Тени Нортсайда

Глава 3

Раннее утро в Ривердейле встречало Айви прохладным воздухом, в котором ощущалась лёгкая влажность после ночного дождя. Её шаги тихо раздавались по тротуару Нортсайда — родного района, который она покинула на какое-то время, чтобы потом вернуться с новым взглядом на жизнь. Светлые пряди её волос нежно развевались на ветру, а мысли метались между прошлым и будущим, надеждами и страхами.

Она старалась не думать слишком много — впереди был важный день: первый после возвращения в школу. Дом, где она выросла, улицы, которые помнили каждый её шаг, теперь казались одновременно родными и чужими.

Проходя мимо знакомых домов, Айви ловила взгляды соседей — кто-то приветливо кивал, кто-то лишь мельком поглядывал. Дружеская поддержка мамы в последние дни помогала ей справиться с тревогой, но сердце всё равно слегка сжималось.

Когда Айви подошла к школе, возле входа уже собралась группа учеников — часть из них были знакомы, другие — новые лица. Особенно заметна была небольшая, но уверенная группа — Змеи. Их вид вызывал смешанные чувства: с одной стороны — интерес и уважение, с другой — осторожность и опасение.

В этот момент она увидела Бетти и Арчи, которые шли вместе, улыбаясь и оживлённо беседуя. Бетти сразу же заметила Айви и помахала ей.

— Привет, Айви! — весело позвала она. — Как здорово, что ты снова с нами!

— Привет, — улыбнулась Айви в ответ. — Я тоже рада видеть вас. Надеюсь, этот год будет лучше предыдущих.

Арчи подмигнул ей и сказал:

— Ты справишься, я уверен. Тут много всего нового, но и старое осталось — мы рядом.

Айви чувствовала, как немного волнения постепенно отступает, уступая место уверенности. Однако она не могла не заметить напряжённость, которая висела в воздухе — ученики шептались, бросали взгляды в сторону Змей, а среди них ощущалась скрытая борьба за влияние и порядок.

Она медленно вошла в здание школы. Коридоры были заполнены шумом голосов, гулом шагов, открывающихся шкафчиков. Айви остановилась у своего шкафчика и постаралась сосредоточиться на предстоящих уроках, но мысли уносились к Джагхеду — её старому другу, с которым у них всегда была особенная связь.

И вот она увидела его в конце коридора — Джагхед поднял голову, заметил Айви и широко улыбнулся.

— Айви! — сказал он. — Рад видеть тебя здесь. Это нелегко, но вместе мы справимся.

Айви улыбнулась, чувствуя, что с таким другом можно выдержать любые испытания.

Когда прозвенел звонок на урок, они обменялись короткими фразами и направились по своим кабинетам.

В классе атмосфера была одновременно знакомой и напряжённой. Ученики говорили о последних изменениях — о новых учениках, новых правилах, о том, как «Змеи» вливаются в школьную жизнь.

На перемене Айви решила пойти в комнату отдыха — место, где собирались многие ученики, чтобы поговорить и отдохнуть. Едва она вошла, как услышала нарастающий шум — сначала тихие разговоры переходили в споры, голоса становились громче, напряжённость чувствовалась в каждом движении.

Она заметила группы учащихся, стоящих лицом друг к другу, глаза полны вызова и недовольства.

Айви услышала резкие реплики:

— Это наша школа, — говорил один из Змей.
— Мы здесь решаем, — отвечали ему.

Вскоре раздался первый удар, и помещение наполнилось звуками столкновений — хлопки кулаков, скрипы обуви, падения на пол. Айви почувствовала, как сердце бешено колотится, она попыталась найти взгляди Джакхеда и Свит Пи — тех, кто казались ей опорой — но ситуация быстро вышла из-под контроля.

Её охватило чувство беспомощности, но в то же время она наблюдала за движениями Свит Пи — его уверенность, точность ударов и скорость реакции. В каждом его движении была сила и контроль, он не был агрессором, а скорее защитником порядка.

Внезапно дверь распахнулась, и вошёл директор Хоуп, громко приказывая прекратить драку. Его голос эхом разнесся по комнате, и напряжение постепенно спало.

Айви глубоко вздохнула, чувствуя усталость и одновременно внутреннее беспокойство. Всё вокруг казалось хаотичным. И хотя она старалась сохранять спокойствие, сердце подсказывало: это было только начало.

После разговора в кабинете директора ученики начали расходиться по коридорам. Айви молча направилась к своему шкафчику — хотелось поскорее забрать вещи и уйти домой, перевести дух, всё обдумать. Голова гудела от событий дня, и даже привычные стены школы казались чужими.

— Слушай, — услышала она знакомый голос позади. — Не хочешь немного развеяться?

Она обернулась — перед ней стоял Джагхед, с руками в карманах, глядя на неё так, будто ничего не изменилось зa все эти годы.

— Попс? — с лёгкой улыбкой предложил он.

Айви кивнула:
— Да. Мне правда нужно просто выдохнуть.

---

"Попс" встретил их привычным ароматом кофе и карамели. Внутри было уютно, почти пусто — мягкий свет неона, лёгкая музыка, и старый джукбокс в углу. Они заняли угловую кабинку у окна. Несколько секунд молчали. Но это была понятная тишина — как между людьми, которые давно знают друг друга.

— Как ты? — наконец спросила Айви. — Если по-честному.

Джагхед откинулся на спинку сиденья.
— По-честному? Ощущаю себя между двумя пропастями. И не знаю, в какую упасть.

— Это из-за школы? Или из-за Бетти?

— Из-за всего сразу, — буркнул он. — Саутсайдеры теперь здесь. Но на нас все смотрят, как на грязь. Директор устроил охоту. Сказал, чтобы мы сняли куртки. Мол, они — символ агрессии.

— А для тебя это не так?

— Это не просто куртка, Айви. Это часть меня. Это то, что держало меня, когда всё вокруг рушилось. Они не понимают. Это наша кожа.

Айви посмотрела на него, сжимая ладони. Она знала, каково это — держаться за то, что даёт ощущение принадлежности. Его жёсткость была, на самом деле, болью.

— Но может... людям просто нужно время, чтобы понять?

— Вот в чём проблема. Они не хотят понимать, — тихо сказал он. — А ещё этот... Капюшон.

Айви резко напряглась.
— Кто?

— Его называют Чёрный Капюшон. В Ривердейле появился маньяк. Уже несколько жертв. Он оставляет записки — говорит, что очищает город от греха.

— Господи...

— Никто не знает, кто он. Но страх уже повсюду. И он стал ещё одной причиной, по которой город трещит по швам.

Некоторое время они молчали. Айви чувствовала, как по спине ползёт холодок. Она вернулась домой, а вместо уюта — страх, убийства и конфликты.

— А Бетти? — тихо спросила она.

— Держится. Она хочет сама всё расследовать. Бетти такая — никогда не отступает. Но я за неё боюсь. За всех нас боюсь.

Он посмотрел на Айви. Его глаза были серьёзными, усталыми, но искренними.
— Я рад, что ты вернулась.

— А я рада, что ты всё ещё здесь, — прошептала она. И им обоим стало чуть легче.

---

Когда они вышли из «Попс», на улице уже стемнело. Джагхед шёл рядом, хотя Айви несколько раз сказала, что дойдёт сама.

— Не в такие времена, Айви. Я не позволю тебе идти одной, пока в городе творится это.

— Спасибо, Джаг...

— Всегда.

Они остановились у калитки её дома. Момент был тихим, но полным смысла. Их взгляды встретились — в них было больше, чем могли сказать слова.

— Увидимся завтра, — прошептала Айви.
— Береги себя, — ответил он и, не оглядываясь, ушёл в темноту.

Айви ещё долго стояла у двери, всматриваясь в ночь.

---

Примечание автора:
Что за день, правда? Айви только вернулась, а вокруг уже столько напряжения и вопросов без ответов. Как вам Джаг в этой главе? А их разговор в "Попсе"? Очень жду ваших мыслей — комментарии мотивируют писать дальше! 💬🖤