Часть 74. Новое тело короля.
Отражаясь с водной глади, пара алых глаз вот уже битый час рябью глядели в ново обретённый облик, когда с уст в последнюю минуту времени сошёл тихий, но жалобный стон. Правда бесцельно вгядываясь в дно, пока что прозрачного водоёма, я так и не поняла как буду жить дальше с подобным бременем. Единственная река, вытекающая из южной части озера Бива в городе Оцу, уносит в даль выброшенный мной блокнот с разорванными листами, а камни быстро погрузились к своему естественному месту образования. Зря только ныряла за ними, в надежде, что хотябы они утолят мой голод.
Больше не видя смысла в пребывании в столь влажном месте, мои ноги сами направили меня вглубь леса, за которым через множество километров расположилось обычное, среднее поселение, а я просто подчинялась, ибо сама не знала куда себя деть. Его название люди сами не помнят, но живут там поколениями, даже не думая переезжать. Иногда выбираясь, в город, так или иначе какой-то поселенец оказывается на грани риска. Жаль только, что днём люди ведут себя беспечно, так или иначе уверяя, что чистое зло обитает лишь под покровом ночи. Не имея никаких стремлений, надеюсь встретить конец жизни от рук проходящего мимо охотника. И удивительно, в этом регионе их совсем нет, хотя казалось бы, идеальное пристанище для О'ни. Не важно, зря таю надежды, ведь демонов здесь тоже нет, благодаря моему вмешательству.
Я направляюсь к доносящимся звукам в глубине леса, перпендикулярно от деревни, как если бы это был привлекающий знак. Слышу уставшие вздохи, а через кусты рябины вижу мужчину, рубящего ветви старого дерева. Возможно чтобы после дождя не собирать те, что на земле. Разницы никакой, после дождя они или свежие, срубленные - ветки всё равно мокрые. Однако, вопреки тому факту, позади него уже собрана увесистая охапка хвороста, что доказывает о том, что на влагу этому человеку всё равно.
- Хн? - он заметил моё присутствие.
Шевеление и шелест листвы привлёк внимание человека, он обернулся незамедлительно, и стал приглядываться. Мы встретились взглядами, на расстоянии ощущая его первобытный страх перед неизвестным.
Обронив топор, что изношен со временем, он споткнулся о выступающий из земли корень и повалился назад.
Кажется, я ошиблась. Он всего лишь парень, только отмеривший четверть века. Хорошее телосложение, но недостаточно идеальное, чтобы справиться с демоном. Жаль, мне жаль юноша, но я не могу больше сопротивляться совсем с особенностями нового тела.
- Ч.чудов- чудовище! - на ватных ногах он рванул туда, откуда шёл дым. Вероятно, рванул к своему дому или другим таким же людям, которые собрались вместе за общим делом.
Я старательно отводила взгляд, пыталась отвлечь от наводящих мыслей, но его запах... вид убегающей добычи пробудил во мне в очередной раз инстинкт хищника. Он не успел добежать до двери одинокого домика, как был повален быстрым, сильным телом демона. Как оказалось, дым шёл изнутри, возможно он растапливал печь или готовил еду.
- Отпусти! Отпусти! - он пытается отпихнуть меня с себя, столь отчаянно, что сердце во мне разрывается от сожаления. - Помогите! Не убивай меня!! Умоляю помогите! Что тебе от меня нужно?! Выпусти меня!!
Я примкнула к его шее, впивая клыки между шеей и плечом. Раздалось короткое хлюпанье и щелчок протыкания клыками кожу. На доли секунды он затих, осмысливая боль, и вдруг с губ человека донеслось тихое, жалобное:
- Не надо..!
Парень вздрогнул и вдруг замолчал, скрежета стиснутой челюстью. Следом он истошно завыл и захныкал, стал тянуть меня за схваченный шиворот, пытался оттянуть от горла держа за капну моих волос. Какое-то время он даже бил меня в голову и спину, но затем, когда я сделала три глотка крови, его тело обмякло у меня на руках.
- "Он ослаб... я не смогу его съесть, он... мне его жаль... Он мне ничего плохого не сделал..."
Ничтожество. Тряпка. Бестолочь. Сдохни, дрянь. Ублюдская шавка. -
Но больше всего меня одолевало желание впиться в саму плоть и выдрать кусок. Вырвать кусок своей головы, надеясь более не слышать ненавистный голос.
На протяжении всего моего прибивания в этом состоянии, когда я пыталась бороться с голодом привычным методом, ощущала как медленно, но верно теряю рассудок, он изводил меня словно бы даже зная как меня уничтожить, но делает это медленно. Медленно... Медленно, чтобы продлить мучения! Режет тупым, ржавым ножом мой рассудок. Меня тошнило от камней, от песка, воды, листвы. Я пыталась заглушить чувство голода. Утерянная жажда мяса ударила по организму с утроенной силой, я сдерживалась как могла, била себя, привязывала морским узлом и бросалась в воду, пыталась замуровать себя, но каждый раз я теряла сознание от голода и просыпалась, когда слышала чей-то вопль и мольбы о спасении. Эти люди мне ничего плохого не сделали, они не заслуживают смерти. Во что же я превратилась... монстр, жаждущий крови, я... я отвыкла быть демоном-людоедом... я не хочу есть людей, когда некоторые стали мне близки, не могу разочаровать, я боюсь смотреть в их глаза и видеть непонимание и страх. Разумеется этот человек мне никто, он слаб и беспомощен в моих руках, но разве это причина есть его? Нет, конечно нет.
От...
- Хн..? - скулеж человека, что висит в моих руках, слышался словно через фильтр. Дрожащими губами он отчаянно молил, хныкал подобно ребенку, вызывая мурашки по позвоночнику.
- От...пусти... *Хнык* - обескровленный достаточно, чтобы он не мог поднять руки, хватается за жизнь на последнем издыхании, а потом закрывает глаза и его голова падает на бок.
- Пр... - по щеке течёт слеза и капает на лоб ещё молодого тела. - прос...ти... Я.. даж...же им..мени твоего не знаю... прости меня...
Обрати его, он ещё жив. Идиотка. Сделай демона. Этот материал подходит. Он ничего не вспомнит. -
Ярость обуяла мой разум. Я знаю из-за кого я страдаю, прекрасно понимаю кто стоит за всеми ужасами, что переживает мой разум. Одна часть меня отчаянно желает закончить мои мучения просто сняв капюшон, другая жалобно просит потерпеть, подождать, хотя не знает зачем.
- "Оставь меня в покое! Чтоб ты сдох!! Это всё из-за тебя! Всё это происходит из-за тебя, Мудзан!!"
Каждый день, каждые божьи сутки я слышу его голос противный, одновременно красивый, бархатный, и хочу вскрыть вены из-за двоякого чувства! Зачастую, он так и продолжает меня унижать всевозможными способами, ибо он никуда не денется. Однако, зная своё тело вдоль и поперек, он насмехается сильнее надо мной, ведь я сейчас абсолютно беспомощна, мне страшно. Я боюсь поддаться его словам, что звучат как симфония истины. Искренне пытаюсь сопротивляться, но он всё портит. Он хочет сделать всё по своему, а я знаю, что обратить человека в демона легко, соблазн так и тянет совершить какое-то преступление и остаться при этом безнаказанным, . Что бы не случилось я не должна поддаваться уловкам и уговорам... Но ведь... парнишка умрет...
- Замолчи уже... я ненавижу тебя...
Я колеблюсь. Не могу отпустить тело парня чувствуя вину перед ним, сердце разрывается от осознания, что я отнимаю жизнь простого прохожего, не могу разжать руки, словно держу его над пропастью. Дитя оказался не в том месте, не в то время, люди не должны умирать от рук демонов, это не естественный процесс.
Это естественный отбор. Выживает сильнейший и умнейший, если дашь слабину - сдохнешь от рук тех, кому твоя жизнь поперек горла. Не так ли, Дзю?~ -
- "Умолкни!! Я предупреждаю ещё раз, захлопни свою пасть!! Я-"
Ты трусиха, ничего не сделаешь. Никогда. Ты ничего не можешь, и не могла, бесполезная шавка. -
- Ты нич-чего обо... мн..не не знаешь...
Ты трусиха, живи с этим знанием. Желай ты спасти людей, то пошла бы к Хашира и сдалась бы. Но где Столпы и где ты? Верно. Ты бежишь, боясь что тебя схватят. И правильно делаешь. Ты не достойна этой жизни. Сдохни. Умри собачей смертью. -
- "Я просто... не хочу видеть в её глазах разочарование..."
Однако, факт остаётся фактом, парень правда умирает вот так из-за меня. Вероятно, он живет один, раз на его крики никто не выбежал. Столько выпитой крови не восстановить за короткие сроки, он обречён на смерть от истощения. Плохого мало в том, чтобы быть демоном. Разумеется, я до сх пор думаю так. Отменная регенерация, в разы лучше человеческой, отсутствие нужды в кислороде в нужных количествах и постоянное обновление клеток. Во всяком случае тело демона не меняется с течением времени, если сам его владелец не возжелает поменять имидж. Но не том я думать должна... Простит ли меня парень, если я попытаюсь обратить его в О'ни насильно? Достаточно капли крови... только капля может решит дальнейшую судьбу несчастного. Тяжело думать о том, как он жил своей жизнью и вдруг перестанет меняться, останется в своей неизменной оболочке покуда солнце не достигнет его. Вдруг я обреку его на вечные муки, буквально вечные? Что если эта жизнь ему осточертела и он хотел закончить её, а я просто перекрою ему эту возможность? Разумеется, самоубийство это не выход из ситуации, но не когда у тебя бессмертная оболочка.
- Так, ты вернулась? - позади меня послышался голос Кокушибо. Он без проблем обнаружит меня где бы я не находилась. - Зачем тебе труп человека?
- О-он... жив... ещё...
- Твои голосовые связки ломаются. В прошлый раз они были грубее. Тебе стоит научиться контролировать тембр. - он обошёл меня, направился к двери дома. Зайдя внутрь, тот отошёл в сторону, позволяя мне осмотреть скудное содержание.
- Не важно... на голос... он... жив... - я прижимаю тело парня к себе, крепко держа за обмякшие плечи.
- Ты можешь обратить его, Хельдез, для тебя это не должно составить труда. - он прошёл внутрь. Но затем, через мгновение вышел обратно, с лицом некого переживания. - Там женщина.
Я подняла на него свой взгляд устремлённый сквозь него. Даже зная что я за существо, он всё равно последовал за мной. В каком бы городе я не спряталась он будет там, ждёт и делает всё, что нужно. Без толики сомнений сделает, что я хочу, будучи свободным О'ни.
- Ты ведь... нен...навид-дишь меня... ух..ход-ди...
- Я этого не говорил. Повторюсь, там женщина. - демон присел напротив меня.
- "Разве для тебя это важно? Я думала, ты зайдешь просто и съешь её." Зачем...говоришь... Хм?
- Тебе ведь это важно. - Кокушибо смотрит на меня всеми шестью глазами и ждёт ответ, не задав вопроса. Мой немой взгляд ничего не дал, посему демон поспешил объяснить своё решение. - Ты единственный демон, который всегда переживал за людей, по крайней мере на моей памяти. Я подумал, раз тебя заботит чужое благополучие, имеет смысл сказать о другом человеке в доме. Как мне показалось, она парализована. Если же я ошибся, то дай знать. Возможно, за время отсутствия ты поменялась.
Знаю, он ждёт приказ, а не ответ. Но в чём смысл следовать за той, кто бежит от тебя безоглядки? Разве есть хоть какая-то причина быть на побегушках? Я была уверена, Кокушибо больше не под контролем Кибуцуджи, более того, я не чувствую, чтобы он хотел вернуть контроль над ним. А Кокушибо не использует этот шанс чтобы уйти или подальше от деспотичного хозяина. Понятие не имею что твориться в черепушке первой Луны.
- Что я... могу... сделать... хм? - голос срывался от тоски. Давным давно я хотела с ним дружить, но теперь мне почему-то стыдно. Стыдно не за то, что хотела этого, а потому-что сейчас не знаю как к нему относиться, ведь всё поменялось.
- Человека? - он взглянул на мою жертву. - Обрати его, если хочешь спасти. И сотри память, если не хочешь слышать обвинения. Делов то.
- Я...знаю... - кивнула я.
Внутри дома тесно, я бы сказала, яблоку негде упасть, но не тот случай. Буквально печь в стороне, напротив футон, на котором лежит женщина и смотрит в потолок, с её глаз текут слёзы, а около входа по правую руку столик со всякой всячиной: корешки, травы, перевязки... Возможно, парень безустали пытался помочь ей. Судя по плоти и запаху - они родственники. Кокушибо прибрался на улице, пока я добавила дров в постухающий огонь.
- Хн-нх... - жалобно протянула та, ни на сантиметр не шелохнувшись.
- Если тебе плохо... хотела бы ты выздороветь любым доступным способом? Моргни два раза если да. - со огня я перевела взгляд на лицо той, у которого в тот же миг потекли слезы с новой силой. - Я напала на твоего родственника, выпила его кровь. Не знаю, выживет ли он.
В ответ немая ненависть в глазах, вперемешку со страхом и обидой. Наверное, трудно лежать на одном месте не имея, ни шанса, ни возможности как-то воспротивиться судьбе. Кажется, я понимаю как себя чувствует Йоко... Можно следить... Только смотреть...
- Я сделаю тебя демоном, сделаю демоном и его, - показала на парня. - если ты хочешь... здоровой, долгой, но трудной жизни. Тебе придется... прятать от людей этот факт, придется мириться с... голодом, отказаться от плоти и жить ночью. - со следующим вздохом подбросила оставшиеся дровишки в огонь и закрыла дверцу, чтобы дым ушел через дымоход.
Женщина молчала, не было жалобного мычания или скулежа. Я заставила её задуматься, и пусть думает, не торопясь. Договариваться со своей совестью прискорбно, какие только ухищрения в голову не лезут и оправдания. Но факт преступления присутствует, а значит деваться некуда. Вряд-ли меня сможет содержать тюрьма на пожизненном, а смертная казнь в человеческой практике не принесёт результата. Во избежании двойной проблемы ввиде новых О'ни, я сделаю всё возможное, чтобы те не испытывали нужду в мясе. Мне придется поменяться, и я сделаю всё возможное, чтобы не зависеть от плоти, как бы трудно не было. Клянусь, этот парень будет последней жертвой.
- Хн-нм! - будто изо всех сил вытянула из себя она, даже дернув пальцами по полу.
- Ты подумала? - она моргнула два раза. - Давай так: два моргания - нет, три - да....Уверяю, я не заставляю... тебя и твоего родственника, но тебе же самойб... не кажется, что... такой шанс выпадает один к тысячи? - она сглотнула и закрыла глаза.
Тем временем с небольшого участка вошёл в дом демон, волоча за собой охапку веточек. Вспомнилось, что именно его собирал парень. Я кивнула Кокушибо, затем вернулась к людям, оценивая их состояние. Пока в печи догорает ель, испуская характерный горелый запах хвои, я осмотрела набор полевых трав и выяснила, что они никак не помогли бы бедной женщине, даже если та выпьет литры настоек из тех корешков. Отчаяние человечества в критических ситуациях не знает границ. Увы, его ситуация не имеет иных путей решения.
- Хн..ха.. - тот, кто недавно потерял сознание, вдруг, но с трудом открыл свои глаза и дал понять присутствующим о том, что его жизнь ещё не закончена. Он заприметил меня сразу, стоило повернуть голову. К слову, у него красивые розовые глаза, на которые спадают каштановые волосы.
- Прос..ти... - искренне произнесла я, когда на его глазах стали наворачиваться слёзы ужаса.
- Хнн! - в очередной раз позвала женщина. Парень дрогнул, горько захныкав от безысходности. - Н-не..!
- Я не обижу... Вас... - я присела около нее.
Женщина утвердительно промычала, как мне показалось тогда, и слабо проморгала три раза. Если смогу помочь им, то пусть так и будет. И я надеюсь, если нас снова сведёт судьба, Кочо, ты поймёшь и простишь меня. Как Вольдемар в своих признаниях Йоко, я умру если ты, последний человек, от которого я надеюсь выпросить прощения и жалости, отвернется от меня. Тогда моя жизнь просто перестанет иметь краски, ведь зачем жить, когда ты чудовище которого все ненавидят и презирают? Мир не приносил мне радости в моих странствиях, я не помню себя счастливой хоть где-то.
Капля за заплей по сухим потрескавшимся губам скатывалась в рот кровь лорда, намного гуще и темнее обычного человека и демона, крови я не жалею, мне все равно что из этого получится, пусть хоть новая Высшая Луна. Женщина закрыла свои повреждённые глаза, в последний раз ощущая на себе тень слепоты.
- Мика..! - парень пополз к женщине, роняя слезы на пол. - Мика! Н-нет... П..пож..жалуйста..!
- Не мешай, она сама выбрала как закончится жизнь человека. - грубо, но честно констатировал Кокушибо, поднимая парня над полом за шиворот.
- Поставь. - коротко выдавила я из себя на выдохе, а демон лишь послушно вернул беднягу на поверхность. И тут, начался необратимый процесс.
...
В поместье Убуяшики, где-то в середине июня, прогремела новость, которую принесли все уже Хашира, но с интервалом появления в несколько минут. От имени Шинадзугавы начался доклад, все с удивлением только продолжали и дискутируют как так могло совпасть.
- Я хочу спросить... - Санеми взглянул на Кочо. - Это ведь не твоих рук дело?
- Я не имею ни малейшего представления, Шинадзугава-сан. Всё время я была в поместье, под чутким наблюдением почти сорока какуши благодаря внешнему вмешательству. - слегка раздражённо ответила она, но с привычной улыбкой.
- Хорошо, проверим. Если это не ты, значит кто-то оставляет следы глицинии на трупах разлагающихся О'ни.
- Я тоже это замечала! Так или иначе, умирающие демоны, которых я находила, - Мицури переживаючи начала подтверждать слова Санеми. - покрывались фиолетовыми волдырями, но никаких ранений от клинка или шприца я не видела.
- Самоубийство? - задал под свой нос Химеджима. - Когда Кибуцуджи пропал, вероятно они потеряли смысл существования.
- Не сказала бы, Химеджима-сан. - Шинобу прикрыла глаза. - Он был жестоким и алчным, по словам Дзю, демоны были бы счастливы избавиться от деспота, но не от своих жизней.
Между Хашира разгорелись нешуточные дискуссии, когда в их разговор вмешался их главный гость. Мужчина переставил ногу на ногу, сидя на крыльце дома, окинув всех безразличным взглядом. За несколько недель удалось обратиться к нему, Хашира и Ояката-сама вместе просили его содействовать в последних истреблениях О'ни, посадив семя надежды, что не всё потеряно.
- А с чего вы все взяли, что меня это должно волновать?
Столпы, а впрочем и хозяева поместья обратили на него внимание, когда Вольдемар вдруг внезапно встал и с широко раскрытыми глазами взглянул на небо. На его лице промелькнула искра надежды.
- А хотя, на самом деле я дурак.
- О чем вы, Господин Вольдемар? - вежливо в своей манере спросил Ояката-сама, словно улавливая атмосферу вокруг чудища.
- Я мог следить за моей любимой где бы она не была на территории Японии. Мои силы ограничиваются границей основного острова, но этого достаточно, чтобы наложить огромный купол.
- Вы хотите сказать, - вздохнул Ренгоку. - вы можете ограничить территории такого масштаба?
- Не в этом суть, Кеджиро. Кибуцуджи сам по себе заперт здесь. Но я могу постепенно сужать купол, под которым будут демоны. - почти пустыми глазами Вольдемар смотрел на свои руки. - Как только они соберутся на одной территории, вы можете их истребить, а если повезёт найдём среди них Высших Лун. И возможно... Если мои надежды не напрасны, я найду там Йоко.~
- Господин Вольдемар, мы надеемся на ваши силы и навыки. - уважительно утвердил Ояката-сама. - Если появятся хоть какие-то данные, хотя бы ниточка надежды, мы будем за вашу идею держаться руками и ногами.
- А Дзю? - Кочо уже не выдерживала своего внутреннего напора. - Вы ведь скажете нам, если во время разборок найдёте Дзю? Пожалуйста, Вольдемар.
- Скажу, Кочо...
...
Из леса донесся волчий вой. За закрытой дверью зашелестела трава, оповещая об стайной охоте лесных хищников. Я сидела прижавшись спиной к выдвижной двери, с каким-то непонятным для себя любопытством наблюдала за двумя новообращёнными О'ни. Не сказала бы, что те в ужасе от своей трансформации, они скорее растеряны и дезориентированы, поглядывая то на меня, то на друг друга, то на Кокушибо, который просто рассматривал свою катану.
Гробовая тишина продлилась недолго, первой захныкала девушка.
- Э-это... правда я? - она коснулась своего лица, чуть не поцарапав щёку коготком. - Я... не помню когда в последний раз ходила своими ногами...
- Это было шесть лет назад, Мика. - парень опустил голову. - Прости, сестрёнка, я ничтожен, совсем ничего не сделал чтобы ты выздоровела.
- Ты старался, Хинцуру! Я же знаю, ты днями и ночами только и делал что работал и лечил меня! Я никогда этого не забуду, всегда буду на твоей стороне, братик!
Взрослые, но в моих глазах дети обнялись друг с другом и вновь заплакали после обращения. Их облики претерпели незначительные изменения, разве что каштановые волосы парня стали чуть длинне, а глаза девушки в зеленой радужке налились белой дымкой. Я не упоминаю про когти, потому-что они есть у всех О'ни. В обличии деионов просто дети... интересно, а Незуко, сестра Танджиро, сейчас впорядке? Совсем не могу вспомнить её черты лица, так размыто, но знаю что она очень сильная и способная девочка. Жаль, я осталась в её глазах женщиной демоном, которая подвергает людей в поместье Кочо опасности. Кочо... она думает обо мне? Ищет ли меня? А может, наконец выдохнула, потому-что нет источника неприятностей? Что мне сказать когда мы встретимся? Как она на меня посмотрит? Буду ли я достойна её прощения, когда она и другие чуть не умерли из-за меня?
Ты чуть не убила своего друга. Разве после этого ты достойна жизни? Будет лучше, если ты умрёшь, Дзю. -
Насмешливый голос вновь заставил меня вздрогнуть и поежиться. Холодные мурашки пробежали по предплечьям, прохлада ли, страх ли? Огонь в камине гаснет, и Кокушибо снова подкитывает хворост, но больше не для тепла, а для света. Демоны, все троя глазели на меня в очевидном ожидании.
- Что? - хрипя голосом спросила я у всех.
- Куда ты пойдешь дальше? - Первая Луна присел около меня, но на метровой дистанции. - Я слышал по слухам среди демонов, мол, охотники истребляют оставшихся демонов просле того как он... он потерял над нами контроль. Что ты будешь делать дальше, Хельдез?
- Каких демонов? - я глянула на него. - Ты встречал ещё О'ни... где ты их видел?.. я должна с ними разобраться... помочь Столпам.
- Ты меня услышала? Я задал вопросы, Хельдез.
- Не называй меня так... Я Дзю. И я... не знаю, что делать... - слеза прошлась по щеке. - Я не выдерживаю этого... мне нужно знать для чего я... Вообще есть... нужна ли я, став этим...