Остоновка
Ночь окутала экспресс "Полярная Звезда" своим бархатным покровом. Пассажиры, утомленные долгой дорогой и приятными разговорами, постепенно засыпали. Лишь мерный стук колес о рельсы да приглушенный гул работающих механизмов нарушали тишину.
Ранкор не спал. Он лежал на диване, уставившись в потолок, размышляя о странной встрече с Снеговиком и Временем. Что-то в их историях казалось ему неправдоподобным, но вместе с тем - притягательным. Он чувствовал, что эти двое скрывают что-то важное, но пока не мог понять, что именно.
Внезапно поезд дернулся, и все внутри вагонов зазвенело. Затем - полная тишина. Поезд остановился.
"Что происходит?" - пробормотал Хедора, просыпаясь.
"Не знаю," - ответил Ранкор, настороженно прислушиваясь. "Кажется, что-то случилось."
Тишина тянулась, словно резина. За окном не было видно ни огонька, только бесконечная тьма.
"Может, просто техническая неисправность," - предположил Снеговик, протирая глаза.
"Возможно," - согласился Время, его голос звучал встревоженно.
Внезапно дверь купе открылась, и на пороге появился кондуктор. Но это был не тот вежливый старик, который проверял билеты в начале поездки. Этот кондуктор был молодым мужчиной с короткими каштановыми волосами и напряженным выражением лица. На нем была все та же белая униформа, но на его щеке виднелся свежий шрам.
Ранкор замер. Он узнал этого человека. Его звали Налл. И он должен был быть мертв.
"Налл?" - прошептал Ранкор, не веря своим глазам.
Глаза кондуктора, теперь уже Налла, сузились. Он пристально посмотрел на Ранкора, словно пытаясь вспомнить.
"Ранкор?" - произнес Налл, его голос звучал приглушенно. "Это действительно ты?"
"Что ты здесь делаешь? Я же видел, как на тебя рухнули те развалины!" - воскликнул Ранкор, не понимая, что происходит.
Налл проигнорировал его слова и обвел взглядом всех присутствующих.
"Слушайте меня внимательно," - сказал Налл, его голос был полон отчаяния. "Вы все должны немедленно покинуть этот поезд. Это опасно."
"Что случилось?" - спросил Хедора, проявляя беспокойство.
"Нет времени объяснять," - ответил Налл. "Просто доверьтесь мне. Выходите из купе и бегите. Бегите как можно дальше."
"Но куда бежать? Где мы?" - спросил Снеговик, его голос дрожал от страха.
"Это не важно," - ответил Налл. "Просто бегите. И не оглядывайтесь."
Не дожидаясь ответа, Налл резко развернулся и исчез в коридоре.
"Что это было?" - спросил Время, его голос звучал испуганно.
"Не знаю," - ответил Ранкор, вставая с дивана. "Но я ему верю. Нужно уходить."
Хедора, Снеговик и Время последовали за Ранкором к двери. Они вышли в коридор и огляделись. Было тихо и безлюдно.
"Куда теперь?" - спросил Хедора.
"Бежать к выходу," - ответил Ранкор. "И как можно быстрее."
Они побежали по коридору, спотыкаясь и толкаясь. Внезапно в конце коридора раздался громкий хлопок, и все вокруг заволокло густым, едким дымом.
"Что это?" - закричал Время, закашливаясь.
"Дымовая шашка," - ответил Ранкор, прикрывая рот рукой. "Кто-то не хочет, чтобы мы ушли."
Дым становился все гуще и гуще, затрудняя видимость и дыхание. Ранкор, Хедора, Снеговик и Время начали терять ориентацию.
"Нужно держаться вместе!" - крикнул Ранкор, стараясь не потерять своих друзей из виду.
Но дым был слишком плотным. Они отделились друг от друга, теряясь в густой пелене.
Ранкор нащупал стену и стал двигаться вдоль нее, пытаясь найти выход. Он слышал крики и кашель других пассажиров, но не мог никого увидеть.
Внезапно кто-то схватил его за руку.
"Ранкор! Это я, Хедора!" - прокричал Хедора.
Ранкор крепко сжал его руку и потащил за собой. Они двигались наугад, спотыкаясь о вещи и натыкаясь на других людей.
Вдруг они почувствовали, как под ногами проваливается пол. Они упали вниз, в темноту.
Ранкор с силой ударился о что-то твердое. Боль пронзила все его тело. Он попытался встать, но не смог пошевелиться.
"Хедора? Ты в порядке?" - прохрипел Ранкор.
"Да, я жив," - ответил Хедора, его голос звучал слабо. "Но кажется, я повредил ногу."
Ранкор с трудом поднялся на ноги и огляделся. Они находились в каком-то темном и сыром помещении. Пахло плесенью и машинным маслом. Очевидно, это какое-то техническое помещение поезда.
Вдруг они услышали приглушенные голоса.
"Кто-нибудь здесь?!" - крикнул Ранкор, надеясь, что это кто-то дружелюбный.
"Мы здесь! Ранкор, это ты?" - ответил знакомый голос. Это был Снеговик.
Ранкор последовал за звуком голоса и вскоре нашел Снеговика и Время. Они тоже были целы и невредимы.
"Что происходит? Где мы?" - спросил Время, его голос дрожал от страха.
"Мы в каком-то техническом отсеке," - ответил Ранкор. "Похоже, нужно выбираться отсюда."
"Что насчет кондуктора? Что он имел в виду?" - спросил Снеговик.
"Я не знаю, но ему явно нужно было, чтобы мы ушли," - ответил Ранкор. "Нам нужно найти выход и выяснить, что здесь происходит."
Они стали осматривать помещение, ища выход. Вскоре они обнаружили узкий лаз, ведущий наверх.
"Похоже, это единственный выход," - сказал Ранкор. "Хедора, ты сможешь подняться?"
"Я попробую," - ответил Хедора, морщась от боли.
Ранкор помог Хедоре встать, и они вместе стали подниматься по лазу.
Наконец, они выбрались наружу. Они находились на задней части поезда, на открытой платформе. Вокруг была ночь и непроглядная тьма.
"Где мы?" - спросил Время.
"Не знаю," - ответил Ранкор. "Но нам нужно уходить отсюда как можно дальше."
Они спрыгнули с поезда и оказались на обочине железнодорожных путей. Вокруг был лес.