Моя глазурная лилия

Скорее всего это последняя глава (может быть ещё будет Эпилог; ещё возможна редактура глав до 9-ой).

–––––––––––––––––––––––––––––––––––

Они вышли на улицу, где день уже окончательно уступил место вечеру. Небо стало густо-синим, бархатным, и на его фоне зажжённые повсюду фонарики пульсировали теплым, живым светом, отражаясь в глазах прохожих и в темной воде гавани.

Воздух был густым и вкусным от запахов жареного в воке мяса, острой курицы на пару, фаршированной «восемью драгоценностями» утки, печенья лотоса и других блюд, свойственных кухням Ли Юэ. Сотни голосов сливались в единый, радостный гул, прерываемый взрывами смеха и восхищёнными возгласами.

Они бродили меж лавок, и Чжун Ли с невозмутимым видом эксперта комментировал историю того или иного угощения, а Люмин, смеясь, тащила его то к стенду с резными игрушками, то к продавцу амулетов. Он следовал за ней с мягкой улыбкой, оплачивая её небольшие покупки с той же грацией, с какой некогда подписывал вековые контракты.

В конце концов они вышли на площадь, где толпились люди с небесными фонариками. Выбрав два — один цвета ясного неба, другой сияющий, как чистое золото, — они отошли чуть в сторону.

Стояли молча, слушая, как шелестит бумага на лёгком вечернем бризе, и глядя друг на друга. Шум праздника отступил, превратившись в далекий, приглушенный гул. В его глазах она видела отражение тысяч огней и себя — счастливую и немного взволнованную. В её — всю глубину веков, которая теперь была наполнена живым и ярким моментом.

— Ну что, запускаем? — наконец прошептала Люмин, протягивая ему золотой фонарик.

Чжун Ли взял его, их пальцы ненадолго соприкоснулись, и между ними пробежала тихая искра понимания.

— Запускаем, — его голос был негромким и низким, что придавало некоторого шарма.

Они одновременно отпустили свои фонари. Легкие конструкции, подхваченные теплым воздухом от маленькой свечи внутри, дрогнули, качнулись и поплыли вверх, присоединяясь к сотням других, уносящих в небо надежды и мечты. Они поднимались все выше, два ярких пятна — золотое и лазурное, — пока не стали похожи на две новые звезды, зажжённые по велению их сердец.

И в тот момент, когда фонарики почти растворились в темноте, Люмин осторожно, почти несмело, коснулась его руки. Он не отдернул свою, не сделал и шага. Вместо этого его пальцы мягко сомкнулись вокруг её ладони, заключая её руку в надежное, теплое убежище.

Где-то в тени за лавкой со сладостями Ху Тао, не в силах сдержать восторженную улыбку, прикрыла рот ладонью.

— Ну вот, — прошептала она своему спутнику. — А говорил, что «ничего такого» и «просто сопровождаю в качестве гида».

— Так оно и есть, — Сяо, скрестив руки, скептически наблюдал за парой. Его взгляд, однако, на мгновение смягчился. — И подсматривать за людьми — недостойное занятие.

Но для Чжун Ли и Люмин в тот момент не существовало никого. Только они, бесчисленные огни в небе, мерцающие как звёзды и созвездия на небосводе Тейвата, и вечный, убаюкивающий шепот волн у пристани. И этого — тихого счастья в ладони, разделенного взгляда и общего неба над головой — было более чем достаточно для начала их вечности.

Тишина между ними не была неловкой, она была наполнена пониманием и общим чувством момента. Они стояли так, пока огни фонариков не превратились в едва различимые точки в ночном небе, пока шум праздника не стал просто фоном для их собственного, тихого мира.

Внезапно из-за поворота донёсся взрыв смеха и быстрые шаги. Навстречу им, едва не столкнувшись, выбежала знакомая фигура в новом бело-красном костюме — Ху Тао, тащившая за руку бормочущего Сяо.

— Ой! — Директор «Ваншэн» остановилась как вкопанная, её глаза сразу же с любопытством выхватили сплетенные руки. Её губы расплылись в самой озорной и довольной улыбке, какую только можно представить. — Ну наконец-то! А мы уж думали, вы уплыли на одном из тех фонариков!

Чжун Ли лишь поднял бровь, сохраняя ледяное спокойствие.

—Директор Ху. Адепт Сяо. Праздник удался?

— О, еще как! — воскликнула Ху Тао, подмигивая Люмин. — Особенно теперь. Ну ладно, мы не будем вам мешать! Нам еще… э-э-э… нужно проверить, все ли фонарики на кладбище погашены! Правильно, Сяо?

Якша, выглядевший так, будто предпочел бы в этот момент сражаться с древними богами, мрачно кивнул, избегая смотреть прямо на пару.

— Счастливо оставаться, господин Чжун Ли и мисс Люмин, — пробормотал он и практически потащил хихикающую Ху Тао за собой на другую улицу.

Люмин не могла сдержать смешка.

— Кажется, у нас теперь есть официальные спонсоры наших отношений.

— Директор Ху всегда имела склонность к… активному участию в жизни окружающих, — сухо заметил Чжун Ли, но в его глазах плескалась та самая, редкая и теплая усмешка.

Чжун Ли вел её безошибочно, как человек, знающий каждый камень под ногами. Он указывал на причудливые резные карнизы старых домов, рассказывал легенды, связанные с переулками: его рассказы были подобны неторопливому перелистыванию страниц древней книги.

Люмин слушала, заворожённая, и мир вокруг наполнялся для нее новыми смыслами. Это был уже не просто город, а живая история, и она шла рука об руку с ее хранителем.

Они вышли на небольшую смотровую площадку, скрытую от посторонних глаз на краю скалы. Оттуда открывался захватывающий вид на всю гавань Ли Юэ. Город лежал под ними, усыпанный огнями, как рассыпанное по черному бархату золото. Последние небесные фонарики догорали где-то высоко в небе, уже почти неотличимые от звезд.

Чжун Ли остановился у перил, и Люмин пристроилась рядом, чувствуя, как его плечо надежно касается ее плеча. Он смотрел на свой город — город, который он строил, который защищал и которому подарил свободу. И в эту ночь, в этой тишине, ему не было грустно. Было спокойно. Было правильно.

— Я редко привожу сюда кого-либо, — признался Чжун Ли. — Это место… для размышлений.

— Оно прекрасно, — прошептала Люмин, глядя на огни внизу. — Спасибо, что привел меня сюда.

Чжун н повернулся к ней и лунный свет серебрил контуры его лица, делая его одновременно молодым и невероятно древним.

— Нет, это я должен благодарить тебя, Люмин. Ты вернула мне вкус к этим простым вещам. К прогулкам без цели. К тишине, которой можно поделиться. Ты напомнила мне, что даже у вечности должны быть свои… паузы. Мгновения, ради которых она и существует.

Он замолчал, и в его глазах плескалась целая вселенная невысказанных мыслей и воспоминаний. Люмин не стала перебивать. Она просто ждала, давая ему время собрать слова воедино.

— Знаешь, — тихо начала Люмин, — когда я выбирала подарок, то думала… что можно подарить человеку, у которого есть всё и который всё видел?

— И к какому выводу ты пришла?

— Что ему не нужны артефакты или сокровища. Ему нужно… напоминание. О том, что есть что-то простое, человеческое и настоящее. Что-то, что греет не руки, а сердце. Как этот вечер.

Чжун Ли внимательно посмотрел на нее, и в его взгляде было что-то бездонное, древнее и бесконечно благодарное.

— Ты невероятно мудра для своих 500 лет, Люмин. Ты дала мне то, о чем я даже не подозревал, что это можно захотеть. Не память о прошлом, а… ощущение настоящего.

Он обнял её за плечи, и она прижалась к нему, чувствуя, как его дыхание синхронизируется с её собственным. Они простояли так ещё некоторое, пока луна не начала клониться к западу, окрашивая небо в фиалковые тона.

— Я видел, как рождаются и умирают боги, — продолжил он, прервав объятия. — Заключал контракты, стоимость которых невозможно измерить морой. Но этот контракт… — он посмотрел на их сплетенные пальцы, — …этот контракт я заключаю впервые. И он бесценен.

Сердце Люмин забилось чаще. Она подошла к нему ближе, ища опоры в его непоколебимой стойкости.

— И каковы его условия, господин Чжун Ли? — спросила она, пытаясь придать голосу игривость, но получился лишь взволнованный шепот.

Чжун Ли улыбнулся, и в его улыбке была вся нежность мира.

— Всего одно, — он наклонился так, что его лоб почти коснулся её лба. — Быть рядом. Всегда. В любом буре и в любой тишине. Искать приключения вместе. И возвращаться домой — тоже вместе.

Он не стал ждать ответа. Его губы нашли её, но, в отличие от прошлых, этот поцелуй был иным — не обещанием, а подтверждением. Глубоким, полным доверия и безграничного чувства, которое не требовало слов. Это был поцелуй, который ставил точку в одном и начинал новую, самую важную главу.

Тишина, последовавшая за поцелуем, была сладкой и полной. Они стояли, прижавшись лбами друг к другу, дыша одним воздухом, слушая, как бьются их сердца — сначала вразнобой, а потом все слаженнее, будто находя общий ритм. Далекий гул праздника окончательно растворился в ночи, уступив место шелесту листвы и тихому трепету их собственных душ.

Чжун Ли первым нарушил молчание, но не словом, а действием. Он снял свой длинный плащ с наплечниками и, несмотря на протест Люмин, накинул его на её плечи. Тяжелая, прохладная ткань пахла им — петрикором, вековой пылью свитков и чем-то неуловимо-металлическим, что всегда было его сутью.

— Ночь стала прохладным, — произнес он просто, застёгивая застежку у её шеи. Его пальцы едва коснулись кожи, вызвав новую волну мурашек.

Люмин утонула в складках ткани, чувствуя себя одновременно защищённой и невероятно маленькой по сравнению с наследием, которое нес на себе этот плащ. Она улыбнулась, кутаясь в него с наслаждением.

— Спасибо. А ты не замёрзнешь?
— Моя природа несколько иная, как ты помнишь, — с легкой усмешкой ответил он, и в его глазах мелькнула тень былого, каменного величия. — Холод мне не страшен.

Он снова взял её за руку, и его рука, теперь уже без перчатки, была такой же тёплой, как и обычно. Даже правильнее было сказать горячей. Они медленно пошли по тропе, не строя планов и не вспоминая прошлое.

Они просто шли, и Люмин то и дело украдкой поглядывала на его профиль, освещенный лунным светом. На спокойную, невозмутимую линию губ, на сосредоточенный взгляд, устремленный куда-то вперед, в их общую, только что родившуюся вечность

— Пора возвращаться, — наконец произнес он, и его голос звучал нежно, почти с неохотой. — Утро будет ранним.

— Для кого? — с наивной хитростью поинтересовалась Люмин. — Для тебя, кто почти не спит, или для меня, кто может проспать до полудня?

— Для нас, — поправил он её, и в этом слове был целый новый мир. — У нас с тобой теперь общее утро. И да, я всё же сплю, как и другие существа, — подметил Чжун Ли.

Их обратный путь был таким же неторопливым. Рука в руке, в полном молчании, несущем больше смысла, чем любые слова. Они шли домой. И для Люмин это слово теперь обрело новый, доселе неизвестный смысл. Дом — это не место. Это человек. Это рука, сжимающая твою в темноте, обещая, что ты никогда не заблудишься.

И когда они подошли к его дому, и он повернул ключ в замке, Люмин поняла, что это только начало. Первая страница их общей, самой долгой и самой удивительной истории. А впереди были целые вечности.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––

Вот и основная история подошла к концу. Была рада, что вы были со мной до конца.