешёптывания: «Дочка Винса командует», «Ну конечно, кто ж ей откажет». Она старалась не обращать внимания.

Бен всё это время был рядом. Он не вмешивался в споры и украшения, но присматривал, чтобы никто не перегружался, помогал переносить тяжести и следил за порядком. Иногда его взгляд останавливался на море - там, за линией горизонта, должен был показаться корабль.

- Ты волнуешься?.-спросила Кейси, заметив, как он задержался у пристани.

- Да.-честно признался Бен. - Новые люди - это всегда риск. Но... я знаю одно, если они завоевали доверие твоего отца, значит они хорошие

Кейси посмотрела на него, а потом туда, где море блестело под солнцем. Её сердце билось быстрее. Она знала: этот день станет началом чего-то нового.

______________________________________________________________________