Кровавые подсказки
Воздух в переулке был густым и тяжёлым, пахлым медью, дождём и смертью. Мигающие красные и синие огни полицейских машин отбрасывали на мокрые стены домов судорожные, пульсирующие тени. Тейлз стоял на коленях, его белые перчатки уже почернели от грязи и чего-то более липкого. Перед ним, в неестественной позе, лежало тело. Ещё один курьер мафии. Ещё одна ниточка, оборванная прежде, чем её успели потянуть.
— Жестоко, — раздался сзади бархатный голос. — Ни тебе предупреждения, ни шанса. Чистая работа.
Тейлз даже не обернулся. Он узнавал шаги и голос Соника из тысячи.
— Не «чистая», Соник, — поправил он, его низкий, хрипловатый голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. — Профессиональная. Удар нанесён точно в сердце. Одно движение. Никаких лишних эмоций.
Соник приблизился, его бежевая грудь почти касалась спины Тейлза. Он свистнул, оценивая картину. —Ну, по крайней мере, парень не мучился. Сразу в отключку. Надо же, — он наклонился, будто разглядывая интересную диковинку, а не труп. — Смотри, Майлз, какая аккуратность. Чувствуется стиль. Прямо как произведение искусства, если забыть, что это воняет.
Тейлз вздрогнул от звука своего настоящего имени. Соник использовал его только тогда, когда дело было по-настоящему серьёзным. Или когда хотел подбодрить. Лис медленно выпрямился, его два пушистых хвоста нервно дёрнулись, сбивая капли дождя. Он провёл рукой по лицу, чувствуя усталость.
— Это не искусство, это цинизм. Он просто… устранил помеху. Как мусор.
— Эй, приятель, не заводись, — Соник легко похлопал его по плечу. Его прикосновение было тёплым и обнадеживающим. — Мы его найдём. Этого «художника». Обязательно. Просто ему пока везёт.
— Везение закончится, когда он встретится с нами, — твёрдо заявил Тейлз, его тёмные кончики ушей напряглись, улавливая далёкие звуки города.
Они отошли от тела, уступив место криминалистам. Соник, как всегда, нёсся впереди, его беззаботная улыбка вернулась на место. —Ладно, хватит о грустном! Я голоден как волк. А у тебя, я смотрю, живот подвело к позвоночнику от всех этих нервотрёпок. Пора подкрепиться!
Тейлз невольно улыбнулся. Способность Соника превращать любой ужас в шутку была одновременно раздражающей и спасительной. —Моё пищеварение в полном порядке, спасибо за заботу, — он покосился на свой действительно плоский и подтянутый живот. — Но чили-доги… пожалуй, неплохая идея.
Они шли по ночным улицам, и Тейлз делился мыслями, анализируя детали дела. Соник слушал, кивал, иногда вставлял шутки, но его изумрудные глаза были внимательными и острыми.
— Он вездесущий, этот босс, — размышлял вслух Тейлз, его хвосты плавно раскачивались в такт шагам. — Кажется, он знает каждый наш шаг. Как будто кто-то постоянно передаёт ему информацию.
Соник громко рассмеялся, откусывая гигантский кусок от своего чили-дога. —Да брось! Может, у него просто очень хорошая интуиция? Или, может, он какой-нибудь экстрасенс! — он подмигнул. — Представляешь? «Мафиозный босс-телепат». Звучит как название плохого боевика.
— Это звучит как кошмар, — мрачно ответил Тейлз, но уголки его губ дрогнули. — Шутки шутками, но кто-то же должен быть его глазами и ушами в городе. Кто-то, кого мы не видим.
Соник на мгновение замолчал, доедая свою еду. Потом облизал пальцы и посмотрел на Тейлза с задумчивостью. —А может, он не прячется? Может, он прямо у всех на виду? Ходит, улыбается, людей кормит острыми хот-догами… Никто и не думает заподозрить того, кто всегда на светлой стороне, верно?
Он сказал это так легко, так непринуждённо, с такой беззубой улыбкой, что это прозвучало как очередная дурацкая шутка.
Тейлз только покачал головой. —Ты и твои теории. Если бы всё было так просто.
— О, Майлз, самое простое — это обычно и есть самое сложное, — философски изрёк Соник, закинув руки за голову. — Люди всегда ищут сложности там, где ответ лежит на поверхности. Прямо перед носом.
Он обернулся и посмотрел на Тейлза. В его зелёных глазах на мгновение промелькнула глубокая, бездонная тень, нечто холодное и расчётливое. Но уже в следующую секунду это исчезло, растворившись в привычной беззаботности.
— Ладно, хватит болтать! — крикнул он, уже набирая скорость. — Последний до базы — моет посуду за всеми месяц!
Тейлз вздохнул, но привычной улыбкой тронул его губы. Он доверял Сонику. Больше, чем кому-либо. Этот безрассудный ёж был его якорем, его лучшим другом. Мысль о том, что предатель может быть так близко, даже не возникла в его рассудочной, аналитической голове.
Он видел только верного друга. Он не видел тени, которую отбрасывала корона главы мафии. Он не слышал подсказок, которые Соник вкладывал в каждую свою шутку.
Расследование было обречено на провал с самого начала. И Тейлз, такой умный и проницательный, даже не догадывался об этом.
Впереди, растворяясь в ночи, Соник бежал, и на его губах играла лёгкая, почти невинная улыбка. Игра была восхитительной.