Iskuplennyi

Чонгук

Целую неделю мне приходится развлекать Марко в стенах своего дома. Честно говоря, моя сестра не предупредила меня о том, что этот ребенок хоть и милый, но настоящий человек-разрушитель. Я никогда не проводил так много времени, нянчась с ним, и я начинаю понимать, почему.

К восьмому дню своего пребывания он уже разрисовал мои стены всеми имеющимися в его арсенале мелками и помочился вне туалета больше раз, чем внутри. Я круглосуточно стираю белье, чтобы успеть за всей едой, которая попадает на его одежду и тело, а мой диван стал ярким примером того, что происходит, когда детям дают взрослые стаканы вместо питьевых чашек-непроливаек.

Отчаянно желая помочь Марко выплеснуть энергию после ужина, я беру его с собой в столь необходимый визит в парк на берегу озера. Мне бы тоже не помешало успокоиться, потому что в последнее время я постоянно на нервах. Если я не думаю о проверке электронной почты с предложением Ноа, то вспоминаю о Лисе и гадаю, чем она занимается во время нашей разлуки. Как будто они вдвоем работали вместе, чтобы посеять хаос в моей голове в последние несколько дней.

Марко развлекает меня, когда я думаю о том, что сказал Ноа, не позволяя моим мыслям забраться в глубокие, темные ямы ненависти к себе. Мой племянник показывает мне, что в мире все еще есть что-то хорошее, к чему я могу стремиться, даже если я не так часто чувствую себя достойным.

— Смотри, кто это! Принцесса Лиса! — рука Марко выскальзывает из моей, когда он бежит вниз по траве.

Я останавливаюсь и смотрю на нее через лужайку. Она сидит на траве, скрестив ноги, и держится за какой-то круглый предмет. По старой дурной привычке, я натягиваю кепку пониже на лицо, чтобы спрятаться от всех, кто проходит мимо нас. Я не слишком беспокоюсь о том, что меня найдут фанаты, судя по тому, как пуст парк в это время дня.

— Эй, ты! — Лиса смеется, бросая все, что она делала, на траву.

Она раскидывает руки, и Марко бросается к ней. Он обхватывает ее руками и ногами, доказывая, почему его с самого начала прозвали Обезьянкой.

Я с любопытством смотрю на предмет, над которым она работала. Это полузаконченный круг для вышивания. Дизайн впечатляющий и чрезвычайно детализирован, яркая смесь случайных цветов выделяется на фоне белого льняного материала. Я указываю на ее работу.

— Я вижу здесь тенденцию. Тебе нравятся полевые цветы?

— Есть что-то прекрасное в хаосе.

— Они напоминают мне о тебе, — слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю их остановить.

Откуда, черт возьми, это взялось? Ее щеки раскраснелись.

— Некоторые люди обиделись бы, если бы их сравнили с кучей сорняков.

— У меня такое чувство, что ты не относишься к этой категории людей.

— Почему? — намек на улыбку мелькнул на ее губах.

— Потому что те, кто видит красоту в хаосе, также видят цветы вместо сорняков, а это дар в таком мире, как наш.

— Это довольно поэтично с твоей стороны, — розовый цвет ее щек усиливается.

Я улыбаюсь ее реакции. Она делает это слишком легким, и я не стану отрицать, что мне не терпится заставить ее покраснеть. Флирт с Лисой бодрит меня так, как я не чувствовал уже давно.

Марко небрежно целует Лису в щеку, возвращая ее внимание себе.

— Я скучал по тебе, — он сползает с ее коленей и садится рядом.

Его маленькая рука поглаживает траву, пока он смотрит на меня.

Ну же, Марко. Ты должен быть моим напарником. Я смотрю на траву с такой ненавистью, что удивляюсь, как она не загорелась. Подниматься и вставать с пола всегда было одним из моих самых нелюбимых занятий на физиотерапии. Не потому, что это было трудно, а потому, что это делало чертовски очевидным, что у меня есть нарушения.

Лиса смеется, мягко и беззаботно, смахивая прядь волос с глаз Марко.

— О, я тоже по тебе скучала.

— Правда? — он улыбается в своей заразительной манере. Его глаза сузились, когда взгляд остановился на мне. — Siéntate, Tio (прим: Садись, дядя).

Я избегаю взгляда Лисы, делая глубокий вдох. Я сотни раз отрабатывал этот прием в реабилитационном центре, но, когда я выполняю его рядом с ней, меня снова охватывает чувство страха. То, что она поцеловала меня, не означает, что ее интересует что-то большее. И поцелуй был способом доказать свою точку зрения, а не сделать мне приятно. Судя по тому, что она не смотрит в мою сторону, я единственный идиот, который не может выбросить это из головы.

Не обращая внимания на кислоту, бурлящую в моем желудке из-за того, что я выгляжу перед Лисой не совсем мужественно, я выставляю левую ногу вперед для равновесия, а затем сгибаю правую. Мой протез ударяется о траву одновременно с ладонями моих рук.

Перенеся вес тела на руки, я вытягиваю ноги вперед перед собой. Это неловко, каждая секунда идет медленно как улитка.

Лиса сосредоточилась на щекотании живота Марко. Ее безразличие наполняет меня новой волной благодарности. Как будто она знает, что делать, без моей просьбы, и это то, что я еще не испытывал ни с кем. Даже моя семья не знает, как вести себя, когда мне требуется больше времени, чтобы сделать то, что раньше было в порядке вещей.

От ее щекоток у Марко перехватывает дыхание, а лицо краснеет.

— Он только что поел, так что, если ты не хочешь, чтобы он стал спусковым механизмом для рвоты, я бы остановился, — я опускаю руки за спину, любуясь закатом, отражающимся от озера.

Марко издает блеющий звук.

— Мерзость. Мы не хотим этого, — она морщит нос самым милым образом.

Марко встает и бегает кругами, издавая рвотные звуки между хихиканьем.

— Мне любопытно. Почему ты решил прогуляться по парку? Я думала, ты не часто покидаешь свой замок, — она проводит пальцем под козырьком моей кепки, приподнимая его.

Ее голубые глаза темнеют, когда она фокусируются на том, что я облизываю губы. Хм. Может быть, она тоже думает о нашем поцелуе.

— Я хотел убедиться, что здесь нет кошек, которых нужно спасать.

Она откидывает голову назад и смеется.

— Я не слышала никакого плача среди деревьев, так что, думаю, все в порядке.

— Это замечательно. Мы не можем допустить, чтобы ты проверяла их и снова упала.

— Я бы не упала, если бы не большая, страшная тень мужчины, которая напугала меня посреди ночи.

— Не каждый день я нахожу нарушителя, который хочет залезть на дерево, растущее на моей территории.

Она насмехается.

— Тот факт, что тебе приходится уточнять, что у тебя за нарушитель, говорит о многом.

Я пожимаю плечами.

— Люди странные и назойливые.

— Может быть, они хотят проверить, нет ли в твоем доме привидений.

Теперь моя очередь смеяться.

— Что?

Серьезно, как эта девушка может не знать, что я знаменит? Я не могу вспомнить, когда в последний раз я был полностью анонимным. К восемнадцати годам у меня уже было более ста тысяч подписчиков на моих аккаунтах в социальных сетях.

— Твой дом. Ты видел его? Это как Luigi's Mansion, но менее весело.

— Ты фанатка Nintendo?

— А ты нет? Будь осторожен в своих ответах. Возможно, мне придется положить конец этой дружбе, прежде чем у нее появится реальный шанс.

Дружба? Она должно быть шутит. Я не собираюсь дружить с женщиной, которая
целует меня как в последний раз. Ни за что. К черту это.

— Конечно, мне нравится Nintendo. Я вырос, используя Mario Kart в качестве
тренировки.

— Тренировки для чего? — ее брови сошлись.

Черт. Я игнорирую желание рассказать о своем гоночном прошлом.

— Для реального вождения. А для чего еще?

— Я не знаю. Я никогда не умела водить.

— Что? Ты не знаешь, как водить? — я пытаюсь обдумать этот факт.

Я вожу картинг с четырех лет.

— Нет! Я выросла в Нью-Йорке. Там никто не знает, как водить машину.

— Ого. Это нужно исправить.

Она смеется.

— И ты собираешься пожертвовать собой ради этого дела?

— Это не жертва, если я буду согласен, — я ухмыляюсь.

Марко, экстраординарный кокблокер5, прерывает нас, сжимая мою шею своими
потными руками.

— Время для джелато?

— Хм, не знаю. Ты уже вчера ел джелато.

— Пожалуйста! — он сжимает мою шею еще крепче. — Ты самый лучший дядя на
свете.

— Спасибо. Это было тяжелое соревнование с самим собой, но я рад, что победил.

Лиса хихикает, и я хочу слушать это чаще.

— Так да? — хнычет Марко.

— Почему бы тебе не побегать еще немного?

Беги. Прячься. Рви траву, как я делал, когда был в твоем возрасте. Все, что угодно, чтобы дать мне хоть унцию уединения с Лисой.

— Потом меня начнет тошнить, — он притворно отплевывается.

От глубокого смеха Лисы мой член просыпается, как будто пришло время поиграть.

— Тогда садись, — я похлопываю по траве.

Если это сработало на мне, может,
сработает и на нем.

Он перебирается на Лису, заползает к ней на колени и обхватывает ее лицо своими
пухлыми руками.

— Принцесса, ты можешь меня отвести? Щекочущий дракон ворчит.

Маленький засранец.

Лиса смотрит на меня, приподняв бровь.

— Я не хочу, чтобы щекочущий дракон на меня злился.

— Пожалуйста, — Марко дуется.

— Ладно. Мы можем пойти, — я выдохнул.

— Да! — Марко хлопает и встает, протягивая руку Лисе. — Ты идешь?

Лиса открывает рот, явно желая отказать Марко.

Я вклиниваюсь.

— Ты же не хочешь разочаровать четырехлетнего ребенка, поскольку дети склонны держать обиду. А этот малыш — худший из них. Он заставил меня целую неделю наряжаться Эльзой, потому что я не хотел смотреть с ним «Холодное сердце».

Она хихикает про себя, собирая вещи, которые разбросала на траве.

— Конечно. Почему бы и нет? Мне больше нечем заняться сегодня вечером, — она легко поднимается с земли.

Я делаю попытку встать, но потом вспоминаю, что больше не могу делать это так легко. Вена над глазом пульсирует, пока я готовлюсь.

Черт. Это была ужасная идея. Вставать гораздо хуже, чем садиться.

— Эй, — Лиса наклоняется и смотрит на меня двумя сапфировыми глазами. — Марко называет тебя Железным Человеком, верно?

Я поднимаю бровь, игнорируя сокращение мышц живота от новой волны нервов.

— Да.

Шрам над ее губой подергивается, когда ее губы раздвигаются.

— А знаешь, что делает Железного человека особенным?

— Его костюм?

Она смеется и наклоняется к моему уху. Горячий поток воздуха из ее рта посылает искры по моему позвоночнику.

— Нет. Железный человек особенный, потому что он такой, какой он есть, независимо от того, что о нем думают люди. Он не извиняется, и людей тянет к нему, как магнитом. Лично мне все равно, сколько времени тебе потребуется, чтобы встать — минуту или час. Важно только то, что ты это сделаешь.

Какого черта жизнь подкинула мне эту девушку? Мне суждено уничтожить ее прежде, чем у нее появится шанс уйти. Она слишком хороша для таких, как я.

Я сглатываю комок в горле.

— Это твоя речь в день игры?

— Это моя речь о том, чтобы вытащить голову из задницы. Я оставляю речи для особых случаев, таких как секс-марафоны и вставание с постели по воскресеньям.

Мой член заинтересован в обоих вариантах с ней. Лиса — идеальное сочетание
сладости и сексуальности, у меня встал от одного ее присутствия и слов.

Она отодвигается от меня, унося с собой свое тепло. Марко просит ее посмотреть, как он мчится по траве, и она подходит к нему.

Я делаю то, что сказала мне Лиса, и отбрасываю мысль о том, что она смотрит на меня.

Вместо этого я сосредотачиваюсь на том, как встать. Я беру свой протез и перекидываю его через левую ногу. Опустившись на колени, я выставляю левую ногу вперед и упираюсь ею в землю, прежде чем встать.

Я смахиваю грязь, прилипшую к моим рукам. Никто не обращает на меня внимания, и я наслаждаюсь теплом, распространяющимся в груди от моего достижения. Вместо привычной ненависти к себе я чувствую прилив сил. Не только потому, что я смог встать, но и потому, что я нашел кого-то, чей первый инстинкт не заключается в том, чтобы сделать из меня ребенка или избежать разговора о моей травме.

Честно говоря, кажется, что Лисе на это наплевать. Она относится ко мне как к равному, чего я не могу сказать о многих людях. Мне захотелось узнать ее настоящую, а не ту ложь, которую я создал в своей голове. И я уже не совсем против этого.

***

Я не могу оторвать глаз от Лисы, слизывающей шоколадное джелато со своей ложки.

Почему я решил, что пригласить Лису сюда — хорошая идея? Мое тело вышло из-под контроля, реагируя на все, что делает Лиса. Я не должен считать облизывание ложки эротичным. Очевидно, что за время изоляции я опустился до новых низов. До таких низов, которые включают в себя визит в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Не то чтобы я приводил женщин к себе домой, чтобы потрахаться. В последний раз это случилось больше года назад, и женщина занималась со мной сексом только из жалости. Я понял это по ее взгляду после того, как вылез из джинсов. Вместо того чтобы снять ногу, чтобы было удобнее, я оставил ее и все равно продолжил акт. Я надеялся, если я буду с кем- то заниматься сексом — это поможет мне чувствовать себя лучше. Но этого не произошло. После того случая я больше не стал заморачиваться, потому что в спальне я чувствовал себя хуже, чем когда-либо.

К настоящему моменту я практически возрожденный девственник. Так что, да, смотреть, как Лиса облизывает свою ложку, для меня сейчас все равно, что смотреть порно.

Печально, но, судя по тому, как мой член угрожающе воюет с молнией на джинсах, это правда.

Лиса отталкивает свой стаканчик с джелато, и мой член начинает плакать.

— Ну, это было очень вкусно. Спасибо, — она смотрит на меня, а затем переключает свое внимание на Марко. — Я была рада снова увидеть тебя.

— Ты придешь завтра на лодку? — он хлопает ресницами так, что я узнаю Майю в детстве.

— О. У меня есть дела.

— Какие дела? — промурлыкал я.

— Эм... работа.

— Где ты работаешь?

— В кофейне рядом с пекарней на главной дороге, — ее взгляд падает на колени.

— Завтра мы плаваем. Ты можешь прийти! — требует Марко.

Печально осознавать, что мой племянник имеет больше тяги к женщинам, чем я, а ему всего четыре года. Несомненно, когда он подрастет, то станет настоящим очаровашкой. Лиса вскидывает голову, ее глаза ищут моей помощи.

Я пожимаю плечами.

— Говорить ему «нет» — утомительно, — правда. — Во сколько ты заканчиваешь
работу?

— Я заканчиваю в полдень.

— Тогда час дня подойдет?

— Конечно, — ее голос звучит как угодно, только не уверенно, но ее лицо остается
спокойным.

Я спрашиваю номер ее телефона, на всякий случай, вдруг что-то случится. Она называет цифры, прежде чем оставить нас одних.

— Должен отдать тебе должное, парень. У тебя отцовские навыки получения того, чего ты хочешь, — я протягиваю ему руку для шлепка.

— Квакни меня, да, — он улыбается и шлепает меня по ладони.

***

Очевидно, что ретроспектива действительно пятьдесят на пятьдесят. Пригласить Лису на лодку было плохой идеей. Эта мысль не давала мне спать допоздна прошлой ночью после того, как Марко отправился в кровать.

Я официально признал своего племянника худшим напарником на свете. Ни один из нас не может распознать, когда наши идеи отстой, а это смертельно опасное сочетание.

Как мудак, я пишу Лисе, пока она на работе, о том, что откладываю наши планы, потому что Марко подхватил мерзкую простуду. Это самый старый трюк в учебнике, но у меня совсем нет идей. Это последнее, что хочется сделать, но я должен. Я не смогу вынести, если она увидит меня настоящего, без штанов, скрывающих мою ногу.

Никакие консультации и физиотерапия, которые я прошел, не помогают избавиться от чувства неполноценности. Я не могу этого сделать, как бы сильно я ни хотел провести время с Лисой.

Мой желудок опускается, когда Лиса пишет мне ответное сообщение.

Лиса Преступница: О нет:(Бедный парень. Как он себя чувствует?

Да, Чонгук, как он себя чувствует? При одном взгляде на Марко, прыгающего по диванам и кричащего что-то о том, что нельзя наступать на лаву, у меня в груди все сжимается.

Я: Боль в горле и насморк.

И приступ лжи, унаследованный от тебя.

Лиса Преступница: Не беспокойся. Надеюсь, он скоро поправится. Может быть, мы сможем пойти в другой раз, когда ему станет лучше.

Я не могу найти в себе силы ответить.

Марко просит меня взять его на прогулку к озеру. Мы целый час пытаемся запустить лягушек. Он хлопает и исполняет победный танец, когда один из его камней проскакивает по ровной воде. Это напоминает мне о том, как мы с Ноа вместе стояли на подиумах, попивая шампанское под взрывную музыку.

Воспоминание заставляет мое тело напрячься, прежде чем я успеваю его отогнать. Я делаю все возможное, чтобы спрятать эти чувства подальше, но время, проведенное с Марко, возвращает мне самые старые и болезненные.

Голос Марко выводит меня из оцепенения.

— Что это?

— Что?

Он подбегает к бумажному пакету, лежащему на земле примерно в двадцати футах от нас.

Мое настроение становится все хуже и хуже, когда я подхожу к нему. Я анализирую содержимое, обнаруживаю различные детские лекарства и упаковку горячего супа. На пакете с пожеланиями выздоровления нет имени, но очевидно, кто потрудился явиться с ним.

Меня охватывает чувство вины, желудок сжимается до предела. Я достаю телефон из штанов и обнаруживаю новое сообщение.

Лиса Преступница: Рада видеть, что Марко чувствует себя лучше. Слава Богу, что быть лживым козлом не заразно.

Мои ладони дрожат, пока я придумываю способ объясниться. Чтобы она поняла, что я принял решение из-за неуверенности в себе, а не из-за нее.

Я: Это не то, что ты думаешь.

Я продолжаю печатать. Точки на ее стороне сообщения появляются и исчезают так же быстро, как и появились в первый раз. Я не успеваю отправить следующий ответ, как мой телефон снова сигналит.

Лиса Преступница: Ты прав, потому что я думала, что ты тот, кем ты явно не являешься. Я должна была догадаться, когда ты в первый раз солгал о нас своей семье. Сделай нам обоим одолжение и забудь мой номер.

Я: Ты не понимаешь. Дай мне шанс объяснить.

Лиса Преступница: Навязчивые лжецы — это жесткий предел для меня. Я откажусь от твоего предложения.

Марко весело смотрит на меня, когда я стону. Я только и делал, что лгал перед ней, вокруг нее, вместе с ней. Все, что мы делали вместе, было шоу для кого-то другого. Ну, все, кроме наших частных разговоров и вчерашнего дня. Там были только мы.

За исключением того, что ты скрываешь свою истинную личность, и это все еще ложь.

Я: Мне жаль.

Лиса Преступница: Извините. Этот номер больше не обслуживается. Поймите намек, как это сделала я, и забудьте о моем существовании.

Я: Но что, если я не хочу?

Я стою у озера с Марко еще десять минут, ожидая ответа, который не получу. Очевидно, что я облажался. Точка. Неважно, чем я руководствовался в первую очередь.

Самое худшее во всем этом — знать, что она никогда не примет меня. Если она так отреагировала на маленькую ложь, я не могу представить, что она почувствует, когда я скажу ей, что на самом деле я знаменит. Или был.

Мой список недостатков продолжает расти, в то время как исправимые части меня самого превращаются в не что иное, как в далекие воспоминания.