Глава 98 - конец.
Юэ Хэн без церемоний ввел Цзян Линя с товарищами в покои императора Чандэ. Император, хотя и был слаб, лежа на кровати, впился взглядом в Юэ Хэна, в его глазах смешались ярость и горечь.
В спальне, кроме них и самого Чандэ, находился лишь Гань Юнфу – преданный евнух.
Гань Юнфу подозрительно оглядел Цзян Линя и его спутников и обратился к Юэ Хэну: "Шестой принц, вы ведь договаривались дать императору лекарство сегодня вечером. Что вы задумали?"
Юэ Хэн достал небольшой фарфоровый флакончик. "Я же не сказал, что не дам. Я просто попросил их присутствовать в качестве свидетелей".
О том, чего именно, Юэ Хэн говорить не стал.
Гань Юнфу взял флакончик, долго и тщательно рассматривал таблетки, решив, что это, скорее всего, то самое лекарство, которое Юэ Хэн уже показывал им раньше. Лишь после этого он налил теплой воды и дал императору выпить лекарство.
Эффект проявился быстро. Вскоре император почувствовал себя намного лучше и даже смог подняться с кровати, чтобы отчитать Юэ Хэна.
"Негодяй! Что ты задумал с этими мятежниками? Я уже передал трон пятому! Что бы ты ни планировал, тебе не удастся!"
Юэ Хэн подошел, чтобы помочь императору подняться. "Я же говорил, что меня не интересует трон. Это вы не поверили".
Чандэ оттолкнул его руку. "Отойди! Не нужно мне твоего притворного сочувствия! Это я ошибся в тебе. Не думал, что ты окажешься таким кровожадным и коварным человеком! Но ты долго не продержишься. Как только пятый принц взойдет на трон, он тебя прикончит".
Император Чандэ был уверен. Шестой принц вел себя слишком дерзко, к тому же был хладнокровным. Пятый принц ради сохранения собственной власти обязательно избавится от него.
Чандэ холодно смотрел на Юэ Хэна, предвкушая день, когда он умрет.
Юэ Хэн, вероятно, догадался, о чем думает император, и лишь с сожалением в душе подумал, что тот, кто должен умереть раньше него, никогда не дождется этого дня.
Юэ Хэн пожал плечами, изобразив невинность. "Что ж, если вы так считаете, пусть будет по-вашему".
Однако такое поведение лишь усилило подозрения императора. Ему показалось, что у Юэ Хэна есть свой коварный план. С помощью Гань Юнфу он приподнялся, указал на Юэ Хэна и уже хотел обрушить на него гневную тираду, как вдруг его прервал приступ кашля.
Чандэ согнулся пополам, кашель никак не прекращался. Его дрожащий палец указывал на Юэ Хэна. Гань Юнфу, заметив неладное, поспешил позвать врачей, но не успел – император выкашлял полный рот крови и, не удержавшись, рухнул на пол.
"Ваше Величество! Ваше Величество, что с вами? Люди! Скорее сюда! Позовите врачей!" – Гань Юнфу был в ужасе и попытался поднять императора.
Но император свернулся на полу калачиком, корчась не только от кашля, но и от невыносимой боли, исказившей его лицо, покрытое холодным потом.
Юэ Хэн, сложив руки за спиной, обратился к Цзян Линю и его спутникам: "Если бы он отказался от этого лекарства, то мог бы уйти спокойно, не мучаясь. Все из-за его жадности".
Чандэ явно услышал слова Юэ Хэна. С трудом выговаривая слова, он прошептал: "Не... негодяй... ты...".
"Не достоин смерти, я знаю. Не тратьте на это силы. Оставьте их для наслаждения последними минутами жизни".
Ярость на Юэ Хэна вызвала у императора новый приступ кашля.
"Кхх... кх... Я... я убью тебя... Кх... Мне больно, больно!".
Гань Юнфу в отчаянии осудил Юэ Хэна: "Шестой принц, вы совершаете отцеубийство! Как вы посмели!"
"Об этом, Гань, вы уже давно должны были догадаться. Что касается отцеубийства, то тут нужны доказательства. Я же дал вам настоящее лекарство".
Гань Юнфу, естественно, не поверил. "Если это было лекарство, то почему император так страдает? Сейчас еще не поздно. Шестой принц, немедленно достаньте настоящее лекарство, иначе... вам не избежать обвинения в отцеубийстве".
"Что ж, смотрите, как я буду страдать. – Юэ Хэн повернулся к своим людям. – Позовите врача! "
Гань Юнфу кричал, призывал, но никто не обращал на него внимания. Стоило Юэ Хэну отдать приказ - и кто-то тут же сорвался с места".
Пока врачи еще не прибыли, Гань Юнфу, собрав все силы, усадил Чандэ на кровать. Юэ Хэн же, неспешно играя с веером, сидел в стороне, не проявляя ни малейшего волнения.
Цзян Линь и его спутники стали безмолвными зрителями. Император, корчившийся вначале от боли, постепенно начал метаться по ложу, разрывая тишину душераздирающими криками.
Он пытался браниться, но из-за невыносимой боли выкрикивал лишь отдельные слова, от которых не веяло былой грозностью.
Гань Юнфу метался в неведении. Он то и дело бросал тревожные взгляды на дверь, опасаясь, что Цзян Линь с компанией могут причинить Чандэ вред. Не смея отойти ни на шаг, он покрылся холодным потом.
"Жалкое зрелище, не так ли? - бросил Цзян Линь, не сводя глаз с императора. - А те, кто по его слову ушел из жизни, разве не были так же несчастны? Мы не видели их смерти, но откуда нам знать, не испытывали ли они перед смертью такую же боль, как и этот повелитель судеб? Не умоляли ли о пощаде, чтобы в итоге быть безжалостно убитыми?".
А сколько невинных душ ушло из этого мира по его воле? Никто не считал, никто и не смог бы. Но, вспомнив о смерти госпожи Ли, Вэй Су, Су Юаня, тех храбрых воинов, Цзян Линь решил, что страдания Чандэ – лишь заслуженная плата за его деяния.
Цзян Линь покачал головой, не испытывая ни малейшего сочувствия к Чандэ. Злой человек, даже умирая, остается злым. Ничто не могло смыть его прежние злодеяния.
Су Цяо тоже покачала головой, глядя на императора с ледяной решимостью. "Я никогда не забуду смерть сотен людей из семей Су и Лу!"
Вэй Юньчжао молчал, но всем было ясно, что смерть его отца не могла вызвать в нем сочувствия к Чандэ.
Лишь Гань Юнфу был возмущен этими словами. Он обратился к Юэ Хэну: "Шестой принц, это император, ваш родной отец! Как вы можете так говорить?".
Губы Юэ Хэна искривила презрительная усмешка.
Чандэ, казалось, был человеком железной воли. Даже корчась от боли, он нашел силы выкрикнуть Юэ Хэну проклятие: "Негодяй!". Но Юэ Хэн не обратил на это ни малейшего внимания, лишь холодно наблюдая.
Через некоторое время Чандэ внезапно затих. Он просто лежал с открытыми глазами. Гань Юнфу испугался. Он несколько раз окликнул императора, но тот не ответил. Едва он собрался отправить кого-нибудь за врачами, как вошли они сами. Не несколько человек, а вся дежурная смена имперской медицинской академии.
Целители по очереди принялись прощупывать пульс Чандэ. Когда Гань Юнфу спросил, как обстоят дела, все лишь мрачно качали головами.
Глава академии произнес первым: "Ваше Величество... подошло время. Жизненные силы истощены... Боюсь, что...".
Гань Юнфу не мог смириться со словом "истощен". Он тут же возразил: "Это невозможно! Его Величество совсем недавно был полон сил и энергии! Как он мог так быстро угаснуть? Господин главный врач, это же император! Так халатно относиться к нему недопустимо!".
"Гань Юнфу, разве я позволю себе относиться халатно к здоровью императора? – насмешливо произнес глава медицинской академии. – Спросите любого врача здесь. Разве они скажут что-то другое?"
Чандэ лежал на кровати и слышал спор между главой академии и Гань Юнфу. Он попытался заговорить, но не смог издать ни звука. Он хотел подняться, но после долгих усилий смог пошевелить только пальцами.
"Жизненные силы истощены," - крутилось у него в голове. Наконец-то он понял! Это коварная ловушка, расставленная Юэ Хэном, его "добрым" сыном.
Тот лишь ждал, чтобы дать ему "лекарство", а потом позволить врачам констатировать естественную смерть, чтобы снять с себя обвинение в отцеубийстве.
"Проклятый отпрыск! Негодяй!" – в ярости мысленно кричал Чандэ, терзаясь сожалением о том, что не утопил его вместе с Цао Ланьэр в ледяном пруду много лет назад. Или хотя бы не помог ей расправиться с ним в младенчестве, чтобы он не вырос и не стал таким чудовищем.
Да, и Цао Ланьэр... Этот отпрыск отправил на тот свет и ее! Сердце Чандэ наполнилось ужасом. Неужели его тоже ждет смерть?
Словно в подтверждение его мыслей, голоса врачей и Гань Юнфу стали приглушенными, словно доносились издалека. Веки налились тяжестью и медленно опустились, закрывая глаза.
Он больше никогда не сможет их открыть.
Император Чандэ умер.
Он закрыл глаза, не дождавшись второго осмотра врачей.
Его смерть заметили лишь спустя некоторое время. Врачи тут же пали на колени.
Гань Юнфу был в шоке, он отказывался верить в смерть императора. В отчаянии он снова и снова проверял дыхание, пока, наконец, не пошатнулся и не упал на пол.
Удар, видимо, привел его в чувство. Очнувшись, он громко зарыдал: "Ваше Величество!".
Юэ Хэн, поднимаясь, сказал Цзян Линю и его спутникам: "Вам пора уходить. Напомните пятому брату, чтобы он поскорее прибыл во дворец".
Юэ Хэн пригласил их, чтобы они лично стали свидетелями смерти Чандэ. Чтобы они увидели его предсмертные мучения и безмолвный уход.
Возможно, это и не утолит их ненависть полностью, но это было лучшее, что он мог сделать. В конце концов, он не мог просто взять и зарезать императора, слишком много стояло на кону.
Попросив Юэ Хэна быть осторожным, Цзян Линь и его спутники покинули дворец.
Вслед за ними Юэ Хэн выпроводил и врачей. В зале остались лишь Юэ Хэн, Гань Юнфу и бездыханное тело императора Чандэ.
Юэ Хэн посмотрел на Гань Юнфу и улыбнулся: "Ну что, Гань Юнфу, ваша преданность императору поистине безгранична".
Услышав это, Гань Юнфу настороженно обернулся к Юэ Хэну. "Неужели вы не пощадите и меня, старого слугу?"
"Что вы такое говорите? Как я могу обидеть такого преданного человека, как вы? Ведь только ваше присутствие сможет доказать мою невиновность."
"Лекарство... Это все из-за лекарства!" – вдруг понял Гань Юнфу. Вот почему шестой принц не боялся, что врачи что-то обнаружат. Он заранее подделал лекарство!
Юэ Хэн лишь покачал головой. "Дело не в лекарстве. Он просто исчерпал свой жизненный путь. Вы должны благодарить меня за то, что мое лекарство продлило ему жизнь. Иначе он давно бы уже умер".
"Я же говорил, что виной всему ваша жадность."
"Ну что, Гань Юнфу, теперь ты веришь мне?"
Гань Юнфу ошеломленно смотрел на Юэ Хэна, не зная, что думать и чему верить. Он лишь понимал, что шестой принц, похоже, не собирается его убивать.
"Ладно, ты умный человек и знаешь, что можно говорить, а что нельзя. Сообщи всем о кончине императора. Не заставляй людей ждать".
С этими словами Юэ Хэн повернулся и ушел, даже не взглянув на тело Чандэ. Он не испытывал ни малейшей скорби по отцу.
... ...
Весть о кончине императора Чандэ в мгновение ока разнеслась по дворцу и за его стенами. С тех пор, как вчера было объявлено о передаче трона пятому принцу, и чиновники, и обитатели гарема были готовы к такому исходу, хотя он наступил быстрее, чем ожидалось.
Пятый принц Юэ Чэн прибыл во дворец, чтобы взять бразды правления, а шестой принц Юэ Хэн был рядом, чтобы оказывать помощь. Все шло как по маслу.
Опытным взглядом можно было заметить, что у пятого и шестого принцев нет намерения бороться за власть. Можно даже сказать, что шестой принц намеренно уступал, и новым императором, несомненно, должен был стать пятый.
В связи с кончиной императора, чиновники три дня оплакивали его, простой народ облачился в траурные одежды, а в течение месяца соблюдался пост. На сорок девять дней были запрещены увеселения, браки и убой скота.
Члены императорской семьи должны были соблюдать траур в течение года, демонстрируя почтение к покойному.
Прежде шумный и оживленный Шэнцзин погрузился в тишину. Народ, боясь нарушить запреты, почти не выходил из дома, и улицы опустели.
За исключением одного случая: бывший наследный принц, несмотря на свою болезнь, прибыл к гробу Чандэ, чтобы выразить свое недовольство. Но появившийся следом Юэ Хэн несколькими словами заставил его упасть в обморок. В остальном все проходило гладко.
На седьмой день после смерти императора, с границы вернулся первый принц Юэ Гэ, изможденный долгой дорогой.
От смерти императора до выноса гроба прошло больше полумесяца. Лишь спустя месяц после этого Шэнцзин, от высших чиновников до простых жителей, вернулся к своей обычной жизни.
Спустя месяц, в благоприятный день, новый император взошел на престол. Чиновники принесли ему присягу, и был объявлен новый девиз правления – Юннин (Вечный покой). Новый император был провозглашен императором Юннин.
... ...
Вэй Юньчжао в парадной форме вернулся домой, и Цзян Линь встретил его у ворот. Увидев приближающегося мужа, он радостно бросился к нему в объятия. "Я впервые вижу тебя в парадной форме, мой муж, ты так красив!"
Вэй Юньчжао, сжимая его руку, склонился и поцеловал его. "Моя жена еще красивее, ты – самый красивый мужчина в моих глазах".
"Ну конечно!"
Цзян Линь был полон гордости. Он потянул Вэй Юньчжао в дом. Войдя во двор, они подняли головы к теплому солнцу, которое даже зимой дарило несколько ярких лучей.
Цзян Линь указал вверх: "Смотри, все изменилось".
_________________________________________________
П.п: Основная история подошла к концу, поэтому статус книги изменится на завершенный. Но еще остались 2 главы - дополнительные истории.