Chapter 7
Нарушает наше с Наен уединение появившаяся в зале Мина, которую, судя по всему, отпустила принцесса. Заметив меня рядом со своей товаркой, она едва заметно передёргивается, но всё-таки решительно направляется к нам.
— Ты ещё не поела? — сердито напускается на Наен. — Доедай быстрее и беги к её высочеству. Она меня отпустила, к ней его величество пожаловал пообщаться. Но он скоро уйдёт, и принцессе нужно будет прислуживать.
— Уже бегу, — впопыхах выскребает остатки каши с тарелки Наен. — А где комната её высочества? И где наша? Ты уже всё разузнала?
— Комната её высочества в конце коридора возле окна, — деловито сообщает Мина, садясь рядом с подругой и, найдя взглядом ближайшую к нам подавальщицу, жестом подзывает её к нашему столику. — Принц Чимин очень разозлился на такое расположение. И сказал, что в следующем трактире комнату для принцессы выберет он сам. Более безопасную и удобную для защиты. Потом рядом с ней комната короля. А наша каморка напротив. Там одна дверь, не перепутаешь.
Радуясь, что и мне теперь плутать не придётся, я неспешно доедаю свою кашу, надеясь узнать ещё что-то полезное. Но Мина приносят её порцию ужина, и она умолкает. А Наен, закончив, поспешно уносится из зала.
Отложив тарелку и не обращая внимания на косые взгляды горничной, я заматываю в салфетку хлеб с сыром. На всякий случай. Не всё же Розэ объедать. Подняв с пола свою котомку, прячу туда еду и поднимаюсь со своего места, закинув её обратно за плечо. Ждать Мину мне не хочется. Она только приступила к ужину, к тому же может совсем не в нашу комнату пойти. Да и попросту эта девушка мне не нравится, в отличие от Наен. К тому же не помешает прийти в комнату первой и устроиться так, как будет удобней для моих нужд.
Так что... собравшись с душевными силами, украдкой оглядываю зал, убеждаясь, что за мной никто не наблюдает, и направляюсь к двери, отделяющей общий зал от помещения, где расположены номера для постояльцев. Мне нужно на второй этаж. Именно там находятся все те комнаты, о которых говорила Мина. На первом заселилась охрана.
Из зала я попадаю в тускло освещённый пустой коридор, но лестницу замечаю сразу и с облегчением устремляюсь к ней. Поднявшись, оглядываюсь по сторонам и понимаю, что конец коридора, который виден мне, явно не тот, что нужен. Никакого окна. А в другом направлении этот самый коридор сворачивает направо. Видимо, мне туда.
Однако, едва дойдя до поворота, слышу какой-то тихий вскрик, а затем звук, который ни с чем не перепутаю... Пощёчина. А затем снова... Там кого-то бьют.
— Заткнись, тварь! — от этого голоса у меня всё внутри обрывается. Испуганно шарахнувшись, я вжимаюсь в стену, судорожно хватая ртом воздух.
Что делать? Что делать? Что делать?
Бежать... Нет. Нельзя бежать. Спрятаться. Да, спрятаться.
Но где?!
— Умоляю, пощадите, — доносится до меня новый голос и сердце в груди сжимается ещё сильнее. Наен. — Меня её высочество ждёт.
— Подождёт. Сначала мне послужи, — рычит Чонгук.
А потом я слышу глухой удар и её стон боли.
— Я же сказал, заткнись, — ещё удар. Её хрип.
Тошнит... я на себе это чувствую.
Боль. Вкус крови во рту. Оказывается, я прокусила губу, стараясь не закричать.
Надо уйти и спрятаться. Надо.
Но я не могу.
Мне до жути жалко эту смешливую девочку. Когда Чонгук злой, он особо жесток. Ему нужна чья-то боль. Чья-то кровь. Нужно на ком-то сорваться. А она... Она ни в чём не виновата. И не заслуживает. Меня никто не спасал. И её никто не спасёт от разъярённого короля.
Если бы его чем-то отвлечь, чтобы дать ей возможность сбежать.
Не веря, что делаю это, я, крадясь по стене, приближаюсь к повороту и выглядываю за угол.
От открывшейся картины, меня чуть не выворачивает. Первое, что я вижу, это огромную мужскую руку, сжимающую девичье горло. Наен, задыхаясь, хватает ртом воздух, темнея лицом буквально на глазах. А этот монстр уже рвёт другой рукой её платье, добираясь до тела. Прижимается лицом к обнажённой груди, рыча, как бешенный зверь.
Он убьёт её. Осознание бьёт меня под дых, оглушая, и лишая выбора. Я не могу уйти и оставить ни в чём не повинную девочку умирать в руках озверевшего садиста. Просто не могу. Не прощу себе. Ни как маг жизни, ни как та, кто на себе не единожды испытывал его ярость.
Надо его отвлечь. Надо её спасти.
Окно. Позади Чонгука есть окно. Надо его разбить. И бежать.
Шагнув назад, чтобы меня не было видно, лихорадочно осматриваюсь вокруг себя, в надежде найти хоть что-то себе в помощь. Взгляд натыкается на пару сапог у одной из дверей. Видимо кто-то выставил чтобы слуга почистил.
Нет. Слишком заметно и очевидно.
Но в следующий миг из глубины коридора до меня доносится новый стон, затем задушенный хрип, и я хватаю этот сапог, бросаясь обратно, чтобы выглянуть за угол.
Мне везёт. Чонгук так занят, задирая платье бедняжки, что даже не смотрит по сторонам. Да и в коридоре царит полумрак, который для меня совершенно не помеха, зато ему, чистокровному человеку, мало что видно.
Внутренне воя от ужаса, я улучаю момент, когда он зарывается лицом в пышную грудь Наен, и, изо всех сил замахнувшись, бросаю свой снаряд в окно, молясь всем богам, чтобы у меня получилось.
Тяжеленный сапог врезается в стекло каблуком, и то лопается с громким треском, осыпаясь на пол дождём осколков. Я ещё успеваю краем глаза заметить, как вздрагивает Чонгук, резко разворачиваясь на звук, а сама уже тенью бросаюсь к лестнице, надеясь сбежать раньше, чем он додумается, что в окно кто-то что-то бросил.
Надо спрятаться в каком-то служебном помещении. Может под лестницей? Или в каморке какой. Или хоть где. Лишь бы не нашли и не поняли, кто помешал королю издеваться над очередной жертвой.
Но не успеваю я до этой лестницы добежать, как оттуда доносятся громкие голоса. Знакомые голоса. Это Калваг, начальник королевской охраны, и ещё гвардейцы. Я как на стену налетаю. Туда нельзя.
И словно раскаты грома, слышу приближающиеся тяжёлые шаги Чонгука.
Паника захлёстывает меня с головой. Богиня, что я наделала? Я всё провалила. Только я. Если меня сейчас поймают, это будет полностью моя вина. Будь здесь окно, я бы в него выбросилась, лишь бы избежать того, что будет дальше, но вместо окна за моей спиной дверь.
И прежде, чем успеваю осознать, что делаю, подстёгиваемая животной паникой, я хватаюсь за ручку и толкаю эту дверь плечом, вваливаясь в комнату. Мне ещё хватает сил прикрыть её осторожно и тихо. А потом я прислоняюсь лбом к деревянному полотну, тяжело дыша и собираясь с духом, чтобы заставить себя обернуться.
Позади раздаётся плеск воды, заставляя меня внутренне заскулить от отчаяния. Комната не пустая.
— Не ожидал, что ты решишься прийти ко мне, ведьма Джису, — слышу я голос, который за сегодняшний день уже успела запомнить до малейших оттенков. Богиня, за что?
Теперь поворачиваться ещё страшнее. Но нужно. Опасность лучше встречать лицом к лицу.
Медленно. Я поворачиваюсь очень медленно, боясь сделать лишнее движение и зажмурившись до чёрных точек под своей повязкой. Лишь прижавшись спиной к двери, нахожу в себе силы открыть глаза. И едва не закрываю их обратно, хватанув ртом воздух.
Он стоит у огромной лохани с водой и вытирает голову полотенцем, с интересом рассматривая меня. Абсолютно голый. Я даже вижу, как блестят на его теле капельки воды в свете магических светильников. И я сама не знаю, почему это зрелище меня настолько завораживает, что о желании закрыть глаза я попросту забываю.
Хищник. Красивый и опасный. На таких хочется любоваться, как на совершенное творение богов. Но приближаться к ним смертельно опасно. Знать бы, как мне теперь защититься от такого?
— Зачем ты прячешь лицо, ведьма? — прищуривается демон, откидывая полотенце. И неспешно направляется ко мне. — Я почти уверен, что ты видишь через неё. Особенно сейчас. Чувствую твой взгляд.
Мне бы что-то ответить, найти правильные слова. Напустить таинственности. Но я слишком хорошо понимаю, что провести этого демона, это не то же самое, что впечатлить наивную девчонку-горничную. Впрочем, даже если бы не это, я всё равно не могу из себя и слова выдавить, видя, как неотвратимо он приближается ко мне. Уверенно. Как к законной и беспомощной добыче. Я сама себя в это положение загнала.
И сейчас только и могу, что вжиматься спиной в дверь всё сильнее, понимая, что бежать некуда. Тут Чимин. Там Чонгук. Зло неизвестное, против зла, испитого сполна.
— Что же ты молчишь? — он останавливается совсем рядом, обдавая меня своим жаром.
Лёгкие наполняются его запахом. Пряным, с древесными оттенками, отчего-то будоражащим что-то глубоко во мне... там, где правят инстинкты. Они кричат мне... Беги, или... подчинись.
— Разве так мужчину соблазняют, ведьма? — интересуется, склоняясь. В голосе его мне чудится насмешка. И это помогает наконец хоть немного взять себя в руки.
— Я даже не думала вас соблазнять, — выдыхаю рвано.
— Правда? Я, пожалуй, огорчён. Это было бы интересно, — он опирается ладонями возле моей головы и приближает лицо совсем близко к моему, пристально рассматривая. Втягивает носом воздух. Дёргает уголком губ в кривой ухмылке, больше похожей на оскал. — Так много страха. Меня боишься?
— И вас тоже, — признаюсь тихо, боясь даже дышать.
В чёрных глазах вспыхивают искры. И я буквально кожей чувствую его тёмную силу, окутывающую меня, исследующую, пробующую на вкус. Вкупе с близостью его большого обнажённого тела, это ощущается почти таким же интимным, как если бы он ко мне прикасался. Но он не прикасается. И мне пока удаётся удержаться на тонкой грани, отделяющей мой разум от животной паники.
— Светлая. Но ведьма ли? От кого прячешься? — вкрадчиво интересуется демон, заставляя меня вздрогнуть. И разом настигает осознание, что там за спиной, за дверью опасность тоже никуда не делась.
Видимо, я чем-то себя выдаю. Может головой веду, прислушиваясь, хоть это и бесполезно. Двери лучших номеров уж точно должны быть закляты на звуконепроницаемость, причём двухстороннюю. Но демон, вскидывает голову, устремляя взгляд на эту самую дверь за моей спиной. Продолжая стоять, как стоял. Его брови удивлённо поднимаются, лицо темнеет, а в следующий миг я ощущаю как деревянная поверхность, к которой я прижимаюсь, нагревается от влитой им силы. И появляются внешние звуки.
— ...Никого не видели, ваше величество, — это Калваг.
— Найдите эту дрянь! — рявкает Чонгук буквально за моей спиной, и я с испуганным всхлипом шарахаюсь от угрозы... чтобы налететь на демона.
Но прежде, чем успеваю осознать свою оплошность, и отшатнуться уже от него, на моей талии внезапно оказывается мужская рука, прижимая меня к обнажённому телу.
— Тш-ш-ш, не шуми, ведьмочка. Мне интересно послушать, — тихо велит принц Чимин, полностью сосредоточившись на происходящем за дверью.
Ну и слушал бы. Почему не отпускает? Почему заставляет стоять так, словно мы обнимаемся. Не надо меня обнимать. Не надо трогать. Не надо...
От подступившей истерики спасает только то, что он ничего больше не делает. Просто держит. И слушает, как меня там в коридоре ищут. И я тоже снова начинаю вслушиваться в приглушённые голоса, усилием воли подавляя свои эмоции. Они никогда не спасают. Только вредят.
— Ваше величество, позвольте спросить, а как именно вам помешали? Окно разбили магией? — осторожно интересуется Калваг.
— Нет, сапогом, — Чонгук злой настолько, что дышать страшно. — Я шкуру с этой гниды спущу.
— Сапогом? — приближающиеся тяжёлые шаги. — Посмотрите, ваше величество. Тут одного не хватает.
Над головой раздаётся удивлённое хмыканье. Нет. Нет, пожалуйста, Богиня. Пусть то будет не сапог принца.
— Это комната Чимина, — цедит сквозь зубы король, тоже приближаясь. Мне конец.
— Не думаю, что демон стал бы бросать в вас сапогом, — проявляет глубину мысли начальник охраны. А потом интересуется с предвкушением. — Может, та девчонка знает, кто это ради неё решил голову в петлю засунуть? Позвольте её... допросить.
Ах ты ж мразь! Твари! Один чуть не убил, насилуя, а эти уже готовы штаны спускать и допрашивать. Ненавижу! Как же я их всех ненавижу!
На талии сильнее сжимается мужская рука, приводя меня в чувство. И я только теперь осознаю, что впилась ногтями в голый бок принца Чимина. Отдёрнув ладонь, как от огня, невольно опускаю голову, пряча пылающее лицо. И получается, что прижимаюсь лбом к его груди. Мне бы отшатнуться, но из-за двери снова доносится голос Чонгука, заставляя замереть, прислушиваясь.
— Она сбежала, пока я искал, кто нам помешал. Спряталась в комнате дочери, маленькая дрянь. Завтра допросишь, сейчас Розэ её не отдаст.
Богиня пресветлая, спасибо. Наен жива. У меня получилось её спасти. Но что теперь делать? Как ей уберечься завтра? И как мне уберечься сейчас?
— Принеси тот сапог. Я хочу убедиться, что он принадлежит принцу, — приказывает Чонгук.
— Там мой сапог, ведьмочка? — склонившись к моему уху, интересуется тихо Чимин.
— Я не знаю, — чуть ли не всхлипываю. Правда ведь не знаю. Могу только предполагать, что его.
Рука с моей талии исчезает, но что-либо сделать я попросту не успеваю, потому что почти сразу обе его ладони оказываются уже на моих плечах.
— Говори быстро, что там произошло, — приказывает жёстко, отстраняя меня и заглядывая в лицо. Пристальный тёмный взгляд останавливается на моей прокушенной губе.
Говорить? Нужно ли? Впрочем, какая уже разница? Всё равно ведь узнает. Уже знает... Но может... может существует хоть малейший шанс, что он меня не выдаст Чонгуку? Но если захочет за это плату... смогу ли я... заставить себя?
— Его величество хотел изнасиловать горничную принцессы... он душил её. Я знала, что убьёт. И не смогла не попытаться спасти. Разбила окно, чтобы отвлечь его и дать ей возможность убежать. А сама не успела, — признаюсь хрипло.
Той части меня, что напоминает дрожащую от страха глупую пичугу, хочется со слезами упасть на колени и умолять демона не выдавать меня, обещая всё что угодно за его защиту, но я больше не собираюсь умолять о пощаде. Мольбы лишь тешат тех, кто привык мучить. Мольбы ничего не дают.
Если демон захочет сдать меня Чонгуку, он это сделает, что бы я не говорила. Если же решит не выдавать, просить об этом не нужно.
Стук в дверь действует на меня оглушающе. Сглотнув, сжимаю челюсти, чтобы не закричать, чтобы не плакать и не просить. Чимин прищуривается, наблюдая за мной. Стук повторяется. Настойчивый, раздраженный.
Ещё пару минут, демон ничего не предпринимает, лишь смотрит на меня. И моё сердце проваливается в пятки. Эта неизвестность убивает. Что он решит? Отдаст, или нет? Почему медлит?
Сжав раздраженно губы и держа меня за плечи, подталкивает к двери. И заставляет стать так... чтобы меня не было видно, если открыть.
И снова стучат. А он берет и открывает. Прямо так. По-прежнему голый. Хотя ему нечего стесняться. Там всё более чем мужественно.
— Кто?! — гаркает зло, разом меняя не только тон, но и весь свой облик. Если бы он со мной так говорил, я бы точно умерла на месте. — Ваше величество?! Чем обязан визиту?
— Вы долго не открывали, принц Чимин, — режет меня по живому ненавистный голос совсем рядом.
— Я мог вообще не открывать, поскольку был занят, — холодно отрезает демон. — Что такого срочного случилось? И зачем вам мой сапог? Я их для слуги выставил.
— Не важно, — явно теряя самообладание, цедит Чонгук. — Я лишь хотел поинтересоваться, не забегал ли кто-нибудь к вам в комнату несколько минут назад?
— Нет. Никто меня в комнате не беспокоил... — заявляет с не особо скрываемым сарказмом Чимин и недосказанное «кроме вас» буквально повисает в воздухе. Боги, что он делает? Зачем злит?
Ярость бывшего мужа я ощущаю всем своим существом, желая провалиться под землю, чтобы он точно меня не нашёл.
— Что ж. Не буду вас больше отвлекать от ваших дел, — с неменьшим холодом в голосе наконец произносит Чонгук.
— Буду весьма благодарен. И сапог не забудьте поставить обратно. Он мне самому нужен, — с почти явной издевкой отвечает ему мой нечаянный спаситель, делая всё, чтобы до Вардэна кто-то живым не доехал.
И захлопывает дверь, отсекая нас от происходящего в коридоре.
— Можешь дышать, ведьмочка, — хмыкает, бросив на меня внимательный взгляд.
— Он убьёт её. Или меня. Или ещё кого-то. Зачем вы злили его? — не выдержав всхлипываю я, медленно оседая на пол. Ноги попросту перестают держать.
— Убьёт, говоришь? — слышу задумчивый голос удаляющегося демона, и подняв взгляд вижу, как он уходит к столу и берёт со спинки стула, кажется, штаны. Хорошо, что хоть частично прикроет свою наготу. Не могу я смотреть на его голый зад. И на перед тем-более. — Правильно ли я тебя понял, что вашему королю всё равно, кого и за что?
— Ему всё равно, на кого выплеснуть свою ярость, — признаюсь тихо. Этим я себя никак не выдаю. О том, что Чонгук скор на расправу, знают многие.
— А принцесса? Она так же необузданна в своих эмоциях? — всё тем же ровным тоном интересуется принц демонов.
— Нет! — вскрикиваю я испуганно, внезапно в полной мере осознав, как может быть воспринята Розэ, с таким-то отцом. — Её высочество совсем другая. Она... светлая душой. Великодушная. И во всём похожа на свою покойную мать, а не на отца.
— Правда? — недоверчиво вскидывает брови Чимин. — Вижу, ты ей беззаветно предана.
— Я за неё жизнь отдам, если понадобится, — произношу абсолютно искренне.
— Надо же. Ты, я посмотрю, своей жизнью не особо дорожишь, — хмыкает саркастично демон, заставляя меня возмущённо умолкнуть. Ещё и подходит обратно, застывая надо мной огромным изваянием. Буравит изучающим взглядом. — За служанку принцессы ты тоже была готова жизнь отдать?
— А что мне было делать?! Уйти и оставить девочку умирать?! Возможно, для вас мужчины, да ещё тёмного, её жизнь ничего не стоит, но не для меня, — выпаливаю раньше, чем успеваю задуматься.
И испуганно ахаю, закрывая себе рот ладонью. Как он это делает? Как вытаскивает из меня то, что показывать мужчинам никак нельзя — настоящие мысли?
Ухмыльнувшись, Чимин садится на корточки рядом со мной.
— Такой ты мне больше нравишься, ведьмочка, чем когда дрожишь от ужаса, — и протягивает мне руку. — Иди сюда.
Нет. Неужели пришёл час уплаты долга? Что он хочет от меня? Неужели... Нет! Нет! Только не это! Я не смогу выдержать. Не смогу. И потом... он может меня узнать. Богиня, пощади.
— Может, я вам погадаю лучше? — шепчу сипло, лихорадочно пытаясь найти хоть какой-способ спастись. — Я не... я не... красивая. Я уродлива под всем этим. Вам не понравится.
Демон удивлённо вскидывает брови, хмыкает с досадой, качая головой.
— Ты врёшь, ведьмочка. Это так же отчётливо ощущается, как и твой страх. И мне теперь ещё интересней содрать с тебя эти вороньи тряпки. Но как-нибудь в другой раз. Сейчас придёт мой слуга, а ты подпираешь спиной дверь. Поэтому дай руку, я помогу тебе встать. Быстро!
И моя ладонь оказывается в его прежде, чем я успеваю осознать своё движение. А в следующий миг меня вздёргивают на ноги, чтобы уже через минуту усадить на один из стульев у стола. Как куклу тряпичную. И как раз вовремя, потому что дверь действительно открывается, и в комнату вваливается груженный седельными сумками мужчина. Тоже демон, гораздо моложе с виду. Высокий, худощавый.
— Ваше в...высочество, — запнувшись об меня взглядом, произносит он. — Простите, я не знал, что вы не одни. Мне уйти?
— Нет, Ойзин — спокойно отвечает принц, как раз натягивающий на себя рубашку. — Госпожа Джи зашла поделиться со мной некоторыми своими... видениями. И ты мне как раз по этому поводу нужен. Позови ко мне Бранна и Мартана. У меня есть для них задание.
— Будет исполнено, ваше высочество, — кланяется слуга. — Ещё что-то прикажете?
— Сапоги мои почисть, — хмыкает принц.