Iskuplennyi

Лалиса

Второй раз за два дня я оказываюсь в ловушке. Марко держит меня в заложниках под крепостью из подушек, которую он построил, используя одеяло в качестве крыши.

Я попыталась сбежать, когда Майя и Ноа объявили, что уходят, но Марко заставил меня остаться, пообещав печенье. Хотя я могла бы отказаться от сладостей, его кривая улыбка убедила меня остаться на целый час после того, как его родители уехали в путешествие.

— Марко. Пришло время отпустить Лису домой, — Чонгук говорит откуда-то из-за пределов нашего воображаемого замка.

То, как сильно звучит его акцент, когда он называет имя Марко, заставляет меня улыбаться. Кто бы мог подумать, что испанский акцент может звучать так сексуально?

Марко закрывает мне рот пальцами и смотрит на меня голубыми глазами, похожими на глаза его отца.

— Шшш. Щекочущий дракон услышит нас. Я тебя спасу.

Я подавляю смех. Щекочущий дракон — это что-то новенькое, даже для меня.
Марко размахивает ложкой в воздухе, чуть не задев мое лицо.

— Ты не украдешь красивую принцессу. Ты не сможешь ее съесть!

Я всегда хотела, чтобы мужчина защищал мою честь. Но я не ожидала, что это будет
Марко, четырехлетний ребенок с деревянной ложкой вместо меча. Эта мысль заставляет меня хихикать.

Рука Марко закрывает мне рот.

— Тише!

Чонгук рычит. Лицо Марко загорается от возбуждения, когда одеяло срывается с
наших голов.

— Беги, Лиса! Щекочущий дракон!

Марко бросает меня, убегая из форта. Вот тебе и мой спаситель. Чонгук бросается за
ним, пытаясь поймать его. Я нахожусь в восторге от его легкомысленного отношения к племяннику. Смех отражается от стен дома, когда он гоняется за Марко по коридорам, как будто его металлическая нога — не проблема.

Чонгук не оглядывается, чтобы проверить, следую ли я за ними. Этого следовало ожидать, ведь он избегал меня после того, как его племянник раскрыл его «суперсилу». Сначала я была шокирована ногой Чонгука. Но после того, как первоначальное удивление исчезло, я взглянула на него в новом свете. Идеальное представление о нем было разрушено самым лучшим образом. Это сделало его более приземленным. Потому что, хотя он и выглядит красивым, он все еще человек с недостатками. Мне стало интересно узнать больше о его истории, даже если он стыдится своей ноги.

Последнее очень тяжело для меня. Его стыд очевиден в том, как он держит себя после разоблачения: он стоит прямее и делает вид, будто я никогда не видела его ногу.

Я следую за ними к парадному входу, где все началось прошлой ночью. Чонгук стоит над Марко, который лежит на полу и хихикает от щекотки. Это самое милое зрелище. Мое сердце еще больше тает от сочувствия этому взъерошенному мужчине.

Вот так мы и попадаем в неприятности, Лиса. Сопротивляйся человеку с испорченным прошлым и таким же сердцем.

Чонгук ловит мой взгляд. Его улыбка становится какой-то плоской и пустой. Чувство потери овладевает мной, мне хочется, чтобы он улыбнулся мне, как раньше.

Он поднимает Марко с пола и ведет его к входной двери.

— Марко, пришло время попрощаться с Лисой, — он достает мой телефон из кармана своего свитера и сует его мне в руку. — Держи.

Моя кожа теплеет от прикосновения. У меня возникает искушение перетянуть его руку обратно к своей и проверить связь, но он снова стал неприступным. Тот, кто готовил завтрак и шутил со всеми о том, что мы встречаемся, давно ушел. Не нужно быть гением, чтобы понять, что проблема во мне и в причине его перемены. Теперь, когда его семья уехала, фасад больше не нужен.

Чувство отверженности вырастает в моей груди в нечто большое и уродливое, питаясь моей уверенностью в том, что я нежеланна. Безжалостный демон, выскакивающий в самый неподходящий момент.

Он открывает дверь.

— Спасибо, что помогла мне.

— Так это все? Больше нет необходимости в фальшивой подружке? — я сморщилась от нотки грусти в моем голосе.

— Ну, пока моя сестра не вернется за...

— Лиса. Пожалуйста, останься! — Марко цепляется за мои ноги обеими руками и
ногами.

— Мне пора домой, малыш, — я глажу его по голове.

— Ты вернешься завтра? — его губы подрагивают, когда он смотрит на меня. — Tio (прим: дядя) Гук возьмет меня на свою лодку.

У этого человека еще и лодка есть? Ближе всего к лодке я была только на пароме, на
котором ездила к статуе Свободы. Если честно, я бы с удовольствием прокатилась на лодке и посмотрела на озеро Комо с другой стороны.

Я запрокидываю шею назад, ища одобрения. Из-за роста Чонгука все, что находится на уровне глаз, становится сложным. Моя улыбка спадает, когда он качает головой, отвечая на мой вопрос.
Не знаю, почему я ожидала от него согласия, но разочарование тяжело оседает в моей груди.

— Прости, дружок. У меня завтра много дел.

Марко отстраняется от меня и выдыхает воздух.

— Квакни меня.

Мои глаза выпучиваются.

— Прости?

— Квакни меня. Папа говорит так, когда проигрывает гонки.

О. Детский лепет для «трахни меня». Понятно. Ноа, должно быть, серьезно относится к играм в слова со своим сыном.

Чонгук разражается смехом. Он смеется безудержно, и от этого его лицо светлеет. Мне хочется, чтобы он делал это чаще, и я не забываю сохранить эту мысль для своего дневника. Посмотрите, как я загадываю желания для других людей. Я бы посчитала это своим бескорыстным поступком дня.

— Ты вернешься? — Марко снова улыбается.

— Не волнуйся. Я верю, что мы скоро увидимся, — я подмигиваю.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я загадываю желания, и в последнее время они сбываются.

— И ты желаешь увидеть меня снова? — глаза Марко становятся большими, как два четвертака.

— Конечно. Кто еще может защитить меня от щекочущего дракона?

Марко крепко обнимает меня, а потом убегает, заявив, что ему нужно охранять замок. Чонгук потирает затылок.

— Итак...

— Это были самые странные сорок восемь часов в моей жизни, — я выхожу на крыльцо. — Я хочу согласиться, но со мной и раньше случалось странное дерьмо, — он
прислоняется к дверному косяку.

Мой взгляд перебегает на его прикрытую ногу, прежде чем я осознаю свою ошибку. Поведение Чонгука меняется на что-то неузнаваемое и граничащее с ужасом. Его глаза темнеют, а челюсть сжимается, отбрасывая тень на скулы.

— Я не имел в виду это, но спасибо за напоминание.

— Прости. Я не имела в виду...

— Все в порядке. У всех одинаковая реакция. Жалость, отвращение и все, что между ними. Ты не какой-то единорог, у которого иммунитет к моей инвалидности, — он выплевывает последнее слово с таким отвращением, что оно сгущает воздух вокруг нас.

Я не пытаюсь позволить ему оставить за собой последнее слово. Вместо этого я делаю шаг к нему, сокращая расстояние и поднимаясь на носочки. Я обхватываю рукой его шею и притягиваю его лицо к своему.

Наши губы сливаются. Его тело напрягается от поцелуя, а руки остаются прижатыми к бокам. Такая реакция невозможна. Я провожу языком по изгибу его губ, чтобы соблазнить его. Мягкость его губ заставляет мой позвоночник покалывать. Он расслабляется и позволяет инстинкту взять верх, притягивая меня к себе. Его рот открывается, и язык встречается с моим.

Это беспорядочно и хаотично. Незапланированно и безумно. Это не похоже на то, что я испытывала раньше, мои пальцы ног подгибаются в кроссовках, а голова начинает кружиться. Одна его мозолистая рука удерживает мою голову на месте, а другая блуждает по моему телу. Это все, чего мне не хватало, когда я целовалась с мальчиками в прошлом.

Мое тело дрожит от его прикосновений, и я стону, когда его большая ладонь обхватывает одну из моих ягодиц. Непреодолимое чувство притяжения проникает в мою голову, химия между нами искрит как электричество.

Поцелуй с ним — это совсем другой опыт. Чонгук целует меня, как человек, нашедший оазис посреди пустыни. Этого я не ожидала, но мне хочется большего. И эта мысль приводит меня в ужас, особенно в нашей ситуации.

Я поспешно отстраняюсь несмотря на то, что все внутри меня хочет продолжения. Его руки опускаются по бокам, освобождая меня. Я провожу языком по припухшей нижней губе. Он выглядит так, будто хочет продолжить, но сдерживается. Хорошо. Не думаю, что мое тело выдержит продолжение.

Я пользуюсь его молчанием.

— В следующий раз, когда тебе покажется, что я смотрю на тебя с отвращением, вспомни этот поцелуй. Я не единорог, потому что в этой истории мне больше нравится быть драконом. Они в любом случае более крутые.

У него отпадает челюсть. Я не даю ему возможности ответить. Отступая назад, я улыбаюсь ему, пытаясь выразить, что это был лучший поцелуй в моей жизни. Даже если я никогда больше не увижу Чонгука, он сможет запомнить мой прощальный подарок.

— Наслаждайся временем с племянником, Чонгук, — я скольжу в сторону участка в заборе, через который я пробралась раньше.

— Ты можешь пройти через главные ворота, как нормальный человек!

— Я не нормальная, так зачем притворяться? — кричу я, не обращая внимания на царапающие меня кусты.

От его смеха, когда я исчезаю за деревьями, у меня по позвоночнику пробегает дрожь.

Я улыбаюсь на протяжении всего пути обратно в отель, и его смех вновь и вновь звучит в моей голове.

***

— Где, черт возьми, ты была? Прошла целая вечность с тех пор, как ты звонила мне из того отвратительного итальянского ресторана! — повышенный голос Брук заставляет трещать динамик моего телефона.

— Мне жаль! Я делала все, что могла, учитывая обстоятельства, — я бросаюсь на свою кровать, пружины скрипят от внезапного падения.

— Что случилось? Ты остановилась на той части, где парень украл твой телефон, и ты планировала вломиться к нему домой, чтобы украсть его обратно. Но я подумала, что тебя поймали, раз ты не позвонила мне прошлой ночью.

Я фыркнула.

— Ты не поверишь, что произошло.

— О, это должно быть интересно. Не упускай ни одной детали.

Я погружаюсь в одну из самых диких историй в моей жизни. Брук слушает, не утруждая себя расспросами, пока я объясняю серию событий, которые привели к этому моменту.

— Святое дерьмо, — шепчет она.

— Я знаю! Это было безумие.

— И ты поцеловала этого случайного мужчину, зная его всего один уик-энд? Это так...

— Не похоже на меня. Я знаю! Но он снова начал замыкаться в себе, думая, что я нахожу его уродливым из-за его ноги. Это было написано на его лице.

— Подожди! Ты ничего не говорила об отсутствующей ноге. Расскажи мне больше.

— Ну, я думаю, что у него отсутствует все ниже правого колена. Больше я ничего не
смогла разглядеть, потому что его племянник стоял на пути.

— Он звучит сексуально в каком-то извращенном смысле. Я бы сделала это с ним.

Я застонала.

— Брук!

— Что? Ты думаешь, что он сексуальный, и ты поцеловала его. Ты же не собираешься
выходить за него замуж. Никакого вреда, никаких ошибок.

— Да, это ошибка! Большая квакательная ошибка.

— Квакательная?

Черт.

— Я не могла ругаться при Марко.

— Смотри ка, ты ругаешься на меня в стиле канала Дисней. Мило.

— В любом случае, твой план отстой, потому что даже если бы я хотела поцеловать его снова, у меня нет его номера или полного имени.

— Я собираюсь поставить за тебя свечку.

— Это работает только в церквях.

Она насмехается.

— Ерунда. Сила в желании. Это и самая качественная свеча, которую можно купить за доллар.

Я закатываю глаза.

— Ты сумасшедшая.

— Вот и я о том же. Значит, во всей этой истории ты упустила важную часть.

Я поджала губы, обдумывая, что я могла упустить.

Брук заполняет тишину.

— Ты уже представилась своему отцу?

— О, — да, Лиса, именно поэтому ты приехала сюда в первую очередь! — Я была немного увлечена.

— Точно, слишком занята, играя дома с Чонгуком, чье имя несправедливо
сексуально, — ее смех доносится через крошечный динамик.

— Завтра я планирую зайти к Маттео, так как знаю, что Чонгука там не будет.

— Молодец! Ты снова планируешь залезть на дерево?

— Нет, — фыркнула я. — Но, если серьезно, я не уверена, что буду делать. Идея поговорить с ним лицом к лицу приводит меня в ужас.

— Понятно. Но я верю в тебя и твои желания. Это должно произойти.

Чем чаще я слышу это, тем больше в это верю. Но не зря говорят: «Будь осторожен в своих желаниях». Я просто еще не поняла, почему.»

***

Я смотрю на те же ворота, к которым подходила три дня назад. На этот раз я не вижу машин на подъездной дорожке и не слышу музыки, доносящейся с заднего двора.

Я смотрю на магнитофон рядом со входом. Неважно, сколько я кричу своим конечностям двигаться к нему, я остаюсь на месте. Вопросы наводняют мою голову каждый раз, когда я думаю о том, как заговорить с Маттео. Как я должна представиться? Что, если он скажет, что знал обо мне все это время и не хотел со мной знакомиться? Что если он спросит, как складывалась моя жизнь до этого момента, и моя откровенность отпугнет его?

Моя уверенность тает с каждым новым вопросом, всплывающим в голове. Я набираю номер Брук, отчаянно нуждаясь в поддержке.

Она берет трубку на втором звонке.

— Как дела, сучка? Мне интересно, где ты была все утро.

— У вас там сейчас еще ночь. Что ты вообще сейчас делаешь?

— Дорабатываю последние детали для своего проекта. Чем ты сейчас не занимаешься, раз уж позвонила мне, чтобы отвлечься?

— Я не могу этого сделать.

— Ты не можешь заняться сексом с горячим парнем, который живет в жутком замке?

— Нет. Я не могу найти в себе мужество поговорить с Маттео. Мое тело напрягается всякий раз, когда я набираюсь смелости, чтобы посетить его дом.

— Может быть, ты боишься, что это не будет естественным знакомством?

— Я не уверена, что слова «Привет, я дочь, о существовании которой ты не знал» могут звучать естественно.

— О чем ты думаешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Да ладно. Я знаю, какая ты. Ты склонна к импульсивности, и я хочу посмотреть,
смогу ли я отговорить тебя от нового плана.

— А что, если я устроюсь на работу в кофейню, которой он владеет?

— Откуда ты знаешь, что он владеет кофейней?

— Ммм... Я следила за ним вчера после нашего телефонного разговора.

Брук присвистнула.

— Черт, девочка. Теперь ты нарушаешь все возможные законы. Сначала ты
подглядывала, потом тебя обвинили в старом добром взломе и проникновении, а теперь ты кого-то преследуешь? Где была эта бунтарская жилка, когда нам было по шестнадцать и я умоляла тебя тайком пойти со мной на вечеринку Джека Гибсона?

— Я не хотела, чтобы меня выгнали из очередного дома.

— Но теперь ты на пути к более постоянному дому. Большой дом, если ты меня понимаешь.

Я смеюсь.

— Ну, дело сделано. Я оставляю свое незаконное прошлое позади. Я больше не та девушка.

— Вау, ты быстро преображаешься.

— Брук...

— Хорошо! Боже, ты действительно стала серьезной в последнее время. Итак, вернемся к твоей работе в кофейне.

Я постукиваю ногой о землю.

— Как тебе такой план?

— Ужасный. Ты не любишь кофе.

— Ну, работа в кофейне не требует обязательного условия «любить кофе». Все, что мне нужно делать, это продавать его.

— И варить его.

— Нет ничего, что YouTube не сможет исправить.

Брук хихикнула.

— Итак, я поняла, что ты планируешь остаться там намного дольше, чем те две недели, которые мы планировали.

Я прикусила губу.

— Да. Я могу дать объявление о сдаче моей комнаты в субаренду, и тогда мы не будем мучиться с оплатой аренды, пока меня не будет.

Брук прищелкнула языком.

— Не волнуйся об этом. Я уверена, что смогу найти кого-нибудь из школы, кому нужно место для ночлега.

— Спасибо.

— Ты можешь поблагодарить меня, поделившись всеми грязными подробностями этого приключения. Я серьезно не могу дождаться будущего развития событий о том, как ты пытаешься скрыть свою настоящую личность, работая на своего отца.

Я вздыхаю, прижимаясь головой к прохладному металлу ворот. Не помню, когда в последний раз я так сомневалась в себе. И я не уверена, что способна добиться того, о чем всегда мечтала.

Семья, которую я могу назвать своей.