Iskuplennyi

Лалиса

— Вот козел, — Брук говорит поверх звуковых сигналов оживленного утра в Нью- Йорке.

На нее не похоже звонить мне во время утренней прогулки, но я развлекала ее, поскольку Маттео уже покинул магазин.

— Расскажи мне все. Я не могу поверить, что он мог солгать о том, что ребенок болен. Кто вообще так делает? — я провожу шваброй по полу кофейни.

— Кто-то, кто привык лгать, чтобы добиться своего? Я сморщила нос.

— Уф. Мне следовало бы догадаться.

— И что ты собираешься делать?

— Ну, я надеюсь, что мы больше никогда не встретимся. — Кстати, о столкновениях...

Я втянула воздух.

— Что случилось?

— Я столкнулась с твоей мамой.

— Нет. Когда?

— Да. Сегодня утром она снова заходила к нам в квартиру. Я не видела ее, когда
выбегала за дверь, и в итоге пролила кофе на свою любимую блузку, когда наши тела столкнулись.

Я поморщилась, мысленно отметив, что мне нужно оплатить счет Брук за химчистку.

— Ты шутишь.

Брук вздыхает.

— К сожалению, нет. Пока я стояла там, пропитанная обжигающе горячим кофе, она имела наглость спросить меня, была ли ты там. Я сказала ей, что ты в Европе.

— Ты что?!

— Блять. Я знала, что это не то, что нужно было говорить, — она застонала. — Прости. Я виновата. Но если честно, я плохо соображала. Весь мой кофе попал на рубашку, а не в рот.

Я вздыхаю.

— Тебе не нужно извиняться передо мной. Она не твоя проблема.

— Но я все равно чувствую себя виноватой.

Я ненавижу ставить Брук в такое положение. Она не должна выступать в качестве буфера между моей матерью и мной, особенно когда меня нет рядом.

— Не надо. Пожалуйста. Это ведь она была не права. Что она сказала, когда ты сообщила ей, что меня нет в стране?

— Она спросила, работаешь ли ты стюардессой, потому что только так ты можешь позволить себе путешествовать.

— Вот сука.

— Согласна. Я сказала ей, чтобы она отвалила и пожелала хорошего дня.

Я прислонилась к стойке, убирая с лица распущенные волосы.

— Может, мне позвонить ей и сказать, чтобы она больше не приходила к нам? Я не хочу, чтобы она беспокоила тебя, пока меня нет дома.

— Нет. Не обращай на нее внимания. Если я чему-то и научилась у своих жутких
бывших парней, так это тому, что повышенное внимание только подкрепляет их поведение.

— Правда?

— Да. Я проверяла это снова и снова. Сначала они расстраиваются, потому что ты не даешь им то, чего они хотят, но в конце концов они сдаются и находят кого-нибудь другого для домогательств.

— И это работает?

— В конце концов. Она же не может получить от тебя деньги, если тебя здесь нет.

— Ты права.

Она смеется.

— Как обычно.

— Спасибо, что справляешься с ней и терпишь меня. Как я могу загладить свою вину перед тобой?

— Найди мне мужа. Все, что я прошу, это кого-нибудь с большим...

— Брук!

— Сердцем! Большим сердцем.

Я хихикаю, забрасывая все тревоги по поводу моей матери в дальний ящик. Она не может беспокоить меня, когда я нахожусь за тысячи миль. И в конце концов, это я даю людям разрешение причинять мне боль. В конце концов, я выступаю против нее и оставляю эту часть своей жизни позади.

***

Звонок мобильного телефона заставил меня проснуться. Я застонала, приподнялась и вытащила телефон из держателя.

— Алло?

— Лиса. Слава Богу, ты ответила. Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, — голос Чонгука звучит как полурычание.

Я не потрудилась ответить ни на одно его сообщение после вчерашнего инцидента на озере. Вместо этого я проигнорировала его извинения, как будто их и не было. Дать ему шанс с самого начала было ошибкой. Я должна была догадаться, как легко он лгал всем остальным в своей жизни. Если кто-то может лгать своей собственной сестре, он может лгать кому угодно.

Не хочу признавать, но мне нравилось притворяться перед Майей и Ноа. Это было весело, и я почувствовала себя частью семьи на целых тридцать секунд. Но, в конце концов, ложь — это неправильно, и я избегаю ее любой ценой.

Ну, ложь — это не то, чем я обычно занимаюсь с кем-либо, кроме Маттео. Но эта ситуация оправдана. Я не могу ворваться в замок и признаться, кто я такая, без того, чтобы он меня узнал.

Марко плачет на другом конце линии, вырывая меня из моих мыслей.

— Черт, — простонал Чонгук.

— Что происходит? Марко в порядке? — я сбрасываю с себя одеяло и встаю.

— Мне нужна твоя помощь, потому что на этот раз Марко действительно болен. Клянусь, я не вру. Его рвет, я не знаю, что делать, и мне очень нужна твоя помощь. Он плачет по маме, а она сейчас на другом конце мира, так что ты — лучшее, что я могу сейчас придумать.

— Ты давал ему какие-нибудь жидкости?

— Только воду, но он не может ничего пить.

Вопли Марко доносятся через динамик.

— Черт, мне надо идти. Я бы не стал просить об этом...

Я игнорирую желание поддержать его. Это то, чего он заслуживает после
произошедшего со мной. Но крик Марко о своей маме на другом конце линии заставляет меня отложить гнев на Чонгука.

— Не беспокойся, я буду через пятнадцать минут.

***

На этот раз я пользуюсь калиткой, как нормальный человек, и вхожу в дом Чонгука. Плач из коридора приводит меня в спальню на втором этаже.

Марко корчится на матрасе. Его пижамная рубашка лежит на полу скомканная, покрытая рвотой.

— Лиса! — кричит Марко, как только видит меня.

Чонгук стоит рядом с Марко и сжимает его руку стальной хваткой. Он оглядывается через плечо, и облегчение мгновенно заливает его лицо.

— Спасибо тебе большое, что пришла. Я так благодарен, что ты здесь.

Я отодвигаю в сторону трепетание в животе от его искренности. Возьми себя в руки, Лиса. Держись подальше от этого мужчины. Он — человеческий эквивалент раздела некрологов в газете.

— Нет проблем. Давай я проверю его, — я кладу руку на плечо Чонгука и сжимаю его.

Мышцы напрягаются под моим прикосновением.

— Серьезно. Я твой должник. Я понятия не имею, как это вылечить или как помочь, — морщины на лбу Чонгука разглаживаются.

Он отступает назад, давая мне немного пространства.

Я улыбаюсь Марко.

— Привет, малыш.

— Привет, — хрипит Марко, садясь выше.

— Как дела? — я убираю его влажные волосы со лба и прижимаю к нему руку. — По крайней мере, жара нет. Это хорошая новость.

— Меня тошнит, — Марко сморщил нос.

— Я думаю, его жар спал после того, как его вырвало во второй раз, — дыхание Чонгука греет мою шею, заставляя меня дрожать.

Лиса, сосредоточься на ребенке, а не на громоздкой фигуре позади тебя.

— Я скучаю по маме. Ее поцелуи заставляют меня чувствовать себя хорошо, — бормочет Марко.

— Я знаю. Мамочка тоже хотела бы быть здесь. Выпьешь немного воды? Это может помочь тебе почувствовать себя лучше, — я беру пластиковую бутылку с тумбочки и протягиваю ему.

Марко берет ее из моих рук и сосет соломинку.

Я поворачиваюсь к Чонгуку.

— Что вы оба сегодня ели?

— Ничего необычного. Я приготовил наши обычные блинчики утром, макароны на
обед, а потом курицу с рисом на ужин.

— И ты ел все ту же еду? Ты чувствуешь себя хорошо?

— Да, и я чувствую себя хорошо. Единственная разница — это перекусы, но он ел их все время, пока был здесь. Раньше он никогда не болел.

Я вспоминаю свое обучение в детском саду.

— Есть пищевая аллергия?

Он дергает себя за густые волосы.

— Нет. Он может съесть все и вся.

— Тогда у него, должно быть, желудочный вирус.

— Эй, принцесса? — Марко трогает меня за плечо.

— Да? — я поворачиваюсь к нему.

— Меня снова тошнит, — его лицо бледнеет, что видно даже при тусклом освещении.

Я замираю.

— О, нет! Где ведро, Чонгук?

— Ведро?

Уф. Может, мне удастся отвести его в ванную до того, как...

Вода, которую выпил Марко, возвращается, а я не фанат выхода на бис. Она пропитывает плед.

Чонгук что-то бормочет себе под нос.
Моя грудь сжимается от того, что Марко снова плачет. Я сбрасываю одеяло с ног Марко и кладу его на угол матраса.

Я вздрагиваю, когда рыдания Марко переходят в неровный кашель.

— Если он будет продолжать в том же духе, нам придется отвезти его в больницу.

— Моя сестра взбесится и помчится сюда. Если у тебя есть другая идея, я только за, — голос Чонгука переходит на новый уровень паники.

— Ладно, все в порядке. Расслабься. Посмотрим, что произойдет в течение следующего часа. Мы должны переложить его на твою кровать, чтобы ты мог присматривать за ним, — я отхожу в сторону, чтобы дать Чонгуку возможность схватить Марко.

Каждый его шаг сопровождается сильным стуком.

Я смотрю на аппаратуру, прикрепленную к его ноге. Я никогда раньше не видела ничего подобного. Его правая нога пристегнута к какому-то устройству, с помощью которого он может стоять на коленях на площадке, прикрепленной к стабилизированному столбу. Его колено и культя удобно лежат на подкладке, прикрытые чем-то вроде защитного носка. Марко переползает в объятия Чонгука.

Я украдкой разглядываю специальный костыль для ходьбы.

— Хочешь, я понесу его вместо тебя?

Его спина напрягается.

Надо же было сказать что-то не то. Его спина поднимается и опускается, когда он делает глубокий вдох.

— Не делай этого.

— Чего не делать?

— Не начинай относиться ко мне так, будто я теперь другой, — шепчет он.

Мое тело замирает от прерывистого хрипа в его голосе. Даже после того, как он солгал мне, мое сердце болит так, что невозможно продолжать злиться на него. Только не сейчас, когда он выглядит побежденным, измученным какими-то мыслями, которые его гложут.

— Я ношу его так каждую ночь, когда он засыпает в моей постели. Ничего особенного, — он поворачивается к двери, не удосужившись взглянуть на меня.

Как я могу заставить грусть в его голосе исчезнуть?

Думай, Лиса, думай.

— Никто не должен выглядеть так хорошо, как ты, нося ребенка. Ты рискуешь тем, что яичники женщин взорвутся по всему миру, — восклицаю я, представляя, как рой эмодзи с изображением фейспалма плывет вокруг моей головы.

Что я могу сказать? Нет лучшего способа снять неловкость, чем сделать комплимент мужчине. Их эго, подобно изголодавшимся растениям, нуждающимся в солнечном свете.

Я ловлю его ухмылку, прежде чем он выходит из комнаты. Бум. Достижение разблокировано.

Я нисколько не лгу. Смотреть, как Чонгук таскает Марко — высшее наслаждение для глаз. Забудьте о прессе и мускулистых руках. После такого зрелища я просто не могу смотреть на мужчин, держащих на руках маленьких детей и целующих их в лоб. Чонгук официально возглавил мой секс-список.

Ладно, кого я обманываю? Он и есть список.

Я следую за ними, очарованная тем, как Чонгук передвигается с помощью своего устройства. Чонгук ходит медленнее, звук стабилизатора эхом отражается от стен его дома. Он по-прежнему ловко управляется с устройством, похожим на костыль, и явно чувствует себя комфортно в своей среде. Честно говоря, он более грациозен, чем я, а у меня обе ноги твердо стоят на земле.

Он останавливается.

— Я практически чувствую твой взгляд на себе.

— Прости. Я слишком любопытна для своего же блага, — я краснею.

Я благодарна, что стою позади него, потому что последнее, что мне нужно, это показать ему, как я волнуюсь.

— Поверь мне, я прекрасно знаю.

— Как это называется?

— iWalk (прим. пер. протез). Это то, что мне нравится носить, когда я не хочу
проходить через хлопоты и дискомфорт ноги, — он продолжает идти.

Что-то подсказывает мне, что простое признание о боли и дискомфорте сильно выбило его из колеи. Это первый раз, когда он говорит мне о своей инвалидности не как о чем-то постыдном, а как о факте. Я чувствую, что хочу поощрять в нем больше такого.

Уф. Он прав. Я слишком любопытна, и это может меня ранить.

Я скрываю свое удивление.

— Это самая крутая вещь, которую я когда-либо видела. Марко прав. Ты — Железный человек.

Спина Чонгука сотрясается от беззвучного смеха.

— Тебе стоит посмотреть на другие мои гаджеты и штуковины.

— Я не знаю, является ли это намеком на то, что не относится к категории PG.

Чонгук ворчит что-то, чего я не могу расслышать, прежде чем заговорить громче.

— Ты не захочешь от меня ничего, кроме PG6, — он входит в свою спальню, оставляя меня в коридоре.

Я делаю паузу, чтобы перевести дух. Почему этот человек так бесит? И что еще хуже, почему я хочу изменить его восприятие себя? Он солгал, Лиса. Ты здесь только для того, чтобы помочь Марко, а не узнать больше о его дяде.

Вот так я каждый раз попадаю в неприятности. Я думаю, что могу исправить испорченных людей, а в итоге они становятся такими же, как моя мама — разочаровывающими и страдающими хронической аллергией на стабильность.

Я захожу в его спальню. Свет полной луны проникает через большое окно, направляя наши движения. Чонгук несет Марко в ванную и помогает ему почистить зубы.

Эстетика комнаты соответствует хозяину: темные цвета и немногочисленные памятные вещи. В его пространстве нет ничего, что помогло бы мне понять человека, который здесь живет. Честно говоря, это довольно грустно. Комната Чонгука совсем не похожа на мою спальню дома, которая наполнена всем, что я люблю в этом мире. Воспитание в приемной семье заставило меня ценить каждый дюйм пространства, превращая место, где я живу, в дом.

Посреди комнаты возвышается мужская кровать с балдахином и огромным матрасом. Я не поддаюсь искушению запрыгнуть на нее и проверить пружины.

— Ночевка? — бормочет Марко, опустив глаза.

— Сегодня ты спишь со мной, — Чонгук помогает ему устроиться в середине кровати, темные одеяла поглощают его.

— Лиса. Останься, — Марко похлопывает по кровати рядом с ним.

Я перевожу взгляд с кровати на Чонгука. Он не смотрит на меня, предпочитая сосредоточиться на своих руках. Спасибо за ничего.

— Я собираюсь посидеть на диване в гостиной еще час на случай, если я тебе понадоблюсь, — я двигаюсь к выходу.

— Нет, — хнычет Марко.

Я пытаюсь сопротивляться. Проклятые дети с их грустными глазками. Как кто-то может им отказать?

— Ты не против? — я смотрю на Чонгука.

Пожалуйста, возражай. Скажи, что это плохая идея, и давай закончим на этом.

Он качает головой.

Ублюдок.

Я ворчу про себя, дергая за шнурки кроссовок и срывая их. Забраться в кровать Чонгука — это не что иное, как незабываемый опыт. Матрас сделан из магической пены, и я вздыхаю, когда мое тело погружается в мягкую негу.

Чонгуку придется нанять кран, чтобы поднять меня, потому что я никогда не покину эту кровать.

Марко прижимается ко мне и кладет голову мне на грудь.

— Мама держала меня вот так, — он берет мою руку и кладет ее себе на спину. — Tio (прим: Дядя) ты тоже, — он делает то же самое, похлопывая по кровати, которая засосала меня.

Чонгук смотрит на меня и заметно сглатывает.

Я ухмыляюсь. Как тебе теперь это нравится, предатель?

Его руки сжимаются перед ним, образуя два тугих шара.

— Tio ты тоже, — говорит Марко громче, его голос дрожит.

Чонгук опускает голову, выпуская самый длинный вздох.

— Все в порядке. Эта кровать достаточно большая, чтобы вместить целую семью, —
предлагаю я, надеясь облегчить его дискомфорт.

Он забирается на кровать и поворачивается к нам спиной. Тишину нарушают отчетливые щелкающие звуки, когда он пытается снять ремни своего iWalk. Дрожащей рукой он кладет покрытие из носков на тумбочку.

Мое сердце болит от его страданий. Я хочу сказать что-нибудь, чтобы ему стало легче, но не уверена, как он отреагирует.

Мышцы Чонгука напрягаются, когда он устраивается под одеялом. Я продолжаю смотреть на его лицо, чтобы дать ему возможность побыть наедине с собой, но не настолько, чтобы он подумал, что я от него отворачиваюсь. Я отказываюсь идти по этому пути снова, потому что не смогу пережить поцелуй с ним еще раз. Наш единственный поцелуй навсегда запечатлелся в моей памяти, а губы покалывает от одной мысли об этом.

Марко хватает мою руку и соединяет ее с рукой Чонгука. От этого контакта по моей коже распространяется электричество. Чонгук сгибает руку, а затем крепче сжимает мою. Чувствует ли он такую же связь между нами? Как он может не чувствовать? Словно искры сыплются с нашей кожи, когда мы соприкасаемся.

— Так лучше. Как мама и папа, когда мне страшно, — Марко похлопывает наши соединенные руки.

Я улыбаюсь Марко, пытаясь воссоздать то, что заставляет его чувствовать себя комфортно.

Проходит совсем немного времени, и Марко засыпает на мне. В конце концов, он начинает тихонько похрапывать, вдыхая и выдыхая.

— Спасибо, что пришла. Я не знаю, что бы я без тебя делал, — глаза Чонгука по- прежнему устремлены в потолок.

— Не за что.

Проходит минут десять, прежде чем он снова начинает что-то говорить.

— Ты могла бы сказать «нет».

— Я знаю, что у меня могут быть некоторые минусы, но я не совсем зло.

— Просто смертельно опасная, — слабая улыбка пересекает его губы.

Я издаю слабый смешок.

Чонгук поворачивает голову ко мне.

— Мне жаль, что я солгал, чтобы избежать поездки с тобой на корабле.

Мои глаза находят его. От одного его взгляда на меня выливается целый спектр чувств.

Боль. Печаль. Сожаление. Это тот же взгляд, который я вижу в зеркале на протяжении многих лет. Увидев его, я чувствую себя по-другому, позволяя себе сопереживать ему.

Я отбрасываю желание сказать что-нибудь язвительное о том, что лжецы всегда извиняются. Вместо этого я тяжело вздыхаю. Марко не вздрагивает, когда моя грудь двигается.

— Я сожалею, что солгал тебе, — шепчет он. — В конце концов, все было напрасно. Я позволил собственной неуверенности управлять моим поведением, и это даже не имело значения. Я расстроил тебя, желая помешать тебе, увидеть именно то, что я показал сегодня вечером. Только эта версия намного хуже.

— Почему? — одно слово, куча разных вопросов, требующих ответа.

Я пытаюсь вырвать руку из его хватки, не желая больше притворяться ради Марко.
Чонгук не отпускает.

— Я нервничал, что ты увидишь меня только в плавках и с моей ногой, — он делает паузу. — Никто не видит меня таким, кроме моей семьи. Когда я пригласил тебя поплавать, я не понимал своей ошибки. Все казалось таким...

Естественным. Я хочу вставить это слово за него, но останавливаю себя. Мое сердце разрывается от жалости к человеку, который пытается примириться с самим собой. Низкая самооценка — это тяжелая битва. Его признание задевает меня по-другому, потому что он выглядит как Адонис во всех смыслах этого слова. И снова Чонгук раскрывает еще один фрагмент себя, который я не могу не оценить.

Как может человек, который выглядит настолько совершенным, быть настолько неполноценным?

— Меня не волнует такая вещь, как протез ноги, но ты отказываешься это принять. Твоя травма не определяет тебя. Это делают твои решения, — я закрываю глаза, желая скрыться от его взгляда.

Но все, что связано с нашей близостью, заставляет мое тело гореть так, как я бы этого не хотела.

Тишина окутывает воздух. Его хватка на моей руке ослабевает, и я выскальзываю из его объятий.

Я не сплю и жду ответа, который так и не приходит. В конце концов, я засыпаю под ровное дыхание Марко.

***

Марко, к счастью, проспал всю оставшуюся ночь, и у него больше не было проблем с желудком. Каким-то образом я не задушила ребенка своей обычной привычкой обнимать кого-то до смерти. Чонгук остался на своей стороне кровати, а Марко перевернулся, чтобы лечь на дядю посреди ночи.

Чонгук выглядит умиротворенным, его не тревожат заботы, заставляющие его лицо постоянно хмуриться. Мне требуется все самообладание, чтобы не смотреть, как он дремлет, или быть жуткой и предложить мужчине уединение.

Я отхожу от кровати, беру с пола свои кроссовки и без шума выхожу из комнаты Санти. Хотя его признание прошлой ночью о причине лжи тронуло мое сердце, я не могу найти в себе силы говорить об этом сегодня. Не сейчас, когда мне нужно время, чтобы прийти в себя после всего пережитого.

Когда я иду по главной дороге, мой взгляд останавливается на доме моего отца. Я ненавижу эти дурацкие ворота, стоящие между нами — физический барьер, такой же, как и эмоциональный. Они напоминают о моей неудаче и недостатке уверенности в себе, чтобы подойти к Маттео и быть честной.

Вот я злюсь на Чонгука, когда сама являюсь такой же лгуньей. Глупая, трусливая лгунья, которая не может взглянуть в лицо единственному препятствию, стоящему на пути к тому, чего искренне желает.

Но у меня есть веская причина лгать. Я боюсь быть отвергнутой другим родителем.

Я отворачиваюсь от ворот, не в силах больше испытывать никаких чувств в этот день. Я достигла предела глупости, особенно когда она исходит от меня самой.