Chapter 36
— С тобой всё в порядке, Наен? — интересуюсь я у бредущей рядом со мной девушки, заметив, как она уже раз пятый за время нашей прогулки оглянулась на немного отставшего от нас Бранна.
— Да, миледи, — вздыхает юная камеристка. И мне не нужно быть демоном, чтобы почувствовать в её ответе ложь.
Она вообще сегодня весь день казалась чем-то расстроенной. И слишком рассеянной. А, когда я решила идти гулять, даже намекала мне вскользь, что погода портится и прогулка может быть испорчена. Погода, действительно, испортилась. Небо затянуло сизыми тучами, и ночью, может быть, даже первый снег выпадет. Так что я её слова приняла за чистую монету, а сейчас вот начинаю думать, что дело тут было в чём-то другом.
— Вы поссорились с Бранном? — спрашиваю шёпотом, взяв её под руку и наклонившись к уху непривычно бледной и взволнованной девушки.
Наен качает головой, кусает губы. Снова оглядывается на своего мужчину и тот отвечает ей внимательным и каким-то необычно мрачным взглядом. И это Бранн. С ними точно что-то не так. Я даже замечаю, как он всем телом подаётся к своей невесте, но, сжав кулаки и заиграв желваками на бородатых щеках, остаётся на месте.
И только теперь я обращаю внимание на то, что выглядит он как-то необычно... будто прозрачно. Возникает странное ощущение, что моргнёшь, и не увидишь больше громадного бородача шагающего по выложенной каменными плиточками дорожке, среди цветущих поздних роз. И это ведь вполне возможно. Он на это вполне способен.
Я хорошо помню, что Бранн настолько хорошо умеет отводить глаза, что его никто не заметит. Но мы ведь его видим сейчас, хоть он и находится на некотором расстоянии от нас. Значит... он прячется не от нас с Наен? А от кого тогда? И прячется ли, или я просто надумываю, снова поддавшись отступившим было тревожным опасениям?
И ещё... почему у меня теперь возникает странное ощущение, что мы в этой части сада не одни, что за мной наблюдают множество глаз? Конечно, в саду полно охраны, и я к этому уже привыкла. Но сейчас всё чувствуется... по-другому.
Тревожно мне.
И кое-кто, кажется, мою тревогу полностью разделяет.
— Что происходит, Наен? — спрашиваю я у своей камеристки уже гораздо настойчивей.
— Просто... — она бросает на меня жалобный взгляд. — Просто, кое-что случилось. И я... переживаю очень, что вы будете мной недовольны. А я... ради вас... но я не хочу, чтобы вы меня прогнали потом. Простите, миледи.
— За что простить? Расскажи мне, Наен! — требую твёрдо. — Я не разгневаюсь, если ты мне сейчас всё расскажешь. Ты ведь клялась мне в верности.
Понимаю, что давлю. Но мне нужно знать правду. Чувствую, что что-то тёмное происходит, и должна разобраться.
— Ко мне вчера вечером пришла Мина, — выпаливает девчонка шёпотом. И испуганно прижимает руку к губам.
— Мина? — у меня от неожиданности даже лицо вытягивается.
Про Мину я как-то и забыла даже. А ведь Розэ её не забрала с собой назад в Аделхей.
— Миледи, пожалуйста, — умоляюще заглядывает в мои глаза Наен. — Я обещала ничего не говорить вам. Но я не могу вам врать. Пожалуйста, не подавайте виду, что я вам сказала.
Всё страньше и страньше становится. И тревожней.
— И что же хотела Мина? — сердце сжимается от нехорошего предчувствия.
— Она много говорила о том, что я ей сильно обязана. Что это она за меня перед принцессой замолвила словечко, чтобы меня взяли в Раграст. А иначе не было бы у меня такой должности и жениха знатного да пригожего.
— Это не так. Принцесса сама решила тебя взять с собой. Без чьих-либо подсказок. Мина врёт, — поджимаю я губы. Вот противная девка. Решила, что раз принцесса уехала, можно к Наен на уши присесть? И чего добивалась?
— Я знаю. Но сделала вид, что верю ей. Ещё Мина расспрашивала меня о вас. И просила, чтобы я рассказала, где вы гуляете по вечерам, чтобы она могла вам на глаза показаться и попроситься к вам в услужение хотя бы горничной. И я рассказала, простите...
Наен виновато всхлипывает. А у меня уже горло перехватывает. Тревожно оглянувшись, я понимаю, что мы сейчас находимся в самой дальней части сада. Почти у самой ограды, за которой стеной стоит тёмный лес. У самой ограды...
— Кому ты обещала, что не скажешь мне? — разворачиваю к себе Наен.
— Его величеству, — признаётся дрожащим голосом девчонка, и я на какой-то миг испытываю облегчение. Но тут краем глаза ловлю в конце дорожки движение. Резко поворачиваюсь...
И в груди всё застывает ледяной глыбой, когда вижу, кто выходит из-за густого кустарника. Когда мой взгляд встречается с безумными глазами моего самого жуткого кошмара.
Чонгук.
— Ну здравствуй, вероломная моя. Скучала по мне? Нет? Иди сюда, дрянь паршивая! — ухмыляется торжествующе.
Рядом вскрикивает испуганно Наен, хватаясь за мой локоть. Тянет назад. Но я, застигнутая врасплох животной паникой, застываю испуганным изваянием, беспомощно смотря в эти глаза, пылающие сумасшедшей одержимостью и жаждой моей смерти. Он оскаливается, как раненное животное, и с тихим рычанием делает решительный шаг ко мне.
А дальше всё происходит так быстро, что я даже не успеваю глазом моргнуть.
Перед нами буквально мгновенно вырастает мощная спина Бранна, закрывая нас с Наен от чудовища, и чудовище от наших взглядов. По бокам внезапно будто из воздуха возникают ещё пара охранников, которых я раньше не заметила даже.
А оттуда, где я видела Чонгука, раздаётся страшный нечеловеческий вой. И лязг оружия из кустов. И небо, кажется, становится ещё темнее. Или это фонарики, развешанные по всему саду, гаснут.
Такая родная мне тьма Тэхена заволакивает всё вокруг. Я буквально кожей чувствую его леденящую ярость. Мой демон здесь. Я в безопасности.
— Давайте-ка я уведу вас отсюда, девочки, — поворачивается к нам Бранн, тесня нас обеих назад. — Нечего вам на эту пакость смотреть.
— Что... что случилось? — помертвевшими губами спрашиваю я, пытаясь рассмотреть то, что происходит там, в конце тропинки. Но в неестественной темноте даже со своим зрением ничего не могу различить.
— Да вот крыса в ловушку пожаловала. Только и всего, — оскаливается в довольно жутковатой улыбке бородач. Обхватывает всхлипывающую Наен за затылок и притягивает к себе утешающе. Целует её в макушку, ворчит виновато: — Ну всё, всё. Не плачь. Всё закончилось. Ты у меня умничка. Со всем справилась. Я горжусь тобой, малыш.
Смысл его слов до меня не сразу доходит. Но постепенно вся картинка начинает складываться. Раз Наен справилась...
— Так... вы знали... что он придёт? — ошеломлённо выдыхаю, не позволяя Бранну увлечь меня прочь отсюда. Но ответ уже и так очевиден. Конечно, они знали. Более того, скорее всего, даже подстроили эту ловушку.
И Чонгук угодил в неё. Как крыса.
Я могу сейчас уйти. Могу позволить себе спрятаться. Забыть всё, как страшный сон. Позволить Тэхену разобраться самому.
Но... буду ли я тогда до конца свободна от своего страха, если сейчас снова уступлю ему?
Нет. Нет, я должна посмотреть ему в лицо. Должна освободиться окончательно.
— Бранн, пусти меня. Туда. Я не собираюсь больше прятаться. Мне нужно сказать это.
Бранн меня не пустил. Но отправил одного из двух охранников за его величеством, чтобы тот объяснил королю, чего «желается его избранной». И я уже было решила, что ничего из этого не получится, что Тэхен мне не позволит. Он же даже о ловушке ничего мне не сказал. Точно не позволит.
От этой мысли я даже испытала трусливое чувство облегчения, что мне не придётся переступать через себя и приближаться к ненавистному Чонгуку. Не придётся больше смотреть на это чудовище.
И тут я увидела приближающегося к нам Тэхена. Он шёл, окутанный тьмой, как мантией. Огромный, властный, жуткий и величественный одновременно. А я просто глаз не могла оторвать, восхищаясь, тая от своей любви к нему, которая теперь ощущалась ещё острее, и осознавая в полной мере, что теперь между нами стало на одну, непреодолимую для меня, преграду меньше. Он снова сдержал своё обещание. Защитил и уберёг.
— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил мой любимый демон, останавливаясь в шаге о меня. Буравя испытывающим взглядом.
— Я уверена, что должна. Я хочу быть свободной от него, — призналась, смотря Тэхену в глаза. Большего объяснять ничего не пришлось.
Кивнув, он взял меня за руку и повёл за собой.
Чонгука далеко увести пока не успели. И, как оказалось, мой бывший муж засаду мне устроил не один, а в компании своего верного Калвага и ещё нескольких головорезов, тела которых теперь сносили на кучу демоны. Мне хватило мимолётного взгляда, чтобы понять — им ничем уже не помочь, даже если бы хотелось.
И вот... То, что обещал мне Тэхен, свершилось. Тот, кого я так долго боялась, стоит на коленях в тени огромного дуба и под неусыпным надзором двух суровых демонов-стражников. Стоит заломленными назад руками, закованными в кандалы, такой ничтожный сейчас, когда встретил противника гораздо сильнее себя.
С демонами воевать, это ведь не беззащитную жену кнутом пороть, не служанок насиловать со своей сворой гвардейцев. Сейчас он бессильно повесил голову, раскачиваясь из стороны в сторону, словно на ветру, скуля, как ничтожная шавка. А вокруг голодная Тьма, готовая разорвать его в клочья.
Крепко держась за руку Тэхена, я шаг за шагом приближаюсь к своему бывшему истязателю. Жалкому. Поверженному. И он, словно чувствует моё присутствие. Вскидывает голову, впиваясь взглядом в моё лицо. Улыбается ядовито разбитыми в кровавое месиво губами.
— Дженни, неужели ты пришла?
— Да, я пришла, Чонгук, — произношу ровно. И даже дрожью голоса не выдаю, как тяжело мне даже просто находиться рядом с ним, просто дышать с этой тварью одним воздухом.
— И зачем же? Может, хочешь покаяться и попросить прощения за то, что предала своего мужа? Что позволила меня унизить... — щерится злобно. — Твой рогатый любовник знает, какая ты вероломная г...
Чернильная тьма толстой удавкой затягивается на его горле, заставляя проглотить последнее слово. Заставляет с хрипом заткнуться, в немом ужасе выпучив глаза на Тэхена.
— Закрой пасть и слушай, тварь! — рычит мой демон, стягивая удавку.
Теперь поверженный безумец даже пошевелиться не может, скованный тьмой. Только смотреть и слушать. И у меня есть что ему сказать.
— Нет, просить прощения я не буду, Чонгук, — вскидываю подбородок. — Я пришла сказать тебе, что ты проиграл. Тебе не удалось меня сломить. Я свободна и больше не боюсь тебя. Я даже научилась не бояться других мужчин. И знаешь? Я люблю Тэхена Рагра, — признаюсь я с преогромнейшим удовольствием. И вижу как дёргается в бессильной ярости Чонгук, что-то неразборчиво мыча. Улыбаюсь ехидно, подходя к нему. Смотрю в безумные глаза. И добиваю: — Ты так хотел моей любви, но способен был вызвать во мне лишь омерзение, страх и ненависть. Мне был противен каждый день, что я провела в роли твоей жены. А теперь я встретила настоящего мужчину, которого смогла полюбить всей душой и всем сердцем. Сильного, благородного и щедрого душой. Того, рядом с кем я поняла, какое же ты ничтожество, не заслуживающее даже моего страха. Вот что я хотела тебе сказать, Чонгук. Долго и мучительно умирая, ты будешь знать, что я свободна от тебя и счастлива с другим. Прощай.
Победно усмехнувшись, отворачиваюсь от него, и шагаю обратно к Тэхену. И только теперь понимаю, что всё это он тоже слышал. И теперь смотрит на меня так, что даже мурашки по коже бегут. Странно смотрит. Пугающе. И волнующе.
— Всё сказала, что хотела? — вскидывает бровь.
— Да, — киваю осторожно.
— Уведите это. Я потом им займусь, — приказывает своим воинам. И мычащего Чонгука уволакивают куда-то в неизвестном направлении, как куль с костями.
— Что ты с ним сделаешь? — нерешительно застываю я в шаге от любимого.
— Тебе не нужно этого знать, малыш. Обещаю лишь, что подыхать он действительно будет долго и мучительно, — Тэхен, видя, что я подходить ближе не собираюсь, сам шагает навстречу.
И внезапно подхватывает меня на руки, чтобы уже через мгновение, направиться вместе со мной прочь от этого дуба, от мёртвых тел и деловито снующих стражников.
Я и не думаю возражать. Кладу ему голову на плечо, позволяя себе расслабиться, позволяя себе просто наслаждаться моментом.
Я сама себе кажусь невесомой. Сердце выпрыгивает из груди. А душа парит. Я свободна. Правда, свободна. Я счастлива. И я люблю. Так сильно люблю.
— Любишь, значит? — словно мысли мои прочитав, спрашивает Тэхен.
Мы как раз выходим на дорожку, ведущую к небольшой уютной беседке, скрытой в кустах цветущего бересклета. И мой демон сразу же направляется туда.
— Да, люблю, — улыбаюсь ему. Тянусь к суровому лицу, целую сжатые губы. Так хорошо не бояться проявлять свои чувства. — Не тревожься. Я не требую от тебя ничего взамен и не обязываю любить меня в ответ. Просто чувствую это. Просто... люблю тебя.
— Не тревожиться, значит... — хмыкает демон, потрясённо качая головой. — Я тут уже всю голову сломал, как не напугать тебя своей любовью, и добиться взаимности. А ты... просто любишь.
— Да. Просто... — растерянно бормочу я. Он сказал... Что он сказал? Голову сломал? Чтобы не напугать?
Тэхен заносит меня в беседку, усаживает на столик, вклиниваясь бёдрами между моих ног. Притягивает ближе. Обхватывает пылающее лицо ладонями, заглядывая мне в глаза.
— Ну хорошо. Тогда я тоже тебя просто люблю, — произносит с крайне серьёзным выражением лица. Но в чёрных глазах уже вовсю пляшут смешинки. И пылает такой чувственный голод, что всё во мне отзывается на этот взгляд ответным жарким желанием.
— Правда? — выдыхаю, чувствуя, как сердце в груди делает кульбит.
— Да. Правда. Я люблю тебя, Дженни. Но я не эльран. Мы, демоны, существа корыстные. Поэтому без требований, как ты, я не смогу, уж извини.
— И чего же ты от меня хочешь? — уточняю, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы счастья. Шмыгаю растроганно носом.
— Станешь моей женой? — прищуривается Тэхен требовательно.
— Стану. Но... не сейчас... из... — на мои губы ложится палец, прерывая на полуслове.
— Не извиняйся. Я понимаю. И подожду, сколько нужно. Но буду часто задавать этот вопрос. Согласна?
В ответ я могу лишь кивнуть. Боги, как же я его люблю.