Iskuplennyi

Чонгук

Я вытираю полотенцем запотевшее зеркало в ванной. На меня смотрит потрепанное лицо с отросшей бородой и неровными волосами. У меня никогда раньше не было таких длинных волос. Я провожу рукой по локонам, мои пальцы зацепились за несколько колтунов после душа.

Вот кого я хочу показать миру в эти выходные? Парня, который позволил обстоятельствам сломать его до такой степени, что он едва узнает себя? И что еще важнее, таким ли парнем я хочу быть перед Лисой? Я хочу произвести на нее впечатление, а не заставить ее бежать в противоположном направлении.

Один взгляд на себя заставляет меня задуматься, почему она не убежала при первой же возможности. Я выгляжу как человек, видевший лучшие времена. Черт, да видевший лучшую жизнь.

Я открываю один из ящиков туалетного столика и достаю принадлежности, чтобы подстричь бороду. Возможно, это всего лишь косметические изменения, но, тем не менее, это перемены.

У меня уходит, кажется, целая вечность, чтобы удалить все лишние волосы на лице. Я провожу рукой по щетине и улыбаюсь.

— А теперь, какого хрена я собираюсь делать с волосами?

***

— Милый, я дома! — Лиса зовет меня с порога.

Я захожу в прихожую, разглядывая ее чемоданы, которые выглядят так, будто еще одна поездка — и они развалятся на части. Как эти потрепанные сумки доехали сюда из Америки, ума не приложу.

— Вот дерьмо! — задыхается она. — Кто ты и что ты сделал с Чонгуком?

Судя по реакции Лисы, капитальная стрижка того стоила. Моя голова кажется в сто раз легче, а пряди уложены так, как мне раньше нравилось.

— Привет, — я потираю затылок.

Ее глаза переходят с моего лица на волосы и снова на лицо.

— Ого. Вот что ты прятал под бородой и волосами? Это как «Дьявол носит Прада», только более мужественно. И определенно горячее на тысячу градусов.

Я смеюсь себе под нос и наклоняю голову к ее сумкам.

— Ты берешь все это с собой для поездки на выходные?

— Нет. Я планировала потом переехать сюда. Что скажешь? — она говорит певучим голосом, хлопая ресницами так, что это говорит обо всем, кроме невинности.

— Мило, — говорю я сухим голосом.

— Я выписалась из гостиницы на выходные, потому что деньги не растут на деревьях. Ты не против, если я буду хранить здесь свои вещи? — она опускает глаза на свои поношенные кроссовки.

Меня бесит, что тема денег, кажется, смущает ее. Очевидно, я не могу скрыть, что у меня их много, и ее трудности открывают между нами пропасть, которую я ненавижу. Я хотел бы сказать ей, что в конце концов банковский счет может сделать человека счастливым настолько, насколько это возможно. После определенного порога знаки доллара становятся бессмысленными, как и люди, которые стекаются ко мне из-за этого.

Я решил подразнить ее, не желая смущать еще больше.

— Можешь оставить их здесь. На секунду я подумал, что ты гораздо более требовательна к своему внешнему виду, чем я предполагал.

— Боже, нет. Я так же требовательна к себе, как домашняя золотая рыбка, — она подталкивает ко мне свой багаж.

— Та, что была у меня в детстве, умерла, так что у меня нет хороших исходных данных для сравнения, — я беру чемодан и закатываю его в шкаф под лестницей.

— Поскольку у меня никогда не было домашнего животного, я тоже не могу сравнивать.

Я снова смеюсь, и она улыбается. Она прекрасно выглядит, ее глаза блестят под ярким светом люстры. У меня возникает искушение поцеловать ее. Прямо здесь, прямо сейчас.

Ее губы раздвигаются, а глаза анализируют мое лицо. Я придвигаюсь ближе, чтобы обвить рукой ее шею.
Нас прерывает мамин звонок. Я стону, потирая рукой лицо.

— Я лучше пойду отвечу. Чувствуй себя как дома, пока я собираю вещи.

Ее плечи опускаются на сантиметр. Почти незаметно, но от этого движения мой пульс учащается. Мне нравится заставлять ее хотеть меня. Это возвращает ту часть меня, которая давно хранит надежду. Я боюсь выпустить ее на свободу, но не потому, что не хочу, а потому, что ее невозможно будет остановить, если все начнется. А это опасная игра с тем, кто планирует остаться здесь лишь на время.

Я прохожу в свою спальню и беру телефон с тумбочки. На экране высвечивается голосовое сообщение от мамы. Она говорит о том, что нужно запастись дополнительной одеждой на случай, если мы будем посещать несколько мероприятий в один день. Даже после ассимиляции в восемнадцать лет она все еще нянчится со мной.

Я двигаюсь к своему багажу, перетасовывая одежду, пока все не уместится. Когда я стаскиваю свой багаж с кровати, он выскальзывает у меня из рук и шлепается на пол. Укол прямой агонии пронзает мою правую ногу. Легкие горят от резкого вдоха.

Фантомные боли. Я думал, что победил эту часть своего исцеления, но очередная пульсация говорит мне, как я ошибался. Это одна из худших частей потери ноги. Мой мозг посылает сигналы, а в ответ получает сообщение об отсутствии конечности. Это похоже на паническую атаку внутри моего тела, нервы сходят с ума.

К черту мою правую ногу, к черту до самого конца. К черту все.

Эта боль не настоящая. Твоей ноги давно нет. Я напеваю свою старую мантру, молясь, чтобы боль ушла.

Очередная волна беспокойства заставила меня сгорбиться. Я сдерживаю проклятие, скрипя зубами, чтобы побороть боль. Холодный пот выступает на моей коже, когда я издаю стон.

— О Боже, ты в порядке? Я слышала, как что-то упало, и забеспокоилась, — голос Лисы прорывается сквозь звуки моего тяжелого дыхания.

Я ненавижу ее беспокойство, как и то, что она застала меня в таком состоянии. Слабым. Отчаявшимся. С невероятной болью. Как будто мой демон не может позволить мне обрести счастье даже на пару дней с кем-то другим.

Нет. Моя нога должна быть звездой шоу, снова и снова.

— Я выйду через несколько минут, как только это пройдет, — мой голос ломается.

Я вожусь со своей ногой, царапая джинсы, когда поднимаю подол. Еще одна дрожь
пробегает по мне, когда мое тело интерпретирует травму там, где нет, блять, ничего. Я не могу сдержать стон в присутствии Лисы.

— Ты меня пугаешь, а я не знаю, как тебе помочь!

— Иди наружу. Это пройдет через несколько минут, — я каким-то образом набираю достаточно энергии, чтобы ответить.

Каждое слово требует усилий, я задыхаюсь и чувствую боль.

— Да нет. Ты еще более сумасшедший, чем я думала, если думаешь, что я оставлю тебя здесь в таком состоянии, — Лиса подтаскивает ко мне массивное кресло из угла моей комнаты.

От скрежета дерева по моим рукам пробегают мурашки.

Меньше всего мне нужна ее помощь, но я не могу найти в себе силы сорваться на что-то жалкое. Чтобы оттолкнуть ее, пока она не увидела, какой я на самом деле. Все, что связано с нами, было великой сказкой, в которой мы избегали правды и притворялись перед всеми. Но это не по-настоящему. Если она — принцесса, которая собирает полевые цветы и излучает солнечный свет, то я — зверь со шрамами и соответствующим характером. И как зверя, меня лучше оставить в покое. Новость для романтиков: Белль страдала от стокгольмского синдрома. Ни одна женщина не захотела бы этого ублюдка, если бы не была его пленницей.

— Пожалуйста, уходи, — хриплю я.

— Нет. Я бы перевела это на испанский, но это то же самое дерьмо, только на другом языке. Так что нет и нет, — последнее слово она произносит с фальшивым акцентом.

Я хочу улыбнуться, но останавливаюсь на хмуром выражении лица. Она надавливает на мои плечи, заставляя меня сесть.

— Чем я могу помочь?

Глубокие вдохи, которые я делаю, не облегчают боль.

— Черт. Дай мне секунду, — удается мне сказать сквозь скрежещущие зубы.

— Это твоя нога? Мне нужно вызвать скорую помощь? — Лиса вцепляется в мою дрожащую руку и помогает поднять подол джинсов выше по ноге.

Там мой протез во всей своей красе.
Лиса смотрит мне прямо в глаза и не моргает.

— Скажи мне, что делать, и перестань вести себя как принцесса.

— Ты можешь помочь мне подойти к зеркалу вон там? — я указываю на массивное зеркало в полный рост рядом с моим комодом.

Я сохранил его для подобных случаев, но эта чертова штука находится слишком далеко.

Ее брови сходятся, но она не задает вопросов. Она помогает поддерживать мое тело, пока я хромаю к зеркалу. Я стараюсь держать большую часть веса на своей надежной ноге, но спотыкаюсь. Лиса ворчит от резкого смещения веса.

Моя уверенность угасает, когда мы останавливаемся у ковра. Я низко прижимаю голову к груди.

— Ты не могла бы помочь мне спуститься на пол? — я шепчу эту простую просьбу, отвращение поселилось глубоко в моем нутре.

Это самое худшее, что могло случиться со мной рядом с Лисой. Я чувствую себя униженным, когда она помогает мне устроиться на пушистом ковре перед зеркалом. Я заправляю свой протез за зеркало, пряча придаток, избегая взгляда Лисы. Я боюсь того, что может скрываться за этими голубыми глазами.

Она снова и снова повторяет, что ее не волнует моя нога, но как она может не волноваться? Я едва могу смотреть на нее без отвращения. А в этот момент? Я абсолютно презираю себя.

— Могу я помочь тебе с чем-нибудь еще? Тебе нужно обезболивающее или что-то еще? — ее милая просьба заставляет меня выпустить циничный смешок до самого потолка.

— Нет. Что мне нужно, так это стереть твою память о последних десяти минутах.

— Ну, похоже, теперь ты застрял со мной, раз Люди в черном заняты.

Я вздыхаю, ненавидя то, что последует дальше.

— Ты можешь идти.

— Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Ты не хочешь уходить? — я смотрю на нее.

В ее глазах отражается та же теплота, с которой она всегда смотрела на меня. На самом деле, в ее глазах появился блеск, которого не было раньше.

Отлично, теперь из-за меня ей захотелось плакать. Я качаю головой и возвращаю свое внимание на ногу.

— Я нигде не хотела бы быть больше, чем здесь, с тобой, — она опускается на ковер
напротив меня и скрещивает ноги.

Еще один резкий толчок отдается в моем теле, перехватывая мое внимание. У меня нет времени концентрироваться на присутствии Лисы. Я трачу всю свою энергию на упражнения, которым научился во время реабилитации. Зеркальная терапия — самое жестокое из всех упражнений, когда я манипулирую своим мозгом, заставляя его поверить, что у меня две целых ноги.

Боль в теле ослабевает, когда я представляю, что моя нога в зеркале — это не протез. Я выполняю движения, сгибая ногу и разгибая пальцы, а затем перехожу к более сложным движениям. Чтобы избавиться от боли, требуется тридцать минут. К концу процедуры я лежу на ковре, потный и измученный. Тени играют на потолке, пока вентилятор вращается над головой.

Лиса ложится рядом со мной, тепло ее тела согревает мой бок.

— Ты веришь в исполнение желаний?

Нелепость ее вопроса застает меня врасплох.

— Что?

— Ты веришь в исполнение желаний? Да или нет? — она поворачивает голову ко мне.

Наше дыхание смешивается от близости. Мой взгляд падает на ее губы.

— Эм... нет?

Она проводит ладонью по лицу.

— Понятно.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что я верю в свои желания.

Я ничего не могу с собой поделать. Ее ответ заставляет меня рассмеяться, высвобождая напряжение из моего тела.

— Эй, нехорошо смеяться над тем, кто делится историей. Я рассказывала ее только одному человеку во всем мире, и из-за твоей реакции я больше не хочу ею делиться, — она ущипнула меня за бок, зная точное место, чтобы заставить мое тело вздрогнуть.

— Ты права. Пожалуйста, ты простишь меня?

Ее улыбка не соответствует ее напускной обиде.

— Да. Так вот, у меня есть такая штука, которая называется дневник желаний. И я
понимаю, что это смешно, но я загадываю желания с тех пор, как смотрела «Пиноккио» в детстве.

— Но ты загадываешь желания в дневнике, а не на звезде? Как это работает?

— В Нью-Йорке единственную звезду можно найти на Бродвее, потому что там слишком много фонарей, чтобы хорошо видеть небо. Я была практичной и вместо этого нашла дневник. К тому же, так легче отслеживать все мои желания. А я их отслеживаю.

— Я не знаю, что больше шокирует в этой истории. То, что ты пишешь желания в дневнике, или то, что ты называешь себя практичной.

Лиса издала мелодичный смех.

— Ладно, умник, а если я скажу, что некоторые из моих желаний сбылись?

— Тогда я бы сказал, что у тебя безупречный случай предвзятого подтверждения.

Лиса приходит в бешенство от моего комментария. Боже. Мне нравится, как она смеется, как будто она может умереть от кислородного голодания. У меня возникает искушение заставлять ее смеяться снова и снова. Изоляция превратила меня в жалкое подобие человека, выпрашивающего внимание у той, которая кажется такой же одинокой.

Она закатывает глаза.

— Ладно, пожалуйста, бросай это комедийное представление, раз уж ты выступаешь. В этой фикции отношений есть место только для одного из нас, и это не ты, приятель.

Я хихикаю.

— Хорошо.

— В любом случае, кому-то это может показаться глупым, — ее глаза сузились, когда она повернула голову в мою сторону, — но мой дневник желаний действительно важен для меня. Это была единственная вещь, которая принадлежала исключительно мне, особенно после того, как я была вынуждена переехать от мамы в приемную семью.

В ее голосе нет той печальной нотки, которую я ожидал бы от такой депрессивной истории. Я представляю себе юную Лису, цепляющуюся за дневник, желающую лучшей жизни, но снова и снова разочаровывающуюся. Это представление тяжелым грузом сидит у меня в груди. Как ей удается оставаться чертовски позитивной после такого детства? А кто бы смог?

Она продолжает:

— Можешь смеяться сколько угодно, но одно из моих желаний привело меня сюда, так что я бы сказала, что в моем дневнике есть немного магии. Ты так не думаешь?

Меня зацепила эта история, я жажду большего от нее.

— Что ты загадала?

— Вообще-то, две вещи.

— Правда?

— Первое желание было о том, чтобы я нашла своего отца и воссоединилась с ним.

— И, очевидно, это произошло.

Она улыбается:

— Да.

— А каким было твое второе желание?

— Я не знаю, стоит ли мне им делиться. Возможно, я страдаю от злобного чувства предвзятого подтверждения, — она высовывает язык.

Мой взгляд фокусируется на том, как ее язык проводит по нижней губе. У меня возникает искушение навалиться на нее сверху и поцеловать.

Она качает головой.

— Неа. Я не хочу делать это прямо сейчас с тобой.

— Зануда, — я вздыхаю. — Тогда скажи мне, чего еще ты пожелала.

— Я хотела, чтобы кто-то ценил мое существование, а не уничтожал его.

Я хмурюсь, ненавидя, как ей вообще понадобилось желать чего-то подобного.

— Почему ты это пожелала?

— Это история для другого дня.

К черту другой день. Мне нужна эта история сейчас.

— Давай.

— Неа.

— Хорошо. Но откуда ты знаешь, что желание сбылось?

— Потому что я встретила тебя.

Черт. Как это простое заявление заставило мое сердце сильнее биться в груди?

Черт, мне нравится эта девушка. Я ожидаю, что страх заразит мой здравый смысл, но ничего не происходит. Ни малейшего проблеска чего-то, кроме счастья, не отражается в моем теле.

— Почему ты делишься этим со мной?

И это все, что ты можешь придумать? Девушка, по сути, говорит тебе, что ты ей нравишься, а ты все портишь. Я идиот. Это чертова правда.

Она снова смеется, ее улыбка прогоняет мои страхи.

— Я хотела поделиться тем, что делает меня уязвимой.

— Почему?

— Потому что у всех нас есть слабости, Чонгук. Ты считаешь, что твоя — это
отсутствие ноги, а я думаю, что моя — это ужасающее одиночество и предпочтение желать, а не делать. Я загадываю желания, чтобы бороться с пустотой, которую я чувствую из-за всех разочарований. Желания — это самое близкое, что есть к чудесам.

Я хочу сказать ей, что все волшебное заключено в ней самой, а не в каких-то пожеланиях, нацарапанных в дневнике. И я жажду испортить жизнь каждому человеку, который разочаровал ее и угрожал разрушить ее счастье.

Я ничего не говорю, предпочитая впитывать ее слова. Гул восстанавливающей энергии Лисы наполняет меня до краев так, что я больше не могу игнорировать.

Я хочу, чтобы у нас с ней все было по-настоящему. Свидания, смех и чувства, которые она вызывает во мне снова и снова.

Она называет свое одиночество слабостью, но я вижу в нем только силу. В то время как такие, как я, прозябают в тени, такие, как она, создают свой собственный свет. Она подобна луне, которая светит ярко, несмотря на бесконечную тьму.

И она заставляет меня желать, чтобы дневной свет никогда больше не возвращался.