5 глава
Чонгук возблагодарил Бога за то, что не родился кошкой или собакой, поскольку голодная смерть была бы ему обеспечена!
За все выходные, с тех пор как Дженни уехала на футбол, он так ни разу и не видел девушку. И только по легкому аромату ее духов в ванной комнате в воскресенье можно было сделать вывод, что Дженни заходила домой. В понедельник она уехала на работу еще до того, как Чонгук проснулся, а вечером он обнаружил на автоответчике сообщение: «Приеду поздно». Во вторник повторился тот же сценарий.
Напрасно Чонгук старался убедить себя, что ему совершенно наплевать, где пропадает Дженни. Либо Джису заставляла ее работать сверхурочно, либо его прекрасная призрачная сожительница активно тусовалась. А почему бы и нет? Она не замужем, молода и безумно привлекательна. Проведя утро в обществе персонала компании своей матери, отобедав с владельцем и генеральным менеджером национального телеканала и осмотрев четыре разных дома, с четырьмя разными агентами, в четырех разных пригородах, Чонгук изрядно вымотался. Его единственным желанием было слопать пиццу, лежащую на заднем сиденье, и посмотреть передачу последнего выпуска новостей перед сном.
При виде стоящей у дома машины сестры Чонгук пожалел, что не заказал пиццу побольше.
Три женщины, активно обсуждавшие приобретенный Джису стильный пиджак от Армани, прервали свой разговор, когда Чонгук вошел на кухню.
Сестра и племянница приветствовали его с обычным энтузиазмом, не забыв, однако, поинтересоваться, с чем пицца. А черноволосая колдунья, стоящая у плиты, только неопределенно улыбнулась и спросила, не хочет ли он чая или кофе.
Будь он по-настоящему увлечен ею, он бы давно навел справки у Джису, где пропадала Дженни последние три дня. Но Чонгук этого не сделал, значит, он еще не безнадежен. Вероятно, его интерес к своей так редко появляющейся сожительнице - всего лишь поверхностное увлечение и скоро пройдет!
Только нетерпеливый тон Джису и выражение ее лица смогли оторвать его от созерцания этой жгучей брюнетки. Стоя на цыпочках, Дженни отчаянно пыталась дотянуться до чайных чашек, стоящих на верхней полке буфета. Лайкровые боди и коротенькие юбочки определенно внесли большой вклад в мировую моду, наверное, их создали специально для мужчин.
Чонгук встрепенулся и начал оправдываться:
- Надеюсь, вы меня извините, я тут немного задумался.
- Вообще-то в данный момент мне нужна твоя помощь, дорогой братишка.
- Считай, что ты ее уже получила, надеюсь, ты об этом не пожалеешь, - постарался сострить Чонгук, бросая пиццу на стол.
- Очень остроумно. Но будь добр, дослушай до конца. Ты готов пожертвовать своим временем и уделить немного внимания нашему агентству?
- Ни за что! - неистово замахал руками Чонгук. - Даже не начинай этого разговора. Я же сказал, что не собираюсь принимать активное участие в делах агентства.
- Я же не прошу тебя о пожизненных обязательствах, - возмутилась Джису. - Речь идет всего лишь о твоем присутствии на нескольких запланированных мной деловых встречах, не более того.
- Ничего у тебя не выйдет, - твердо сказал Чонгук, мотнув головой для пущей убедительности. Тут он заметил, что Дженни внимательно на него смотрит. Но стоило девушке понять, что он перехватил ее взгляд, как она тут же принялась деловито разливать кофе по чашечкам.
Когда Джису поняла, что Чонгук непреклонен, она моментально сменила тактику. От ее приказного тона не осталось и следа, жалобным, просящим голоском она протянула:
- Пожалуйста, Гук. Ты же знаешь меня, я никогда бы не обратилась за помощью, не будь это настолько важно.
Чонгук немного смягчился и подумал: «Наверное, все сестры одинаковы, умеют добиваться своего, но у моей особенный дар».
- Ну, в чем там дело? - рассеянно поинтересовался Чонгук.
Стоявшая в стороне Дженни, видимо почувствовав себя лишней, мягким голосом сказала:
- Я, пожалуй, оставлю вас наедине, и вы сможете спокойно обсудить свои дела.
Но Джису не позволила ей уйти и предложила присесть:
- Останься, Джен, ты ведь уже знаешь, о чем пойдет речь. Дело в том, Чонгук...
От такого драматичного начала по спине Чонгука пробежали мурашки. А когда он увидел, как долго колебалась Дженни, прежде чем неохотно занять место рядом с ним, его подозрения усугубились. Если это не из-за аромата его дезодоранта, то лучше готовиться к худшему.
- Понимаешь, Чонгук, мне удалось раскрутить агентство «Джису » до уровня одного из самых престижных, элитных агентств Сиднея. Финансовое положение агентства позволяет нам сыграть на этом успехе. Ты должен меня понять, Чонгук.
Раскрывая коробку с пиццей, Чонгук планировал свой ответ. Не желая выставлять себя полным идиотом, поскольку ничего не понимал, он положился на удачу.
- Что ж, Джису, ты отлично управлялась без меня на протяжении четырех лет, поэтому не понимаю, почему именно сейчас тебе понадобилось мое мнение.
- Замечательно! - высокомерно оборвала его сестра. - Я хотела как лучше. И из уважения к тебе, как к своему профессиональному партнеру, пусть даже пассивному, решила ввести тебя в курс дела. Такая сделка требует принятия совместного решения. Никак не ожидала встретить такое безразличие, когда речь идет о миллионе баксов...
Что?
Когда дело касалось таких денег, даже десять раздетых догола Дженни не могли помешать ему услышать это. Хотя...
- Расширение, безусловно, имеет смысл, - продолжала рассуждать Джису, меряя шагами комнату, - и было бы непростительной ошибкой упускать такой шанс, особенно сейчас, когда агентство готово перейти на другой, более высокий уровень. Поверь, реальный шанс выкупить модельное агентство в Лондоне представляется нечасто. Это потрясающая возможность выйти на мировой рынок.
Стараясь ослабить пыл сестры, Чонгук попытался предложить ей более правдоподобный сценарий:
- Я не хочу выглядеть консервативным, Джису, но, по-моему, лучше начать освоение мирового рынка с более близких мест, например с Мельбурна или с Новой Зеландии.
- Нет! - наотрез отказалась Джису. - Мы действительно только что разобрались с нашими долгами... и прочей ерундой... но я не могу позволить себе упустить эту золотую жилу. Стоит нам обзавестись международными связями, и увидишь, от клиентов и моделей отбоя не будет.
Идея, конечно, соблазнительная. Но предусмотрела ли его импульсивная сестренка вариант отступления на случай неудачи?
- Надеюсь, ты не собираешься вбухать все средства в эту авантюру и не оставить никакого резерва для нашего агентства в Сиднее?
- Я уже обсуждала эту «авантюру» с бухгалтером. Все в порядке. Но тебе придется выбивать налоговые льготы минимум на два года.
Чонгук насторожился. Он хорошо знал способность Джису выдавать в ответ бессмыслицу, чтобы скрыть правду. Поэтому он потребовал точно, слово в слово, передать ему, что сказал бухгалтер. Такая подозрительность развеселила Дженни и вызвала приступ ярости со стороны его сестры.
- Послушай, Чонгук, главное, он согласился, что финансы позволяют нам принять предложение. Я вижу огромные перспективы, громадные. Ты должен понимать это!
Чонгук, уже успевший привыкнуть к шальным выходкам сестры, не удивлялся ее страстной убежденности в успехе задуманного проекта. Джису с детства поражала всех своей импульсивностью. Уже не в первый раз она бросалась в омут с головой, не задумываясь о последствиях. Она была рабыней своих эмоций и редко прибегала к здравому смыслу, даже если от этого страдали ее же собственные интересы.
На Чонгука накатила волна братской любви и гордости за Джису. Он вспомнил не исчезнувшие со временем раны. Воспоминания о той трагедии, что произошла в жизни сестры, и о том, как отчаянно она боролась, чтобы начать жизнь заново, заставили его отказаться от критики.
- Где и когда состоится это совещание, на котором необходимо мое присутствие?
Расплывшись от счастья, Джису ответила:
- Завтра, ровно в девять. Но если завтра тебе неудобно, я могу все перенести.
- Расслабься, сестренка, - успокоил ее Чонгук. - Завтра так завтра.
- Замечательно! - воскликнула она. - Дженни, можешь немного опоздать, забудь про автобус и приезжай вместе с Чонгуком...
Сидя за рулем «хонды» своей матери, Чонгук всерьез опасался, что машина развалится от царившего в ней напряжения. Хотя утром они и выпили по чашечке кофе и пожелали друг другу доброго утра, разговор так и не завязался.
Ровно две минуты восьмого после условленного времени они начали преодолевать витиеватый серпантин дороги Палм-Бнч. Повисшая тишина угнетала Гука. Потерпев полное фиаско в попытках противостоять чарам Дженни, Чонгук сосредоточенно размышлял о том, что она на двенадцать лет младше его, да и жизненного опыта ей явно не хватает...
- Спасибо, что подбросил. Так гораздо быстрее, чем на автобусе.
Услышав нежный, хрипловатый голос Дженни, Чонгук чуть не выехал на встречную полосу. Боковым зрением он заметил, как отчаянно схватилась за бардачок побледневшая девушка.
- Так ты говоришь, у вас с Джису был один и тот же инструктор по вождению?
Ее шутка насмешила Чонгука. Несмотря на риск, что его сердце вот-вот выскочит из груди, он все же посмотрел на Дженни и ответил:
- Верно. Но вся разница в том, что я слушал его. - И, снова обращая взгляд на дорогу, Чонгук предостерегающе добавил: - Надеюсь, ты не собираешься копировать стиль вождения Су.
Она улыбнулась:
- На самом деле я собираюсь записаться на курсы по вождению. Я просто не знаю, как сказать ей об этом, не обидев. Она и твоя мама были очень добры ко мне.
- У меня есть отличная идея. Скажи Джису, что я буду давать тебе уроки, раз уж случилось так, что мы живем в одном доме. - Чонгук был шокирован своим предложением не меньше Дженни.
- А ты... ты серьезно намерен давать мне уроки? Бросить все и заниматься со мной?
Чонгук прикусил язык, чтобы случайно не ляпнуть, что готов пожертвовать всем за возможность заняться с ней кое-чем другим.
- Конечно. Нет проблем.
Дженни наградила его такой сияющей улыбкой, что Чонгук чудом не потерял управление.
- Джису просто счастлива, что ты занялся бизнесом, - через некоторое время произнесла она.
Я, конечно, рад, что она счастлива, но, честно говоря, меня это не прельщает. Чем меньше времени я буду проводить в проклятом агентстве, тем лучше.
- Может, лучше мне самой разбираться с моделями, если кто-то из них отобьется от рук?
Чонгук вопросительно посмотрел на нее. Такое загадочное предложение заставило его задуматься. Внезапно его осенило, и, не дав ей ничего объяснить, он закончил за нее сам:
- Думаю, теперь я понимаю, в чем дело. - Он нахмурился. - Это Джису поведала тебе о моей несчастной любви и отвращении к моделям.
- Каресса, - поправила Дженни.
- Тоже неплохо. Теперь я точно знаю, что могу рассчитывать на всех членов моей семьи, если захочу поделиться с миром интимными подробностями моей личной жизни.
- О, она совсем не сплетничала, - поспешила выгородить Карессу Дженни. - Девочка лишь пыталась успокоить меня. Я ведь решила подыскать себе другое жилье.
При последних словах Дженни Чонгук повернулся к ней:
- Ты собралась переезжать? А как же наши уроки по вождению?
- Нет, сейчас не собираюсь. Это когда я не знала, какой ты. По правде сказать, мне было неудобно жить с тобой под одной крышей. И поэтому... я намеренно задерживалась допоздна, чтобы не оставаться с тобой наедине. Но теперь, когда все карты открыты и я... я знаю, что могу тебе доверять... мы будем чаще видеться. Я имела в виду... помнишь наш уговор насчет ужина? Если не возражаешь, сегодня я могла бы исполнить обещание.
Ужин? Но Чонгук явно лишился аппетита. Постоянная борьба между гормонами и совестью скоро доведет его до безумия. Это ее «доверие» убивает его!
Терпение Чонгука было на пределе. Казалось, что лифт где-то застрял и вообще никогда не придет. А пока Чонгук отчаянно пытался держать дистанцию с длинноногой назойливой блондинкой. Она так и норовила обдать его прохладным бризом, хлопая своими накрашенными ресницами. В глазах стоявшей рядом Дженни мелькнуло раздражение.
- Карла, - обратилась она к модели, которая как раз пыталась уговорить Чонгука пропустить по рюмочке, - разве ты не должна быть на съемках в городе?
- Но съемки начнутся не раньше двух.
- Да? По-моему, Джису что-то говорила о переносе съемок для «Светской хроники». - Голос Дженни был полон удивления, но в ее бирюзовых глазах Чонгук заметил едва уловимую заговорщицкую искорку. - Наверно, я что-то перепутала, и речь шла совсем о другом.
- «Светская хроника»... «Светская хроника»... - повторял Чонгук, подыгрывая Дженни и делая вид, будто старается что-то припомнить. - Ну да, конечно, именно эти съемки были перенесены.
- Проклятье! Почему мне ничего не сказали? - взвыла Карла не своим голосом, моментально теряя интерес к Чонгуку и обращая яростный взор на смутившуюся Дженни.
- Понятия не имею, Карла, я всего лишь администратор. Может, Джефф Корбер в курсе?
- В курсе?! - в приступе гнева передразнила ее модель и, гигантскими шагами двинувшись по коридору, уже на ходу крикнула: - Я убью его!
Когда наконец двери лифта распахнулись и Чонгук вошел внутрь, Дженни, слегка наклонившись, заглянула в кабину и отступила назад. Шутливым голоском, обворожительно улыбаясь, она произнесла:
- Все чисто; надеюсь, ты благополучно доберешься до третьего этажа один?
Мысленно радуясь, что снова слышит добродушные подковырки Дженни, Чонгук ухмыльнулся:
- Думаю, могу себе позволить рискнуть.
Сегодня ее волосы были уложены в стиле ретро.
Густо смазанная гелем прядь, прикрывавшая левый глаз, как бы подстрекала Чонгука взять ее в руки и завести за ухо. Чонгук отчаянно сжал кулаки, пытаясь побороть этот импульс. Какое кощунство скрывать такое уникальное, прекрасное личико...
Двери лифта начали закрываться, но Чонгук придержал их рукой.
- Мне пора приступить к своим обязанностям, - заявила Дженни, закидывая на плечи кожаный рюкзачок. - Спасибо, что подвез и...
- В котором часу у тебя ленч? - Вопрос вырвался сам по себе, помимо его воли, но Чонгук совсем об этом не жалел.
Последовала небольшая пауза, затем девушка ответила:
- В половине второго, если ничего не случится.
- Что ж, давай попробуем решить все наши проблемы до ленча. Я угощаю. - Почувствовав, что девушка готова возразить, Чонгук, пустив в ход свою самую очаровательную улыбку, добавил: - Я обязан тебе своим спасением от железных тисков этой как её там...
Во время короткого путешествия в маленькой кабинке лифта противный голос внутри Чонгука твердил, что он фактически начал ухаживать за Дженни. Чонгук тряхнул головой. Ерунда! Подумаешь, пригласил девушку на ленч, это ничего не значит. Он же не рассчитывал на что-то большее, приглашая в ресторан свою маму, сестру, племянницу и... бесчисленное множество женщин, имена которых он даже не в состоянии вспомнить.
Итак, все его беспокойства необоснованны. Ленч с Дженни будет таким же легким и непринужденным, как если бы на ее месте сидела Каресса.
Он вышел из лифта на третьем этаже, убеждая себя в том, что единственное событие, которое его сейчас волнует, - это предстоящая деловая встреча... Проклятье, кого он пытается обмануть?