Глава 27
Луи никогда не видел, чтобы его мать сама мыла полы, и считал, что это едва ли входит в его обязанности. Правда, он сам мало проводил времени в стенах замка, а когда был дома, то старался держаться подальше от людных мест.
Большую часть долгих зимних месяцев с их бесконечными вечерами он сидел у себя в комнате перед ревущим огнем камина. 'Альберт и Эйден часто заходили к нему в гости. Он любил их общество, даже когда братья вообще не разговаривали или обсуждали свои дела, не вовлекая его в беседу.
Ноа же утверждала, что настоящий хозяйственный омега должен учить всех своим примером, и если Луи желает, чтобы его приняли в клане, следует показать, что он не чурается грязной работы.
Пока Ноа объясняла, все казалось разумным, но как только Луи оказался на коленях и по локоть в мыльной воде, эта мысль сразу перестала его привлекать. Однако упрямство не позволило ему отступить. Он понимал, что за ним наблюдают, и не хотел выказывать слабость. Он будет тереть эти полы, пока они не засверкают, пусть даже это его убьет.
Когда Луи вымыл весь зал, то едва сумел подняться на ноги. Выпрямив спину, он ощутил такую страшную боль в пояснице, что с трудом сумел сдержать стон.
Откинув с лица волосы, он оттащил бадью с грязной водой к черному ходу, выплеснул во двор и увидел вдалеке омег, играющих с детьми. Настроение упало. Как чудесно было бы провести этот солнечный день на свежем воздухе!
Луи вернулся в дом и отправился в небольшую комнатку позади кухни, где хранилось множество кухонных принадлежностей.
Ноа встретила его одобрительной улыбкой на лице.
— Вы замечательно вымыли пол, хозяин. Уверена, что все омеги так и подумают.
Однако мысль, что они одобрят его работу, почему-то не слишком порадовала Луи.
Решив, что заслужил небольшой отдых, Луи захотел сбегать и посмотреть, чем занимаются омеги с детьми на склоне холма за домом, и сказал об этом Ное, но та нахмурилась.
— Еще не время. Рано думать о развлечениях. Работы полно. Что люди подумают о вас, если вы будете прогуливаться, пока все омеги работают? Нет, это плохая мысль. Пойдемте, я покажу вам, где у нас моют посуду. Мари как раз закончила готовить овсяные лепешки на обед и печь хлеб. С вечера осталось немного жаркого, но у нее еще куча горшков, которые надо все перемыть.
У Луи ломило плечи, но он не желал показать, что считает себя выше работы, которую выполняют остальные. Если они могут выполнять все это каждый день, то и он сможет, и даже должен.
Следом за Ноа он отправился на кухню, где работали Мари и еще одна женщина, которая бросила на Луи единственный быстрый взгляд. Похоже, появление мужа лорда не произвело на нее особого впечатления. Она пробурчала свое имя так, что Луи не сумел прочесть по губам ни звука. Не желая в этом признаться, он весело улыбнулся и стал внимательно наблюдать за Ноа, которая объясняла ему, что следует сделать. Странно, но, как только Луи принялся отскребать громадные чаны для приготовления пищи, эта вторая женщина тут же исчезла из кухни.
Работа заняла много времени и оказалась очень тяжелой. В глубине души Луи был уверен, что не сумел выполнить ее хорошо. Кастрюли были тяжелыми. Налив в них воды, чтобы отчистить внутреннюю поверхность, Луи с большим трудом сумел потом ее вылить.
День был прохладным, к тому же из окна, выходящего на задний двор, тянул свежий ветерок, но, несмотря на это, лоб и затылок Луи быстро покрылись потом, волосы стали влажными.
Ко времени, когда работа была закончена, ему уже не было дела до того, что подумают о нем в клане. Он направился прямиком к себе в комнату, где можно было по крайней мере стереть с себя пот. Он бы пошел искупаться в баню, но боялся встретить по дороге Ноа и тут же получить новое задание.
С ноющей спиной и ногами Луи кое-как вскарабкался по лестнице и вернулся к себе в спальню. Нижнее платье выглядело ужасно. Луи сморщил нос: все платье было в пятнах и отвратительно пахло — едва ли ему поможет даже хорошая стирка в реке.
Он быстро его стянул, потом разделся донага и вымылся с головы до ног. Конечно, это не то что настоящее купание. Но нужно, чтобы кто-нибудь согрел воду и наполнил лохань, а ему не хотелось выслушивать замечания посторонних омег, у которых, без сомнения, не было досуга, чтобы перед сном полежать в теплой воде.
Он хорошенько растерся, переоделся в свежее платье и упал на постель. Можно минуточку отдохнуть, и об этом никто не узнает.
Луи потянулся. Голова утонула в подушке. Меховое покрывало уютно согревало тело. Он свернулся калачиком всего на минуту. Но его глаза закрылись раньше, чем он успел как следует устроиться на постели.
Гарри вошел в замок, когда люди уже начали собираться на ужин. Больше всего он сейчас хотел увидеть Луи. За целый день он ни разу не встретил его и все время с мучительной сладостью вспоминал подробности прошлой ночи.
Ночью он ни на минуту не сомкнул глаз, но чувствовал себя бодрым и полным сил. Знай братья, чем заняты его мысли, они подняли бы Гарри на смех. Стали бы шутить, что он слишком быстро сменил почти монашеский образ жизни на жизнь распутника.
Ну что же, именно так, наверное, влияет на человека брак.
Гарри оглядел просторную прихожую и площадку рядом с домом, где собирались омеги. Луи среди них не было. Тогда он быстро поднялся по лестнице, надеясь найти его в своих покоях, и с удивлением обнаружил, что он, полностью одетый, крепко спит на кровати. Гарри постарался как можно тише прикрыть дверь, но тут же подумал, что это глупо, — он все время забывал, что Луи не слышит. Тот факт, что он умел читать по губам, способствовал заблуждению, и Гарри, обращаясь к нему, иногда забывал повернуть голову.
Все так же осторожно он подошел к кровати и присел на краешек. Погладил мягкие волосы и убрал от лица несколько прядей, провел ладонью по платью. Луи даже не шелохнулся.
Может быть, надо его разбудить, чтобы поел? Но когда он легонько потряс его за плечо, Луи и не вздрогнул.
Решив, что мужу нужен отдых, Гарри вышел и отправился искать Джемму. Возможно, ей известно, чем Луи занимался весь день, и сестра объяснит, почему он так крепко заснул.
Он нашел Джемму внизу, она выходила из его кабинета, и жестом велел подойти.
Сестра с хмурым видом приблизилась к брату.
— Что случилось? — спросила она.
— Ничего. Я просто хотел расспросить тебя про Луи. Он сейчас наверху. Спит как убитый. Мне интересно, что сегодня было, почему он так измотан? Чем вы занимались?
Джемма вздохнула и поджала губы. Гарри по глазам понял, что не все ладно.
— Джемма, — с угрозой в голосе произнес он, — если тебе что-то известно, говори немедленно. Ты знаешь, я не стану долго терпеть.
— Он спит, потому что весь день работал вместе с другими омегами.
Гарри окаменел.
— Что?
Джемма бросила на него нетерпеливый взгляд.
— Ты не должен вмешиваться, Гарри. Для Луи это важно.
— Что важно? Клянусь, Джемма, иногда у меня не хватает на тебя терпения! Ну-ка быстро рассказывай!
— Он попросил меня пойти с ним к Ноа, чтобы та научила его вести наше хозяйство. Он считает, нельзя ждать, что клан его примет, если он сам ничего ради этого не сделает.
Гарри выругался себе под нос и покачал головой.
— Для этого ему вовсе не нужно загонять себя в гроб работой. Это просто глупо. Он их господин. И это он должен указывать им, что делать, а не наоборот.
Джемма кивнула:
— Конечно. Со временем так и будет. А кто лучше Ноа научит его? Я тогда была с ним. Ноа согласилась помочь. Луи улыбался и был так доволен, что все получилось. Я увидела, что все у них сладилось, и ушла в отцову комнату.
— Я видел его наверху. Он совсем измученный.
— Гарри, он хочет, чтобы его приняли у нас, считали своим, — с чувством произнесла Джемма. — Хочет так сильно, что готов на что угодно. Хочет, чтобы у него было свое место в нашем клане. Ему кажется, таким образом он этого добьется. Пусть даже мы с тобой не согласны с этим способом.
— Ему не нужно никому ничего доказывать, — категоричным тоном отрезал Гарри.
— В этом я с тобой согласна. Но Луи думает иначе. Это для него важно. Думаю, мы не должны препятствовать ему, ни ты, ни я. Позволь ему делать, как он хочет. Что в этом плохого?
Тут Джемма права. Если Луи счастлив, почему он должен возражать? Конечно, ему не нравится, что омега пачкает руки грязной работой, чтобы завоевать расположение его людей, но, возможно, Луи мудрее его?
Кто знает, как он мыслит? Ему в этом не разобраться. А если Ноа действительно взяла Луи под свое крылышко, то омеги его клана смирятся с тем, что произошло, ибо Ноа пользовалась в клане большим уважением и все омеги ее слушались.
— Ну хорошо, — согласился он. — Не буду вмешиваться в это дело. Но, Джемма, пожалуйста, будь начеку. Если случится что-нибудь, о чем мне следует знать, тотчас сообщай.
Сестра кивнула в знак согласия.
— Проследи, чтобы у Луи было что поесть, когда он проснется. Я со своими людьми еду на охоту и вернусь очень поздно.
Поцеловав Джемму в лоб, он развернулся и направился в сторону выхода.