Iskuplennyi

Чонгук

Я выжил на красной дорожке пыток. Моя голова раскалывается, а ладони постоянно потеют, пока мы с Лисой пробираемся сквозь толпы людей в бальном зале.

Вместо того, чтобы сосредоточиться на пристальных взглядах, я продолжаю смотреть на Лису. Это нисколько не трудно. Я очарован ею. Абсолютно, совершенно очарован красавицей-брюнеткой, которая излучает тепло и уверенность, несмотря на свой страх перед вниманием. Я бы заплатил еще за сотню платьев, если бы мог снова увидеть ее в таком наряде. Материал струится по ее изгибам, как вода, меняя цвета в зависимости от освещения.

Меня привлекает даже не платье, которое она надела, и не макияж, который она наложила. Это нечто большее. Дело в ней. До нее меня не интересовала любовь, но, черт возьми, я готов попробовать ее сейчас. Наши фальшивые отношения были забавными и все такое, но мне интересно, захочет ли она поменять их на настоящие.

Мы подходим к Майе и Ноа. Майя обнимает Лису и отвлекает ее внимание от меня.

— Я не сказал этого раньше, но спасибо, что приехали в эти выходные. Это много значит для нас, — Ноа притягивает меня к себе, чтобы обнять.

— Я бы не посмел пропустить твои проводы Бандини перед тем, как ты отправишься в дом престарелых.

Он смеется, похлопывая меня по спине, и отстраняется.

— Расслабься. У меня осталась еще горстка гонок.

— Последние несколько на всю оставшуюся жизнь. Каково это?

— Я готов провести остаток лет с Майей и Марко, путешествуя и наслаждаясь жизнью.

Я точно не смогу забрать деньги с собой в могилу, так что я вполне могу их потратить.

Моей сестре повезло найти такого человека, как Ноа. Он любит ее так, как она того заслуживает, и я не могу не радоваться за нее. Для нее и Марко нет лучшего варианта.

— Вы готовы к вечеринке? — Майя вздергивает брови.

— Ты слишком много раз смотрела «Плохих мамочек», — ворчит Ноа.

— Это один из моих любимых фильмов, — она улыбается Лисе.

— Но давай, моя мама сегодня сидит с Марко, так что мы можем повеселиться.

— Как насчет того, чтобы начать с одного бокала и посмотреть, куда нас заведет эта ночь? — предлагает Лиса.

— Умно. Не позволяй моей сестре обмануть тебя. Она легче перышка, — я ухмыляюсь.

— Хватит портить мне веселье, — Майя закатывает глаза. — Пойдем в другой бар. Там очередь короче, — моя сестра обнимает Лису и направляет ее в противоположный конец бального зала.

— Они хорошо ладят, — Ноа кивает в их сторону.

— Отлично, — мое горло сжимается, когда я отвлекаюсь на всех, кто нас окружает.

Посетители вечеринки смотрят в нашу сторону и перешептываются друг с другом.
Несколько из них подходят ближе, явно желая прервать нас. Их внимание подавляет меня. Без Лисы на меня обрушивается вся тяжесть ситуации. У меня возникает искушение пойти в противоположном от Ноа направлении, потому что я уверен, что именно он является причиной всеобщего интереса к нам. Ноа — яркая звезда, с которой все хотят провести пять минут.

Ноа смеется.

— Почему ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит?

Мимо проходит обслуживающий персонал, и я отмахиваюсь от него, беря два бокала
шампанского. Я отпиваю из первого, прежде чем отпить из второго.

— О, ты нервничаешь. Как мило, — Ноа кладет руку мне на плечо.

— Еще раз назовешь меня милым, и я тебя ударю.

Он закатывает глаза.

— Никто не будет тебя беспокоить, если ты не будешь открыто с ними разговаривать.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что нас окружают люди, которые раньше работали рядом с тобой. Это не те же люди, которые писали о тебе те мерзкие статьи. И если ты хочешь, чтобы я был с тобой честен, команда Бандини скучает по тебе. Они не хотят отпугнуть тебя, прежде чем у них появится шанс завоевать тебя снова.

Мои легкие сжимаются, когда я пытаюсь сделать несколько глубоких вдохов.

— Ты не можешь этого знать.

Он качает головой.

— Я знаю. Мой уход на пенсию вызвал большой ажиотаж. Свободное место у Бандини — это большое дело.

— Самое большое, — у меня такое чувство, что я знаю, куда Ноа хочет завести этот разговор.

— Я хочу, чтобы ты боролся за него.

Ага. Угадай что. Я подношу ободок фужера с шампанским к губам и выпиваю остаток содержимого в два глотка. Ноа продолжает.

— Это твой шанс вернуться. Я не хочу, чтобы кто-то другой занял мое место, кроме тебя. И нет никого, кто заслуживает этого больше.

Я крепко сжимаю в кулаке пустой стакан.

— Я не могу сделать это.

— Сможешь. Тебе нужно только сесть обратно в машину и попробовать. Это займет всего один раз, чтобы позволить порыву взять верх и стереть твои страхи. Такие люди, как мы, жаждут адреналина, и он никогда не исчезнет, как бы ты ни старался. И я помог создать технологию...

— Я люблю тебя как брата за желание помочь мне, но я не могу этого сделать. Ты не понимаешь.

— Назови мне причину, почему я должен бросить это. Хорошую причину. А не ту чушь, которую ты несешь уже на протяжении многих лет.

— Есть ли более веская причина, чем тот факт, что у меня нет ноги и мне вообще не стоит садиться за руль?

— Разве ты не скучаешь по этому? Неужели вчерашняя гонка против меня ничего в тебе не пробудила?

Конечно, это было так. Во время гонки я почувствовал себя пьяным до невозможности, не прикоснувшись ни к одной унции алкоголя. Я думал, что не смогу этого сделать, но я преодолел свой страх с помощью Лисы рядом со мной. Это напомнило мне о том, по чему я скучаю больше всего на свете. Но скучать по тому, чего я никогда не смогу достичь снова, не имеет смысла.

Желать невозможного — глупо. Лиса убьет меня за это, но от этого мои слова не становятся менее правдивыми. Желания приводят к разочарованию, а разочарование приводит к депрессии, и мне надоело бороться с этой тьмой. Это утомительно — вести невидимую войну внутри моей головы.

— Я не думаю, что смогу снова участвовать в гонках Формулы-1.

Он качает головой, глядя в сторону.

— Я смогу с этим справиться.

— Что? — я отступаю назад.

— Ты сказал «не думаешь». Ты потратил годы, говоря, что не будешь, но это первый раз, когда ты не уверен. Что ты колеблешься, когда я спрашиваю. Все, что мне нужно сделать, это убедить тебя в обратном.

Я качаю головой из стороны в сторону.

— Ты не сможешь.

— Может, и не смогу, но теперь у тебя есть кто-то, ради кого стоит напрячься. Может
быть, ты хочешь показать ей и себе, что ты можешь быть тем мужчиной, которого она заслуживает. Парнем, который пройдет через ад, чтобы выйти из него победителем. И этого достаточно, чтобы ты вернулся за руль. Я знаю это.

Я не пытаюсь его поправить. Я не могу сказать, что все мои отношения — это фарс. И самое главное, я не знаю, действительно ли Ноа не прав. За то небольшое время, что я знаю Лису, я уже добился большего, чем за последние несколько лет. Но пока она заставляет меня чувствовать себя хорошо, я не могу игнорировать чувства, растущие внутри меня.

Рука, снова хлопнувшая меня по плечу, отвлекает мое внимание. Я кручусь на месте, сталкиваясь лицом к лицу с Джеймсом Митчеллом. Он выглядит так же, как и в тот день, когда я покинул мир гонок. Его седеющие волосы зачесаны назад, а костюм остается таким же безупречным, как и всегда.

— Смотрите, кто это! — его зеленые глаза светлеют, а улыбка расширяется.

— Привет, Джеймс.

— Хорошо, что ты вернулся.

Моя поза становится жесткой.

— На выходные.

Его улыбка не ослабевает.

— Даже лучше. Мой преклонный возраст означает, что я могу справиться только с одним из вас, засранцев, за раз, — он подмигивает.

Ноа смеется рядом со мной. Мои плечи опускаются, и я выпускаю вздох, о котором даже не подозревал. Не знаю, почему я ожидал, что Джеймс надавит на меня в этом вопросе, но он остается спокойным.

Джеймс обхватывает мое плечо и притягивает меня к себе.

— Расслабься. Мы рады, что ты у нас есть, даже если это всего лишь на выходные.

Я киваю головой и снова обнимаю его. После того, как меня не было так долго, я не представлял, как сильно я скучал по Джеймсу. Я слишком долго пренебрегал этой частью своей жизни.

Он отпускает меня.

— Как ты смотришь на то, чтобы поздороваться с парой людей из старой команды? Они желали подойти, но не хотели переходить границы.

С каких пор я стал запугивающим куском дерьма? Это всегда была работа Ноа. Я смотрю на своего шурина, удивляясь, как я стал самым сварливым засранцем из нас двоих.

Ноа поднимает бровь в молчаливом ответе.

Верно.

Так вот как я хочу, чтобы меня запомнили? Даже после того, как Ноа уйдет на пенсию и мне больше не придется показываться на треке, я войду в историю как затворник, который позволил обстоятельствам погубить себя. А никто не хочет, чтобы его запомнили в истории как неудачника.

Я киваю головой, подтверждая свое решение. К черту последствия. Я поздороваюсь, даже если часть моего достоинства угаснет и умрет.

Джеймс подводит нас к нескольким старым коллегам. Следующие десять минут я отвечаю на простые вопросы и слушаю истории ребят, работающих на пите. Все остаются дружелюбными и приветливыми, и никто не спрашивает меня на ту тему, которую я ненавижу больше всего.

Мне неприятно это признавать, но Ноа был прав. Действительно, кажется, что эти ребята скучают по мне. Это видно по их улыбкам и по тому, как они делятся историями о днях гонок с Ноа. Они подшучивают над ним, заставляя меня смеяться над тем, как Ноа ошибается, что случается нечасто. Никто не пытается вспоминать мои старые времена. Вместо этого они спрашивают, чем я занимался в последние годы.

Что-то высвобождается внутри меня. Я не знаю, что происходит, но как будто что-то, что я держал взаперти, наконец, выходит на поверхность. Из меня льется откровенность, я рассказываю о том, как нянчился с Марко, и обо всех катастрофах, которые случались. Я рассказываю о различных автомобилях, которые я восстановил, и о том, как мне наконец-то стало нравиться жить на озере Комо. Все остаются заинтересованными, а вопросы, которые они задают, облегчают беседу.

Что-то сверкнувшее в уголке глаза привлекает мое внимание. Все исчезает, когда в поле моего зрения появляется Лиса со своей сияющей улыбкой и ореолом позитива. Все взгляды устремляются в ее сторону, когда она откидывает голову назад и смеется над тем, что говорит Майя. Мы все — беспомощные мотыльки, ищущие ее свет.

От этого зрелища я застываю на месте. Моя грудь напрягается, когда я впитываю ее, позволяя ей вдохнуть в меня новую жизнь одним лишь своим присутствием.

Может быть, мне все-таки стоит загадать желание, потому что такие женщины, как Лалиса Манобан , встречаются нечасто. И, черт возьми, она заставляет меня желать большего, чем снова сесть за руль или выбраться из тюрьмы, которую я сам себе создал. Она заставляет меня желать любви, а это самая опасная вещь для такого человека, как я. Не потому, что я не хочу ее, а потому, что я желаю ее до такой степени, что готов сделать все, чтобы это произошло.

Абсолютно все. Да будут принесены жертвы.