ПРЫЗРАЧНЫЕ СЕРДЦА

ЛИСА.
Мне искренне любопытно. Кайла горячая и умная; она выглядела как раз таким типом, который понравился бы Джастину — который понравился бы любому мужчине. Может, он и флиртующий, но ни в малейшей степени не глупый. Я могла сказать, что у этого мужчины большой мозг в его опасно красивой голове и такое же сердце, даже если он вел себя как клоун. У таких обычно самый острый ум.

— Понятия не имею, — я с сомнением посмотрела на нее, на что она вскинула руки в защиту.
— Клянусь Богом, понятия не имею. Много лет назад у нас все было хорошо — ну, не хорошо, потому что он не знал о моем существовании, — но, по крайней мере, он не был злым… потом, когда он вернулся… — она оборвала себя, потому что не знала, как много знала я, и вот я увидела красивую женщину, которая все еще пыталась быть верной парню, который ее ненавидел.

— Из тюрьмы? — я помогла ей.

— Ты знаешь?

— Маленький городок и все такое.-
Я улыбнулась почти извиняющимся тоном, смущенная тем, что это звучало так, будто я сплетничала.
— И-и-и-и.

— Ну, когда он вернулся, он изменился.

— Тюрьма, как правило, так поступает с людьми, — мягко подсказала я, и она покачала головой.

— Нет, он изменился со мной. Как будто я его враг номер один. Он обращался со мной как с дерьмом, как и его брат.

Она взяла еще один кусок бекона, и на этот раз я не остановила ее, учитывая, что ей это нужно больше, чем мне. На самом деле, я почти готова разделить с ней моего священного Одинокого Курта.
Я все еще не могла представить, чтобы такой парень, как Джастин, обращался с какой-либо женщиной как с дерьмом, особенно с такой красивой и изворотливой, как Кайла.

— Останься рядом, и ты увидишь больше его с этой стороны рядом со мной. Зрелище, на которое стоит посмотреть, — сардонически усмехнулась она.

— Я скоро уезжаю, — тихо сказала я.

— Облом, — ее лицо вытянулось. — Я надеялась хоть раз в жизни подружиться с нормальным человеком.

— Конечно, здесь есть люди нашего возраста, — с сомнением сказала я.

— Да, но все они выросли здесь. -
Она сказала так, как будто это должно все объяснить.

— И что в этом плохого?

На этот раз ее улыбка печальна.
— Я здесь не самая популярная девушка.

— Почему ты не уедешь?

Именно это я и сделала. Однако, мысля реалистично, я внутренне фыркнула над собой. И как тебе это удавалось, Лиса? Она встала и ушла.

— Было приятно познакомиться с тобой, Лиса.

Возможно, я сказала что-то бестактное, но понятия не имела, что именно. Пять минут спустя она вернулась с упакованной едой и спокойно взяла мою карточку. Когда она вернулась, я осторожно взяла ее за руку.

— Посиди со мной немного, — она не сдвинулась с места, поэтому я жалобно добавила: — Пожалуйста, — она оглядела меня и решила удовлетворить мою просьбу. — Прости, если я тебя чем-то обидела, я действительно не хотела.

— Ты меня не обидела. Просто… это мои собственные проблемы, и я предпочла убежать от них, как я всегда делаю, когда мне приходится признавать их существование.

— Эй, я не осуждаю. В конце концов, именно поэтому я здесь.-
Я развела руками с самоуничижительной полуулыбкой.

Она наморщила лоб.
— Ты здесь прячешься?

— Что-то вроде этого.

Мы обе замолчали, каждый в своем мире, когда я заметила знакомое огромное тело, прогуливающееся по улице. Я мгновенно оживилась и провела его взглядом. Должно быть, он почувствовал, что я подглядывала, потому что его голова резко повернулась в мою сторону, и наши взгляды встретились. Я сглотнула огромный комок в горле.
Кайла пнула меня под столом, и я оторвала от него взгляд, чтобы бросить на нее возмущенный взгляд.

— Не пялься на него! — зашипела она. — Он вернулся с войны с ранениями. Он не виноват, что он такой.

О, милая Кайла. Она пыталась защитить его, думая, что я пялилась на его шрамы. На самом деле, это последнее, что я видела, когда смотрела на него. Итак, я рассказала ей историю о том, как я ночевала у Чонгука, и как я оказалась у Джастина всего через несколько часов — за вычетом нескольких интимных подробностей о моих особых моментах с Чонгуком. Ее глаза расширялись с каждой произносимой мной фразой.

— Ты спала в доме Чонгука? Типа спала, спала? В доме Чонгука? — она так взволнована, что похожа на ребенка в кондитерской. — Я слышала о вашем общении с ним, но я не полагала, что ты на самом деле была в его доме!

— Я бы сделала больше, если бы он был готов к этому, но мы вроде как поссорились.-
Мои губы изогнулись вниз в почти детской гримасе.

— Срань господня! — воскликнула она высоким голосом.
Именно в этот момент высокая дама с большой грудью и стильными рыжими волосами вышла из-за прилавка.

— Хочешь еще немного поработать, милая?

— Вернусь через минуту, Марина! — Кайла крикнула в ответ, махая рукой. Так это Марина, в которую влюблен Усатый парень. — Я так счастлива! — выпалила она.

— Чему? -
Я переключила внимание с наблюдения за Мариной, прославившейся Усатым парнем, обратно на Кайлу.

— Ты понятия не имеешь, как долго у него не было нормального общения с человеком, — объяснила она с сияющими глазами, — не говоря уже о женщине.

— Ты, кажется, ужасно заботишься о его благополучии.-
Я прищурилась, глядя на нее точно так же, как она делала, когда подвергала меня вивисекции из-за Джастина.
Она засмеялась над этим.

— Туше.

Мы обе оглянулись на то место, где только что был Чонгук, но я его не увидела.

— Наверное, он пошел получать посылку. -
Должно быть, она увидела вопрос в моих глазах, потому что объяснила.
— Он заказывает запчасти для машин, которые ремонтирует, онлайн, но большинство из них доставляется вон в тот магазин Mac's, — она указала на одно из зданий снаружи, — потому что никто не может найти его адрес в лесу. Чонгук забирает их раз в неделю или около того. Хотя это странно. -
Она постучала пальцем по подбородку.
— Он только вчера утром забрал доставку.

С этими словами Чонгук вышел из магазина с пустыми руками. Его взгляд устремлен на меня, смелее, чем я могла от него ожидать. Проходя мимо закусочной, он отвел взгляд на дорогу и вернулся к своему грузовику.

— Думаю, я немного обожглась, — засмеялась Кайла, затем мгновенно отрезвела и поморщилась. — Дерьмо — каламбур неуместен. Но он смотрел на тебя.

— И что? -
Она посмотрела на меня так, словно у меня не хватало клеток мозга.

— Он смотрел на тебя, — повторила она. -
Затем она вздохнула, и ее взгляд стал отсутствующим. — О боже, ты бы видела его, когда он был моложе, — вспоминала она.
— Красавчик. Он мог заполучить кого угодно, буквально кого угодно, — она наморщила нос. — И раньше он их получал. Вместе с Джастином. В любом случае, он уже не тот. И люди, которые хвалили его, теперь относятся к нему как к изгою. -
Ее печальный взгляд и видимая нотка разочарования в нем следовала за Чонгуком.

— Я так и слышала.

— Не верь всему, что слышишь, — почти мрачно напомнила она мне.

— Кайла! — Марина крикнула.

— Это мой сигнал уходить. Дай мне свой телефон. -
Я передала его ей. Она что-то вбила и вернула.

— Я отправила сообщение самой себе. Если ты решишь остаться здесь подольше, позвони мне. Мне бы не помешал друг.

— Кайла! — Марина начала раздражаться.

— Я иду, боже! — крикнула она в ответ. — Еще раз, приятно было познакомиться. И на этот раз я серьезно.

Она хихикнула и ушла.
Радуясь, что по дороге сюда я зашла в местный магазин купить новый — на этот раз за наличные, — я проверила свой телефон, чтобы убедиться, что в него сохранился номер Кайлы, чтобы не потерять ее, взяла свои вещи и вышла через двойные двери в передней части закусочной. Затем я внезапно остановилась, потому что грузовик Чонгука все еще припаркован на улице. И он внутри. Мне нужно пройти мимо него, чтобы попасть к Джастину. Я прошла мимо, чувствуя себя на взводе и стараясь не смотреть на него, но у меня ничего не получилось, потому что он резко открыл дверь и выпрыгнул из грузовика.

— Привет, — сказал он своим грубым, гортанным голосом.

— Привет.

Я видела его всего несколько часов назад, и мы расстались не как друзья, но при виде его сейчас у меня в груди возникло что-то подозрительно похожее на пение моего сердца.
Казалось, он подыскивал слова, потому что ему потребовалась минута, чтобы собраться с мыслями.

— Ты устроилась на новом месте? — наконец спросил он.

— Да.

Это вся информация, которую я предложила. Затем последовала многозначительная пауза, но я не двинулась с места.
Он проиграл битву и сдался первым. Ха. Я выиграла.

— Где ты остановилась?

— У Джастина.

— Какого хрена?

О, мне нравилась такая реакция. Он не выглядел счастливым, а это означало, что напряжение и неоспоримое влечение, которые я чувствовала все это время, не были односторонними.

— Ты остановилась у него дома?

— Да, — я пожала плечами. — Мне больше некуда идти, и ты бросил меня к его ногам. Почему ты сейчас такой раздражительный? Я переночую в дополнительной комнате этого парня. Подумаешь.

— Да пошло оно, — огрызнулся он, его челюсть напряжена. — Садись в машину. -
Он подошел к пассажирскому сиденью и открыл дверь. Я стояла на том же месте, где он меня оставил, выведенная из равновесия его неожиданной яростью.
— Садись в гребаную машину, Лиса, — повторил он низким рычанием.

— Почему? — его поведение начало меня раздражать.
Все это вызывающее поведение, когда он впускал меня в свой дом, потом выгонял из него, потом впускал, потом снова выгонял, не укладывалось у меня в голове.

— Значит, мы можем съездить туда, забрать твои вещи и уехать, — проворчал он, потому что не знал, как говорить по-нормальному, по-человечески.

— Куда уехать?

— Ко мне домой.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? -
Мне даже все равно, услышал бы меня кто-нибудь или нет, и я уверена, что к вечеру все будут знать, что я набросилась на героя войны — такого же недооцененного ими, как и им самим, — и побег от моего жестокого бывшего мгновенно стал бы наименьшей из моих проблем.
— Ты просто выгнал меня сегодня утром, а теперь хочешь, чтобы я вернулась?

— Да, — это все, что он ответил.

— Это был не вопрос! Это было риторическое утверждение, чтобы я могла указать, насколько это чертовски абсурдно! -
Я уверена, что сейчас у меня из ушей шел пар.
— Я никуда с тобой не пойду, — заявила я, скрещивая руки на груди.

— Садись. В. Машину, — зарычал он, его слова едва слышны.

И, наверное, это очень плохая идея — тыкать пальцем в человека, который признал себя жестоким, но, похоже, я ничего не могла с собой поделать. Итак, я подошла к тому месту, где он стоял, и оказалась совсем близко к нему, прямо в его пространстве. Между нами всего пара дюймов, и я зашипела ему в лицо:
— Нет.

Его ноздри раздулись, дыхание стало коротким, неглубоким и неровным. Он схватился за открытую дверь с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Его губы превратились в одну тонкую линию. Он выглядел пугающим, очень пугающим, но почему-то я его не боялась. Совсем нет. Господи, мои инстинкты самосохранения, должно быть, дерьмовые. Бог знает, что это так.

— Садись в машину, Лиса.

Он едва мог сдерживаться, и теперь я поверила, что у него проблемы с гневом. Серьезные. В противном случае нет никакого объяснения, почему он разогнался с нуля до сотни за полминуты из-за того, что я упомянула, где я остановилась.

— Ты сейчас не в себе, — честно сказала я ему. — И я не собираюсь ехать с тобой в одной машине, когда ты в таком состоянии.

Я сделала неуверенный шаг назад, и он сделал такой же шаг вперед, как будто мы вместе танцевали вальс на улице.

— Это именно то, какой я, — он саркастически развел руками.
— Именно такой, как ты хотела, настоящий я. Я предупреждал тебя держаться подальше, но ты просто не слушала, не так ли? И теперь ты не оставляешь мне выбора, кроме как вмешаться.

Его глаза сосредоточены на моем лице, и, возможно, сейчас я немного напугана. Совсем чуть-чуть. Я уже бывала в этом месте раньше, когда позволила мужчине напугать меня, и я поклялась себе никогда туда не возвращаться. И все же я здесь.

— Я передумала, — я сделала еще один шаг назад. — Я уеду из этого города, когда моя машина будет готова, и ты больше никогда обо мне не услышишь.

Я сделала еще один шаг, и он, должно быть, увидел в моем лице что-то такое, чего не видел раньше, потому что все его поведение изменилось. Он опустил свои устрашающе демонстративные руки и отошел к грузовику.
— Мне жаль. Мне жаль, Лиса, — прошептал он и зашагал к водительскому сиденью.

В следующее мгновение он унесся с места преступления, с места разговора. Я проглотила очередной комок в горле вместе с горькими воспоминаниями, которые всплыли после этого общения. Я сделала несколько глубоких, продолжительных вдохов, и когда почувствовала себя ближе к нормальному состоянию, я, наконец, заметила, что у нас была аудитория. По меньшей мере дюжина человек прекратили все, что они делали, чтобы вместо этого понаблюдать за нашим взаимодействием.
Да, мой бывший — наименьшая из моих проблем прямо сейчас, учитывая осуждающие лица вокруг.
Я плотнее затянула шарф и возобновила прерванное путешествие обратно к Джастину.