1. глава
Одри стояла за холодным, слегка мутным стеклом. Убийство в клубе Шарлотты - прямо во время их с Давидом танца. Это оставило во рту горький привкус. Кадры из той ночи, как кинопленка, мелькали у нее перед глазами: смех, мерцающие огни. Могла ли она, психолог, уловить в толпе тот единственный, искаженный злобой взгляд? Предотвратить?
За стеклом Фелония допрашивала подозреваемого. Без звука, но с идеальной, пугающей четкостью. Ее темные брови сдвинулись в единую линию. Она откинулась на стуле с таким видом, будто отодвигалась от неприятного запаха - железный контроль.
-Она давит на него, - невольно, шепотом, вырвалось у Одри.
-Тебе как психологу виднее, - Давид усмехнулся уголком губ, но в глазах не было насмешки. Его пальцы, теплые и тяжелые, легли на ее скованное плечо, разминая застывшие мышцы. Их взгляды встретились в отражении стекла - два островка спокойствия в бушующем море этого дела.
Дверь распахнулась. Фелония вышла, потирая переносицу двумя пальцами.
-Ну? - спросил Давид, не отводя изучающего взгляда. Его поза, казалось бы, расслабленная у стены, была напряжена.
-Уперся, как баран, - фыркнула она, разминая шею. - Жаль, этика запрещает... иные методы убеждения. - В голосе прозвучала сухая, профессиональная досада.
Одри резко подняла брови.Холодок пробежал по спине. «Какие еще "методы"?»
Фелония,не замечая ее реакции, хлопнула Давида по плечу с мужской фамильярностью:
-Ваша очередь. Он хоть идет на контакт - уже плюс. - Ее взгляд стал тяжелым. - Удачи. Он любит играть.
Она ушла,оставив после себя тишину. Одри мысленно поблагодарила ее - единственного очевидного профессионала в этом захолустном участке. Хотя Давид... Он вызывал уважение иного рода, глубокое, почти инстинктивное.
Войдя в допросную, Одри ощутила, как серые стены, пахнущие пылью и дезинфектантом, словно физически смыкаются вокруг.
-Ты в порядке? - Давид пристально изучал ее лицо, выхватывая каждую деталь - дрожание ресниц, легкую сухость губ.
Она через усилие расслабила плечи,сделав глубокий вдох. Видимость контроля - тоже оружие.
Давид отодвинул стул с пронзительным скрипом - Одри вздрогнула, - и сел напротив, положив сцепленные руки на стол.
-Начну первым.
Убийца растянул губы в медленную ухмылку,заметив Одри в проеме.
-И ее привел... Прекрасно. - Его мутные глаза неестественно расширились, будто он пытался не просто смотреть, а вобрать ее в себя.
-Угрозы от человека в наручниках? - голос Давида прозвучал обезличенно-холодно. Он лишь слегка склонил голову. - Говорите по делу. Будет проще... существовать.
-Я должен бояться тебя?
-Вопросы потом. Ваша связь с жертвой. Знакомы?
Заключенный замолчал. В расслабленно скрещенных ногах читалась опасная уверенность.
-Молчанка? - Давид усмехнулся коротко и беззвучно.
-Убил для развлечения, - пожал он узкими плечами. - Скучно было.
-Вранье. Психиатрическая экспертиза подтвердила: вы вменяемы. Называйте реальный мотив.
-Тюрьма? - Заключенный фальшиво захихикал, прикрывая рот пальцами. Звук был булькающим. - Это не страшно. Страшно другое... - Его липкий взгляд пополз к Одри, задержался на ее шее.
«Когда же он заткнется?» -мысленно закатила глаза девушка.
-Тюрьма - это навсегда, - он наклонился вперед, переходя на низкий, отчетливый шепот. - Для. Человека.
Улыбка,как маска, соскользнула с лица убийцы.
-Думаешь, напугал? Я - слуга тьмы.
-Но все же смертный, - отрезал Давид, и в его голосе впервые прозвучало презрение. Допрос превращался в абсурдный спектакль.
-Кому ты служишь?
-Я не хочу говорить с тобой. - Он резко указал на Одри грязным пальцем. - А вот она... она мне интересна. В ее глазах есть свет.
Одри замерла,когда палец нацелился прямо на нее. Давид обернулся - она стояла неподвижно, лишь тень от ресниц дрожала на щеке.
Он перевел взгляд обратно.
-Ты меня испугался?
-Нет, - растянул тот слово. - Ты никто. Пустое место в костюме.
-Твои руки дрожат, - констатировал Давид, даже не взглянув на его кисти. - И пульс на шее бьется. Видишь, тело не врет.
Убийца стиснул челюсти,взгляд ушел в пол.
И тут нежная, но твердая рука коснулась плеча Давида.
-Я составлю вам компанию.
Давид встал,разворачиваясь к ней. Его тревожное дыхание обожгло щеку.
-Ты уверена? - в его шепоте была не просто профессиональная тревога.
-Справлюсь. Это моя работа.
Он отошел на пару шагов,но не вышел, оставаясь в дверном проеме.
-Пусть уйдет! - фыркнул заключенный, не глядя на Давида.
-Что? - шагнул вперед Давид.
-Пожалуйста, Давид, выйди, - голос Одри сохранял мягкую, обволакивающую убедительность. - На пять минут.
Мужчина замер.Его взгляд просверлил сначала ее, потом убийцу. Затем он лишь резко кивнул. Уходя, намеренно оставил дверь приоткрытой на щель.
Одри села на стул, еще теплый от Давида, и сложила руки на столе.
-Может, воды?
В глазах парня вспыхнул блеск.Губы искривились в сладострастной гримасе.
-Не думал, что мне так улыбнется удача. Ты даже красивее, чем та девка.
-Почему вы убили ее? - перебила она его, возвращая к сути.
-Я? - Он наклонился так близко, что она почувствовала исходящее от него тепло и запах - металла, немытого тела и чего-то сладковато-гнилостного. - Я лишь исполнял приказ. Разве я похож на убийцу? - Он широко улыбнулся, и в этой улыбке была детская, жуткая наивность.
-Ваше ДНК на теле жертвы. Вы были в зале.
-Ты глупа, куколка. Умные живут дольше... А значит, их интереснее убивать.
Заключенный внезапно закрыл лицо длинными пальцами.Его плечи затряслись. Истерический, сдавленный смех, вырывавшийся сквозь пальцы, напоминал хрипы.
Одри ждала.Ее собственное дыхание казалось громким.
-Почему вы хотите говорить именно со мной?
Смех стих.Мужчина опустил руки, и его лицо стало умиротворенным. Он изучал Одри, его взгляд был тяжелым, похабным. Внутри у нее все сжалось в тугой комок омерзения.
-Ты само воплощение похоти для этого гнилого мира... - заговорил он нараспев. - Нежная. Наивная. Иллюзия чистоты. Идеальная оболочка.
-Это и есть ваш мотив? Убить «оболочку»?
-Нет! - Он взорвался, ударив ладонью по столу. Звон кандалов резко прорезал воздух. - Это не мое мнение! Для меня ты - просто лживая мразь!
Одри разочарованно отвела взгляд к стене.Осознав, что это тупик, она медленно поднялась.
-Вы вменяемы и осознаете свои действия. Этого на сегодня достаточно.
Он резко,словно пружина, наклонился вперед.
-Стой! - почти выкрикнул он. Левой рукой заключённый задрал правый рукав робы. На бледной коже предплечья чернела странная метка - не татуировка, а шрам, будто выжженный. - Посмотри. Вот кто я!
«Баналный сектант. Как предсказуемо и жалко», - промелькнуло у нее в голове.
-Я служу незримому, истинному хозяину этих стен... - В его глазах, налитых кровью, вспыхнул фанатичный блеск. Правая рука молниеносно нырнула в карман - и блеснула заточкой, обломком лезвия в изоленте.
Давид,тень в проеме, ворвался в камеру.
Но было поздно.Лезвие не пошло на Одри. С торжествующим хрипом убийца с размаху рассек им свою собственную шею. Алый фонтан брызнул на стены, на потолок, на лицо Одри - теплый, липкий, с медным запахом. Он рухнул на пол, смеясь и захлебываясь кровью. Его стеклянный, уже теряющий фокус взгляд был прикован к Одри и выражал лишь одно - дикое торжество.
-Встретимся... в аду... сестренка... - прошептал он с ужасающей уверенностью.
Давид одной ладонью закрыл ей глаза,заслоняя от кошмара, другой - резко прижал к себе, разворачивая спиной к происходящему. Его рука сжимала ее талию так сильно, что дышать стало нечем. Она чувствовала бешеный ритм его сердца и мелкую дрожь в его руках.
Только в коридоре он отпустил ее,но тут же его запачканные кровью ладони прижались к ее щекам, заставляя поднять голову.
-Одри, ты видела? Ты все видела?
Она встретила его взгляд.Тяжелый вздох вырвался из ее груди.
-Я не новичок в этом деле, Давид. - На ее губах появилась слабая, вымученная улыбка. Его руки,все еще дрожа, опустились на ее плечи.
-Мне нужно вернуться туда. Проверить эту метку. Справишься здесь одна? Мне... нужно, чтобы ты была в порядке.
Одри кивнула,не в силах выговорить ни слова.
Как только Давид снова шагнул в камеру, ее ноги подкосились. Она прислонилась спиной к холодной стене и медленно сползла по ней. Теперь, когда его не было рядом, она позволила себе дрожь - мелкую и неудержимую. В ушах еще звенел тот булькающий смех, а на лице засыхала чужая кровь.
***
Одри не могла выбросить из головы произошедшее. Чувство беспомощности сжимало горло. Она закрывала глаза, а перед веками всплывала та сцена: блеск лезвия, багровый фонтан, стеклянный взгляд, полный не боли, а торжества. Даже Давид не смог развеять ее глубинную тревогу. Его молчаливая поддержка была щитом от внешнего мира, но не от внутренних демонов.
Внезапно зазвонил телефон, разорвав тягостное молчание. Одри вздрогнула. Незнакомый номер.
«Я же только вчера поменяла сим-карту...»
Сердце неприятно екнуло.Она медленно поднесла трубку к уху.
-Здравствуйте, - раздался низкий, бархатный мужской голос, слишком спокойный и размеренный. В нем была странная, гипнотическая плавность. - Мы не знакомы, но я уверен, что могу вам помочь.
-Кто вы?
-Малек Синнер. Я - юрист. И ваша... ситуация меня искренне заинтересовала. Вы сейчас в весьма уязвимом положении.
-Юрист? - Одри ухмыльнулась без веселья. - Откуда у вас мой номер? И почему я должна вам верить? Я не обращалась в вашу контору.
-Наверное, много найдется адвокатов, которые с радостью возьмутся за ваше дело? - голос звучал с мягкой уверенностью, от которой стало еще неприятнее. Он бил в самую точку. За последние дни она успела обзвонить несколько контор. Реакция была одинаковой: вежливые, но твердые отказы. Общее ощущение: на дело, замешанное на скандале, солидные специалисты не хотели «пачкать» репутацию.
Малек Синнер,будто считывая ее молчание, продолжил:
-Мой интерес не случаен. Я специализируюсь на сложных делах, где переплетаются юридические и... психологические аспекты. И иногда помогаю тем, от кого другие предпочитают дистанцироваться.
Он знал.
-Ладно, - наконец выдавила она. - Вы убедили. Пока что. Но только разговор.
-Разумное решение, - в голосе послышалось удовлетворение. - Предлагаю встретиться завтра, в десять утра.
Он четко отдал адрес и положил трубку,не дожидаясь вопросов.
Одри медленно опустила телефон на стол.
«Говорит не как юрист, а как... преподаватель»,- отметила она про себя, ловя нарастающую тревогу. Этот человек обладал ее новым номером, знал детали ее ситуации. Но горькая логика не оставляла выбора.
***
Обнаружив, что местом встречи был её старый колледж - мрачное здание со стрельчатыми окнами, - Одри замерла у подножия знакомых ступеней. Как она могла забыть? Последние события навалились снежным комом, засыпав старые ориентиры. Колледж казался теперь не местом учёбы, а декорацией из другой жизни.
Она вошла. Запах старых книг, воска и пыли. Ступени, стёртые поколениями студентов, вели на третий этаж. Дверь была массивной, дубовой, с табличкой «Проф. М. Синнер». Оттуда вышла девушка с сосредоточенным, почти фанатичным выражением лица. Слишком интенсивный взгляд для обычного визита.
Девушка остановилась прямо перед Одри.
-Вы к мистеру Синнеру?
Одри едва кивнула,надеясь, что этого будет достаточно. Но незнакомка не уходила.
-Он невероятный специалист. Вы там, где надо, - произнесла она так, будто посвящала Одри в тайный орден, и удалилась быстрым шагом.
Одри натянуто улыбнулась пустому коридору.В дверном проёме появился Малек Синнер. Его лицо с правильными чертами сохраняло отстранённое спокойствие.
«Так вот он какой...»В памяти всплыли обрывки студенческих разговоров. «Тот самый профессор с кафедры криминальной психологии».
-Проходите, Одри, - сказал он, отступая вглубь кабинета. Его голос вживую звучал ещё бархатистее.
Кабинет был просторным и мрачным. Высокие стеллажи до потолка, тяжёлый письменный стол, кожаные кресла. Мужчина уселся напротив и стал изучать её взглядом, не скрывая аналитического любопытства. Его глаза, казалось, снимали с неё слой за слоем.
-Присаживайтесь, - повторил он, и его взгляд скользнул к её дрожащим пальцам. - Расслабьтесь. Мы не на экзамене.
-Я думала, вы адвокат, а вы... преподаватель, - выпалила Одри, садясь на край кресла. Разочарование прозвучало явно.
-Вы сейчас работаете в «Астрее», ведь так? - Он знал. Конечно, знал.
-Да, - коротко бросила она. Этот факт был пятном.
-Хочу дать вам совет, Одри, - он намеренно растянул её имя, смакуя звук. - Бесплатно. Взамен на одну небольшую историю. Историю вашего детства в секте.
Девушка опустилась в кресло глубже,скрестив руки на груди. В горле пересохло.
-Совет преподавателя в обмен на исповедь? Не слишком ли дешёвый обмен? - её голос звучал с вызовом.
-Могу нанять вам лучшего юриста в городе.
-Как только нанимете - начну рассказывать. Никаких авансов.
Малек зеркально отразил её улыбку.
-Я всегда выполняю обещания. Это основа моей репутации.
-Красивые слова. Многим это говорили?
Он сузил глаза.
-Вы слишком смело общаетесь для человека, недавно видевшего смерть вблизи.
Спину Одри пронзил ледяной холод.
-О чём вы? - прошептала она, но уже понимала.
-О вашем «пациенте», конечно. - его лицо оживилось, словно от внутреннего смеха.
Одри вспыхнула от ярости и унижения.Его намёк был прозрачен и чудовищен. Пальцы впились в складки платья.
-Похоже, вам просто скучно в вашей башне. И вы ищете развлечений. - Она поднялась.
-Ваш отец погиб в той церкви, да? Когда вы были ребёнком.
Дверная ручка уже звякнула в её руке,когда его ладонь грубо придавила створку сверху. Он оказался рядом слишком быстро. Тепло от его тела, резкий, древесно-животный запах одеколона.
-Это для моего исследования. Я изучаю влияние детских травм на поведение в экстремальных ситуациях. Не усложняйте.
-Ла-адно... - её голос прозвучал с фальшивой покорностью. Она отступила.
Они вернулись на свои места, но атмосфера изменилась безвозвратно. Одри чувствовала, как его взгляд скользит по её шее, цепляясь за ключицы.
Внезапно он достал из ящика стола бутылку тёмно-красного вина.Стекло вспыхнуло кровавым бликом.
-Выпьем? Для нервов.
-Я не пью, - отрезала она.
-Всегда сохраняете контроль? Как и полагается хорошему психологу, - он протянул бокал. Его мизинец на долю секунды скользнул по её коже. Движение было намеренно медленным.
-В моём отеле, - начал он, отхлебнув вина, - у меня есть постоянный номер. Там тише. И приватнее. Могли бы продолжить наш разговор там.
-В вашем отеле?! - её бровь взлетела вверх.
-Основной доход, - он наклонился ближе через стол. - Я консультирую. Очень состоятельных клиентов с очень деликатными проблемами.
-Разве вы не преподаватель?
Его тихий смешок оборвался, когда дверь дрогнула от первого, но настойчивого удара. Затем второй - громче. Третий - уже не удар, а настоящий нажим.
Сердце Одри упало.
-Кажется, вы кому-то очень нужны.
Малек не отрывал от неё взгляда.Лишь в глубине глаз затеплился азартный огонёк.
-Я никого не жду.
И тут за дверью раздался знакомый голос:
-Одри! Ты там? Одри!
Давид? Почему он так яростно ломится?
Она вскочила,в смятении переводя взгляд между дверью и неподвижной фигурой Синнера.
Мужчина медленно грацией поднялся и подошёл к двери. Без суеты щёлкнул замком. В проёме, заполнив его собой, возник Давид. Его взгляд, горящий тёмным огнём, мгновенно скользнул от двух бокалов на столе к бледной Одри, а затем к Синнеру.
-Что здесь происходит? - Он шагнул вперёд, и его рука притянула Одри к себе, отстраняя от Синнера. - Этому человеку нельзя доверять.
-А вы... её друг? - Синнер намеренно сделал паузу. Он не выглядел ни напуганным, ни удивлённым.
Глаза Давида вспыхнули.
-Я не просто друг. Я тот, кто знает, кто ты на самом деле.
-И всё же - друг, - Синнер улыбнулся тонкими губами, не сводя с них глаз. - Что, впрочем, не мешает испытывать более... интенсивные чувства.
Давид не выдержал.Он грубо схватил Малека за воротник, прижимая к стеллажу.
-Откуда ты здесь? Почему ты её преследуешь? Ты не просто профессор.
Синнер,казалось, даже не напрягся. Одним чётким движением он оттолкнул Давида.
-Какая... экспрессивность,и, кажется, не только агрессия здесь подавлена.
Девушка шагнула вперёд,вклиниваясь между ними. Её пальцы обхватили напряжённое запястье Давида.
-Пошли. Сейчас же, - её шёпоте слышалась мольба.
Давид дрожал,дыхание срывалось, но под её прикосновением начало выравниваться.
-Одри! - Синнер остановил их на пороге. Он поправил воротник, и его голос вновь приобрёл гипнотическую плавность. - Помните. Моя дверь для вас всегда открыта. Вы знаете, где меня найти.
***
Давид почти тащил Одри по скрипучим коридорам, его пальцы впились в её запястье так, что под кожей проступили белые пятна. В его движениях была грубая сила.
-Как он тебя нашёл?
Одри машинально поправила выбившуюся прядь волос.Её мысли витали где-то далеко: между проницательностью Синнера и яростным появлением Давида.
-Одри? - его голос прозвучал резче.
Она вздрогнула.
-Он... позвонил на новый номер. Представился юристом. Сказал, что может помочь.
-Притворился юристом? Ну и наглость... - Он сделал глубокий вдох, стараясь взять себя в руки. - Слушай, если тебе нужна помощь - настоящая помощь - проси. Всегда. Ты не одна. Я не позволю какому-то психопатическому профессору вертеть тобой.
Она опустила ресницы,пряча взгляд.
-Нет, Давид... Всё не так просто.
Он резко остановился у выхода,повернувшись к ней всем телом.
-Что он тебе наговорил? Какие именно «простые» решения он предложил?
Одри,почувствовав, что его захват стал символом ограничения, резко вырвала руку.
-Да, он умен! - выпалила она. - И он знает вещи, которых не знаешь ты.
Её проблема уходила корнями в прошлое:секта, смерть отца, странные символы. Это была головоломка из психиатрии, оккультизма и личной травмы. Мысленно она уже возвращалась к мрачному кабинету, к обещанию Синнера. Он казался единственным, кто пытался заглянуть в самую суть.
-Неважно, - отрезала она, будто между ними опустилась стена. - Это моё дело. Я разберусь.
Этот холодный тон,эта внезапная отгороженность выбили у Давида почву из-под ног. Он отступил на полшага, изучая её лицо. В его глазах мелькнуло горькое узнавание. Он видел в этом умелое чужое влияние. Он слишком хорошо знал репутацию Малека Синнера - профессора, который славился умением вскрывать чужие защиты, манипулировать, выдавая это за «помощь».
Сердце сжалось от беспомощного страха:она, оказавшись в ловушке травмы, отталкивала самую прямую помощь. А он, при всей своей силе и положении, оставался бессильным наблюдателем.
***
В своей комнате в «Астрее» Одри готовилась ко сну. Приглушенный свет, за окном - темнота. Шелковый халат соскользнул с плеча, когда она поправляла одеяло. Воздух пах ванилью и миндалем.
Три резких стука - и дверь распахнулась, не дождавшись ответа.
-Давид? - Она вздрогнула, резко выпрямляясь. Движение распахнуло халат, мелькнула линия бедра. - Что в такой час?
Он вошел.Дверь с тяжелым щелчком захлопнулась. Комната внезапно сжалась.
-Я пришел извиниться. За ту сцену с Синнером. За... несдержанность. - Голос звучал хрипло, будто сквозь зубы.
Аромат ее влажных волос смешался с его древесным парфюмом.Его взгляд против воли соскользнул на вырез сорочки, на тень между тонких лямок. Он сглотнул, ощутив сухость во рту. Пальцы сжались в кулаки.
-Всё в порядке, - она махнула рукой, повернулась спиной, будто его не существовало, и снова взялась за одеяло. Халат, не завязанный, развевался, открывая взгляду длину ног, миг - кружево. - Дело не в тебе. Просто тот заключенный, его смерть... всё это давит.
Давид не слышал слов. Кровь гудела в висках. Раньше он держал это под контролем. Но здесь, в этой комнате, каждый ее небрежный жест, каждый шелест шелка сводили с ума.
-Одри... - его рука потянулась к ее талии, чтобы развернуть к себе, но замерла в сантиметре, дрожа.
Она обернулась сама - и только сейчас в упор увидела тот темный огонь в его глазах. Обычная холодная ясность сменилась чем-то чужим, животным.
-Что с тобой? - ее брови сдвинулись. Пальцы, пахнущие кремом, сами собой поднялись, смахнули непослушную прядь с его виска.
Прикосновение стало последней каплей.
Он шагнул вперед - внезапно, неотвратимо. Его ладони впились в ее талию, притянули к себе. Тела столкнулись. Она вскрикнула, руки уперлись в его грудь.
-Давид?..
Они рухнули на свежезастеленную постель.
-Пришел извиниться, - его губы, обжигающие, коснулись кожи ниже уха, и она вздрогнула всем телом, - а теперь... совершаю новую глупость.
Последнее слово сорвалось как сдавленное признание себе:
-Ведьмочка...
Ее ладони с силой уперлись в его грудь,но оттолкнуть не хватило сил. Внутри что-то отозвалось.
-Давид! Остановись...
Он приподнялся на локтях,застыв над ней. Он увидел ее растрепанные волосы, широко раскрытые глаза.
-Черт! - Он рванулся прочь, вскочил на ноги, пальцы впились в собственные волосы. - Прости... Я не должен был.
Она вскочила следом,ноги запутались в халате. Не думая, схватила его за рукав, чувствуя напряжение мышц под тканью.
-Просто перестань! - выдохнула она. В голосе была не злость, а нервная решимость.
Давид замер,не смея повернуться.
Вместо слов - резкий рывок за воротник. Ее лицо приблизилось. И в следующее мгновение ее губы - мягкие, с привкусом мяты - прижались к его.
На секунду он забыл дышать.Руки сами потянулись обвить ее талию, но он сдержался, позволив ей вести.
Поцелуй был яростным,коротким и полным всего невысказанного.
Отпустив,она, не говоря ни слова, развернула его к двери и решительно вытолкнула в коридор. Дверь захлопнулась с тихим, но окончательным щелчком.
Тишина.
Одри прислонилась спиной к двери.Сердце колотилось в горле, губы пылали. В комнате пахло им.