Я - эксперимент

— Дорогой юноша! — громкий голос испугал Натаниэля.
Вспышка света ослепила на секунду.

Он ужаснулся картинке, которую видел только в фильмах, когда людей сажают в клетки, словно диких животных. Мальчишка выглядывал из-за металлических прутьев, пропитанные собачьим запахом.

Пред ним, во всей красе, стоял мужчина средних лет. Высокий, с круглыми очками и зачесанными назад темными волосами. В белом халате и черных перчатках он показался Натаниэлю доктором.

— Приветствую тебя. — Натаниэля пугала его безумная улыбка — меня зовут Ной Норман или же доктор Норман. Какой ты необычный. Такой рыженький и голубоглазый. Вероятнее всего, ты сейчас очень напуган и не понимаешь, где находишься...

Норман притих, ожидая реакции мальчика. Он сложил руки в замок для, якобы, окончания предложения. И продолжил, когда Натаниэль боязливо кивнул. Пальцы его дрожали от страха.

— Что ж, юноша, об этом я расскажу тебе позже. — Норман прикатил стул, уселся на нем и начал свой допрос. При нем был блокнот с ручкой, на наконечнике которой красовался маленький пластмассовый попугай.

— Как тебя зовут, юноша, сколько тебе лет? — Натаниэль мог ответить на столь банальные вопросы, но голос словно пропал. Перед ним незнакомый человек, сам он в клетке, как зверь и, к тому же, непонятно что с ним случится. Рыжик только пугливо хлопал глазами.

После недолгого молчания доктор снова обратился — может ты не расслышал? Давай-ка еще раз: как твое им...

— Натаниэль Веснински... — Норман вновь улыбнулся и резво начал записывал в блокнот. — мне десять.
— Хорошо, Натаниэль. — он облокотился на колени — А второе имя...у тебя есть? У меня, например, Генри. Ной Генри Норман.

— А-Абрам. — голос выдавал дрожь — Натаниэль Абрам Веснински

— Замечательно — подергивания Нормана пугали мальчишку. Обычно фанатики перед кумиром так себя ведут. Сильно волнуются, бешено дергаются всем телом и сделают все, чтоб их кумир остался с ними.

Доктор поднял голову, его взгляд словно стал холодным, то и дело пугающим. Он смотрел из-подо лба и пот его стекал медленно.

— А скажи-ка мне вот что, Натаниэль Абрам Веснински, — с каждым словом сердечко Натаниэля сжималось и колотилось в катосторофичных масштабах и скоростью — а тебя родители как-то называли ласковыми прозвищами? М? Например, из-за способностей или, может... внешности?

Натаниэль впомнил, что, когда мама ему умилялась, она называла его лисенком. Только как это относится к доктору.

Мальчик кивнул.

— Говори...

— Ли-сенок. — пробубнил, опустив голову. Норман нахмурился и приблизился к клетке.

— Давай еще раз, я не услышал. — мужчина проявлял стальную твердость в интонации. Ребенок пуще задрожал — Я сказал, говори!
— Норман закричал и ударил кулаком о стол.

— Лисенок! Лисенок!

Безумная, не то улыбка, не то оскал задержался на некогда добром лице доктора. Норман растянул звук "а", будто понял что-то очевидное. Он быстро встал со стула и, как мантру, продолжал говорить одно слово.

— Лисёнок... Ну, конечно же...Лисенок...
Он ходил так из стороны в сторону, пугая ребенка. Он что-то обдумывал, бормоча в кулак.

Норман снова встал напротив клетки и пристально вглядывался в мальчишку. С пустыми, совершенно стеклянными глазами, он поднимет руку с указательным пальцем, указывающий на Натаниэля.

— Мой алмаз. Жемчужина моей коллекции. Ты станешь прекрасным живым творением научного прогресса. — снова эта жуткая улыбка.

После слов, которых Натаниэль не понял, Норман позвал тех же самых мужчин, которые его сюда привезли и велел отнести клетку к остальным.

"Остальным?"

В голову мальчика сразу пришла мысль, что он не один.
Клетку затащили в подвал. Там Натаниэль заметил четырех ребят, примерно, такого же возраста, что и он. Они не сидели в клетках, а вбились в одно место, рядом с батареей и сидели.

— Тьфу, и зачем только этот псих детей сюда водит. И так кислороду мало. — он пнул пыль, что полетела в детей. — Ага и еды — поддакивал второй.

Они сразу же ушли, закрывая железную дверь на ключ.

— Эй, — Натаниэля окликнул кто-то из детей. Он повернул голову на звук, но не понял кто позвал. Дети наблюдали за новеньким и боялись ступить и шагу.

Мальчик, что пристально смотрел на незнакомца, вышел вперед, закрыва собой остальных детей.

— Как тебя зовут? — настрой на разговор был решительным. Натаниэль не доверял этому пацану. Он никому тут не доверяет.

Его черные волосы и азиатские черты лица не внушали доверия. Он был выше Натаниэля не на много и внешне сильнее.

— Я... Натаниэль. А ты? — Натаниэль старался не выдавать волнение. Он протянул руку в качестве дружеского жеста, но по ту сторону ее только оглядели пронзительным взглядом.

— Рико. — ответили сухо — Доктор Норман допрашивал тебя? Он спрашивал тебя о животном? Кого ты назвал?

Казалось, этот вопрос волновал не только Рико, но еще и остальных ребят. Те сразу навострили уши.

Натаниэль скользнул взглядом по ним и вернулся к Рико.

— Лиса — Натаниэль отвечал односложно и боязливо, будто бы сейчас, если он скажет что-то не то, его наругают или побьют.

Азиат заметил состояние парня. Он подошел ближе и толкнул того в плече, ободряюще улыбнувшись.

— Чего ты весь скукожился, Натаниэль? Бить тебя, если что, тут никто не собирается. — он повернулся к ребятам и представил Натаниэля.

Позже Натаниэль познакомился с Женевьевой, Коди и Диланом.
Они тоже попали сюда не сами. Но подробного расспроса боялся. Не слишком они близки еще.

Вечером принесли еду. Ребята сели вокруг стола, разговаривая друг с другом.

Натаниэля все мучили вопросы, но он знал: ему позже все расскажут.

— Эй — из мыслей вывел Рико. Он считалс тут не самым старшим, но проявляя лидерские качества, являлся авторитетом — чего лицо скукурузил? Есть не хочешь?

Натаниэль только рот успел открыть.

— Лучше покушай сейчас, потом уже не дадут — вмешался Дилан. Дилан тоже не из спокойных мальчиков, но если правильно попросить - может сделать.

Он протягивал Натаниэлю дольку яблока, хотя было видно, что тот делиться не собирался. — бери. У меня рука сейчас отвалится.

— Спасибо. А, можно задать вопрос? — рыжик рассчитывал на отказ, но получил следующее.

— Только один? Одного вопроса не хватит, Натаниэль. — улыбнулась Женевьева. Ее светлые волосы касались плеч и глаза сияли, как два полированных рубина.

— Зачем мы здесь? Кто такой этот Норман? Что он собирается с нами сделать? Где мы находимся? Как долго нас будут держать? И... Мы вернемся домой?

Разом все замолкли и кидали неоднозначные взгляды на Рико. Тот понял, что необходимо взять все в свои руки.

— Хох, реально вопросов куча. — почесал затылок — Хорошо, эм, с чего начать... Доктор Норман - учёный. Он изучает людей и животных. И вот в чем дело, здесь мы нужны для его эксперимента. — Рико старался выражаться мягко, чтоб не сильно пугать новенького — ты - пятый, кого доктор выбрал последним. Все мы уже побывали в руках этого монстра.

— Что за эксперименты?

Рико не знал как описать, поэтому и тормозил с ответом.

—  Людей превращает в животных. — без капли сомнения ответил Коди — а ты думал, для чего он задавал такой тупой вопрос про зверя? Знал бы я, выбрал кого-нибудь и по круче.

Коди был самым младшим и разговорчивым. У него проколоты уши и язык, да и по телу есть татуировки. Сам не выше Натаниэля и имел короткую стрижку с рыжими волосами.

— Людей в животных? Но это невозможно — хохотнул парень.

— Возможно. Теперь да. — обреченно ответил Рико — каждый из нас, кроме Жене, прошел один этап до полного превращения в животного. Всего три этапа. Женевьева тут дольше всех и она прошла два этапа. Умеет контролировать превращение.

— Этапы проводятся один раз в два года. И...

Дверь открывается. В проеме стоит доктор Норман.
— Как поживают мои зверушки?

— Отвали, Ной. — огрызнулся Рико.
— Для тебя я - доктор Норман, ворон. — У Натаниэля сердце замерло от сказанного.

— Я Рико, а не ворон. И все мы здесь имеем имена. Перестань называть нас по животным. — дети испугались перепалки и встали за спину Рико. Он защитит.

Нормана картина забавляла.

— Какая интересная ситуация: ласка, койот и бурый мишка, хищники, встали за спиной вороны? Ребят, это же смешно. Вы не погрызли вашего нового друга — он оглядел комнату — лис, рыжий хитрюга, поди сюда, негодник — Норман потянул Натаниэля за руку, сжал до боли и выкинул пред ногами Рико. Присел на уровне мальца и взял за маленький подбородок, вертя голову влево и вправо.

— Алмаз моей коллекции. Запомни это место, потому что здесь ты проведёшь всю свою оставшуюся жизнь. Я заставлю тебя бояться меня, животное.

— Пока еще нет — процедил сквозь сжатые зубы.

Норман усмехнулся. Он отпустил лицо и снова взял за руку. — Вставай, лисеныш. Твоя ситуация легко исправимая. Пойдем за мной.

Доктор поволок ребенка за собой.
— Нет, Натаниэль — прошептал Рико в ужасе, но дверь уже была заперта.

Норман посадил рыжика в кресло. Кабинет пах спиртом и выглядело все как в операционной. Мужчина присоеденял к мальчонке трубки, вколол какой-то препарат, от которого голова Натаниэля закружилась, стала тяжелее.

Последнее, что он видел в тумане, доктор держал в руках красную жидкость в пробирке и вливал в трубку, присоедененную к Натаниэлю.

                                   ***
                        6 лет спустя.

— Гребанный лисеныш! А ну вернул, быстро! — юноша, в облике лисы стащил у доктора блокнот, куда тот записывал параметры животных. Сейчас, спустя несколько лет, их взвешивают и отводят на проверку анализов.

Лис бегал от Нормана по углам и хорошо, что кабинет позволял это делать. Рыжик нацелился на ворона, сидящего на лампе и кинул блокнот ему. Рико не растерялся. Когда Норман бежал на него, резко взлетел, держа блокнот в лапе. Хлопая угольными крыльями, долетел до мусорки и выкинул бумажки.

— Ох и беды с вами. — злобно процедил доктор, но все же вытащил блокнот. Лис и ворон лишь гаденько переглядывались между собой.

Уже в подвале, людьми, они рассказали Коди и Дилану, что сделали в кабинете Нормана.

— Все понятно — скрестил руки Коди —  с Нила снимут шкурку , а Рико пустят на суп.

Ребята посмеялись.

Натаниэль стал Нилом еще в конце первого года прибывания в заключении. Тогда Рико поспорил с Норманом, сможет ли тот назвать детей по именам, а, как привык, по животным.

Рико стал Санчос
Женевьева - Луиза
Дилан стал Марком
Коди - Саймон
Натаниэль стал Нилом.

Потом и остальные напридумывали себе забавные фамилии.

— Да, Женевьева бы тоже посмеялась. — окунулся в воспоминания Дилан. Остальным стало не до смеха. Парням нравилась Женевьева и ее позитивный взгляд на мир. Головы поникли сразу.

Два года назад она прошла третий этап превращения в зверя. Девушка потеряла человечность, сейчас ее держат в клетке в специальном помещении.

— Мы выберемся отсюда.

— Нил, ты говоришь это со второго года обитания здесь. Знатно тебя тогда Норман побил. Вон, даже шрам на лице остался.

— Это не важно, Рико. Я знаю, как мы выберемся. — удивленные взгляды устремились на парня.

Рыжик хитро ухмылялся и продолжил.

— Как-то я подслушал как наш любимый доктор собирается показать свое научное открытие другим ученым. — оглянулся на ребят — то есть, на нас. Через три дня пройдет какая-то научная штука. Как я понял, это далеко. Нас туда будут перевозить в клетках на специальном грузовике. Пока мы в пути, у нас есть шанс выбраться из клеток.

— Нил... — Рико сидел в ступоре.
— Ты, наверное, восхищен моей гениальности, но я же скромный лис, поэтому для начала можешь пасть на колени.
— Ах, ты, лис! Невероятно! — бил по спине Коди. — не зря такого зверя выбрал, прям олицетворение твоей натуры.

— А если ничего не получится? — ребята отвлеклись, а улыбки исчезли — То есть, я имею ввиду, что не сомневаюсь в плане Нила. Но он какой-то обособленный. Что, если мы не сможем выбраться из клеток? Или вообще нас перенесут на вертолёте? А если в нас вколят снотворное?

Нил присел рядом с Диланом. Левая рука легла на плече парня, крепко прижимая. — У нас получится. Я все просчитал. Доверься мне, Дилан.

Дилан не мог не поверить в слова Нила. Когда Рико был лидером группы, то лис являлся мозгом команды.

Наступил день Х

— Погружайте их в клетки, только осторожно. Я СКАЗАЛ ОСТОРОЖНО, БЕСТОЛОЧИ.

Ребят, уже обращенных, вели в клетки с намордниками. Одному только Рико было непонятно, к чему птице намордник.

Грузовик начал движение. Все пока шло по плану Нила. Где-то на середине пути они должны уже понять, как выбраться из клетки. Потом совместно подумают уже о грузовике.

Коди попытался просунуть голову через прутья. Голова медведя оказалась слишком большой. Немного подумав, он применил силу и раздвинул их. В человеческом облике он пролез.

Следующий вылезал Дилан. В образе койота он без особого труда протиснулся.

Рико не смог выбраться из-за закрытого клюва.

— Сейчас я окажу тебе медвежью услугу — Сказал Коди, но его тут же остановил Нил, говоря, что если тот превратиться в медведя, то вес машины сразу станет больше. Это заподозрит Норман.

Лис вылез из клетки также как Дилан. — Как же тебя вытащить...

Его мысли метались от одной к другой. В любом случае их пропажу заметят, рано это или поздно будет, не важно. Доктор Норман не отпустит ни Нила, ни остальных. Остается только один выход. Указательный палец Нил направил на дверцу грузовика.
— Коди, ломай, нахер. Я возьму Рико. А когда выберемся, я открою клетку.
— Но нас заметят.
— Нашу пропажу в любом случае заметят. Другого шанса у нас уже не будет. Неужели вы хотите жить в подвале и ждать, пока нам принесут покушать? Если нет, то бежим.
— Так точно! — Вес машины сразу увеличился и утянул назад. Задняя дверца грузовика отворяется и оттуда выбегают животные.
— Какого.. Черта — доктор Норман замечает через зеркало и выбегает из кабины.

На остальных зверей он взгляда не задерживал. Его главный алмаз — лис. Он бежал в сторону леса с клеткой ворона в зубах. Забежав в густые густы, обратился и принялся сражаться с птичьей клеткой.

— Что будем делать дальше? — спросил Рико. — Дилан с Коди убежали в противоположную сторону. А мы..

— Эй, лисеныш, выходи! — в руках Нормана было огнестрельное оружие. Мальчики обратились в зверей, но рыжие ушки выдавали место. Норман прицелился, но ружьё перехватили чьи-то зубы. Это был Дилан. Он вгрызался в трубу металла и пороха, не давая друга в обиду.

Нил заметил, хотел набросится. Он заметил, как крался Коди на выручку. Скулеж зверя и невыносимо громкий звук выстрела.

— ДИЛАААН, НЕЕЕЕЕЕЕТ — На лисьей морде застыла гримаса ужаса.

— Одной проблемы меньше — как ни в чем небывало поправил прическу Ной. — лис, ты следующий. Выходи или я весь лес перестреляю. Вдруг задену кого-нибудь из твоих друзей.

— Да я ему глотку перегрызу, отморозок — Нила останавливал Рико. Приводя того в чувство. Глаза наливались кровью от злости и безнадежности. Не мог он сейчас быть настолько сильным, но и настолько слабым одновременно.

Нил видел как кровь Дилана растекалась лужицей вокруг него. Было горько на это смотреть. Дилан ему доверился. Нил сам сказал верить ему, в итоге Дилан мертв. И кто же в этом виноват, конечно же сам Нил.

— Беги, слышишь, беги отсюда — через пелену мыслей попытался достучаться Рико.

— А ты? — злезы постепенно заполняли глазки лиса.
— Я тоже сбегу. И Коди. Мы еще встретимся, я тебе обещаю.
— Поклянись, Рико
— Натаниэль — позвал он того — я тебе клянусь, что мы сбежим и встретимся в другом мире.

Оба кивнули и покинули друг друга.

Норман заметил движение в кустах и как юркая оранжевая фигура пролетела мимо дерева.

— Я тебя нашел, лис! Пит, Уолтер! Звоните охотникам, предупредите, что в лесу Увиц бродит лиса, которая превращается в человека! Скажите, что ее она нужна мне живой.

День близился к ночи.

Острия засохших веток попадаются на пути, царапав кожу. Но он даже не чувствует боли.

Тут доминирует страх. Животный страх, заставляющий оставить все что есть и бежать. Бежать. Бежать.