Iskuplennyi

Лалиса

— Доброе утро, — грубый голос Чонгука приветствует меня, когда я выхожу из комнаты.

Он сидит на диване в номере без рубашки и читает на iPad.

Как он всегда просыпается раньше меня?

Я осматриваю верхнюю часть его тела, мой взгляд задерживается на рельефных мышцах живота. Боже правый. До сих пор я не встречала парня, который выглядел бы так, как будто ему место на обложке журнала. Я кашляю, приходя в себя.

— Твоя рубашка где-то потерялась?

Он хихикает.

— Я не сплю в рубашке.

— Ну, ты всегда можешь проснуться в ней.

Его улыбка расширяется.

— И пропустить выражение твоего лица, когда ты меня рассматриваешь? За какого мужчину ты меня принимаешь?

— Ты уверен, что хочешь услышать мой ответ?

Он смеется.

— Может, лучше не стоит.

— Хороший выбор, — я ухмыляюсь.

— Итак, у меня есть сюрприз. Моя улыбка исчезает.

— Нет.

— Выслушай меня.

— Я не люблю сюрпризы. Никогда.

— А если это связано с покупками?

— Особенно если это связано с покупками.

Он осмеливается рассмеяться.

— Тогда мне жаль. Правда. Но моя сестра и мама хотят взять тебя с собой в магазин за платьем для сегодняшнего гала-концерта.

— Фу, — я резко бросаюсь на диван.

Мои ноги перекидываются через его бедра, и он закрепляет их на своих коленях.

— Я пытался отговорить их от этого плана, но они твердо стоят на своем.

— Ты бросаешь меня на съедение волкам на второй день!

— Я бы не просил тебя, если бы не думал, что ты справишься.

— Верно. И позволь мне угадать. Ты не пойдешь с нами.

Он нахмурился.

— Я могу, если ты хочешь. Просто я никогда не хожу с ними по магазинам, а они, кажется, хотят побыть с тобой наедине.

— Это катастрофа на пороге. Они раскусят нашу затею через час или меньше.

Чонгук качает головой, пытаясь скрыть самодовольную ухмылку.

— Нет. Они будут сосредоточены на тебе и покупках, поэтому не заметят ничего
разоблачающего.

— Все, что я выдумаю о тебе в присутствии твоей семьи, будет твоей собственной виной.

— Я не ожидал от тебя ничего меньшего. Чем возмутительнее, тем лучше.

— О, я так и сделаю. Я начну с того, что ты тайно любишь бомбочки для ванны.

Я ухмыляюсь.

— Если они спросят, то, только те, которые пахнут лавандой или цитрусовыми. Все остальное вызывает у меня зуд.

Если ворчливая версия его была терпимой, то шутливый Чонгук вызывает
привыкание. Он настолько прекрасно ядовит, что я бы не отказалась от передозировки.

***

Я чувствую себя самой большой мошенницей, сжимая бокал шампанского, пока мы идем по роскошному магазину с названием, которое я не могу выговорить. Мои потертые кроссовки скрипят каждый раз, когда я ступаю по мраморному полу.

Мы перемещались между магазинами, с мамой Чонгука, которая попросила меня называть ее Даниэлой. Она провела все утро, рассказывая забавные истории о своем сыне, пока Майя говорила о нем, как об участнике любовного шоу. Не то чтобы меня кто-то убеждал в том, что Чонгук — отличный парень. Я видела это своими глазами, и это не то, что я забуду в ближайшее время.

— Как насчет этого? — Майя протягивает мне шелковистое платье.

Материал на ощупь пышный и не похож ни на что из того, что у меня есть.

Я украдкой взглянула на ценник, и меня чуть не хватил удар. Это платье стоит больше, чем моя арендная плата за месяц.

— Тебе не нравится? — улыбка Майи спадает.

Почему она должна быть такой замечательной и доброй? Неужели у нее не может быть недостатка, из-за которого можно было бы выбежать за дверь и никогда не оглядываться?

Я запинаюсь.

— Эм... нет. Оно выглядит великолепно, не пойми меня неправильно, но...

— Дело в цене? Не беспокойся об этом. Чонгук сунул мне свою кредитку перед тем, как мы вышли из отеля.

— Что он сделал? — первые строчки «Красотки» тзвучат в голове, а желудок
скручивается в тугой узел.

— Он сказал, чтобы я выбрала для тебя самое красивое платье, иначе он не придет на гала-вечер. Я восприняла это как вызов.

— Это так... мило, — задыхаюсь я.

— Я не думаю, что видела своего сына настолько очарованным кем-то раньше, — мама Чонгука подмигивает мне.

В ее карих глазах есть свет, который я не могу игнорировать.

Либо мы замечательно притворяемся, либо все хотят отчаянно верить, что Чонгук искренне счастлив.

— О, — это все, что я могу сказать. Этот парень предложил заплатить за мое платье, ради всего святого, и все, что я могу сказать, это «О». Я ступаю на крайне опасную территорию рядом с ним. В таких коварных водах девушка может утонуть, если не будет осторожна.

Платье на манекене у витрины магазина привлекает мое внимание. Черный материал блестит под светом прожекторов, и тысячи кристаллов словно движутся. Длинные рукава уравновешивают строгость открытой спины. Мне кажется, я никогда не видела такой потрясающей одежды. Как будто дизайнер создал иллюзию лунного света, отражающегося от сверкающего океана в полночь.

— О, только посмотри, как загорелись твои глаза! — обращается Майя к сотруднику, который нам помогает. — Нам нужно это платье, пожалуйста.

— Что? Мне понравилось то, которое ты выбрала! — я спотыкаюсь на своих словах.

— Но ты влюбилась в это, — Майя вздергивает брови.

Судя по тому, что платье является частью витрины, оно должно стоить намного дороже, чем то, которое я держу в своей трясущейся руке. Мне противно покупать что-то подобное за чужой счет. Я даже не вижу на нем ценника, что означает только одно.

— Не пытайся сказать «нет». Когда моя дочь на что-то решается, она во что бы то ни стало, добьется своего, — советует мама Чонгука.

Майя вырывает у меня из рук платье, которое она выбрала. Она легонько подталкивает меня в примерочную, и служащая магазина приносит черное платье.

Я не могу выйти с ним из магазина. Как я могу смириться с этим, если в прошлом месяце я едва зарабатывала достаточно, чтобы оплатить аренду?

Я достаю телефон и пишу Чонгуку.

Я: Пожалуйста, скажи мне, что ты не сказал своей сестре, что не пойдешь на гала- концерт, если она не купит мне красивое платье.

Чонгук: Могу я ссылаться на пятую поправку?

Я: Поскольку ты не американец и не соблюдаешь Конституцию, ответ — нет!

Я: Серьезно. Я не могу позволить тебе заплатить за такую дорогую вещь. Скажи
своей сестре, чтобы она отвела меня в Zara или что-то более подходящее для моего бюджета.

Чонгук: Но я боюсь ее. Почему бы тебе не сказать ей, раз уж ты сама выступаешь против этого?

Я: Ты боишься своей сестры? Хотела бы я придушить тебя через телефон.

Чонгук: Это твой фетиш? Ты действительно очень удивляешь.

Я фыркнула.

Чонгук: И да, я боюсь свою сестру. Она, может, и маленькая, но бойкая. Я бы не
стал с ней связываться. Один раз, когда я попытался, она побрила меня налысо посреди ночи в отместку.

Я: Ты самый раздражающий человек, которого я когда-либо встречала.

Чонгук: Замени «раздражающий» на «самый добрый» и получится комплимент. Попробуй на мне. Такие вещи требуют практики.

Я задыхаюсь. Мой телефон пикает, прерывая мои печатающие пальцы.

Чонгук: Ты всегда можешь вернуть мне деньги, если тебе действительно неприятно принимать подарки.

Я смогу позволить себе такое платье, только если буду работать до тех пор, пока на голове не появятся седые волосы.

Чонгук: Но я бы предпочел, чтобы ты этого не делала. Это отнимает все удовольствие. Просто позволь кому-то другому позаботиться о тебе хоть раз.

Позволь кому-то другому хоть раз позаботиться о тебе.

Что-то в его простых словах заставляет мою грудь сжаться. Я не могу отвергнуть его, когда он так откровенен со мной.

Я: Спасибо.

Я не могу придумать ничего другого, и я сомневаюсь, что он ожидает от меня этого. Его слова уже вывели мой мозг из строя на все утро.

— Там все в порядке? — окликает мама Чонгука.

— Просто отлично! — отвечаю я самым приятным голосом, который только могу сымитировать.

Я снимаю свою одежду и надеваю новое платье и подходящие туфли. Материал прилегает к моему телу, подчеркивая изгибы, о которых я и не подозревала. Мои ноги поворачиваются сами по себе, и материал закручивается вокруг меня. Кристаллы отражают спектр цветов от стен.

— Вау, — я делаю снимок и отправляю его Брук.

— Покажи нам! — кричит Майя.

Я выхожу из кабинки, немного покрутившись на каблуках.

Майя хлопает.

— Это то, что надо! Чонгук умрет, когда увидит тебя.

Ну, Майе не нужно слишком стараться, чтобы убедить меня. Может, я и не самая
стильная девушка, которая будет расхаживать по красной дорожке, но я сыграю свою роль. Мне следует опасаться того, что наше шоу с каждым днем становится все более реальным. Вместо того чтобы кормить мысленного монстра, я допиваю остатки шампанского и наслаждаюсь днем с Даниэлой и Майей.

Это самое приближенное к семейным узам событие в моей жизни, и от этого у меня на
глаза наворачиваются слезы. И они не совсем счастливые. Я приехала в Италию, чтобы найти свою семью, но все, что я сделала, это погрузилась в чужую.
Хуже всего то, что я хочу больше. Я не должна жаждать новых впечатлений от общения с семьей Чонгука, но я не могу устоять. Мне годами отказывали в семье, которую я могла бы назвать своей. И мое изголодавшееся сердце впитает любую любовь, даже если она окажется отравой.

***

Я вхожу в наш номер в отеле после спа-дня с Майей в ее пентхаусе. Она окунула меня в жизнь богатых и роскошных людей, сделав маникюр, педикюр и пригласив личного визажиста перед нашим гала-вечером. Я не знала, что переход на темную сторону означает шампанское и закуски, но теперь, когда я это попробовала, я больше никогда не буду смотреть на подготовку к гала-вечеру по-старому.

— Чонгук? — зову я.

Никакого ответа, и я обыскиваю большой номер отеля. Я пытаюсь повернуть ручку двери в нашу спальню, но она оказывается запертой.

— Чонгук? — я стучу в дверь.

— Дай мне минутку, — кричит его голос.

Черт, у него опять фантомные боли? Я прижимаю ухо к двери. Он бормочет что-то, чего я не могу уловить.

Я снова стучу в дверь.

— Ты в порядке?

— Определи, что ты имеешь в виду под «в порядке»?

— Мне нужно выломать эту дверь, чтобы спасти твою задницу?

— Нет. Но мне может понадобиться, чтобы ты спасла меня от меня самого, потому что
я никак не могу выйти сегодня вечером.

— А?

Дверь открывается, и я вваливаюсь в его комнату. Его руки протягиваются, чтобы поддержать меня.

Мой взгляд перебегает с его смокинга на глаза. Черт, он подчеркивает костюм, а не наоборот. Он выглядит царственно, его волосы зачесаны назад, а лицо чисто выбрито.

Мне нравится все в его облике, кроме хмурого лица.

— В чем дело?

— Я не знаю, почему я решил, что смогу это сделать, — бормочет он, отворачиваясь от меня.

— Пойти на гала-вечер?

— Торжественный прием, встреча с коллегами по работе и интервью с людьми,
которые задают мне слишком много чертовых вопросов. Не думаю, что я смогу это сделать, — он садится на стул рядом с кроватью.

Его глаза избегают моего взгляда, когда он кладет голову на руки.

— Если кто-то и может это сделать, так это ты.

Он смотрит на меня, его глаза наполнены тьмой, которую я ненавижу. Мое дыхание застревает где-то в горле, когда его глаза блуждают по моему телу, рассматривая каждую деталь. Как бы хорошо я себя ни чувствовала от его внимания, это кажется отвлечением от того, что он чувствует на самом деле.

Его грудь вздымается, когда он делает несколько глубоких вдохов.

— Черт. Я тут психую, а следовало бы прокомментировать, как прекрасно ты выглядишь.

Я сажусь напротив него, останавливая его оценку.

— Эх, у тебя есть весь вечер, чтобы сделать мне несколько комплиментов. Знаешь, на гала-вечере ты, наверное, должен присутствовать, раз уж там чествуют твоего шурина и все такое. К тому же ты уже нарядился. Было бы настоящим преступлением против человечества скрывать тебя от мира, когда ты так выглядишь.

Он смеется, но звук пустой и не похожий на него.

Я касаюсь его колена.

— Но это нормально, что ты боишься. Я бы испугалась, если бы была на твоем месте.

Он поднимает бровь.

— Правда?

— Конечно. Ты приносишь огромную, страшную жертву ради своей семьи.

— А если я больше не хочу туда идти?

— Если ты не хочешь, тогда мы не пойдем, — я пожимаю плечами. — Мы можем
заказать еду на вынос и смотреть телевизор, пока не вырубимся.

Его губы подергиваются.

— После того, как ты потратила столько времени на подготовку, ты не против
прогулять?

— Абсолютно. Я буду считать, что мы в расчете, если ты сфотографируешь меня для моей страницы в социальных сетях. Я никогда раньше так не наряжалась, так что фотографируй, или этого не будет, — я ухмыляюсь.

— Никогда? А как же выпускной?

Я отстраняюсь и смотрю на свои руки.

— О, я не смогла пойти.

— Почему?

— Потому что у моей приемной мамы не было денег, чтобы купить платье. В любом
случае, для таких детей, как мы, не было принято ходить на подобные мероприятия. Но это нормально, потому что я не планировала стать королевой бала или что-то в этом роде.

На его лбу появились морщины, когда он нахмурился.

— Не делай этого.

— Делать чего?

— Прикидываться, что тебя это не беспокоит. Это беспокоит меня до одури, и это был даже не мой выпускной.

— И чего ты ждешь от меня? Чтобы я взбесилась?

— Честно говоря, да.

— Ну, я не могу повернуть время вспять, да и не хочу, — последнее, что я хочу сделать, это пережить те годы моей жизни.

— Ты права. Впервые за долгое время я не хочу поворачивать время вспять, — он
поднимает глаза от своих рук и смотрит на меня взглядом, полным смешанных эмоций. — Почему?

— Потому что благодаря тебе я хочу жить настоящим, а не убивать себя, зацикливаясь на прошлом.

Моя грудь сжимается до дискомфорта. Ничто в мире не способно подготовить меня к тому, что я буду испытывать настоящие чувства к Чон Чонгуку. Чувства опасны, и я хочу оттолкнуть их. Очень немногие люди в моей жизни вызывали положительные эмоции. А развитие любых чувств с ним дает ему возможность сломать меня так, как я никогда никому не позволяла.

У меня нет времени, чтобы оценить, что я к нему испытываю. Это сложно и запутанно из-за тонкой грани между фальшивым и настоящим. И это не помогает, когда он говорит вещи, которые запутывают меня.

Я приехала в Италию не для того, чтобы влюбиться. И уж точно я приехала в Италию не для того, чтобы мне разбили сердце. Но со всем тем временем, которое я провожу рядом с Чонгуком, я больше не уверена, что эти два понятия взаимоисключающие.

***

Первая вспышка фотоаппарата ослепляет меня. Я моргаю от черных пятен перед моими глазами, и только тогда вспыхивает еще одна лампочка.

— Как кто-то может пройти по красной дорожке, если он не способен видеть? — я вцепилась в руку Чонгука, мои пальцы впились в материал его смокинга.

Каким-то образом моя речь подействовала на него, в то время как моя уверенность исчезает с каждой минутой. Он расхаживает по ковровой дорожке, словно создан для этой жизни, а я пытаюсь не отставать, мое внимание отвлекают репортеры, выкрикивающие вопросы.

— Я бы сказал, что ты сможешь привыкнуть к этому, но я надеюсь, что нам не придется посещать еще одно такое мероприятие в течение очень долгого времени.

Мои ноги подкосились от его слов.

— Нам?

Его взгляд останавливается на всем, кроме моего лица.

— Нам. Мне. С языка сорвалось.

Точно. Я сморщила нос.

Репортер называет имя Чонгука. Он что-то ворчит себе под нос, ведя нас к красной
бархатной веревке.

— Давай покончим с этим, а потом будем пить, пока мир не помутнеет.

Я смеюсь, следуя за ним.

— Чон Чонгук! Как приятно, что вы здесь, в Монце, с нами! — репортер
приветствует моего спутника.

— Я счастлив быть здесь, — Чонгук полуулыбается.

Я толкаю его локтем в ребра и шепчу:

— Старайся немного усерднее.

— Кто ваша спутница на сегодняшний вечер? — репортер переводит микрофон с лица Чонгука на мое.

— О, — я втягиваю воздух. — Я Лалиса.

Репортер выжидающе смотрит на меня.

— Какая Лалиса?

— Манобан.

— Откуда? — спрашивает он, его правый глаз дергается, как будто он сдерживает
желание закатить глаза.

— Америка?

Репортер смеется, а Чонгук выглядит так, будто он прожевал лимон. Неужели я выставляю себя идиоткой в прямом эфире? Если бы у меня была мама, которой не все равно, я бы потом извинилась перед ней.

Мужчина переключает свое внимание на моего ворчливого спутника.

— Чонгук, увидим ли мы тебя в это воскресенье на трассе, когда ты будешь болеть за Ноа?

— Конечно. Это домашняя гонка Бандини и последний Гран-при Италии для Ноа. Я бы ни за что не пропустил его, — улыбка Чонгука больше похожа на оскал.

Я похлопываю его по руке, и он обхватывает меня мускулистой рукой, притягивая к себе. Мое сердцебиение учащается от его прикосновения, и все процессы в теле сбиваются с ритма.

— И как долго вы двое встречаетесь?

— Месяц.

— Год, — мы оба говорим одновременно.

Голова репортера мотается туда-сюда между нами.

— Год и месяц, — Чонгук подавляет замешательство мужчины.

Я превращаю свой смех в кашель. Каким-то образом мои фальшивые отношения
оказались более успешными, чем все мои предыдущие отношения вместе взятые.
Репортер спрашивает, не нужна ли мне вода, но я отмахиваюсь от него.

— Извините. У меня хроническая аллергия.

— Действительно, жаль, всегда вспыхивает в самые неудобные моменты, — Чонгук улыбается в мою сторону.

Репортер продолжает, выражая свой энтузиазм по поводу того, что ему удалось взять интервью у этой загадки рядом со мной.

Я узнаю несколько вещей, пока мы продолжаем идти по ковровой дорожке, отвечая на вопросы коллег-репортеров. Люди искренне интересуются тем, чем занимается Чонгук. Их взгляды остаются неподдельными, когда они задают ему вопросы. Но самое главное, Чонгук светлеет по мере того, как набирается смелости в общении с ними.

Я не хочу предполагать, но в глубине души думаю, что ему этого не хватает. Внимание, разговоры о гоночных машинах, вся эта ситуация, не обращайте на меня внимания, я действительно чертовски знаменит.

Любопытная часть меня задается вопросом, что нужно сделать, чтобы помочь Чонгуку понять, что у него есть все необходимое, чтобы вернуться.

Кажется, что после этой поездки мне нужно добавить что-то новое, но важное в мою европейскую экспедицию. Я отказываюсь покидать Италию, не сумев помочь Чонгуку вернуться к былой славе. Будь то гонки или жизнь вне тени, я хочу помочь ему. И ничто не может остановить меня в достижении того, что я задумала. Даже ворчливый мужчина шести футов ростом, который стремится быть незаметным, когда должен сиять.