Хуаляни мафия|| байляни

Неловкость после пробуждения была тяжелой, но недолгой. Не успели они позавтракать (Хуа Чэн, конечно, приготовил им обоим), как в дверь постучали. Это был тот самый младший помощник, который пережил вчерашний ужас, и теперь он стоял, дрожа, чтобы доложить, что Ци Жун, к сожалению, действительно сбежал.

Хуа Чэн, бледный после вина и ночи, принял новость с ледяным равнодушием. Он не стал ругать помощника, но его взгляд был достаточно суров, чтобы тот навсегда запомнил правило стука.

— Идем, Гэгэ, — сказал Хуа Чэн. — Прогуляемся.

Они быстро двинулись на поиски. Хуа Чэн был необычно тих, его движения были точны, но неторопливы, словно он вовсе не горел желанием поймать беглеца.

Ци Жун не отличался умом или скрытностью. Его след вел в старый, заброшенный район города, полный гниющих складов и темных переулков, где всегда можно было найти бродяг и забытых детей.

— Он любит устраивать представления, — пробормотал Хуа Чэн, следуя по грязному, размытому следу. — Он не будет прятаться. Он хочет, чтобы его нашли.

Они нашли его на полуразрушенной площади, освещенной лишь тусклым светом фонаря. Ци Жун стоял посреди мусора и битого стекла. И он был не один.

В его руках, прижатый к грязной, пахнущей одежде, был маленький мальчик. Ребенок, наверное, из местных беспризорников, был весь в грязи, а его глаза были широко раскрыты от чистого, животного страха. Он не плакал, просто дрожал.

— А вот и вы! — пронзительно крикнул Ци Жун, увидев их. Он выглядел дико, его глаза горели манией. — Вы думали, я буду сидеть, пока ваш Король Преступного Мира будет... *развлекаться* со своим дружком?

Он демонстративно сжал шею ребенка.

— Я голоден! Ужасно голоден! И, как вы помните, я всегда любил экзотические блюда!

Се Лянь остановился как вкопанный. Его кровь мгновенно заледенела. Он знал, что в его словах была доля правды. Ци Жун был психопатом, который мог совершить абсолютно любую мерзость ради своего извращенного веселья или просто из чистого голода.

— Ци Жун, отпусти его, — потребовал Се Лянь, делая шаг вперед. Его руки были подняты в примирительном жесте. — Мы не причиним тебе вреда. Просто отпусти ребенка, и мы поговорим.

— Поговорим? — Ци Жун рассмеялся, и это был отвратительный, дребезжащий смех. — Нет, дурак! Никаких разговоров! Я отпущу его, только если вы оба повернетесь и уйдете! Иначе... — он прижал рот к уху ребенка, и его голос стал зловеще тихим, — я его съем. Прямо сейчас. Сырым. Я же говорил, я ужасно голоден!

Страх пронзил Се Ляня. Он знал, что нельзя рисковать жизнью невинного ребенка. Се Лянь сделал еще один шаг, умоляя, готовый предложить себя в качестве замены.
— Сань Лан...! Не двигайся..

— Хорошо. — тихо, но властно произнес Хуа Чэн. Он стоял чуть позади, в тени, и не предпринимал никаких усилий.

Се Лянь обернулся к нему, его лицо было полно ужаса.

— Сань Лан! Мы должны что-то сделать! Он не шутит! Он...

— Он не посмеет, — Хуа Чэн говорил это с уверенностью, которая, впрочем, не успокаивала. — Его основная цель — привлечь наше внимание, а не испачкаться.

Но Хуа Чэн не сделал ни единого движения, чтобы обойти его, отвлечь Ци Жуна, или метнуть свой клинок. Он стоял, словно это была не схватка, а обычная уличная сценка, не стоящая внимания.

Се Лянь посмотрел на ребенка. Глаза ребенка молили о спасении. Он не мог рисковать. Его добродетель и ужас перед бесчеловечностью Ци Жуна парализовали его. Он почувствовал себя беспомощным, как в самый худший период своей жизни.

— Хорошо, Ци Жун! — крикнул Се Лянь, его голос дрожал. — Мы уходим! Просто отпусти его!

Ци Жун торжествующе завыл.

— Так-то лучше, мой братец! Всегда сдавайся! Это единственное, что ты умеешь делать хорошо!

Медленно, с явным отвращением, Ци Жун толкнул ребенка прочь. Мальчик упал в кучу мусора и, не оглядываясь, бросился бежать в темноту.

Как только ребенок был в безопасности, Се Лянь хотел броситься на Ци Жуна, но Хуа Чэн схватил его за плечо, удерживая стальной хваткой.

— Оставь, Гэгэ. Не стоит пачкать руки.

Ци Жун, видя, что победил, использовал свой последний козырь — поток оскорблений.

— Ты! Черный Ран! — кричал он, брызгая слюной. — Ты ничтожество! Ты даже не можешь схватить такую крысу, как я! Ты только и можешь, что прятаться за спиной своего... своего голубка! Ты просто трус, которому не хватило сил даже на этого мальчишку! Запомните это! Вы не стоите друг друга! Вы оба — отбросы!

Ци Жун, издав последний, мерзкий смешок, скрылся в узком проходе между складами.

Се Лянь тяжело дышал, глядя на место, где только что стоял его кузен. Его трясло. Ци Жун сбежал, осыпав их последними, ядовитыми проклятиями, и они ничего не смогли сделать.

Он повернулся к Хуа Чэну, его глаза были полны немой укоризны и понимания.

— Ты... ты не сделал ни малейшего усилия, Сань Лан, — прошептал Се Лянь, глядя на Хуа Чэна, который все еще стоял совершенно спокойно, словно не происходило ничего важного.

Хуа Чэн смотрел ему прямо в глаза, не выражая ни вины, ни сожаления.

— Он прикрывался ребенком, Гэгэ. Если бы я вмешался, была вероятность, что ребенок пострадает. Моя цель — ты. Он не стоит того риска.

Се Лянь кивнул. Он знал, что это была не совсем правда. Хуа Чэн мог бы справиться, если бы захотел. Но Хуа Чэн не хотел. Он просто позволил Ци Жуну сбежать, потому что его лояльность и его усилия были строго ограничены только теми вещами, которые напрямую касались Се Ляня. А грязный двоюродный братец с заложником не стоил его времени и его минимального риска.

В этом спокойном, холодном бездействии была та сторона Хуа Чэна, которая одновременно пугала и защищала Се Ляня. И он, потрясенный, но благодарный, позволил Хуа Чэну увести себя прочь от грязной площади.