Альтенотеи
Они спрыгнули с поезда один за другим, стараясь приземлиться как можно мягче. Хедора застонал, коснувшись своей ноги.
"Сможешь идти?" - спросил Ранкор, нахмурившись.
"Придется," - ответил Хедора, стиснув зубы.
Они едва успели сделать несколько шагов, как из темноты, словно из самой преисподней, выскочили фигуры. Они двигались бесшумно и стремительно, их очертания едва различимы в полумраке.
"Что это?" - прошептал Снеговик, его голос выдавал неподдельный ужас.
Ранкор присмотрелся и похолодел. Это были существа, похожие на людей, но искаженные и неестественные. Их кожа была серой, словно вылепленной из глины, а по всему телу, словно паутина, расползались тонкие трещины. Но самое жуткое - на их лицах красовались те же самые полосы, что и у Снеговика, только у этих существ они казались зловещим знаком.
"Альтенотеи," - прорычал один из них, его голос был хриплым и нечеловеческим. "Мы долго вас ждали."
Существа окружили их, сжимая кольцо. В их руках блеснуло оружие – костяные ножи и странные копья, украшенные перьями.
"Кто вы такие? Чего хотите?" - крикнул Ранкор, стараясь выиграть время.
Вперед выступил крупный мужчина, облаченный в подобие короны из костей. Его лицо было покрыто глубокими шрамами, а глаза горели безумным огнем.
"Я - Король Альтенотеев," - провозгласил он, его голос эхом разнесся по округе. "И я пришел за вами. Вы - нарушители, осквернители! Вы должны умереть!"
Король Альтенотеев взмахнул рукой, и его воины бросились в атаку.
Бой начался внезапно и яростно. Альтенотеи нападали с дикой энергией, их движения были быстрыми и непредсказуемыми.
Ранкор, привыкший к уличным дракам и перестрелкам, инстинктивно встал в защитную стойку. Он отбивал удары костяными ножами, нанося ответные удары кулаками и ногами. Хедора, несмотря на травму ноги, тоже сражался, используя свой ум и наблюдательность. Он замечал слабые места в обороне противников и направлял их в ловушки, заставляя спотыкаться и падать.
Снеговик и Время были совершенно не готовы к такому развитию событий. Они пытались защищаться, но их удары были слабыми и неуклюжими.
Внезапно, из-за деревьев вылетела дымовая шашка, рассыпаясь облаком густого, едкого дыма. В этот же момент раздался рев мотора.
Из дыма вынырнул мотоцикл, управляемый знакомой фигурой. Это был Налл.
"Залезайте! Быстро!" - крикнул Налл, перекрывая шум мотора.
Ранкор, Хедора, Снеговик и Время, не раздумывая, запрыгнули на мотоцикл. Альтенотеи пытались остановить их, но дымовая завеса сбила их с толку.
Налл резко нажал на газ, и мотоцикл, взревев, сорвался с места. Они вылетели из окружения, оставляя позади злобные крики и проклятия Короля Альтенотеев.
Погоня началась немедленно. Альтенотеи, оправившись от дымовой завесы, бросились в погоню. Они были быстрыми и упорными, словно гончие псы, преследующие свою добычу.
Налл умело маневрировал между деревьями и камнями, лавируя по узкой лесной дороге. Мотоцикл трясло и бросало из стороны в сторону, но Налл крепко держал руль, не сбавляя скорости.
"Что происходит, Налл? Кто эти Альтенотеи?" - крикнул Ранкор, стараясь перекричать шум ветра.
"Позже объясню! Сейчас нужно уйти от них!" - ответил Налл, не отрывая глаз от дороги.
Альтенотеи не отставали. Они бежали по лесу параллельно дороге, то и дело появляясь из-за деревьев. Некоторые из них пытались перехватить мотоцикл, бросаясь под колеса.
"Они пытаются нас остановить!" - закричал Хедора, увидев, как один из Альтенотеев бросился на дорогу прямо перед мотоциклом.
Налл резко вывернул руль, уклоняясь от столкновения. Мотоцикл занесло, но
Налл удержал его на дороге.
Внезапно Альтенотеи начали бросать в них копья. Копья свистели в воздухе, пролетая в нескольких сантиметрах от голов.
"Держитесь!" - крикнул Налл, увеличивая скорость.
Ранкор, Снеговик и Время пригнулись, стараясь уклониться от летящих копий.
Наконец, Наллу удалось вырваться вперед. Альтенотеи отстали, но Ранкор знал, что они не остановятся. Они будут преследовать их до тех пор, пока не поймают.
Погоня продолжалась всю ночь. Налл вел мотоцикл по извилистым лесным дорогам, пытаясь оторваться от преследователей. Они проезжали мимо заброшенных деревень, темных лесов и тихих озер.
Когда рассвело, они наконец выехали на трассу. Альтенотеи отстали, но Ранкор понимал, что они не в безопасности.
"Куда мы едем?" - спросил Снеговик, его голос звучал устало.
"В безопасное место," - ответил Налл, его лицо было серьезным и сосредоточенным. "В место, где нам расскажут правду о Альтенотеях и о том, что происходит на самом деле."
Он прибавил газу, и мотоцикл, взревев, помчался по трассе, унося их навстречу неизвестности. Бегство от альтенотеев только началось, и впереди их ждали новые опасности и открытия.