Моя глазурная лилия

Выйдя из дома и закрыв дверь, предварительно оставив запасную пару ключей на обувнице в прихожей, Чжун Ли неспешно шёл по Гавани. Так как он вышел достаточно рано, на улице почти никого не было.

Город только просыпался: лишь несколько кораблей с ранним рейсом грузили вещи на борт. Большинство цветов раскрывались и тянулись к тёплым лучам солнца, а маленькие птицы, вроде соловьёв и зябликов, уже пели в кронах деревьев.

Подойдя к бюро «Ваншэн», Чжун Ли достал из кармана фрака ключи. Ху Тао дала их, так как Чжун Ли приходил раньше всех и не забывал ключи, в отличие от самой управляющей. Открыв дверь, он почувствовал, как свежий, слегка прохладный воздух устремился в старое помещение, имеющее своеобразный запах истории.

В ритуальном бюро «Ваншэн» царила тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаг и мерным тиканьем старинных часов. Чжун Ли сидел за своим рабочим столом, просматривая документы очередного заказа. Его золотисто-янтарные глаза скользили по строчкам с привычной невозмутимостью, будто перед ним был не контракт на похоронные услуги, а древний манускрипт, требующий вдумчивого изучения.

Через час после официального открытия начали приходить клиенты. Никто не станет заходить просто так в похоронное бюро, а если зайдёт, то, скорее всего, останется и что-нибудь закажет.

Когда часы показывали полдень, а очередной клиент ушёл, Чжун Ли отложил документы в сторону. Тихий перерыв между клиентами в ритуальном бюро «Ваншэн» выдался редким моментом покоя.

Чжун Ли сидел за своим рабочим столом, в руках он держал чашку с чаем, аромат которого смешивался с прохладным ветерком из приоткрытого окна. Его глаза цвета янтаря смотрели на деревья в окне, а мысли были далеко. В это время дверь в его кабинет распахнулась с характерным для одного человека шумом.

Дверь в кабинет распахнулась с характерным скрипом, и в проёме возникла фигура Ху Тао. Её розовые глаза цвета сливы сверкнули с любопытством, а на губах играла хитрая улыбка.

– Господин Чжун Ли! – Ху Тао влетела внутрь, широко улыбаясь. Грациозно подпрыгнув, она аккуратно устроилась на краешке стола, свесив ноги. – Как ваши дела? Не скучаете после путешествия?

Он лишь приподнял брови, не отрываясь от чашки.

– Всё в порядке, директор. Если вам угодно обсудить рабочие моменты, я к вашим услугам.

– О-о-о, как холодно! – Она притворно вздохнула, скрестив руки. – Что-то вы сегодня задумчивый, господин Консультант. Или, может, кто-то не даёт покоя? – Её глаза сверкнули любопытством, и она наклонилась ближе. – И почему сегодня утром у вас был такой довольный вид?

– Я всегда выгляжу одинаково.

– Врёте как дышите! – Ху Тао скрестила руки. – Люмин ведь была вчера у вас?

Чжун Ли медленно поднял на неё взгляд, ничуть не удивлённый её вопросу.

– Её визит был связан с обсуждением предстоящего праздника, и мои мысли – это только мои мысли, не касающиеся никого, директор Ху. Разве не так?

Чжун Ли сделал ещё один неторопливый глоток чая. – И разве это имеет отношение к работе?

– Конечно! – Ху Тао хлопнула ладонью по столу. – Я же забочусь о благополучии своих сотрудников! И… возможно, о сплетнях. Немножко.

– Тогда вам не о чем беспокоиться, – ответил он невозмутимо, ставя чашку на блюдце.

– Ой, ну что за скука! – Она надула щёки. – Ладно, тогда скажите так: что у вас с ней?

– Мы знакомы.

– И?

– И иногда проводим время вместе.

– И?

– И сегодня на празднике Морских Фонарей у нас вечером, как и у многих, запланирована встреча.

Ху Тао замерла, ожидая продолжения, но Чжун Ли лишь взял со стола документы и начал их просматривать, словно разговор окончен.

– Вы… вы издеваетесь? – Она схватилась за голову. – Это всё, что вы скажете?

– Всё, что имеет значение, – улыбнулся он, но взгляд его оставался непроницаемым.

– А если мой лучший консультант вдруг начнёт отвлекаться на романтические свидания, кто будет помогать мне в работе по составлению документов?

Чжун Ли лишь усмехнулся.

– Ваша забота трогает меня, директор Ху. Но, уверяю, моя профессиональная этика вне угрозы.

– Ой, да ладно! – Ху Тао задрала подбородок. – Я видела, как вы смотрите на Люмин. И как она смотрела на вас. Это же очевидно!

– Очевидны лишь ваши попытки выведать то, чего может не быть или что вас не касается, госпожа Ху.

– Но это же интересно… – Ху Тао уставилась на консультанта, но, видя его непоколебимость, надула щёки. – Ну и ладно! Всё равно я узнаю правду.

– Желаю вам удачи в этом нелёгком деле, – невозмутимо ответил он, собирая необходимые документы, которые успел оформить до прихода хозяйки бюро.

Ху Тао склонила голову набок, наблюдая, как он взял документы и, выйдя из-за стола, направился в коридор.

– Чжун Ли! – вдруг крикнула она ему в спину.

Он остановился, не оборачиваясь.

– Она вам нравится, да?

Тишина. Лишь листья клёна, медленно кружась на улице, падали на землю.

– Перерыв уже закончился, – наконец произнёс Чжун Ли и скрылся в коридоре.

В этот момент тихо прозвенел колокольчик на двери, оповещая о том, что в бюро вошёл клиент, и Чжун Ли, воспользовавшись моментом, вежливо кивнул.

– Кажется, к вам.

Ху Тао вздохнула, спрыгнула со стола и, перед тем как уйти, бросила через плечо.

– Ну ничего… Всё равно я узнаю, рано или поздно.

Дойдя до необходимого кабинета и отдав документы, Чжун Ли направился к себе. Дверь захлопнулась, а в кабинете снова воцарилась тишина. Чжун Ли вздохнул и, садясь на стул, откинулся на его спинку, глядя в потолок.

«Правда…»

В его памяти всплыли тёплые объятия, шёпот Люмин в темноте, её спящая улыбка утром…

Он прикрыл глаза, позволив себе на мгновение утонуть в этих воспоминаниях. Но уже через секунду его лицо снова стало бесстрастным.

«Ну ничего… Всё равно я узнаю, рано или поздно».

Чжун Ли лишь усмехнулся про себя, вспомнив недавние слова директора.

– Удачи в этом неблагодарном деле, – подумал он и снова погрузился в работу, в мыслях уже отсчитывая часы до вечера.

Работа ждала. А вечером… Вечером будет она. И этого было достаточно.

Тишину кабинета нарушил лёгкий стук в дверь – на этот раз куда более вежливый, чем вторжение Ху Тао.

– Войдите, – произнёс Чжун Ли, даже не поднимая глаз от бумаг.

Дверь приоткрылась, и в проёме показался один из помощников бюро – молодой парень с аккуратно завязанными волосами и слегка нервной улыбкой.

– Господин Чжун Ли, вам письмо.

Консультант наконец оторвался от документов и протянул руку.

– Благодарю.

Конверт был простым, без излишеств, но на ощупь слегка шершавым – качественная бумага. Чжун Ли провёл пальцем по печати, аккуратно вскрыл его и развернул лист.

«Чжун Ли, я могу задержаться. Встретимся в прихожей в 19, как и договаривались.

Л.»

Письмо было коротким, но этого хватило, чтобы уголки его губ непроизвольно дрогнули. Он сложил листок и убрал его во внутренний карман фрака, прямо у сердца.

– Всё в порядке? – помощник всё ещё стоял в дверях, наблюдая за его реакцией.

– Совершенно. Вы свободны.

Когда дверь закрылась, Чжун Ли позволил себе на мгновение закрыть глаза.

«Задержится…»

Значит, у неё дела. Или, возможно, она специально оттягивает момент, чтобы сделать сюрприз. Последнее было бы очень в её духе.

Он открыл глаза и снова взялся за документы. Время до вечера нужно было чем-то занять. Так как документов было немало, то время пройдёт быстро.

Рабочий день подходил к концу, и солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая Гавань Ли Юэ в тёплые золотистые тона. Чжун Ли аккуратно сложил последние бумаги, поправил манжеты фрака и вышел из кабинета.

В коридоре его ждала Ху Тао, прислонившаяся к стене с самым невинным видом.

– Уходите пораньше? – спросила она, играя с кончиком своих волос.

– Рабочий день окончен, – ответил он, не замедляя шаг.

– Ага… И куда же вы так спешите?

– На праздник.

– Один?

Чжун Ли остановился и повернулся к ней.

– Директор, если вам так интересно, почему бы вам самой не пойти и не посмотреть?

– О, так вот как? Ну что ж… – Ху Тао замерла, затем рассмеялась. – Может, и пойду. Вдруг увижу что-нибудь интересное.

– Желаю вам приятного вечера.
Чжун Ли вежливо попрощался и направился к выходу.