Предательство
Дорога к особняку Альденореда оказалась сложной и извилистой, но команда Белого Рыцаря, наконец, достигла цели. Возвышавшийся над ними каменный комплекс, казался продолжением самой пещеры, но с добавлением изысканности и порядка. Залы и переходы были аккуратно высечены, украшены резными барельефами и освещены мерцающими кристаллами.
"Тихо," - прошептал Ви, его голос, модулированный шлемом, эхом отдавался в коридоре. "Альденоред знает о нашем прибытии. Будьте готовы к сопротивлению."
Они продвигались осторожно, крадучись от одной тени к другой. Но вскоре их обнаружили. Стража Альденореда, облаченная в легкие, но прочные доспехи, напала из засады.
"В атаку!" - крикнул Мородор, выхватывая свой меч и бросаясь в бой. Ранкор последовал за ним, круша стражников своими огромными руками. Налл скользил по стенам, нанося быстрые и смертельные удары, а Хедора сморозил всё, превратив комнату в гололёд.
Ви двигался словно призрак, уничтожая врагов с холодной эффективностью. Снеговик, вдали от сражения, анализировал ситуацию и выкрикивал команды, направляя действия своих союзников. Время, как всегда, оставался в стороне, наблюдая за битвой с загадочным видом.
Битва бушевала по всему особняку. Залы, заполненные произведениями искусства и древними реликвиями, превратились в поле боя. Вазы разбивались, картины рвались, а доспехи звенели под ударами оружия.
Внезапно раздался взрыв, и стена обрушилась, открывая проход в тайную комнату. Там стоял Альденоред, окруженный телохранителями.
"Вы пришли за мной?" - спросил Альденоред, его голос был спокоен и насмешлив. "Жаль, что вы так не вовремя. Ваше вторжение нарушает мой план."
"Ваши планы больше не имеют значения," - ответил Белый Рыцарь, шагнув вперед. "Король должен умереть."
"Король?" - Альденоред засмеялся. "Вы наивны, если думаете, что я забочусь о короле. Он всего лишь пешка в моей игре. Я хочу власти, а не его дружбы."
"Это не меняет дела," - сказал Белый Рыцарь. "Ты умрешь."
Альденоред вздохнул и махнул рукой. "Убейте их всех!" - крикнул он своим телохранителям.
Начался новый этап битвы. Альденоред, несмотря на свою трость, двигался с удивительной ловкостью, уклоняясь от ударов и нанося собственные. Его трость оказалась не просто опорой, а смертельным оружием, способным сломать кости и раздробить черепа.
Но команда Белого Рыцаря была слишком сильна. Телохранители Альденореда падали один за другим, а сам он, видя, что проигрывает, решил сбежать.
"Вы еще пожалеете об этом!" - крикнул Альденоред, исчезая в одном из коридоров.
"Не дайте ему уйти!" - крикнул Мородор, бросаясь в погоню. Но Альденоред был слишком быстр. Он скрылся в лабиринте коридоров и проходов, и его след простыл.
Белый Рыцарь жестом остановил своих союзников. "Пусть уходит. Он больше не важен. Наша главная цель - король."
Они ворвались в зал, где король Альтенотеев должен был ждать. Но там было пусто. Лишь на полу лежал смятый кусок бумаги - вероятно, сообщение от Альденореда.
"Он сбежал!" - крикнул Хедора. "Альденоред знал о нашем нападении и увез его!"
"Возможно," - сказал Белый Рыцарь. "Но это не меняет дела. Король должен умереть. И если он сбежал, то мы заставим его сгореть."
Он достал из сумки небольшой флакон и вылил его содержимое на пол. Это было горючее вещество, способное сжечь все вокруг.
"Поджигайте!" - скомандовал Белый Рыцарь.
Налл и Хедора начали поджигать особняк. Пламя быстро распространялось, охватывая стены, потолки и мебель. Огонь пожирал все на своем пути, превращая роскошный особняк в пылающий ад.
"Мы должны уйти!" - крикнул Мородор. "Здесь становится опасно!"
Они бежали из особняка, унося с собой лишь то, что могли унести. Огонь преследовал их по пятам, пожирая все вокруг.
Когда они выбежали из особняка, то увидели, что он полностью объят пламенем. Огонь лизал стены, вздымался в небо и освещал все вокруг.
"Король мертв," - сказал Белый Рыцарь, его голос был холоден и бесстрастен. "Наша работа сделана."
Они покинули место преступления, оставив позади пылающий особняк и труп короля Альтенотеев. Но они ошибались. Король был жив.
*
Из руин особняка, объятых пламенем, медленно поднялась фигура. Это был король Альтенотеев. Его тело, покрытое трещинами, было обуглено и опалено, но он стоял, непоколебимый и полный ярости.
"Предатели!" - прорычал король Альтенотеев, его голос был полон гнева. "Вы заплатите за это! Я отомщу всем вам! Я уничтожу вас до последнего!"
Его глаза горели яростью, и пламя, казалось, подчинялось ему. Он был ранен, но не сломлен. Он выжил, и он жаждал мести. Теперь, когда маска вежливости и дипломатии была сброшена, оставался только древний, каменный гнев, готовый обрушиться на головы тех, кто осмелился его предать.