Chapter 32
— Я предана вам не из-за вознаграждения, ваше высочество. И вам, ваше величество, — с достоинством отвечает Наен. — На чём угодно могу поклясться, что не выдам никому ваших тайн.
А ведь её тоже эта дорога в Раграст сильно изменила. Теперь это уже не та наивная девчонка-болтушка, которой я её помню со дня нашей первой встречи.
— Рада это слышать, — смягчается моя подруга. — Убери тут и подай нам завтрак.
— Как прикажете, ваше высочество, — кланяется горничная, приседая к устроенному ею беспорядку на полу.
— Наен, — зову я, подходя к девушке. И когда она удивлённо вскидывает голову, прошу тихо: — Не нужно ко мне обращаться «ваше величество». Я не королева... больше. Здесь я другая женщина. Свободная от той... прошлой жизни.
Она понятливо кивает. И несмело улыбается мне.
Пока горничная споро убирается, мы с Розэ выходим в прилегающий к её покоям небольшой внутренний дворик и устраиваемся в тенистой ажурной альтанке, обсаженной плетущимися поздними розами.
— А как ты поступила с Миной? — спрашиваю, усаживаясь на удобный мягкий диванчик, заваленный вышитыми подушками.
— Отправила служить в прачечную. Она меня окончательно вывела из себя. При себе такую оставлять никак нельзя, но и прогнать не могу, — вздыхает Розэ, занимая диванчик напротив. — Пускай там поработает, может, гонору поубавится.
— Сомневаюсь, — скептично качаю головой. — Таких редко что исправить может. Я сейчас даже думаю, что тогда в таверне она специально подставила Наен, послав её вместо себя. Очень завистливая и глупая девица.
— Ты, скорее всего, права. Надо проверить это. И как я так ошибиться могла? Ох, а тут ещё скоро и Наен, наверное, придётся замену искать, — ещё тяжелее вздыхает подруга, откидываясь на подушки.
— Почему? Она-то чем провинилась? — удивлённо вскидываю я брови.
— Она-то ничем. Только вот уведут её у меня, — Розэ поднимает на меня смеющийся взгляд. — Один лысый и бородатый демон девчонке буквально проходу не даёт. А она вся так и сияет, так и тает. Я-то думала, он с ней просто позабавиться решил. Даже с Чимином поговорила, чтобы внушение сделал этому вашему Бранну. Мне служанка толковая нужна, а не рыдающая из-за разбитого сердца. А тот Чимину сказал, что его тьма Наен за свою признала, и он с самыми серьёзными намерениями за девушкой ухаживает, представляешь?
Сказать по правде, представляется такое с трудом. Тем более, что я видела Бранна на королевском ужине вчера. Он точно не простой воин и охранник, как мне поначалу казалось. Неужели женится на простой служанке?
Хотя... Он же демон. А у них всё совершенно не так, как в Аделхее.
И я очень рада за Наен, если это правда.
— Чимин у меня кое-что спросил вчера, — хмурится Розэ, смотря в одну точку где-то у меня над головой.
— И что же? — подаюсь к ней, чувствуя, что подруга чем-то расстроена.
— Он спросил, хочется ли мне править вместе с ним... — признаётся, и у меня сердце обрывается, когда она умолкает на секунду. Неужели принц против брата решил пойти? Но Розэ скорбно поджимает губы и прибавляет: — В Аделхее.
— О-о-ох, — тяну ошеломлённо. — Как в Аделхее? Там ведь Чонгук и твой брат.
— Отцу не жить, — подруга переводит свой потемневший взгляд на меня. — Если его раньше не сведёт в могилу привязка, твой демон его убьёт. Это так же очевидно, как то, что солнце поднимается на востоке и садится на западе. А Оссиан... он слаб и не сможет ничего противопоставить братьям Раграм, даже если быстро оклемается после ранения. Ты же знаешь, как боятся у нас демонов и военной мощи Раграста. Вельможи Аделхея, как миленькие, признают законным королём моего мужа Чимина Рагра. Особенно, когда узнают правду о состоянии брата.
— И что ты? — сжимаю руки на коленях. Не представляя, чего ждать от её ответа. И в какой-то мере страшась его.
— Я не знаю... Правда. Оссиана жалко, хоть Чимин и обещал, что не причинит ему вреда. Аделхею же не помешает твёрдая рука одного из братьев Рагров. А отца... я не могу его жалеть. Не после всего, что он натворил, — подруга жалобно всхлипывает. — Знаешь, я никогда тебе этого не говорила, но я кое-что слышала перед маминой смертью. Отец разговаривал с каким-то мрачным незнакомцем про то, когда нужно выпускать чудовищ... Тогда я не поняла ничего. А сейчас почти уверена, что та мантикора в лесу появилась неслучайно. Это он виноват в смерти мамы. Это он её убил. И твою маму тоже.
— Зачем? — выдыхаю пришибленно. В груди начинает нестерпимо печь. Как же так? За что?
Розэ, словно не замечает моего ужаса. Судорожно вздыхает.
— Причин могло быть много. Мама имела довольно много влияния в королевстве. Ты же помнишь это. И не всегда она была согласна с супругом. Её семья отцу много чего диктовала, ставила свои условия. А он страшно злился. Я не раз слышала их ссоры по этому поводу. А ещё... отец хотел тебя. Ты не замечала. А он так часто на тебя смотрел.
О боги. Зажмурившись, я опускаю голову, не зная даже, что сказать. Не зная, как смотреть ей в глаза.
— Ты винишь меня в этом? — решаюсь задать столь пугающий меня вопрос.
— Когда поняла, сложила всё это в голове... да, винила, — признаётся Розэ, заставляя моё сердце судорожно сжаться. Так больно. Но подруга продолжает: — Ты тогда уже стала его женой. И внезапно перестала со мной разговаривать, начала меня избегать. Замкнулась. Мне было до горечи обидно и больно. Я возненавидела его. И так злилась на тебя. На весь мир. Все бросили меня. Даже ты.
Слёзы комком становятся в горле. Она никогда мне этого не говорила, не признавалась. А я даже не представляла. Я просто хотела её уберечь.
— Я не бросала. Просто не хотела, чтобы тот кошмар, в который превратилась моя жизнь, как-то тебя коснулся, — пересаживаюсь к Розэ, обнимая её крепко-крепко. — Ты же мне, как сестра всегда была. Но он твой отец. Я не могла тебе такое рассказать.
Она застывает на пару секунд. А потом обнимает меня в ответ.
— Но это меня коснулось. Помнишь, как я тебя первый раз нашла рыдающей в подземелье возле священного дерева? Ты тогда ещё пыталась скрыть от меня, насколько тебе больно и плохо, — шепчет хрипло.
— Конечно, помню. Это тогда я заставила тебя пообещать, что ты не будешь заступаться за меня перед отцом.
— Я спустилась тогда в подземный храм, потому что вечером перед этим случайно увидела, как он ударил тебя и за волосы отволок в ваши покои. Полночи не находила себе места. Всё думала. Переживала за тебя. А потом не выдержала и пошла в наше тайное место и увидела, как ты плачешь там. Такая несчастная и одинокая. Убитая горем. И тогда я поняла, насколько глупа была, обвиняя тебя. Поняла, что ты от его рук пострадала больше всех, и пока я лелеяла свои обиды, над тобой измывался мой собственный отец. И я такой виноватой себя почувствовала. Ты впервые тогда рассказала мне правду. О том, что он заставил тебя. Что привязал к себе кровным обрядом. И я поклялась себе, что найду способ спасти тебя. Освободить от него. Только поэтому и согласилась играть ту роль, о которой ты просила.
— Ох, Розэ, — шмыгнув носом, сжимаю её в своих объятиях ещё сильнее. — Я бы не выжила без тебя. Ты же знаешь, как я благодарна тебе за всё.
— Мы вас на минуту одних оставили, а вы тут рыдаете, — внезапно раздаётся рядом голос Чимина, заставив нас с Розэ резко встрепенуться, оборачиваясь на звук. — А ну признавайтесь, что случилось?
Его высочество, подпирая плечом входную арку, испытывающе рассматривает нас обеих. А я краем глаза замечаю, что по дорожке к альтанке приближается и Тэхен.
— Всё хорошо, Мин, — улыбается заплаканная Розэ. — Мы просто вспомнили кое-что из прошлого. Грустно стало.
— Что вспомнили? — появляется рядом с братом мой демон. Сужает строго глаза, увидев наши лица.
— Неважно, правда. Это всё уже в прошлом, — улыбаюсь я в ответ на его внимательный взгляд.
— А вы почему здесь? Мы думали, у вас дела, — изящно промокнув глаза платочком, кокетливо хлопает мокрыми ресницами моя подруга.
— Да вот решили с братом освободить день и провести его со своими избранными, свозить вас на прогулку, показать местные красоты, — ухмыляется Чимин.
— После завтрака, конечно, — уточняет Тэхен. — Я уже распорядился, чтобы нам накрыли на четверых.
— Ах, это прекрасная идея. Правда, Дженни? — с улыбкой оборачивается ко мне Розэ.
— Правда, — киваю я под проницательным взглядом Тэхена. — Мне бы очень хотелось посмотреть окрестности.
— Значит, решено, — довольно заключат Чимин. Протягивает Розэ руку. — Лисичка, иди ко мне. Я соскучился.
И как только моя подружка оказывается в объятиях своего жениха, они вдвоём уходят из альтанки оставляя нас с Тэхеном наедине.
— Всё в порядке? — вскидывает он брови.
— Да, — киваю со всей уверенностью, на какую только способна. — Расскажешь, куда мы поедем?
— Нет. Это сюрприз, — улыбается многозначительно и предвкушающе Тэхен. Шагает ко мне. — Иди сюда. Тут не только мой брат по своей невесте соскучился.
***
— Я умею ездить верхом. Правда, — бросаю взгляд из-под ресниц, на возвышающегося надо мной Тэхена.
В ответ он лишь ухмыляется и подтягивает меня к себе ближе, устраивая удобней на луке седла перед собой. В ворохе юбок и на сложенном в несколько слоёв плаще сидеть довольно удобно. Особенно, если прислониться к удерживающему меня мужчине. В его руках мне вообще всегда очень хорошо. Теперь-то уж я могу себе в этом честно признаться.
— Ну, не знаю, не знаю. Не поверю, пока не увижу, — наигранно скептично качает он головой.
— Так ты же не дал мне возможности показать, — напоминаю ему.
— Чтобы лишить себя возможности покатать своего Крольчонка? Вот ещё! — хмыкает демон.
И вот что тут скажешь? Хитрый же, как тот котяра. Впрочем, не мне одной не позволили ехать самостоятельно. Розэ вон тоже сидит на коне вместе со своим женихом. И, кажется, абсолютно этим довольна.
Из дворца мы неспешно поехали в центр города. Без сопровождения и охраны, что меня больше всего поразило. По крайней мере, я никого не заметила. Не помню, чтобы Чонгук хоть раз выезжал куда-то без отряда гвардейцев.
А вот Тэхен, видимо, ничего такого не видит в том, чтобы вот так гулять своей столицей среди простого народа. Да и не представляю я, кто бы мог решиться напасть на короля Раграста.
Стоило нашей компании покинуть территорию дворца, и братья принялись по очереди рассказывать нам об Этейне, показывая примечательные местечки, улочки и здания.
— Вон видишь, это тот самый храм Тьмы и Света, в который увела тебя Кахин, — показывает мне Тэхен высокое и величественное здание, возвышающееся по другую сторону огромной площади напротив дворца.
— Красивый, — тяну я, рассматривая острые тёмные шпили, на фоне ярко-синего безоблачного неба.
Наверное, мне надо туда сходить. Может, поговорить с кем-то из служителей. Боги, я до сих пор не знаю, что мне делать со своим статусом Верховной.
Мы проезжаем мимо, сворачиваем в одну из улочек. Попадающиеся на пути прохожие, заметив нашу компанию, тут же почтительно кланяются, немного таращатся, особенно на нас с Розэ. А потом, как ни в чём не бывало, идут дальше по своим делам. Словно нет ничего необычного в том, что король и его брат со своими избранным в город на прогулку выехали. А может и действительно ничего такого в этом нет? Что я знаю о нравах и порядках в Раграсте? Очень-очень мало.
Как и о многом другом.
— А храмы Пресветлой в Раграсте есть? — поворачиваю голову к Тэхену.
— Нет. Но, если нужно, построим, — пожимает он в ответ плечами.
Вот так просто?
— А Аделхее есть и много, но все либо разрушены, либо заброшены. Как тот, что под дворцом в Террвине, — вздыхает Розэ.
— Разрушенное тоже можно отстроить и восстановить, — хмыкает Чимин. — И можно собрать светлых по всему королевству, дать защиту, возможность учиться управлять своим даром. Сейчас, когда Пресветлая набирает силу, многие из вас могут выбрать служение ей. Думаю, тут даже быть эльрой не обязательно.
А ведь принц уже рассуждает так, как мог бы рассуждать будущий правитель Аделхея. Неужели решил окончательно? И Розэ согласилась? Я знаю, что она хотела этого брака, чтобы уехать из родного королевства. Но знаю также и то, что это желание было продиктовано её стремлением быть как можно дальше от отца и его тлетворного влияния. Розэ любит Аделхей, и её в Аделхее многие любят и уважают. Народ точно не будет бунтовать против них с Чимином на троне. А знать... против Рагров они действительно не попрут.
— Брат прав, — задумчиво произносит Тэхен. — Раз уж боги решили прибегнуть к нашей помощи в том, чтобы вернуть Пресветлую в Аранход, думаю, закономерным будет восстановить её культ в королевстве, с которого начался её исход. Хоть Верховная и останется жить в Раграсте.
— А Верховная останется в Раграсте? — заинтересованно стреляет в нашу сторону лукавым взглядом моя дорогая подруженька.
— Да, — уверенно кивает мой демон.
— Правда? — с толикой возмущения вскидываю я брови. — Ты... так уверен?
— Конечно. Ты мне что вчера обещала? — требовательно прищуривается Тэхен. — Так вот, мой ответ. Хочу, и нужна. Навсегда. Придётся тебе исполнять обещанное.
Ох. Он помнит эти мои слова о том, что я останусь, пока буду нужна ему? Ну конечно, он помнит. И точно не позволит забыть мне. Значит... надо привыкать к мысли, что в Раграсте теперь мой дом. Рядом с ним. Неважно в какой роли.
И пока я хлопаю глазами в поиске достойного ответа, его демонейшество хитро улыбается.
— Хочешь засахаренных орешков?
— Что? — удивлённо округляю я глаза.
— Орешков хочешь? Или других сладостей? — подмигивает мне. — Мы вон к ярмарке подъезжаем.
Я оглядываюсь вокруг и понимаю, что за разговором даже не заметила, как мы миновали пару кварталов и выехали к ещё одной площади. А там действительно во всю гремит праздничная городская ярмарка.
Яркие лотки торговцев, которые видно даже отсюда. Музыка, которую я теперь отчётливо слышу. Ноздри щекочет смешанный аромат костров, сладостей, специй, ещё чего-то неопознаваемого. Прохожих становится всё больше. Все нарядные, весёлые, приветствуют нас с радостными улыбками и множеством пожеланий счастья.
Это так удивительно. И дух захватывает от потрясающей атмосферы народных гуляний. Я с детства ничего такого не видела и не ощущала. Да и в детстве это было всего лишь один раз, когда мы с мамой переоделись простыми горожанками, и он взяла меня на ярмарку в Террвине.
— В Этейне празднуют и готовятся к свадьбе Чимина с Розэ, — обдав моё ухо жарким дыханием, объясняет Тэхен. — Народ радуется за своего принца и ждёт, когда можно будет радоваться за короля.
Он не спрашивает. Поэтому я ничего и не отвечаю. Не знаю пока, что на это сказать. Будь я полностью свободна... наверное, бы и не сомневалась больше. А так... от моего прошлого никуда не деться. Оно в любой момент может явить свой мерзкий лик.
Но сейчас мне не хочется об этом думать. Мне хочется насладиться каждым мигом такого волшебного настоящего.
Мы провели на ярмарке не один час. Смотрели вместе с горожанами представление уличного театра, бродили, держась за руки, между торговых палаток. Братья накупили нам всяких нехитрых но потрясающе вкусных угощений и сладостей, угостили пряными горячими напитками из подогретого вина и специй.
А в одном лотке Тэхен даже высмотрел съедобные фигурки животных, выпеченных из воздушного сдобного теста и облитых разного цвета глазурью. И среди всего этого добра внезапно обнаружился кролик. Белый. Присыпанный сахарной пудрой.
Надо было видеть, с какой довольной мальчишеской улыбкой король Раграста покупал себе этого сахарного ушастика, чтобы демонстративно съесть потом у фонтана, где мы присели отдохнуть и перекусить.
Чимин в открытую смеялся. Розэ в его объятиях подхихикивала, надкусывая крылышки своего журавля. Да и я сама не смогла сдержаться от смущённой но широкой и искренней улыбки. И под насмешливым взглядом своего демона откусила пышный закрученный хвост облитого шоколадом кота.
Почему при этом у Тэхена глаза так вспыхнули в ответ, даже не представляю.
Пару раз я ловила себя на не очень приятном ощущении, будто за мной кто-то наблюдает. Но посматривали на нашу компанию многие, и я заставила себя от этого чувства отмахнуться. Сделанного уже не воротишь. Если меня узнает кто-то, так тому и быть. Это всё равно рано, или поздно случится. Королева Аделхея официально мертва. А я уже далеко не то забитое и сломленное страхом создание, что стремглав бежало из Аделхея. И даже если Чонгук меня найдёт, мне хочется верить, что я смогу ему противостоять.
Вскоре братья обратно усадили нас с Розэ на лошадей. Правда, сами садиться в сёдла не стали, и повели коней в поводу.
— Мы возвращаемся во дворец? — спросила моя подруга, оглядываясь по сторонам.
— Нет. Мы едем за город. Там есть одно очень красивое место, — с улыбкой поведал Чимин.
А я в этот момент снова ощутила на себе чей-то внимательный взгляд.
Но оглянувшись, никого не заметила.
К обещанному красивому месту ехать оказалось не так уж и долго. Что совершенно неудивительно, ведь сразу же за воротами города — северными притом, а не восточными, через которые прибыл наш кортеж — братья переглянулись, я остро почувствовала, как взвились вокруг нас магические потоки, а когда моргнула, оказалось, что наши кони уже бредут каменистой дорогой в каком-то лесу и города за спиной не видно.
— Так вы тоже пространственные маги? — ошарашенно поворачиваюсь я в руках Тэхена и заглядываю ему в лицо.
— Да. Это мамино наследство, — кивает он со смешинками в глазах. — Хоть Рагры и рождались всегда чистокровными демонами, но при смешанных браках, детям иногда доставались и способности по материнской линии. В нашей крови очень много чего намешано.
— Если так, страшно даже представить, какие умения вы ещё можете продемонстрировать, — тянет Розэ, кокетливо поглаживая руку Чимина.
— Я тебе обязательно все свои умения покажу, лисичка. Обещаю, тебе понравится, — урчит ей на ухо принц, заставляя мою подружку вспыхнуть смущённым румянцем. Склоняется к её лицу, гладя алеющую щёку.
Розэ подаётся к нему, запрокидывая голову...
И они снова принимаются целоваться. Так, словно насытиться друг другом не могут.
И как только с коня не боятся свалиться?
Отвернувшись, я прислоняюсь к груди Тэхена, с наслаждением слушая мерный стук его сердца. Он в ответ сжимает меня сильнее, целует в макушку, и в моём сердце снова щемит от нежности к этому демону. Может, я и не могу пока так свободно проявлять свои чувства и желания, как Розэ, но моя душа уже поёт лишь для одного единственного мужчины. И то, чего так хочется, уже не кажется мне несбыточным.
Обняв его за талию, вдыхаю полной грудью лесной воздух. В нём помимо запаха листвы, трав, мха и хвои, ощущается свежий лёгкий бриз. И где-то впереди грохочет вода. Очень узнаваемо.
— Мы едем к водопаду? — спрашиваю у своего демона.
— Да. Он называется Закатным, и у нас существует о нём очень много красивых легенд. Считается, что те влюблённые, которые в гроте в закатных лучах поцелуются, проживут вместе долгую и счастливую жизнь.
Влюблённые? Он... ведь и о нас говорит? Или только о Розэ с Чимином?
Поднять снова голову, чтобы посмотреть на Тэхена, я не решаюсь. Но внутри что-то сладко сжимается от волнительной и робкой надежды. Может... может, и мы влюблённые? Обманывать себя, что мне это не нужно, уже очень сложно.
Закатный водопад действительно оказывается потрясающе красивым. Мы выезжаем к небольшому озеру, в которое он впадает, и братья останавливают коней, чтобы позволить полюбоваться на всю эту красоту с высоты.
Покрытые малахитово-зелёным мхом валуны, синяя гладь озера, осенний лес вокруг, играющий всеми оттенками багряных, зелёных, жёлтых и оранжевых оттенков, воздушно-белые потоки воды, падающей на камни и разбивающейся на мириады брызг. И всё это великолепие залито золотисто-розовым светом заходящего солнца.
— Это волшебно, — выдыхает Розэ, а я только и могу, что кивнуть согласно, всем сердцем впитывая красоту этого места и этого мгновения.
Первыми к воде по пологой каменистой тропинке спускаются Чимин и Розэ, затем трогает коня вслед за ними и Тэхен. И когда мы оказываемся на берегу, принц уже снимает мою подругу с лошади.
— Пойдём, — тянет он её за собой к огромным валунам, между которыми виднеется узкая тропинка.
Розэ с радостным смехом бежит за ним, а через несколько шагов принц и вовсе подхватывает её на руки, унося к гроту, темнеющему за стеной воды.