Тень среди сосен

«Они все сидят на своих тронах,
Я уже слышу звон ключей,
Никто из них не подозревает,
Что я иду к их замку».
Halsey - Castle

Выскользнув с балкона, я шла наощупь, словно вор в собственных мыслях. Сначала - коридор, узкий, тёмный, пахнущий свежим лаком по дереву и шампанским, которое разлили где-то недалеко. Потом - всё ярче свет, всё громче музыка, шум голосов, смех, звон бокалов. И вот - резкий переход: гулкий главный зал с золотыми люстрами и слишком громким джазом.

- Где ты была?! - Алиса налетела на меня, как ураган, цепко схватив за локоть. Её глаза блестели, а в голосе слышалась явная паника. - Ты пропала почти два часа!

Я моргнула.
- Сколько?

- Два. Чёртовы два часа, Бель! - Алиса покачала головой и нахмурилась. - Ты хоть понимаешь, что я чуть охрану не подняла искать тебя?

Я застыла, а потом едва заметно усмехнулась. Два часа. Чёрт. Неужели я настолько... провалилась в ту реальность? В его запах, голос, прикосновения? Внутри всё перевернулось. Казалось, что прошло не больше двадцати минут.

- Мне стало плохо, - произнесла я негромко, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. - Я вышла в туалет, потом подышать воздухом.

Это была полуправда. Достаточная, чтобы Алиса перестала сверлить меня взглядом.

- Господи, Бель... - она выдохнула, отпустив руку. - Ну хотя бы предупредила бы!

Я кивнула, стараясь не встречаться с ней глазами. Сердце колотилось так, что я боялась - услышит.

- Я подумала... может, поедем? - предложила я, чувствуя, как внутри ноет странная пустота, будто я оставила там, на балконе, кусок себя.

Алиса вскинула брови.
- Ты серьёзно? Ты что, хочешь уехать перед кульминацией вечера?

- Кульминацией? - переспросила я рассеянно.

- Да, Бель. Сейчас вынесут торт. И не просто торт. - Она закатила глаза. - Огромное шоу, салют из искр, хор, фанфары... ты понимаешь? Хасан три недели репетировал эту чёртову постановку. Если мы уйдём, он обидится.

Я вдохнула поглубже. Всё во мне кричало: «Уходи». Но рядом была Алиса, и её обиженный взгляд я выдержать не могла.

- Хорошо, - тихо согласилась я. - Полчаса.

Она довольно улыбнулась, обняла меня за плечо и повела к столам. Я взяла бокал с шампанским, но не пригубила. В голове всё ещё звучал низкий голос мужчины с балкона. Его слова. Его дыхание. Его тень, которая теперь будто поселилась во мне.

И как ни старалась я слушать Алису и гостей, смех казался гулом из-под воды. Я снова и снова ловила себя на мысли: он где-то здесь.

И если я задержусь ещё на эти тридцать минут... я его увижу.

бродила по залу, скользя взглядом по лицам гостей, по их расфуфыренным платьям, блестящим галстукам, искрящимся бокалам. Казалось, все говорили одновременно, и шум давил на виски. Я пыталась вникнуть в разговоры, подхватывала обрывки слов - про бизнес, новые машины, модные бренды - но всё тонула в мыслях о нём.
Серые глаза. Его холодная ухмылка. Часы на запястье - из тех, что стоят, наверное, дороже, чем моя жизнь, и уж точно как две мои почки вместе взятые.

И вдруг... я снова его увидела.

Он шёл сквозь толпу, высокий, уверенный, будто весь зал расступался под его шагами. Рядом плелась Ирэн, жеманно вскидывая плечи, но он не слушал её. Его пальцы крепко вцепились в её запястье, и выглядело это не как нежный жест мужчины, а как железный захват охотника, тащившего добычу. Она что-то бормотала, вскидывала глаза, пыталась его удержать, а он раздражённо рвал воздух шагами, словно каждое её слово только сильнее выводило его из себя.

Я почувствовала, как сердце ухнуло вниз.

И именно в этот момент его путь пересёк Хасан.
Хозяин вечера встал прямо перед ним - невысокий, но с таким самодовольным видом, будто он и есть царь этого бала. Их взгляды встретились. Мужчина с серыми глазами едва заметно дернул плечом, будто удерживая себя от того, чтобы пройти сквозь него, не остановившись. Несколько секунд напряжённой тишины. Я видела, как сжались его скулы, как пальцы на запястье Ирэн побелели от силы.

Хасан что-то сказал - тихо, но с тем особым нажимом, когда каждое слово весит больше, чем все эти золотые люстры и громкие фанфары вместе. Незнакомец замер, а потом, неохотно, но всё же отпустил Ирэн. Она облегчённо вздохнула, спрятав руку за спину, и тут же прилипла к его плечу, словно хотела сгладить то, что только что произошло.

Он же слегка склонил голову, бросил Хасану пару коротких фраз и, кажется, позволил себе улыбнуться уголком губ. Слишком спокойно, слишком уверенно. В тот миг он снова напоминал хищника, который на время спрятал клыки, но в любой момент мог снова вцепиться.

И я смотрела на это, понимая только одно: каким-то образом я оказалась втянутой в его игру.

Вдруг он резко повернул голову. Его взгляд скользнул по залу и зацепился за меня, как крюк за ткань. Я внутренне вздрогнула, будто застукана за чем-то запретным. Первым порывом было втянуть голову в плечи, сделать шаг назад и спрятаться за спинами гостей. Но нет. Что-то внутри меня взбунтовалось.

Я медленно расправила плечи, подняла подбородок чуть выше, чем следовало, и встретила его взгляд.

Ухмылка тронула его губы - та самая, от которой внутри всё сжимается и нагревается одновременно. Мы играли в молчаливые «гляделки» посреди зала, где смех, музыка и звон бокалов казались лишь шумным фоном. Его глаза были острыми, как сталь, и давили на меня, проверяя - сломаюсь или выдержу.

Я удивлялась самой себе: как у меня получилось не моргнуть, не отвести взгляда, не дрогнуть под этим натиском? Секунды тянулись как вечность. В груди стало тесно, но я держалась, и вдруг - он первый отвёл взгляд.

Кто-то позвал его. Голос мужской, громкий, требовательный. Он мог бы проигнорировать, но сделал шаг в сторону, сохранив ухмылку на лице. И только тогда я позволила себе короткий выдох, будто вырвавшись из невидимых пут.

Салюты гремели ещё несколько минут, и казалось, что небо готово разорваться от этого буйства красок. Люди вокруг смеялись, восторженно аплодировали, кто-то кричал тосты, а я стояла, будто застывшая, и всё ещё вглядывалась в толпу, надеясь поймать хотя бы краешек знакомого силуэта. Но его не было. Не было ни серых глаз, ни хищной ухмылки, ни того уверенного шага, от которого у меня дрожали колени.

В груди тянуло тяжёлой пустотой. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь мимолётное впечатление, случайный всплеск эмоций, но каждая клеточка тела помнила его прикосновения, горячее дыхание, вкус шампанского, смешанный с мятой.

- Ну что, хватит уже глазеть на небо? - вдруг раздался рядом голос Алисы. Я вздрогнула и обернулась. Она стояла вплотную, держа бокал с остатками шампанского, и смотрела на меня своим спокойным, чуть насмешливым взглядом. - Всё, мы можем ехать... если, конечно, ты не хочешь остаться ещё на торт.

Я заставила себя улыбнуться, хотя чувствовала, что губы предательски дрожат.
- Нет, я уже наелась... и торта, и всего этого. - Я махнула рукой в сторону весёлой, переливающейся толпы, где люди продолжали смеяться, танцевать, поздравлять друг друга.

Алиса прищурилась, словно что-то заметила в моём лице, но не стала расспрашивать. Лишь вздохнула и продолжила:
- Но я останусь. Ты же знаешь, Хасану важно, чтобы жена рядом была до конца вечера. - Она облизнула губы и добавила мягче: - Если хочешь, мой водитель тебя отвезёт домой.

Я почувствовала, как к горлу подступает облегчение, смешанное с благодарностью. В голове шумело от музыки, от вина и шампанского, от эмоций и от него - человека, имени которого я даже не знала. Всё, чего я хотела, это тишины. Хоть ненадолго.
- Я была бы очень... очень рада, - выдохнула я и вымученно улыбнулась, стараясь, чтобы Алиса не заметила, как сильно у меня всё внутри разрывается.

Она кивнула, сделав вид, что верит, и слегка коснулась моей руки.
- Хорошо. Иди, отдохни. Я позвоню завтра, ладно?

Я кивнула, и она растворилась в толпе - красивая, уверенная, в сверкающем платье, рядом с мужем, который принимал поздравления. А я осталась стоять ещё пару секунд, прежде чем шагнула в сторону выхода.

Коридор встретил тишиной и мягким светом. За спиной всё ещё доносился шум салюта и весёлые возгласы, но чем дальше я уходила, тем сильнее всё это казалось чужим, ненастоящим. Шаги отдавались в голове гулким эхом, а внутри зрело странное чувство: будто я упустила что-то важное, что-то, что должно было изменить мою жизнь.

Возле главного входа меня уже ждал водитель Алисы. Чёрный BMW Х7 сиял лакированным боком под огнями фонарей. Мужчина открыл передо мной дверь, и я, поправив подол платья, села внутрь. Салон встретил мягкой кожей и слабым ароматом дорогого освежителя.

Когда машина тронулась, я прижала голову к стеклу и закрыла глаза. Огни большого города мелькали за окном, салюты всё ещё освещали небо вдали, но внутри у меня было пусто и тихо. Я чувствовала только биение своего сердца и странное послевкусие на губах.

«Кто ты?» - спросила я мысленно. Но ответа не было. Только память о серых глазах и прикосновениях, которые уже невозможно было забыть.